Кароль хмыкнул.
— А сын первого наследника потому, что только он подходит по возрасту?
— Ну да. Она на него похож, как зеркальное отражение. А примерно тридцать лет назад УтернСааш как раз отправлялся в ознакомительное путешествие по Наладару инкогнито. Этот РаасКант слишком горд, чтобы принимать помощь такого отца, поэтому как только повзрослел, решил сам зарабатывать на жизнь. Брался за любую работу, в последнее время связался либо с книгами, либо с языками, либо с писарским делом.
— Все это, конечно, замечательно, — лениво потянул Салир, — но абсолютно бесполезно.
Я не сдержалась и хмыкнула, спрятавшись за чашку.
— Зато ваша ролевая игра принесла пользу глобального масштаба. На побережьях Эрсонии устроили лежбище три сотни морских котиков.
— При чем здесь морские млекопитающие?
— А при чем польза? Вы ведь от скуки изнываете, поубивать друг друга ради развлечения готовы, так чем не повод?
— Ты предлагаешь приступить к убийству прямо сейчас?
— Как тебе будет угодно!
— О! Как великодушно!
— И я о том же!
— Ция! Салир! — Командир строго посмотрел на нас обоих.
— Я знаю! — огрызнулся блондин и отвернулся, чуть не выбив косой у меня из рук чашку, что не добавило мне к нему симпатий.
— Брось, Кароль, это всего лишь дружеская перепалка, — отмахнулся Айк. А он оптимист.
Командир глянул на меня исподлобья.
— Ция, что тебе не нравится?
Я аккуратно поставила чашку на стол и серьезно посмотрела на Кароля. Он казался мне самым адекватным из присутствующих.
— Мне не нравится отношение к бедному ребенку.
— Этот ребенок немногим младше тебя, — не поворачиваясь, бросил Салир.
Что-то разговорился он сегодня.
Я нахмурилась. Сначала фраза в дверях, потом чай, попытка завязать разговор... Кажется, со стороны блондина был сделан шаг к примирению. А я его проглядела, ворона, на РаасКанте сосредоточилась, приняла в штыки... Но слишком мне не понравилось его отношение к юноше как к игрушке, развлечению. Парню и так по жизни досталось.
— Ну и? — поторопил командир, складывая руки на груди. Неаккуратно засученные рукава рубашки съехали вниз и приняли совсем уж непривлекательный вид.
— Что ему грозит? — спросила я, усилием воли отрываясь от рук командира. Не стоит акцентировать внимание на его неаккуратности, сам потом поправит.
— РаасКанту? Да ничего серьезного... Штраф разве что...
Я помедлила с продолжением и, не глядя в сторону блондина, кожей чувствуя его взгляд, произнесла:
— А нельзя ли... Взять с него, скажем, честное слово?..
Салир холодно усмехнулся и, пока Кароль размышлял, удалился медленным шагом, словно на приеме. Только в воздухе еще долго, словно шлейф аромата дорогих духов, висел неощутимый след напускного равнодушия.
Повисло гнетущее молчание.
— Я уберу! — помявшись на месте, тихо проговорил Айк. Помедлил, глянув на Кароля, и пробурчал себе под нос: — Не думаю, что это он просто так, для развлечения... Хотя, кто его разберет?
И, быстро похватав чашки, умчался. Линек отчего-то тоже засобирался. Отправился "ловить натуру", как он сказал с все понимающей улыбкой на губах.
Каким способом он собирается это делать, ловить натуру, то есть, я боялась даже представить.
— Кхм, — с трудом выдавил из себя воздух командир и с изучающим, несколько неприятным интересом посмотрел на меня. — Зачем тебе это, Ция?..
Н-да, сложный вопрос. Мне бы и самой не помешало знать ответ.
Ветер врывался в окно и парусом раздувал белоснежные кружевные занавески. Он принес запах свежести и дождя, и я с удовольствием прикрыла глаза, подставляя лицо дуновению сладкого весеннего воздуха.
— Не знаю, Кароль, наверное, мне просто понравился этот парень. Да... Скажи мне, зачем ему сидеть у нас в подвале? Пусть домой идет, раз не хочет признаваться, зачем в сад к нашей соседке залезает.
Командир подумал немного, как мне показалось, чисто для проформы, и махнул рукой.
— Ладно, забирай своего протеже. И делай с ним что хочешь, в рамках закона, естественно, — пошутил Кароль и сплел в воздухе "пустое" плетение-ключ от нашего импровизированного карцера в подполье. — Только предупреди его, чтобы больше к нам не попадал.
— Есть! — улыбнулась я, приложив пальцы к виску, как это принято в армии.
Кароль глянул на меня сверху вниз и бессильно, словно тысячелетний старец, вздохнул.
— Не понимаю я, с чего вы сцепились? С самого первого дня.
Я посмотрела командиру в глаза.
Кароль вздохнул еще раз и, сунув руки в карманы, отвернулся к окну.
— Салир с Шуном были хорошими друзьями. Да и все мы... В общем, все стараются не показывать виду, но сейчас мы несколько не в себе... Особенно Салир. Ведь у него на глазах, буквально в паре шагов... Он просто еще не смирился, как все мы. Но это пройдет со временем, просто постарайся поменьше задевать его. Я тебя прошу. Тем более, что он прекрасно знает и осознает, что ты ни в чем не виновата.
А вот это очень точная мысль. Я действительно не виновата. Почти ни в чем. Единственное, не нужно было так открыто выражать свою неприязнь. Но тогда я тоже была... не в себе. Так что, думаю, Кароль меня понимает.
Подпол открывался неудобно. Ведь строители не предполагали, что в этом доме когда-нибудь обоснуется пятерка Мастеров и пожелает хранить в погребе не соленья, а вполне даже живых преступников.
Хотя о преступников тут и речи нет, — недовольно сморщилась я, почувствовав дыхнувший снизу запах сырости и холода. И зачем они только бедного мальчишку туда запихали? Припугнуть, чтобы и думать забыл о ночных завоевательных походах на чужие клумбы?
Я фыркнула. Нет, ей Богу, это уже напоминает какой-то фарс.
— РаасКант, вы там живы? — хладнокровно спросила я темноту и получила сиплый, пропитанный осторожностью, словно пирожное медом, ответ:
— Да, Мастер.
Я недовольно щелкнула языком. Простудился все-таки, на холодной влажной земле сидючи.
— Давай, вылезай быстрей.
— Меня отпускают? — с громадным удивлением спросил парень. Наверное, он уже успел решить, что его отправят на рудники. Или, с него станется, сразу же на плаху.
Вот палачу больше делать нечего, как в выходной всяких мелких хулиганов вешать. Тогда бы в Империи вообще людей не было, всем еще в детстве за озорство головы поотрубали.
Так и представляю себе серьезную грамоту с восковой печатью "Пострел. Высшая мера наказания".
Я отодвинулась от лестницы и скучающим голосом произнесла:
— Тебе так понравилось там сидеть, что ты решил продлить это удовольствие, растягивая время? Ну, тогда я пойду тебе на встречу. Крышку закрыть, или пусть посветлей будет?..
Юноша так рванулся к свету, что едва не пробил сквозную дырку в крыше собственной головой.
Я, приподняв бровь, осмотрела его, продрогшего, непрестанно чихающего, всего в паутине и каких-то подозрительных светло-зеленых пятнах, и с сомнением произнесла:
— Пошли, что ли, чаем тебя напою горячим...
РаасКант попытался отказаться (ему, видимо, не терпелось убраться из этого дома, пока добрый Мастер не передумал), но он так громко клацал зубами, что я легко смогла притвориться, что не понимаю о чем он.
Все же, я в который раз убеждаюсь, что халява — это великая вещь. А так же безотказный способ наладить хорошие отношения.
Парень сначала отказывался от всего, только сжимал в дрожащих пальцах огромную горячую кружку, но я не ослабляла натиска, и вскоре его сопротивление захлебнулось. Захлебнулось слюной, обильно поступающей в рот при виде такого количества свежей, вкусной и не самой дешевой еды. Тогда юноша принялся аккуратно отрезать малюсенькие кусочки и левой рукой поносить их ко рту, цепляя изящной серебряной вилкой. Я с невольным состраданием смотрела на его мучения, а потом демонстративно подхватила пирожное руками.
Вскорости РаасКант уплетал угощение за обе щеки. Я, смекнув, что кормить пусть молодого, но здорового мужика одними тортиками — кощунственно, решилась проинспектировать имущество в почти единоличных владениях Айка — за кухню брюнет стоит горой, но я ведь не собираюсь ему признаваться, верно? К тому же, действовать я старалась как можно более аккуратно, так что, будем надеяться, он даже ничего и не заметит.
Через несколько минут перед голодными глазами парня выстроилась целая очередь разносолов, нарезанной толстыми шматами колбасы, а так же целая отварная тушка курицы.
Воздух был теплым, к тому же, я еще специально подогрела его вокруг РаасКанта. И уже через пятнадцать минут работы челюстями, видела, что настрадавшегося парня разморило.
— Так ты говоришь, девушка у тебя есть?.. — в продолжении разговора поинтересовалась я, подбираясь. Кажется, клиент готов.
— Да, — сонно ответил юноша, с большим трудом удерживаясь от того, чтобы положить локти на стол, опустить на них голову и уснуть. Во всяком случае, глаза у него слипались. — Она красивая и хорошая... Добрая очень... Только вот родители ее, совсем...
— Что, разрешение на свадьбу не дают? — с утрированным сочувствием, чтобы оно добралось до скрытого сонной дымкой сознания, спросила я.
— Дают... — неохотно ответил парень, но устроенный им погром обязывал к элементарной вежливости. Да и благодарность ко мне закаливала. — С условием... идиотским...
Так, сейчас он попросту отрубится.
— Каким условием?
— Совсем уже о...
Что они там "о" я так и не узнала. Пришлось, вздыхая, убирать со стола. Все-таки, я переборщила. Надо было начать расспрашивать его раньше.
Слава богу, проблема транспортировки передо мной не стояла. Я надеялась на помощь Айка, но в кухню, как раз во время того, как я, нахмурившись, разглядывала "тело", заглянул попить водички Линек.
Он поставил кружку на место и, встав рядом, молча уставился на РаасКанта. Я ждала реакции. Любой. Хоть какой-то.
— Кантовать? — только и спросил Мастер с настолько светлыми русыми волосами, что они казались почти белыми, лишь с легким сероватым отливом. И это после десятиминутного молчаливого разглядывания.
— Было бы неплохо, — с внутренней осторожностью ответила я, сохраняя вид хозяина положения. — И желательно домой.
Линек согласно кивнул, взвалил сладко спящего парня на плечо и вышел. Без слов.
Я закусила губу, пристукнув пальцами по столу. Знаю, что это полный бред, но как-то страшновато мне отправлять Линека с бессознательным юношей одного. Ну не маньяк же он, верно?.. Нет, точно не маньяк, таких в Академию не берут.
Вот только на душе, почему-то, легче не стало.
Какая мне сложная пятерка попалась. У всех тараканы в голове просто кишмя кишат. А со стороны вполне нормальные люди, приятные в общении, без заскоков. Как обманчива бывает внешность. И как глупы те, кто поверит внешнему эффекту.
А вот дней этак через пять случилось событие, которое отправило меня в состояние глубокого шока как минимум на неделю. И хотя ничего экстроординарного в нем не было, я все равно оказалась в ауте.
Не думала я, что мне когда-нибудь придется делать нечто подобное. Да и совсем не хотелось, знаете ли. Тем более, что ушат грязи, которую с щедростью вылила на нас эта семейка, был так велик, что хватило на всех пятерых, даже с лихвой.
— Нет, скажи что ты шутишь, — сложив руки, попросила я, разглядывая лица Мастеров и надеясь найти на них признаки того, что это розыгрыш. В дурном вкусе, конечно, но я бы все равно предпочла его реально происходящему. Но, увы, их не было. — Этого не может быть. Кароль, я отказываюсь верить.
Айк только развел руками. Зато командир поправил в кои-то веки выглаженный воротник, прокашлялся в кулак, и совершенно обыденно произнес:
— А что в этом такого, Ция? Ишвир ГорнУдэ прислал просьбу о предоставлении нашей пятеркой помощи его отделу, все верно.
Я поджала губы. Спорить бесполезно, все четверо полны энтузиазма, вбиваться из коллектива незачем. Черт, но поинтересоваться я имею право? Ладно, изменим тон на просто любопытный.
— Но ведь мы только страховка, правильно? Резерв. Почему же мы должны участвовать в этом... — я заставила себя, но все-таки произнесла: — деле. Оно вообще не касается Мастеров. Обычная семейная ссора...
— Бытовуха, — подсказал Айк, на что Кароль только недовольно пошевелил пальцами.
— Мы не прожили в Хрустальном и месяца, — вытянул шею командир. Видимо, ему хотелось повысить голос, но он сдерживался. — Нужно налаживать хорошие отношения... — Тут он сделал паузу, и я поняла, что это относится и ко мне тоже. — С отделом правопорядка, отделом внутренней безопасности, местными влиятельными господами... И если ишвир просит, зачем ему отказывать? Он будет нам должен. Согласись, иметь в должниках ишвира отдела безопасников — это не так уж и плохо.
Я согласно вздохнула.
— Верно. Ты прав. Сейчас вернусь.
Кароль улыбнулся.
— Верно, сестренка хотела спросить, почему ты так рванулся на помощь тому, кому недавно обещал засунуть... кхе-кхе-кхе!.. Рыбьи... кхе!.. Бить-то зачем?!..
— ГорнУде лично написал мне записку, в которой практически умолял о помощи, — спокойно ответил Кароль, не убирая руку с плеча согнувшегося брюнета. — И мы ведь, кажется, решили не ругаться, правда?..
Интересно, что за дело такое, с которым не смогли справиться безопасники? И это при условии полного отсутствия магии. Странно, очень странно. Хотя, есть у меня одно очень нехорошее подозрение. Возможно, они просто решили не пачкаться... Дело настолько мутное, что тошнит даже "псов Империи", вот они и скинули его на нас.
Как оказалась, я была абсолютно права.
Солнце жарило необычно сильно для весны. Едва распустившиеся, все еще липкие, желтоватые листики на деревьях будто бы светились под слепящими лучами. А мозаичные стекла Вернерсанского собора сверкали разноцветными искрами.
— Ну и пекло...
Айк стянул свою легкую курточку, которую, скорее всего, носил больше для эффекта, нежели чем для тепла, и принялся обмахиваться ей с мученическим видом.
— Рыбьи кишки, неужели за одну ночь Хрустальный перенесся во владения Южных отморозков?! О, прости, Салир... э-э-э...
— Ничего страшного, — спокойно ответил блондин. — Я не впадаю в ярость от одного упоминания Касскэ.
И с отрешенным видом пошел дальше.
— Ну-ну... — насуплено пробурчал себе под нос Айк, но так, чтобы Салир ни в коем случае не услышал. — А то я не помню, как лет восемь лет назад ты взверился на Аллее Героев в...
Я навострила уши, но Айк уже опомнился и, закинув руки за голову, насвистывал что-то беззаботное.
— Так значит, ГорнУдэ попросил тебя разобраться с семьей Йондэ? — подал голос Линек и у меня мурашки побежали по коже.
— Ну, разобраться — это немного не то слово, — усмехнувшись, произнес Кароль в тон моим мыслям. — ДарлШаил, жених дочери ЙондэСатта, главы семьи, уличил невесту в измене. И вечером ФайиаДзен, того, с кем изменила невеста, нашли без сознания с разбитой головой.
— Ну и что? — спросила я, недоумевая.
— В том-то и дело... — Кароль вздохнул. — Все не так просто, как кажется на первый взгляд. В общем, на месте разберемся, из сбивчивых объяснений курьера я мало что понял.
