Архимаг, отвергнутый миром.

Об ангелах я старался не думать по понятной причине. Даже после произошедшего я представлю себя с Юмой-тян — с крыльями и в том костюме, — как мы ведем жизнь обычной парочки. Ну и еще кое-что, хе-хе.

Все, ангелы — запретная тема. Любые: и Падшие, и белокрылые. Не знаю, исчезнет ли когда-нибудь неприязнь к ним. Правда, и встреча маловероятна.

О чем я думаю? Мне нужно найти выход из этой ситуации, а не размышлять на эти темы.

"Ты все ещё не смирился со своей судьбой?".

Драйг вопросом вытащил меня из пучины раздумий.

— Конечно, нет, — незамедлительно ответил я. — Сомневаюсь, что кто-то сдался бы в такой ситуации! Вот ты, например, на моем месте не хотел бы сохранить жизнь?

"Нет. Борьба за существование естественна для всех живых существ. Я бы удивился, если бы ты не хотел жить. Но смысл моего вопроса в другом. У тебя нет выхода, ты не знаешь, как спастись. Так почему продлеваешь агонию? Ради мести?"

В голосе Усиляющего Механизма слышались нотки гордости. А последний вопрос, похоже, связан с моими словами.

— Я не хочу умирать, — наверное, мой голос прозвучал слишком жалко. — Стоп, "ты не знаешь"? А ты, получается, знаешь, как мне спастись?

А я как-то и позабыл, что это далеко не заурядный артефакт. Конечно, Драйг может лишь усилять носителя в два раза, но он мог набраться опыта у предыдущих владельцев.

"Существует несколько способов, но я не уверен, что получится".

— И ты молчал! Плевать, что они могут не сработать, просто скажи, что от меня требуется! — появившаяся надежда вернула мне прежний энтузиазм. Возможно, дракон поможет мне спастись!

"Во-первых, меня еще так не использовали, может и не сработать. Во-вторых, в случае успеха ты, скорее всего, перестанешь быть человеком. В-третьих — и это самое главное, — ты не справишься, поскольку даже Священный Механизм не пробудил".

Лучик надежды, пробившийся сквозь пелену отчаяния, угас. Эх, что же мне так не везет? Хотя сам виноват (ну, и Юма тоже): не пробудил артефакт — нет пути к спасению. Несмотря на нехитрую способность, Драйг достаточно силен, чтобы помочь мне выбраться. Хм.

Какая-то мысль вертелась в голове, но никак не удавалось схватить ее за хвост. Усиление. Эта способность невероятно крута, не поспоришь, но в моем случае она бесполезна. Не воскресить, не излечить, если только повысить регенерацию... Вот же оно!

— Драйг, — окликнул я дракона, — можешь усилить мою регенерацию, чтобы тело само восстановилось?

Честно говоря, это авантюра чистой воды. Не знаю, сработает ли. Ведь я умер, регенерировать будет труп. В мангах было такое, но не факт, что получится у меня.

"Могу. Однако для этого все ещё необходимо пробудить меня и воспользоваться моей силой. Если это не сработает, можно попробовать один экстренный способ, но для это все ещё необходима активация Усиляющего Механизма".

— И что мне надо сделать? — с нетерпением вгрызся я в открывшийся шанс.

"Попытайся почувствовать меня, а затем позвать".

Почувствуй Силу, Люк, да? И как мне это сделать? Эх, ладно, попробуем, раз уж других вариантов нет.

Попытки дотянуться до того, чье существование я не могу полностью осознать, приводили к нулевому результату. Словно пытаешься нащупать что-то в окружающей пустоте. Но я не сдавался.

Разум же нашептывал, что все тщетно, что спасения нет.

* * *

Как бы я ни пытался вспомнить момент пробуждения, в голове мелькали лишь расплывчатые образы, словно на пленке, которую хранили в плохих условиях.

Драйга все же удалось дозваться, хотя и с небывалым трудом. Словно вяз в каком-то болоте.

Отчаявшись, я вцепился в эту возможность, но... Дракон исчез. И что теперь делать?

Страх окутал меня. Пришел мой конец. И вдруг произошло то, из-за чего я насилую воспоминания.

Я проснулся. Ага, вот так просто. В один миг все прекратилось, а ко мне вернулась способность чувствовать. Лучше б не возвращалась, ощущения далеко не лучшие.

Двигаться не получалось, руки и ноги будто налились свинцом. Дышал я часто, а сердце колотилось, как безумное.

Слышу обрывки фраз.

— Сделано... — понять, кому принадлежит голос не удается, сказывается шоковое состояние. — Пусть я и не ожидал, что... Они поработали грамотно...

Тем временем чувствительность возвращается. Двигаться пока не получается, но связные мысли наполняют голову.

— Нет, — услышал я. Резкие, саркастичные нотки — говорящий, похоже, нередко употребляет это слово. — Интересно, почему он смог продержаться так долго. Он ведь не...

Речь стихает. Я попытался прислушаться и при этом не выдать себя.

— Он? — раздался удивленный голос. Молодая девушка.

— ...Пусть я и не одобряю выбор, но не мне решать, — начало я не разобрал. — Думаю, пора откланяться.

Парень — так я подумал — собрался уходить, но, похоже, собеседница задержала его.

— Это не имеет значения, — прервал он ее. Но без резкости в голосе, вообще без эмоций.

Я пытался прислушаться, но мешала покалывающая боль. Удалось разобрать лишь обрывки фраз.

— Замешаны ангелы, крайне мала... Мог быть кто-то более могущественный, но я не вижу... Решил бы помочь человеку. Сомневаюсь, что они знают достаточно, чтобы... И это меня больше всего беспокоит...

— Хочешь спросить его? — достаточно громко удивилась девушка.

— Нет, — отрезал её собеседник. — И пора бы покинуть эту сцену, прежде чем герой почтит нас своим присутствием, — неожиданно громко произнес он. — Хватайся за протянутую возможность, Хёдо Иссей. В следующий раз её может и не быть. Сейчас я помог тебе, потому что результат может оказаться весьма интересным. Великие трудности ждут тебя, но меня это уже не касается. Прощай, Хёдо Иссей, носитель Красного императора драконов.

Не знаю, кто это был, но совет, пожалуй, запомню. Обладание Святым Механизмом грозит многими опасностями, нужно стать как можно сильнее...

Я непрестанно думал о случившемся, ища хоть какой-то смысл.

Спастись удалось, но какой ценой? Пока неизвестно. Да и выжат я, как лимон.

— Меня спасли? — слова очень не хотели покидать горло. — Кто?

Ответа нет. Я собрал волю в кулак и поднялся на дрожащие ноги.

— И что теперь? — переведя дух, спросил я у пустоты. — Драйг!

Он не отзывался. Неужели, исчез? А может, это и к лучшему. Обычному школьнику не потягаться с героями мифов и легенд.

Руки сами собой сжались в кулаки. Силы и крепости в них мало, но хоть какую-то уверенность удержать смогу.

— Это конец? — слабым голосом спросил я. — Теперь я могу вернуться к своей привычной жизни?

Как же я жалок. Но что я могу? Одно слово — бесполезность.

Из горла вырвался нервный смешок.

— А чего ещё ожидать? Девушку нашел, так она меня убила, да и не любила, похоже никогда. Оказывается, обладаю невероятной силу, а во время драк глотаю пыль.

Отчаяние и безысходность били через край, хоть вешайся.

— Они же не оставят меня в покое, верно? — я невольно задрожал. — Только не после всего этого, — в голове эхом прозвучали слова того человека... а человека ли? — Я жив, я остаюсь их целью. Пхах, — ещё один нервный смешок. — Черт!

Если бы сейчас по мне пробежался тираннозавр, я бы и то чувствовал себя лучше.

Конечно, я не пай-мальчик и не книжный червь, но кое-что читаю. Да, сюжетом сии произведения не блещут. Но в них есть главный герой, одаренный суперкрутой силой и окруженный девушками.

У меня же... Ну, и так понятно. Силушка вообще не пригодилась.

— Нет, не так.

Сам виноват, что не пригодилась. А теперь ее и вовсе нет. Остается лишь ждать, пока Юма придет за мной.

— Прости, Драйг, зря ты меня спас, — я опустил голову. — Надеюсь, тебе повезет с новым хозяином. Хотя, хуже меня, наверное, нет никого.

Забиться в угол, сжаться в комок и дожидаться конца — вот мой удел. Даже сбежать не смогу, решимости не хватит...

И все? В этом весь я? Так я собираюсь отплатить Драйгу за спасение?

Внезапно я почувствовал что-то знакомое, прислушался, интуитивно потянулся...

И тут левая рука запылала алым огнем, волосы взметнул закружившийся ветер. Мощная вспышка на миг ослепила меня.

— Усиление!

— Что за?! — воскликнул я. Источником голоса оказалась... красная металлическая перчатка.

И тут из нее полился рычащий голос... Такой знакомый, что слезы невольно на глаза навернулись.

— Это Усиляющий Механизм. Можешь пользоваться в свое удовольствие. Его способности существенно ограничены, но не расстраивайся, со временем станешь сильнее.

Я жадно ловил каждое слово.

— Д-драйг... ты цел?

— Ну разумеется. Священным Механизмам повреждения не страшны. А вот о тебе такого не скажешь.

Я услышал в его голосе горечь.

— А я? Я жив? — что-то ведь должно было произойти. Но я ничего не чувствую, хотя должен. Воскрешение — удовольствие не из бесплатных.

— Жив. Но ты больше не тот, кем привык себя считать.

— В каком смысле? — нахмурился я. — Я теперь неполноценный, ущербный, что ли?

— Нет. Ты не помнишь, потому что все делал интуитивно. Я поначалу тоже ничего не понял. Но так даже лучше.

Хм, говорить прямо дракон не хочет. Но ответа я добьюсь, потому что своих мыслей ни на грамм.

— Так что я сделал?

— Дай-ка сначала все разъясню. Оказалось, ты умер, но душа не отделилась от тела. Впрочем, особо удивляться нечему: все до последнего цепляются за жизнь.

Драйг сделал небольшую паузу, я попытался осмыслить его слова, но тщетно.

— А вот то, что твоя душа смогла связаться со мной, — неожиданно. Видимо, поэтому ты смог продержаться дольше.

Он опять замолчал. На этот раз в голове что-то мелькнуло.

Это действительно я сделал?

— Ну а теперь главное блюдо. Если помнишь, ты мог выбрать один из нескольких путей, но шансов выбраться все равно оставалось немного. Я предложил тебе пожертвовать всю плоть...

Ящер опять умолк. Надолго.

И чем же я пожертвовал? Похоже, не телом. Душой? Ну нет, отпадает Не думаю, что моя душонка восстановила бы тело.

— Чем я пожертвовал? — озвучил я вопрос.

— Всем.

Вот так, ага, как снег на голову.

— И я теперь стал частью тебя? Тоже превращусь в Священный Механизм?

— Оба раза мимо. Хочешь — верь, хочешь — нет, но отныне ты дракон.

Неожиданный ответ. Очень неожиданный. Однако дар речи я не потерял, но спросил совсем не то, что надо бы.

— Это же круто, нет?

Та часть мозга, которая устала удивляться и мыслила фривольно, считала, что результат не самый плохой. Тем более, летающим ящером я становиться, вроде бы, не собираюсь.

— Возможно.

Больше я ничего не услышал.

В голове внезапно помутилось, все поглотила чернота.

А в следующее мгновение я обнаружил себя в своей кровати.

Ничего не помню. Абсолютно. Ни как выбрался, ни как до дома дошел, ни что делал.

Точно огромным ластиком прошлись по памяти.

Но хоть дома, и это хорошо. Тело в порядке, похоже, по дороге ни в какие происшествия не влип.

Спа-а-ать... Как же спать охота. Уснул бы навечно. Хотя не, максимум на сутки.

Но сперва.

— Драйг.

Однако дракон не откликнулся. Перчатка тоже не появилась. Вообще, тревожный знак, но... Спа-а-ать...

"Может, драконам тоже отдыхать надо", — успел подумать я, прежде чем отрубился.

Сегодняшний сон на все предыдущие ну никак не походил.

— Приветствую, Хёдо Иссей.

Передо мной — огромный... нет, огроменный драконище. И его аура подавляет меня. Очень сильно.

— Э, привет, — надо быть вежливым, иначе в собственном сне сожрут и не подавятся. — Простите, но я не вкусный.

Сразу же после — поклон. Дракон, похоже, опешил, но вскоре пришел в себя и... рассмеялся.

— Похоже, ты не до конца все понял. Я Драйг, Валлийский дракон, запечатанный Священном Механизме. И теперь я помогу тебе стать сильнее, партнер, иначе какой из тебя дракон?

Все. Рубикон перейден. Прощай, прежняя жизнь. Интересно, пожалею ли я?.

План — набраться сил и отдать должок Юме. Может, безносая найдет меня раньше... Что ж, посмотрим.

А если все получится, что потом? Посмотрим.

Спустя несколько мгновений после спасения Иссея.

Абсолютная тишина. Так это место называла девочка, оставшаяся без крова. Другие же жители этого места не задумывались над его названием. Просто почти все не обладали способностью мыслить.

Кому-то это место, переливающееся цветами на манер калейдоскопа, показалось бы красивым. Других постоянные метаморфозы свели бы с ума.

Здесь не должно быть никого, но все же кто-то тут есть. Брошенные, оставленные своими хозяевами создания ждут своего часа. Ждут долго, но время не играет роли.

В то же время здесь есть и другие существа, не вписывающиеся в общую картину. Но глуп будет тот, кто скажет им об этом. В конце концов, одно звучание имени повергает многих в благоговейный трепет. При встрече же — необъятный страх. А все их сила.

— Ты решила помочь ему, — молвил один из трех самых могущественных существ мультивселенной. — Признаю, он может оказаться полезен, но так ли требовалось твое вмешательство?

— Он бы умер и потерял Драйга, — ответила ему вторая из злополучной тройки. — Я не могла такого допустить, ведь без него миру грозит опасность.

— Не надо прикрываться этой фразой, — отмахнулся тот от её слов. — Я знаю, что ты поступила самовольно, к чему столь неумелая ложь? Причина меня не волнует, а вот цели твои очень даже. Не так уж он ценен, ведь замену уже наметили и не одну.

— Он — лучший вариант. И заменить его никто не сможет, — категорично ответила вторая. Первый ненадолго задумался.

— Только не говори, что заинтересовалась им. Э? Я прав? На тебя не похоже. Да и не тянет он на идеального мужчину.

— Шутки в сторону, Ди. Ты же знаешь, о чем я. Мы уже давно здесь сидим, и это никогда не изменится. Даже крошка Оу это, кажется, поняла, пусть и бездействует. Так почему бы не внести небольшие изменения, не встряхнуть мир?

— Как хочешь, мне все равно. Если что понадобится, обращайся, но помогать по доброте душевной не стану. Мне не нужен Хаос, от него очень мало хорошего и слишком много неизвестного.

— Бука.

— Странная ты. Из-за него? Или же...

— Нет, просто не могу сдержаться. Здесь скучно. А теперь появился шанс для чего-то нового.

— Как бы твое новое не привело к полной аннигиляции, знаем тебя. Одного Тройничка уже хватило, вечность бы его не видеть.

— Ха, если бы он узнал, как ты его зовешь, то он бы си-ильно разозлился.

— Пусть сначала дотянется.

— Ты тоже ведешь себя не так, как надо бы.

— Хе, и это говоришь мне ты, облаченная в Солнце? И все же... я не одобряю того, что ты привязала к его душе Драйга. Чистая авантюра. И где ты углядела положительные стороны, не знаю.

— Говорила же, никто его не заменит. Не понял еще, что ли?

— Да знаю, знаю. Вали провалится, пришелец станет бледной — пусть и более совершенной — копией, которая не сделает и половины. Про носителя Вритры я уж молчу.