Cо змеем на плече (Янтарь-сердце)

— Шарик, будь другом, постой на страже. Если кто зайдет — вопи.

— А что ты задумала? — подозрительно прищурился он.

— Попробую расколоть этот орешек. — Я помахала бляшкой перед носом Шарика. — Но для этого придется менять облик.

Шаркань не возражал и резво пополз к двери. Авантюры он уважал, поэтому задавать лишних вопросов не стал.

Я некоторое время глубоко дышала, прикрыв глаза. Изгнать мечущиеся мысли. Вдох-выдох. Нужно успокоиться, хорошенько настроиться, взять в руки бляшку.

Внутри стало горячо, а тело окутало приятное тепло. Я приоткрыла глаза. Радужное мерцание на кончиках пальцев невольно вызвало улыбку. Сознание пребывало в какой-то умиротворенности, покое и тихой радости. Боже, оказывается, я очень скучала по своей шестопалой оболочке.

Я погладила бляшку подушечкой радужного пальца. Ну давай, милая, покажи свои тайны. Особо, конечно, ни на что не надеялась, но вдруг хоть что-то да получится?

Первые секунды все было по-прежнему. Но потом комнату начал заволакивать серебристый туман. Мягко и аккуратно, словно оборачивая дорогую елочную игрушку в вату. Сердце бешено заколотилось, но я лишь крепче сжала бляшку. Не дрейфить, Виктория Алексеевна! Вызвалась узнавать тайны мира Коловрата — вперед!

Шарик у двери тихо ойкнул. Но страха в его голосе не было, значит, можно 'творить' дальше.

Туман тем временем становился все гуще и плотнее. Сворачивался вокруг меня гигантской серебряной змеей: обвивал щиколотки, полз к талии, поднялся почти до шеи. На коже выступили мелкие капельки воды, словно эта змея только что вышла из огромного озера и теперь перенесла влагу на меня. Сквозь плотную туманную завесу уже было ничего не разглядеть.

— Я ждала тебя, — неожиданно прозвучал грудной женский голос.

Вздрогнув, я быстро закрутила головой в поисках источника звука. В ответ донесся мягкий низкий смех. До меня дошло, что голос идет не извне, а изнутри. Точно так же, как в том странном месте, куда меня перенес Скорбияр.

Меня обдало волной эмоций: нетерпение, неуверенность, желание, страстное ожидание и надежда. Последнее — самое сильное.

— Кто ты? — шепнула я.

— Ты меня видела. — В голове прозвенел золотистый смех. — Верни мне янтарь-сердце.

Я похолодела. Неужто сама Саргум Гаятх? Взяла и решила заговорить со мной? Или у богинь такие причуды — общаться с дхайями? Да еще и говорит не 'бурштын', а 'янтарь'. Явно подобрала слово из моего времени.

— Я бы рада, — буркнула я. — Только... э... видите ли, понятия не имею, где эта самая сфера. Подскажите хоть, куда идти, уже легче будет.

Саргум Гаятх на миг задумалась. Однако мне могло и показаться.

— Подумай, Вика, — вкрадчиво прозвучал ее голос. — Где ты еще не была?

Я впала в ступор. Но потом мысли оформились в цепочку: Фалрьян'Ола, Ирий, Нарвь. Остается только Туа-Атла-Ка. Страна воды и какие-то врата, которым нельзя дать раскрыться. Получается, надо вляпаться еще в нее, чтобы полностью ощутить весь букет прекрасностей? Эх...

— Понятно. А что мне за это будет?

Конечно, с богинями так не разговаривают, но мне уже откровенно надоело, что приходится помогать всем безвозмездно. И вообще... Могла б Саргум Гаятх достать эту сферу — не говорила бы со мной.

Она только рассмеялась:

— И чего же ты хочешь?

Я задумалась. То, что домой, — это само собой разумеется. Однако, возможно, есть что-то еще?

— Ну, ты подумай, — проворковала Саргум Гаятх.

Серебристый туман вмиг рассеялся, я почувствовала неимоверную слабость. Голова закружилась, пришлось глубоко вдохнуть и опереться рукой на пол.

— Вика, Вика, — пробился сквозь пелену сумбурных мыслей и ощущений встревоженный голос Шарика. — Я слышу шаги! Сюда идут!

Мотнув головой, я сдавленно застонала, вернув себе человеческое тело. Ощущение, что долгое время была на шумной гулянке, а теперь оказалась в тихом местечке. Не буду больше говорить с богами. И кого там еще нелегкая принесла?

Услышав скрип открываемой двери, я проворно сунула бляшку в сундук. Мало ли. Потом, наплевав на свое плачевное состояние, уселась на краешек кровати.

На пороге появилась Кара. Не успела я спросить, чем обязана, как она, радостно взвизгнув, бросилась мне на шею:

— Ой, Вика, я только что узнала! Поздравляю! Я так рада за тебя! У тебя будет два мужа! Это такое счастье!

Оторопев от таких известий, я на миг замерла. Подняла ошалевшие глаза и уставилась на улыбающуюся девушку:

— У меня будет два... кого?

Глава 21. Два мужа, один брак

Выпутаться из ее внезапно крепких объятий оказалось не так легко. И только неожиданно треснувшая ткань многострадального платья заставила Кару отпрянуть и округлить глаза.

— Что это такое? — спросила она шепотом.

— Отвратительное качество, — буркнула я, убирая упавшие на лицо волосы и оглядывая себя.

Ну конечно, на этот раз порвалось прямо на груди. Может, это такой фасон специальный, рассчитанный на приемы у мужчин? У царя в том числе, он тоже как-никак мужского пола.

Кара почему-то смутилась, но ничего не сказала. Ладно, не до этого сейчас. Я подозрительно посмотрела на нее:

— Давай-ка с самого начала. Два мужа — это как? В Нарви это считается нормальным?

Кара хихикнула и сложила руки на коленях. Вид при этом у нее был какой-то заговорщицкий и озорной.

— Ну, это не так часто встречается, но никто осуждать не будет. К тому же ты дхайя, хороша собой, умна, полезна для государства — неудивительно, что видные мужи захотели связать с тобой свои судьбы.

Что ж, Кара ни слова не сказала про неземную любовь. Это хорошо. Дает надежду и понимание. Никто не будет врать о чувствах и о чем-то прекрасном, прикрывая свои низменные потребности. Впрочем, чувства... о чем это я вообще?

— Ясно, — пробормотала я. — Но скажи, откуда ты знаешь? Или тут принято говорить всем, кроме невесты?

Такое положение дел мне совсем не нравилось, но пока приходилось работать с тем, что есть. Шарик осторожно взобрался на кровать и пристроился рядом с Карой. Судя по шарканьей морде, ситуация ему тоже была не по нраву.

— Ну... — Девушка несколько растерялась. — Я узнала это от брата.

Хм, то есть брат нормально реагирует. У них тут атрофированная ревность, что ли? Хотя нет, опять бред, Виктория Алексеевна, несешь. Ревность — это когда есть любовь. Ну или хотя бы страсть. Тут же — голый расчет. Видимо, покумекали они со Скорбиярушкой и пришли к выводу, что чем драться за новоприбывшую бабу с секретом, лучше по-братски ее поделить. Никому не обидно, а баба, напуганная такой прытью, не будет сильно выпендриваться. Наверное.

— Слушай, мне с Радиставом надо парой словечек перекинуться, — медленно начала я.

И за горло подержать. Для профилактики. Скорбияр хоть обозначил свою позицию, а этот что себе думает?

Кара разом посмурнела и вздохнула:

— Не получится, Вика. Нельзя видеть своего суженого за ночь до ритуала. Это может привести к бесплодию и неурядицам в семье.

Я закашлялась, Шарик тут же оказался рядом и заботливо постучал хвостом по спине. Каждая фраза Кары все больше и больше вводила меня в ступор.

— Ну, то суженые. А тут у нас как бы...

Я резко замолчала. У нас как бы что? Эх, не получается правильно подобрать слова. Надо поговорить с Елизаром. Срочно! Только вот как?

— У вас пророк, — лучезарно улыбнулась Кара, а потом положила руку на мою: — Знаю, все девушки переживают перед замужеством, но в этом нет ничего страшного. У вас все будет прекрасно.

Ага, конечно, замужество меня ваше волнует. Но пришлось благоразумно промолчать. Надо что-то срочно делать.

— Кара, — обратилась я, — а перед ритуалом можно увидеть царя?

Она, кажется, даже забыла, как дышать, от такого вопроса. Шарик же разве что не вытянулся в струночку.

— Вика, это же царь! Нет, конечно!

М-да. Плохо, когда твой родной учитель внезапно царь. Это очень негативно влияет на отношение окружающих. Ладно, выкрутимся.

— Слушай, — протянула я, — а что вообще полагается у вас делать перед свадьбой?

Кара улыбнулась:

— Ну, обычно идет подготовка. Но так как здесь нет места простолюдинам, то тебе не придется самой готовить праздничный ужин или же звать гостей.

Уже спасибо, а то как-то не радует перспектива вставать у плиты в чужом мире непонятно для каких мужиков. Учитывая, что готовить я, конечно, умею, но не очень-то люблю, меня это совсем не вдохновляло на подвиги.

— Все распоряжения будут отданы вовремя, — сказала Кара. — Радистав в этом неплохо разбирается. Да и я помогу.

— Спасибо, утешила, — пробормотала я. — А что, он уже был женат?

Кара помотала головой:

— Нет, но нарвийские мужчины — не чета ирийцам, например. Наших мальчиков с детства воспитывают, что они должны соображать не только в военном деле, но и знать, как управиться с хозяйством.

Я озадаченно посмотрела на нее. Воображение рисовало уж совсем карикатурные картины. Много мнящие о себе красавцы вроде Скорбияра и Радистава займутся женскими делами? Брр, быть не может!

Видимо, верно истолковав ситуацию, Кара прыснула от смеха:

— Вика, у тебя такое лицо, словно ты представила Радистава за приготовлением ужина.

— Ну, почти, — пробурчала я. — А что, слишком экзотично?

Кара потерла бровь:

— Ну, в целом чересчур. Хотя если сильно потребуется, то сделает. Говоря про хозяйство, я имела в виду, что каждый мальчик должен соображать, какие распоряжения давать слугам, и иметь представление об этих самых распоряжениях. Неумех тут не любят.

— Хм. — Я задумалась. Так-то ответ вполне удовлетворял и был похож на правду. Однако не лишним будет уточнить: — А как в отношении женщин?

И тут же отругала себя, что задала вопрос крайне коряво. Только вот... сказать о правах и феминизме — Кара точно не поймет. Однако, на удивление, девушка ни капли не смутилась.

— Нормально все, — усмехнулась она. — Многие из жительниц тех же Фалрьян'Олы или Туа-Атла-Ка завидуют нам, потому что женщины наравне с мужчинами решают судьбу государства. Мать Горебора — вот уж была царица! Ее любили все, правда, враги боялись.

— А что? — ухватила я ниточку разговора. — Были враги?

Кара поморщилась и вздохнула:

— Да, были. Хотели устроить переворот и посадить своего человека на трон.

Я навострила уши. Ага, сейчас, возможно, узнаю что-то интересное. Шарик замер и не шевелился, словно боялся спугнуть рассказчицу.

— Коловрат-то из четырех рас, — тихо произнесла Кара, явно углубившись в свои мысли. — Вечно кто-то хочет прыгнуть выше головы и попытаться стать властелином всех сразу. Только все равно не получится.

— Не получится? — переспросила я. — Или не получалось?

Кара неожиданно поднялась с кровати:

— Понимаешь, Вика, так уж повелось с давних времен, что не будут подчиняться все народы кому-то одному. Огонь не сможет властвовать над водой, а земля — над воздухом. И сколько ни пытаются добиться создания идеального и могущественного мага, способного управлять четырьмя стихиями, — увы. Такова воля Саргум Гаятх. Вместе — сила, врозь — ничто.

В очередной раз я убедилась, что Саргум Гаятх — умная женщина. Вот даже очень. Еще бы не кокетничала и вела нормальный диалог, вообще бы цены не было!

— Кара, а ты куда? — резко забеспокоился Шарик, и до меня дошло, что девушка уже стоит у двери.

— Мне надо проследить за подготовкой, — улыбнулась она.

Хотя мне отчего-то показалось, что она просто не хочет продолжать разговор на политические темы.

— А можно нам принести покушать и попить? — не растерялся Шарик.

Кара рассмеялась:

— Да, конечно. Вика, может, еще что-то нужно?

Но меня уже озарила идея, и хотелось как можно быстрее ее опробовать, поэтому Кару задерживать не собиралась:

— Нет-нет, у меня все в порядке.

Кара бросила на меня немного встревоженный взгляд, однако кивнула и выскользнула из комнаты.

Так, отлично! Теперь приступим!

Игнорируя укоризненный взгляд Шарика, так и говоривший, что стоило выпросить у Кары еще чего-нибудь вкусненького, я живо спрыгнула с кровати и метнулась к сундуку. Повезло хоть, что меня не стали сильно пытать за одежду. Быстро скинув наряд, я влезла в шакарское платье и почувствовала себя куда лучше. Бляшку Соинги сунула в один из малюсеньких карманов. Так, уже неплохо. Пока Кара будет ходить туда-сюда, у меня есть возможность проделать задуманное.

— Шарик, на стражу! — распорядилась я, указывая на дверь.

Он скривился, тяжко вздохнул, но пополз, понимая, что спорить бесполезно. Я прислонилась к стене и прикрыла глаза. Что ж, самое время. Глубоко вдохнула, задержав воздух в легких, сжала кулаки. Отбросила все эмоции, позабыла о физическом теле. Есть только связь между сознанием, есть только мерное тепло ауры... учителя, близкого человека.

На секунду показалось, что я выпала из реальности: ни звуков, ни ощущений, ничего. Но нельзя останавливаться — нужно дотянуться.

На лбу выступила испарина, я закусила губу. Давненько не тренировалась, не пыталась протянуть ниточку ни к кому из магов, все словами да по телефону. Ай-ай-ай, а еще ведунья, называется. В какой-то момент мне уже показалось, что ничего не выйдет и до нужного человека я так и не дотянусь. Скрипнув зубами, направила все силы. И...

'Вика?' — прошелестел удивленный голос Елизара.

'Да, — ответила я сквозь стиснутые зубы. — Она самая. Выяснять отношения будем потом, лучше скажи: что ты задумал?'

Голова кружилась, ноги подкашивались, но сейчас было не до этого. Главное, понять, что замыслил Елизар. И, соответственно, прийти с ним к консенсусу.

'Нам нужна янтарная сфера. — Елизар всегда был умным мужиком, поэтому изображать из себя царя всея Нарви не стал и сразу перешел к делу. — Она у Нихетха'.

'Я в курсе'. — Вспомнились слова Саргум Гаятх.

Меня обдало легкой волной удивления, однако Елизар быстро взял себя в руки.

'Хорошо. Чтобы восстановить равновесие, нужно изъять бурштыновую сферу. Но сама понимаешь, тут все готовы вступить в драку, поэтому ни о каких мирных переговорах речи не идет'.

'Как нам уломать туатов отдать сферу?' — спросила я.

'Видишь ли, Вика, — вздохнул он. — Горебор все же собирался пойти войной на Ирий. Ни туаты, ни фалрьяны его не поддержали. Насколько мне известно, у Горебора в Даарье был подельник, но кто это — пока не выяснил'.

'Занятно, — мысленно прокомментировала я, борясь с желанием потерять сознание. — А короче?'

'Я и так пытаюсь короче, — раздраженно бросил учитель. — О тебе тут чего только не говорят, все желают заполучить распрекрасную дхайю'.

Я оторопела: 'Почему? И... как это — все?'

'Ну ладно, — хмыкнул Елизар, — я преувеличил. Нарвийцы хотят твои созидательные способности, туаты — тоже. Огневики не отказались бы захапать девушку с чистой силой. У каждого своя выгода. Но наше дело сейчас — сделать так, чтобы круговой порукой заключить мир между народами Коловрата'.

'И свалить?' — предположила я.

'Очень радостно свалить, — подтвердил учитель. — Поэтому поступаем так: ты выходишь замуж за нарвийцев'.