Яд власти

— Великий Создатель, отец и мать всего сущего, взываем к тебе, — Нарт распростёр над головой витуса Окрена руки. — Прими душу творения своего, Опона Окрена, сына Ифоба.

Глава 19. Власть над Легионом

Субботний денёк выдался погожим. Ветра нет, от чего мороз лишь слегка щиплет нос и щёки. На небе ни облачка, прекрасная Гепола сияет на синем небосклоне. Пусть повелительница дня ещё не греет, но уже радует.

В такой денёк было бы здорово завалиться с друзьями на подлёдную рыбалку на Аксоре, пробить побольше лунок и закинуть удочки. Или просто прогуляться по Тивнице и посетить парочку кабаков. Но не судьба.

В просторной красной накидке Нарт торопливо скачет на великолепном чёрном коне по хорошо утоптанной дороге в Тукот, в город, рядом с которым находится стоянка Легиона Преторианцев. Десять телохранителей и сыновья покойного витуса Окрена скачут рядом. Старший Медан центурион 28-ой манипулы. Младший Гис пока ещё новобранец 30-ой.

Организацию похорон витуса Окрена Нарт целиком и полностью взял на себя. Он лично обмыл тело Легата и закутал его в длинный саван. Перед смертью все равны. В последний путь и самый бедный простолюдин и самый богатый благородный уходят без одежды, лишь завёрнутые в кусок белой ткани.

Пока служитель, тощий дедок с длинной бородкой, ночь напролёт читал над телом витуса Окрена молитвы, Нарт успел немного вздремнуть. Но, едва рассвело, как он проснулся и с головой погрузился в многочисленные хлопоты по организации похорон. В первую очередь в Тукот ускакал гонец, дабы сыновья витуса Окрена успели к началу погребения.

Нарт лично поднял на ноги служителей и приказал им подготовить Погребальный храм к церемонии Огненного погребения по высшему разряду. Полусонный главный смотритель долго не мог въехать, чего от него хотят. Обычно высокопоставленных сановников провожают в последний путь в Погребальном храме Белого города, который гораздо роскошней и величественней. В храме Чёрного города обычно кремируют простолюдинов, пусть и богатых, но без вереницы знатных предков. Нарт не стал объяснять седому смотрителю в чём дел, а просто вложил в его сухонькую ручку увесистый кошелёк с серебряными виртами и велел подготовить храм ко второй половине дня.

В помощь Вачизе, кухарке витуса Окрена, Нарт отдал двух преторианцев и отправил всех троих на Торговую площадь за покупками. На поминальной трапезе ожидалось очень много гостей.

К полудню, как раз к приезду обоих сынов витуса Окрена, приготовления были закончены. Весть о смерти Легата со скоростью молнии облетела Тивницу. Из окна на втором этаже Нарт увидел, как возле дома собралась огромная толпа горожан.

Кажется, будто провожать витуса Окрена вышла вся Тивница. Ну, пусть не вся, а половина Чёрного города наверняка. Под охраной почётного караула, манипулы преторианцев гарнизона, Нарт нёс тело Легата на носилках вместе с Меданом и Гисом. Четвёртым, как ни странно, был дед Итарр. Отставной преторианец едва ли не на коленях вымолил у старшего сына позволение нести витуса Окрена. Четыре преторианца шагали в ногу. Нарт искоса поглядывал на старого слугу. Дед Итарр кряхтел, пыхтел, потел, но с упорством религиозного фанатика донёс таки тело любимого хозяина.

В Погребальном храме, едва тело витуса Окрена успокоилось на аккуратно сложенной куче дров, Нарт подхватил Агнессию под руку. Гора Окрен необычайно остро восприняла смерть отца и не спала всю ночь. Лишь под утро ей удалось ненадолго забыться в тревожном сне. Агнессия мелко-мелко задрожала всем телом и едва не рухнула на пол, когда Медан, как старший сын покойного, подпалил погребальный костёр. Нарт едва успел обхватить дочь Легата за талию и удержать её на ногах.

Поминальная трапеза затянулась до позднего вечера. Гостей пришло столько, что пришлось заставить столами не только большую столовую и прихожую, а вынести ещё парочку прямо на улицу. Как и следовало ожидать, помянуть Легата пришли одни преторианцы. Ни Оружейника, ни Казначея, ни Вестника среди гостей не оказалось. Благородные дружны проигнорировали смерть витуса Окрена. Тогда же Нарт выписал доминистам ещё один счёт.

Обычай требует соблюдать траур по умершему ровно сорок дней. Однако Нарт едва успел отоспаться после похорон и тут же отправился в Тукот. Дела не ждут. Нарт не стал ничего говорить сыновьям усопшего, однако упросил Медана и Гиса выехать вместе с ним.

Кавалькада всадников покинула Тивницу через Восточные ворота и направилась мимо многочисленных деревень, берёзовых рощ и засыпанных снегом полей на северо-восток. В последней деревне перед Тукотом со смешным названием Рыбалка Нарт оглянулся через плечо и выразительно глянул на Медана. Молодой воин всю дорогу ехал мрачнее тучи, зимняя куртка плотно застёгнута, меховая шапка сдвинута на глаза. Однако утус Окрен заметил взгляд Нарта и подхлестнул коня.

— Слушаю вас..., — Медан на мгновенье умолк, замялся, но, всё же, добавил, — витус.

— Медан, ещё в тот проклятый вечер, когда убили твоего отца, я вытащил центуриона Городской стражи прямо из постели и очень настойчиво попросил как можно быстрее организовать розыск убийц. Утус Неман мужик расторопный. Он лично расспросил телохранителей твоего отца и выгнал всех своих помощников на улицы Тивницы. Но, — Нарт махнул рукой, — никого не нашли.

Как удалось выяснить парням утуса Несмана, десять крепкий мужиков с армейской выправкой прожили около пяти дней на постоялом дворе "Тихая пристань". В вечер убийства они исчезли и никто больше их не видел. Как не сложно догадаться, они сразу покинули Тивницу и теперь могут быть где угодно.

Печальная новость не произвела на молодого утуса Окрена никакого впечатления. По крайней мере внешне ничего не видно.

— Признаться, — продолжил Нарт, — я вполне ожидал подобный результат. На твоего отца напала не кучка хулиганов, не шайка разбойников с большой дороги, а отряд профессиональных воинов. Слишком хорошо, слишком слажено и слишком дисциплинированно они сработали. Так вот, Медан, я обещаю найти убийц твоего отца. Причём не только рядовых исполнителей, а тех, кто оплатил его смерть. Поверь мне, найду. Но для начала мне потребуется твоя помощь.

Медан несколько приободрился, расправил плечи и перестал тупо пялиться в холку коня.

— Клянётесь? — Медан глянул прямо в глаза.

— Поклясться не могу, — Нарт качнул головой. — Почему — узнаешь немного позже, но обещаю.

— Чего вы хотите от меня?

— Всему своё время, — Нарт понизил голос. — А пока будь готов ко всему.

"Если ведёшь интригу, то выдавай рядовым исполнителям ровно столько информации, сколько им нужно знать для выполнения задания. Чем меньше людей знает о твоих планах, тем больше у тебя шансов реализовать их".

Нарт протёр кулаками глаза. Кажется, будто дух витуса Умельца постоянно парит над головой и даёт мудрые советы.

Тукот городок маленький, от силы две тысячи жителей. Простые одноэтажные домики, быстрее, деревенские избы, что собрались вдоль четырёх параллельных улиц. Только в центре, вокруг прямоугольной площади, стоит несколько двухэтажных особняков. Местных жителей ни чуть не удивило появление дюжины всадников. Только несколько случайных прохожих с удивлением уставились на красную накидку на плечах Нарта.

Сразу за городом, посреди огромного поля, расположилась стоянка Легиона Преторианцев. Деревянные четырёхметровые стены с редкими дозорными башнями до сих пор считаются полевыми укреплениями, хотя сам Легион стоит здесь не одну сотню лет. Со временем древесина старее, гниёт, но стены регулярно обновляют и восстанавливают. Заодно молодые преторианцы осваивают азы строительства. Хорошо утоптанная дорога привела к широким воротам.

Часовые на надвратной башне ещё издали заметили группу всадников. Едва кавалькада подъехала к воротам, как створки тут же разошлись в стороны. Караульные лихо отдали честь, хотя их глаза заметно дольше обычного задержались на Нарте.

За воротами потянулись знакомые до боли длинные домики казарм. Нарт улыбнулся. Вон там, справа, казарма 27-ой манипулы, в которой больше пятнадцати лет назад довелось начать службу в легионе. Казармы, как и прочие постройки, сложены из толстых тёмных брёвен. Всего три здания в огромном лагере построены из кирпичей — штаб, арсенал и храм Создателя.

Встречные преторианцы, как и караульные возле ворот, лихо отдают честь, но так же пялятся большими от удивления глазами на красную накидку. Это даже забавно. В уставе Легиона отдельной строкой прописано, что красную накидку имеет право носить только Легат и никто более.

Ряды казарм закончились у края большого прямоугольного плаца. Нарт снова улыбнулся. Уж сколько здесь было похожено. Именно здесь он впервые узнал, что у него не просто две руки и две ноги, а левая и правая рука, а так же левая и правая нога. Вот и сейчас на другом краю плаца марширует учебная манипула новобранцев. Даже издалека видно, что у новичков получается далеко не всё. Прямоугольный строй колышется, словно речная вода, а центурион немилосердно дерёт глотку.

У входа в штаб, двухэтажного здания с большим крыльцом и рядами маленьких окон, Нарт спрыгнул с коня. Часовые у входа разом отдали честь. Прямо от двери на лево, за большим столом, сидит дежурный по легиону. Едва Нарт вошёл, как он тут же подскочил и отрапортовал по всей форме:

— Витус Легат! За время вашего отсутствия никаких серьёзных происшествий не произошло. Легион находится в полевом лагере. Учёба и работа по плану. Дежурный по Легиону центурион 14-ой пехотной манипулы Милип.

— Вольно, — скомандовал Нарт. — Приказываю объявить общий сбор Легиона на плацу. Срочно. Собрать всех свободных от несения караула. Доложить по готовности. Я у себя. Исполняйте.

— Есть, — дежурный центурион бойко козырнул.

На втором этаже на самой внушительной двери никаких пояснительных табличек, но один только внешний вид её внушает уважение. Нарт повернул ручку, тяжёлая дверь тихо открылась. На вешалке по левую руку повисли зимняя шапка и красная накидка. Нарт дыхнул, изо рта вылетело облачко пара. В кабинете довольно прохладно, куртку лучше не снимать.

Именно здесь находится рабочее место Легата Легиона Преторианцев. Здесь, а не в Тивнице. Нарт оглянулся по сторонам — ничего не изменилось. Всё тот же широкий дубовый стол прямо напротив входа. В углу большая кирпичная печь. Пол как и прежде немного скрипит под ногами. Нарт присел на большой стул возле стола.

На пустой столешнице одиноко возвышается набор для письма. На деревянной подставке бок о бок лежат две деревянные палочки. Кончики успели окончательно засохнуть и покрыться пылью. Чернила в маленькой круглой чернильнице либо давно высохли, либо их нет совсем. Нарт откинул медную крышку. Надо же! Полная. Сверху не плавает ни одна муха. Ну а мелкому речному песку в деревянном кубике ничего не сделается даже через сто лет.

Нарт откинулся на спинку стула, руки вольготно расположились на широких подлокотниках. Трудно поверить, принять, переварить, что отныне это его рабочий кабинет. Нарт провёл пальцем по столешнице. Удивительно — пыли нет. Столько раз доводилось бывать здесь, столько раз стоять перед этим столом на вытяжку. Три, нет, четыре раза довелось зайти в этот кабинет в отсутствии витуса Окрена, но разу, даже шутки ради, так и не рискнул присесть на этот стул с широкой спинкой и удобными подлокотниками. Господи, Нарт улыбнулся, как давно и недавно это было.

Перед внутренним взором вновь возникли строчки из "Сахема": "Веди себя как правитель, и люди будут подчиняться тебе как правителю". И здесь витус Умелец оказался прав: преторианцы, что у ворот, что у плаца, уставились на Нарта как на чудную зверушку с двумя головами, однако все до единого подчинились ему как Легату Легиона Преторианцев. Значит, не зря накинул на плечи красную накидку витуса Окрена и сел на его же коня.

Короткий стук в дверь, в кабинете вошёл преторианец с большой кожаной сумкой через плечо. Отныне Нарту по рангу не полагается самому таскать сумки, вещи и прочие тяжести. Ещё в Тивнице Нарт отдал сумку с бумагами утусу Егау, одному из телохранителей, и велел не спускать с неё глаз.

— Витус? — утус Егау вытянулся по стойке смирно.

— Да, конечно: положи сумку на стол и можешь идти, — Нарт показал на почти пустую столешницу.

Легион соберётся быстро, Нарт не стал требовать надеть парадную форму и натереть до блеска медные доспехи. Но немного времени разобраться с бумагами всё же есть. День сегодня будет длинным. Власть — самая скользкая вещь на свете. Нужно брать Легион в свои руки, а для этого потребуются кадровые перестановки. Рядовые примут нового Легата. Пока Нарт ехал через лагерь, отпали последние сомнения. А вот от некоторых центурионов лучше избавиться заранее. Из кожаной сумки показалась серая папка. На передней обложке никаких надписей. Нарт разложил листы перед собой. Где-то здесь должен быть список наиболее ненадёжных центурионов.

Имена, фамилии, годы рождения, факты биографии. Нарт с головой погрузился в списки центурионов и возможных кандидатур. Однако минут через десять вновь раздался стук в дверь.

— Витус, — в кабинет зашёл дежурный по Легиону, — ваше приказание выполнено.

— Хорошо, иду, — Нарт торопливо завязал серую папку и забросил её обратно в сумку.

Невысокая деревянная трибуна тщательно очищена от снега. Нарт остановился на краю. Перед ним в три линии выстроились все тридцать пехотных манипул. Впереди, первые десять манипул, самые старшие и опытные преторианцы, которые отслужили больше десяти лет. В средней линии отслужившие не меньше пяти. Молодёжь, в том числе и те, кого призвали в этом году, позади. Нарт повернул голову. Ещё в первой линии, крайняя справа, стоит Разведывательная манипула, некогда его собственная. Сам витус Умелец утвердил Нарт на должность центуриона. Но, увы, бессмертного больше нет.

— Преторианцы! Приветствую вас! — как можно громче произнёс Нарт.

Мы все знаем о гибели витуса Окрена, нашего Легата! Два дня назад, поздно вечером, на пороге собственного дома, он был предательски убит! Тех, кто это сделал, мы обязательно поймаем и отправим под топор палача!

Как Первый заместитель витуса Окрена, как второй по должности в Легионе, я принял нелёгкое решение взвалить обязанности Легата нашего Легиона на себя!

Признание Нарта в самоуправстве преторианцы восприняли спокойно. Лишь несколько воинов удивлённо переглянулись. Ничего подобного раньше не было. С другой стороны, ведь кто-то должен возглавить Легион. Из внутреннего кармана Нарт вытащил золотой значок, символ власти Легата над Легионом Преторианцев. Пусть маленький жёлтый значок могут разглядеть только те, кто стоит в первых рядах возле трибуны, но и остальные поймут, что именно Нарт поднял над головой.

— Да! Я знаю: только Великий Сахем может назначить нового Легата! — Нарт убрал значок обратно в карман. — Но он ещё не вернулся! В Тивнице полно пузатых благородных, которые очень хотели бы видеть на этом самом месте пустое поле!

Отныне и до возвращения Великого Сахема, перед Великим Создателем и собственной совестью за вас отвечаю я и только я!