Хроники Иттирии. Песня Мора

Тия оказалась рядом. Скользнув теплой ладошкой по плечу Кайрима, сестра на мгновение заглянула в его глаза.

— Кай, Гарн просит тебя рассказать о твоих снах.

— Моих... Снах?

Кайрим тяжело тряхнул головой, словно только сейчас понял, где он находится. Виски тут же отозвались тупой болью.

— От... Откуда вы знаете?

Гарн резко откинулся на спинку стула, специально усиленного распорками, чтобы выдерживать какие повороты судьбы. Уставившись на огонь открытой печи, великан принялся разглаживать свою бороду.

Тия поднесла мужу дымящуюся кружку. Повернувшись к Кайриму, девушка невесело улыбнулась.

— Ну, тут сложно было не заметить, — проговорила она. — Когда тебе что-то снится, ты разве что по потолку не ходишь.

Девушка сделала паузу и поставила кружку перед братом.

— Рычишь, стонешь. Пару дней назад, вообще ржал во сне. Будто сам Неведомый в тебя вселился... Аж до костей пробирало. Так жутко было, что Тюбик к нам в кровать от страха запрыгнул.

Бесстрашный мастифф, развалившийся у теплой печи, глубоко вздохнул и что-то обиженно проворчал.

— Мы с Гарном решили тебя не будить. — Продолжила девушка. — Было ясно, что это не простые сны. Мы в этом не сильно разбираемся, и, стало быть, лучшее, что мы могли сделать, это просто не лезть. Еще разбудили бы тебя, а твой разум во сне так и остался бы.

Тия, наконец, уселась за стол и обняла ладонями свою деревянную кружку.

— Кай, сегодня ты тоже бесновался. Дергался, скулил, смеялся. А потом... Потом ты заорал... И твой крик... — Тия не могла подобрать нужную фразу. — Ты закричал одновременно с той девушкой.

В комнате повисла давящая тишина. Ошкул и Тия замерли как истуканы, ожидая того, что скажет Кайрим.

Невидящим взглядом парень смотрел на огонь. В ревущем пламени печи он вновь и вновь бежал по темному лесу своих снов.

Тюбик посмотрел на Тию. Получив утвердительный кивок в сторону Кайрима, Пес медленно поднялся и боднул товарища в бок. Это, должно быть, помогло. Белка встрепенулся и посмотрел в глаза Ошкула.

— Я был им. Был у него в голове...

* * *

С самого рассвета искатели занимались своей обычной работой по поимке опасного зверя. Отталкивались от слов Кайрима о том, что на лесоповале тварь искать уже бесполезно. Зверь нашел новое место для охоты и уйдет отсюда, только когда закончится вся еда.

Долго строили план ловушки. Переписывали и считали. Делали замеры.

— Значит так, — Гарн указал Кайриму на место рядом с собой и Тией.

Дождавшись, когда парень усядется, Ошкул принялся водить палкой по мягкой земле.

— Вот план ловушки, — Гарн вывел слегка кривоватую литеру "Т".

Кайрим хотел что-то сказать, но встретив холодный взгляд учителя, решил повременить с замечаниями.

— Засаду устроим у самого края деревни, — Продолжил Гарн. — По всей границе леса натянем сеть. Укроем ее ветками. Ни одно животное сквозь бурелом не пойдет... Здесь и здесь, Ошкул указал на рукава литеры "Т", будут два загона. Ясно, так? С какой бы стороны тварь не пошла ко мне, она сможет пробраться только по одному из коридоров, — Наемник передвинул руку ближе к перекрестью. На каждом выходе будут стоять по ловушке. Я как обычно буду приманкой. Вот здесь. В серединке. Тут все понятно?

— А я, Тия, Тюбик? — Тут же вставил Кайрим.

— Белка, не спеши, отозвался воин. — По этой части все ясно?

Кайрим охотно кивнул. Тия поджала губы, но согласилась. Развалившийся у ног девушки мастифф одобрительно забурчал.

Так, Белка. Вы с Тией... Вновь заговорил Ошкул. — Рядом со мной, на том и том дереве, — Гарн рукой указал на два высоких тополя. В четырех саженях10 над землей будут стоять две площадки. С одной за левым выходом будет следить Тия. Кайрим, ты, созвучно, с правой стороны.

Гарн посмотрел на собаку.

Пес, Тюбик тут же забарабанил хвостом. — Ты, друг, у нас пахучий. На тебя зверь не пойдет. Будешь ждать команды вот здесь. Гарн провел рукой в основание литеры "Т". Затем на мгновение задумался и пальцем указал на собаку. — Вот прямо на этом месте и будешь сидеть. Как только тварь покажется, я дам команду, прибежишь ко мне.

Тюбик в очередной раз заворчал. Он единственный, кто осмеливался возразить, если ему что-то не нравилось.

Всем все понятно? — Спросил Гарн. — Тогда за работу.

Кайрим восхитился простотой и совершенством смертельно опасных ловушек. Гибкий, очищенный от веток ствол вяза комлевым концом намертво крепился широкому тополю. К свободному концу ствола были привязаны шесть заостренных кольев, в пол-аршина каждый. Вяз с силой загибали втроем и не хитрым спусковым крюком цепляли в настороженном положении. Целый ворох перевязанных между собой веревок, натянутых через тропу, использовалась как сторожок.

Даже Тия, впервые увидев паутину веревок, вздохнула чуть спокойней. Невозможно было пройти через загон, чтобы не потревожить ловушку. Страшное оружие, способное пробить шкуру мастона, не оставляло болотному людоеду ни единого шанса.

Кайрим с нескрываемым интересом крутился вокруг орудий. Несмотря на то, что времени было в обрез, Гарн все равно показал ученику принцип работы. А потом под своим чутким надзором даже позволил Кайриму самому настроить спусковое устройство.

Ближе к вечеру все приготовления были закончены. Оставались последние штрихи. Там Кайрим мало чем мог помочь. Парень отпросился у старшего товарища немного отдохнуть. После ночных событий, никто из них так и не сомкнул глаз. Гарн отпустил парня, взяв обещание, что тот займется самосозерцанием, а не будет страдать, как обычно, ерундой.

* * *

Солнце уже протягивало свои теплые ладошки к горизонту. Казалось, оно норовило зацепиться за кривую линию и как можно быстрее сползти с затянутого черными тучами небосвода.

Во всех домах в Опушке горел тусклый свет, но по наказанию Гарна, никто не осмеливался выходить на улицу.

— Я это, с вами тварь бить пойду! — Слегка подпитый голос, раздавшийся позади, застал Кайрима врасплох. Парень неприлично выругался от неожиданности.

Тия, казалось, была готова к любым неожиданностям. В ее руке сверкнуло лезвие кинжала. Только Гарн, привыкший определять опасность по Тюбику, остался невозмутимым.

— Порд, мы ведь договорились, что все селяне останутся в своих домах. — В голосе Гарна слышались ледяные нотки.

— Да, но... — Успевший набраться староста шумно отрыгнул, — Ошкул... Эта падла мою Ганку... Того... — Губы старосты задрожали. — И внука моего...Первушку...

Мужик зажмурился и прикрыл лицо высохшей от прожитых лет ладонью.

— Позволь мне с вами, А? Мне ж жизни нет уже без них...

Красные от слез, пустые глаза старика в свете заходящего Солнца блестели последней надеждой. Гарн выдержал этот взгляд.

— Ты можешь пойти с нами, Порд. Но при одном условии...

Староста с готовностью расправил плечи. Ровно настолько, насколько позволило ему навсегда прибившее их к земле горе.

— Ты будешь делать все, что я, Тия или Белка тебе скажут. Идет?

Староста Опушки согласно закивал и, покрепче перехватив топор, многообещающе улыбнулся.

* * *

К тому моменту, как Солнце полностью провалилось за горизонт, все уже были на своих местах.

Надежно запрятанный в густой кроне Кайрим сидел в четырех саженях над землей. Придуманное Ошкулом укрытие являло собой широкую площадку из тонких бревен. Места было достаточно, чтобы комфортно разлечься парню во весь рост, не говоря уже про миниатюрную Тию.

Порд, которого хотели отправить вместе с Кайримом на вышку, уперся. Пьяный староста заявил, что будет в рукопашную сражаться с тварью как мужик, а не сидеть на дереве как трусливая баба. Белка уже вышел вперед, чтобы заставить того ответить за свои слова, но Тия удержала его за руку. Интересно, стал бы Ошкул его останавливать или нет?

Гарн внимательно посмотрел в глаза обнаглевшему мужику, но, судя по поджатым губам великана, ничего в них не нашел. До человека, потерявшего всякий смысл жизни, сложно достучаться. На всякий случай напомнив, что тот обещал во всем слушаться, Гарн отправил старосту на сто шагов назад, к Тюбику, чтобы "как только тварь появится, тут же придти ее бить".

* * *

Укутавшись с ног до головы в дождевик, Кайрим в кромешной темноте сидел на своей дозорной башне. Туча, которая медленно надвигалась в сторону гор, все же разродилась холодным проливным дождем. Густая крона дерева, на котором сидел парень, защищала его и тетиву лука от крупных капель дождя, но поднявшийся пронизывающий до костей ветер превращал пальцы в ледышки.

Кайрим уже битый час смотрел вниз из своего укрытия. Аршин за аршином просматривая узкий коридор загона, он пытался различить хоть что-то подозрительное... Как тут что различишь, когда подозрительно абсолютно все?!

Капли дождя и сильный ветер, как-то умудривший завывать не только на высоте четырех саженей, но и у самой земли, заставляли кусты дергаться в припадке. Тут и стаю прайралов пропустить можно, не то, что неуловимую тварь.

Широкий с внешнего конца коридор, мерно сужался клином, ведя к узкому выходу с небольшим подарком для любого желающего подкрепиться одиноким человеком. Ошкул сидел под навесом, который специально соорудили на случай дождя. Мерное потрескивание костра доставляло Кайриму больше всего неудобства. В следующий раз лучше он будет приманкой...

Ошкул не спеша жарил сало и хлеб. Зная, что Кайрим обязательно будет за ним следить, великан помахал рукой, и с аппетитом начал трескать теплое лакомство. Вот же гад! Сидит там в тепле, и еще дразнится. Кайрим подул на свои окоченевшие от дождя и ветра ладони и беззлобно усмехнулся. Порой его учитель кажется совершенно беспечным. Но парень знал, что когда тварь появится, тому хватит доли мгновения, чтобы среагировать на атаку.

Где-то чуть дальше, в точно такой же засаде мерзла Тия. Отсюда не было ее видно, но Кайрим знал, что девушка тоже не промажет. Маленький арбалет сестры бьет без промаха.

В ста шагах позади Гарна наготове стоит Тюбик, в любую секунду готовый броситься на помощь. Ну и Порд с ним. Хотя, какая помощь от пьяного старика с топором? Разве что на себя тварь отвлечет.

Мерный шелест дождя нарушил предупреждающий рык. Душераздирающий крик человека прилетел со стороны деревни.

— Твою мать, накликал! — Воскликнул Кайрим в голос.

Гарн, тоже вспомнив всех ближайших родственников, за неполную секунду вскочил на ноги, и уже мчался на помощь.

Вновь повисла тишина. Кайрим сидел в своем укрытии, не зная, что ему делать. Бежать на помощь или оставаться на своем посту?

Вдали послышалось грозное рычание, дикий рев, визги, лязганье меча и крики Гарна. Тварь все же их провела! Она не полезла в ловушку, а напала сзади. Надо бежать!

Кайрим схватился за веревку и спрыгнул вниз. Он не будет сидеть в укрытии, когда его друзья рискуют жизнью.

Уже повиснув в четырех саженях над землей, парень понял, что намокшая веревка выскальзывает из рук. Окоченевшие пальцы были не в состоянии его удержать, и Кайрим полетел с дерева вниз...

* * *

...Глупые, глупые двуногие! Хотели провести его. Нет, не выйдет. Кайрим намного умнее...

Он следил с самого начала...

Думали, что он не заметит двух других на дереве...

Старая плоть... Она не такая вкусная, как была вчера. Самая маленькая оказалась лучшей...

Но она есть здесь...

Скрываясь между домами, Кайрим оббежал деревню по дальней стороне, оставив сражающихся позади.

...Он заманил лесных тварей сюда... Их было слишком много... Двуногие не справились бы со всеми...

Не надо было убивать, надо было только отвлечь... Пришлось убить пятерых хищников...

Кайрим специально привел их против ветра... Даже четвероногий раб двуногих ничего не чувствовал... Твари леса их отвлекут...

Он может взять свою добычу...

Кайрим со всех ног бежал сквозь чащу. Теперь он мог не скрываться. Дождь был его союзником. Вода убивает запах, а шум поглощает все звуки.

Зверь тенью скользнул в узкий коридор.

Близко припадая к земле, он медленно крался к своей жертве. Награда за его победу была велика. Он, наконец, нашел, что искал все эти годы...

Зверь застыл под деревом, на котором спряталась его добыча. Он не мог туда попасть. Кайрим провел костлявой перепончатой лапой по одной из спусковых нитей, преграждающей ему путь. Ловушка, которую придумали двуногие... Она могла навредить...

Издав приглушенный гортанный рык, зверь прыгнул на соседнее дерево. Впиваясь острыми когтями в толстый ствол, он в три мощных прыжка оказался у самой верхушки...

Вот она...

Она даже не подозревает, что он за ней пришел...

Кайрим смотрел на маленького беззащитного двуногого, которого он так долго искал. Разинув пасть, зверь попробовал на вкус пропитанный запахом его добычи воздух. Не в силах больше сдерживать свой голод, он гортанно зарычал и приготовился к прыжку...

* * *

Гарн сломя голову мчался на шум. Судя по звукам, Тюбику приходилось нелегко. Человеческий крик, разорвавший ночную тишину, уже стих. Стало быть, старик уже внес свой вклад в поимку твари...

Во дворе дома, откуда Пес должен был придти на помощь, творился полный хаос. Огромный черный клубок их мохнатых тел катался по земле, разрывая ночную тишину страшным ревом.

Гарн с диким криком влетел в свалку и с силой обрушил свой меч на мохнатую башку одной из тварей. Сразу пять чудищ тут же отпустили мастиффа и быстрыми тенями отскочили на несколько ярдов от него.

Огромные нескладные тела. Вытянутые вперед головы с низко посаженными глазами. Оскаленные зубы торчали вперед как у лошади. Стая варгов способна внушить животный страх кому угодно.

Лишь одна из тварей осталась на месте. Воя и скуля, она безуспешно пыталась вырваться из мертвой хватки мастиффа. Окровавленный Пес больше не казался неуклюжим увальнем. Огромными челюстями Тюбик сжимал толстую шею лесного монстра.

Гарн не стал дожидаться, когда вожак отдаст приказ, и все варги разом ринутся в атаку. Этим существам нельзя показывать сомнения. Нельзя давать ни единого шанса...

Ошкул шагнул к Тюбику и с силой обрушил меч на морду варга. С противным хрустом башка ночного хищника развалилась на две неравные части.

Пес отпустил тушу мертвого животного и, вслед за Гарном, прихрамывая на окровавленную лапу, попятился на несколько шагов, давая тварям шанс отступить в ночь.

Пятерка варгов, низко опустив головы к земле, неотрывно смотрела на Ошкула. Его явно считали главным и более опасным. Ну, будь у Тюбика меч да пара не самых кривых рук, он бы тоже мог показать парочку финтюлей.

Высоко подняв над головой меч, Гарн смотрел на животных, медленно отступающих назад. Его уловка подействовала. Варги слишком умны, чтобы связываться с противником, который им не по зубам.

Ошкул скользнул взглядом в сторону, пытаясь отыскать Порда. Староста лежал на земле вниз лицом. Судя по тому, что части затылка недоставало, старик уже на пути к своим дочери и внуку.

Душераздирающий рев, разорвавший ночь, пробирал до самых костей. Жуткая помесь человеческого предсмертного крика и рыка лесного льва прокатилась над деревней. Тюбик неуверенно заскулил и низко припал головой к земле. Ошкул неотрывно смотрел на хищников, не давая им шанса напасть на отвлекшегося человека.