— За знакомство!
— За знакомство!
Зазвучали голоса. Все выпили. Я с удвоенным энтузиазмом принялся за еду, а граф, пригубив вино, продолжал вещать:
— Пират Нургали, помните, тот, что заплыл к нам с ураганом? Не, не Катрин, другой какой-то, я уж и позабыл название, но не такой мощный, как в штатах, так подружился с крокодилушей Светладеным, что порой трудно разобраться, кто кого эликсиром Любоградским поит!.. Я уж не говорю о том, где они его умудряются доставать! Мотоцикл свой совсем забросил, всё по гостям да ресторанам хаживает. В чайную избу носа не кажет. Правда, была у него какая-то интрижка с госпожой Шушарой, да то мраком всё покрыто. Не докопаешься. А слухи мало ли чего набрешут?!
— Точно. — Опустошив стаканчик и смачно крякнув, согласился художник. — Журналист Шрайбикус, кажется, уехал вместе с мэром, освещать его тамошнее присутствие, да и сгинул в Парижских трущобах. Лишь Наталья Красноярская во всю за него старается. Такие статейки подкидывает!.. Закачаешься. Беда лишь, что мало. Видать не платит ей начальник — Шрайбикус то бишь. А Наталья Таманская как-то раз пришла в чайхану, почитала свои стихи, да и спряталась за стойку. И никто её опосля не видал. Чего испугалась? меня, что ли?
— Да у нас каждый Ладожский!.. — усмехнулся Шурик. — В душе!.. Чего его бояться? Не кусается же, и ладно!.. Тем более что он нынче занимается изучением творчества Уродова. Пишет статьи, разбирает по косточкам, собирает автобиографические данные. Короче, паразитирует! Или, как сейчас принято говорить, зарабатывает на жизнь.
— Даже дегустатор спиртных напитков Алексий Самарский вновь появился в городе. — Вставил свои пять копеек шкипер. — Где он пропадал столько времени? А главное, сколько напитков не попробовал?! НУ, теперь придётся нагонять. Ох, и не просто это!..
— Непросто. — Согласился Шурик.
— А птичка певчая так боялась в сад Шахрияра попасть, в сетях его коварства запутаться, что все аж диву давались. Ан ошиблись! Исчезли оба в неизвестном направлении. Правда, изредка из садов шахских слышны чьи-то голоса!.. Но трудно понять, чьи именно?! — Продолжая пялиться на меня, сообщил граф.
— А Вы откуда знаете? — Удивился Шурик.
— "ОБС" — одна бабка сказала. — Отпарировал граф.
— На полустанке знаменитом приведения завелись. — Вмешался седой, не давая разгореться скандалу. — Пытался их водой святой отвадить, да куда там?! Привыкли они к этому напитку, он нонче для них вроде возбуждающего средства. Ладан нюхают, токсикоманы, да и только!..
— Экс министр юстиции, до костей мозга мусульманин, занялся контрабандой. — Загадочным голосом заговорил Шурик. — Принялся импортировать национальное Украинское наркотическое средство во все страны мира. Ну, конечно, и про наш город, разумеется, не забыл. Говорят, тайно посещал Украинскую столицу, бывшую, заключил договор с супругой Мухаммеда ибн Абделаи Хаттэб Рассол на поставки данного сырья типа "сало"! Подал заявление в мэрию на постройку в городе магазина для торговли данным продуктом питания. Говорят, подал заявку на патент названия своего нового детища.
— Какое название? — Тут же дёрнулся господин Ладожский.
— "Транс-Инвест-УкрПромТорг-Сальцэ"! Причём, ударение на последнюю букву "Э"!..
Все расхохотались. Громче всех и дольше смеялся граф.
— И как это расшифровывается?! — Спросил он, отсмеявшись и вытирая выступившие слёзы белоснежным платком.
— А это Вы у него спросите. — Посоветовал Шурик.
— С чего это вы так веселитесь? — Заинтересовался подошедший старичок.
На вид ему было лет двести. Маленького роста, лицо узкое, с крысиными усиками. Глазки маленькие, живые, быстро бегающие. Уши острые, как у описываемых в фантастических романах эльфов.
— Бывший великий и могущественный, родоначальник Шушаринского племени, праотец крысиных, поселившихся в славном городе Любоград, бухгалтер всех времён и народов, он же надуватель крысоловов, обладатель диплома "не пойманный шулер", а так же по совместительству и неосторожности, допущенной в давние времена, отец своей Святой Дочери, из чайной избы, отобранной у бывшего владельца, нерасторопного хозяина с берестовым лукошком, великолепной и неповторимой нынешней хозяйкой знаменитого питейного заведения мадам Шушары, господин Шушер, дедушка, Шушарочки, и проживает в замке Шушеров, Любоградской губернии. — Улыбаясь, представил подошедшего старичка Седой.
— Надо же тебе! Всего неделю назад тишь да благодать! А тут столько сразу и всего!.. Не серьёзный народ. — Пробурчал старичок. — Разве так можно?! Новички перепугаются, сбегут Бог знает куда! Или, не приведи господь, заблудятся в нашем сказочном лукоморье!.. Ищи их потом! У нас же нет службы спасения. Каждый сам себе спасатель.
— Не волнуйтесь, дедушка Шушер, мы их спасём. — Поручился за новичков господин Шурик. — Выпьете с нами? За новичков?
— Нет, нет! — Заторопился старичок. — Сердце, понимаете ли!..
— У нас у всех сердца. — Возразил Шурик. — Или Вы думаете иначе?
— Извините. Благодарствую! — Пятясь, раскланивался дедушка Шушер.
— А если не извиним? — Страшным голосом спросил Шурик.
Папаша местной барменши рванул со всех ног прочь от этой компании.
— Эй! Куда! — Закричал ему вслед Шурик. — Мы же ещё не выяснили!..
Дедушка Шушер скрылся за дверью кухни так быстро, как далеко не всякий молодой человек скрылся бы.
— Ого! Какой шустрый! — Подивился я, принимаясь за спагетти с песто, грибами и тунцом. — Я думал, что ему лет двести, не меньше.
-Хм. — Хмыкнул Шурик. — Ему куда больше.
— Да ну! Столько не живут. — Не поверил я.
— Это у вас не живут. — Возразил Шурик. — У нас живут так долго, что обычным людям этого просто не понять.
Мы много говорили о мистике и мистиках, о непонятном и непознанном, о символизме и знаках, которые помогают человеку на его жизненном пути. О том, какой интересной может стать жизнь, если относиться к ней как союзнику и другу.
— Не думаю, что мои сообщения в городе вообще чему-то способны научить. — Говорил шкипер. — Я просто обозначаю символы. Я ничего не умею объяснять.
— Это Вы-то не умеете объяснять? — Удивился Шурик.
— Мы живём в символическом мире. Вся наша жизнь — символ. Любая жизнь любого человека — это знак. Задайтесь целью, и вы отгадаете скрытый смысл знаков. Даже не отгадаете, а просто вспомните. В своих речах я просто говорю о том, в чём многие боятся себе признаться.
— Бог ты мой! Шкипер, что с Вами произошло?! Что за патетика? Что за возвышенный слог?! Вы ли это?
— Начнём с того, что я заговорил не для того, чтобы кого-то в чём-то убедить, кому-то что-то объяснить — что делать и как. Я, собственно, произносил слова сам для себя и про себя. Когда я что-то воплощаю в словосочетаниях, это помогает мне лучше понять самого себя, открыть неведомые стороны собственной души... Во-вторых, единственное, что может показаться людям действительно убедительным во мне — это мой собственный опыт. Всё! Больше мне не чем с ними поделиться. Мои любимые книги, которые я читаю и перечитываю, это те, в которых я нахожу отражение движений собственной души, может быть, даже таких, о которых я и не подозревал до этого. И если человеку попадаются такие мысли — он вдруг обнаруживает, что, он — не один. Оказывается, что есть ещё кто-то, кто чувствует, так же, как и ты сам, вдруг выясняется, что некий житель знает и о твоих чувствах тоже! Одно только ощущение того, что ты не одинок, придаёт удивительные силы для воплощения своей мечты. Для воплощения своей мечты своими собственными силами и способами. Собственными, а не чьими-то ещё. Тому, кто испытывает чувство разочарования в самом себе после моих сообщений, речей, как хотите называйте, я скажу: "Поверь, что ты не одинок! Таких, как ты, много. Просто вспомни свою мечту или цель и иди к ней своим собственным путём. Потому что только так ты можешь чего-то добиться". Очень важно при этом чувствовать, что ты не один. Может быть, одно из важнейших чувств, которые пробуждает искусство, — это именно ощущение неодиночества. Именно этим искусство и помогает изменять отношение людей к себе и жизни.
— Шкипер, позвольте, я постучу по Вашей руке?
— А это ещё зачем? — Теперь удивился отставник.
— Затем, чтобы я мог убедиться в том, что Вы есть Вы, а не железный боцман, о котором мне все уши прожужжали.
Моряк настороженно посмотрел на Шурика, и убрал руки под стол. Однако в этом положении нельзя было контролировать кружку, а потому он тут же схватился за неё обеими руками.
— молодой человек, — заговорил шкипер, — Вам не кажется, что Вы ведёте себя?.. Ммммм. Несколько не тактично?
Шурик едва заметно смутился.
— Согласитесь, сударь, ежели вы считаете возможным чьи-то тексты, мысли, формы изложения называть бредом и пустой трепотнёй, исходя лишь из Ваших представлений обо мне, то и у меня появляется право не стесняться в выражениях по отношению к Вам. Что значит: железяка?
— Простите, шкипер, но я не называл Вас так! Я просто хотел убедиться, что Вы не подстава!
— Послушайте, как Вас там?.. Вам никогда в голову не приходило, что железный Боцман не станет употреблять ром? Он ведь просто заржавеет. Да и нет у него резервуара для подобных жидкостей. Ему это ни к чему.
— Простите великодушно! Я не подумал.
— Вот-вот! Всегда Вы так, молодые!.. Сначала ляпнете, а потом думаете. — Он отвернулся к стене, и добавил едва слышно: — Если вообще есть чем думать.
— О чём ведём речь? — Поинтересовался седой, вернувшийся после достаточно длительного отсутствия.
— Мы говорим о символах и символистах. Ну, и вообще, просто болтаем. Вот молодой человек интересуется, что я люблю?
— Ага, понял. И вы ответили: Я очень люблю играть в шашки, шахматы и домино, только чтобы обязательно выигрывать. Если не выигрывать, тогда не надо. Я люблю также смотреть телевизор: всё равно, что показывают, пусть даже только одни таблицы. Я люблю дышать носом. Особенно я люблю петь и всегда пою очень громко. Ужасно люблю рассказы про красных кавалеристов, и чтобы они всегда побеждали.
— Белых. — Ворчливо поправил шкипер.
— Люблю стоять перед зеркалом и гримасничать, как будто я Петрушка из кукольного театра. Ром я тоже очень люблю.
— Кубинский, а не Ямайский, как Вы изволили заказать. — Снова прокомментировал шкипер.
— Я люблю на демонстрациях махать белоголубым флажком и дудеть в "уйди-уйди!". Очень люблю звонить по телефону. Я люблю строгать, пилить, я умею лепить головы древних воинов и бизонов, и я слепил глухаря и царь-пушку. Всё это я люблю дарить. Когда я читаю, я люблю грызть сухарь или ещё что-нибудь.
— Особенно уши Шурика. — Снова пошутил шкипер.
— Ещё очень люблю ужей, ящериц и лягушек. Они такие ловкие. Я ношу их в карманах. Я люблю, чтобы ужик лежал на столе, когда я обедаю. Люблю, когда мадам Шушара кричит про лягушонка: "Уберите эту гадость!" — и убегает из чайной избы. Я люблю посмеяться... Иногда мне нисколько не хочется смеяться, но я себя заставляю, выдавливаю из себя смех — смотришь, через пять минут и вправду становится смешно.
— Нет. — Улыбнулся шкипер. — Я ещё не успел ответить.
— Тогда ответьте молодому дарованию, что такое любовь?
Я посмотрел на незваного гостя очумелым взглядом. В мои планы не входили такие серьёзные вопросы. Меня интересовал больше духовный мир отставника, а не его личная жизнь. Но прежде чем я успел возразить, шкипер заговорил:
— Хм!.. Господин Шурик, Вам не кажется, что Вы несколько отвлекаетесь от темы?
— Не! — Весело возразил тот. — Я не знаю вашей темы, но зачем размениваться по мелочам? Если воровать, так миллион! Если переспать, так непременно с королевой. И никак не меньше!
— Гм!.. Ладно. Любовь остаётся для меня загадочным явлением. Это мистика, это загадочный магнетизм, который постоянно влечёт людей друг к другу... Любовь — это такое чувство, которое не имеет свойства накапливаться. Новая любовь ничего не берёт из опыта прошлой.
— А есть старая любовь?
— Конечно, есть.
— Может и средняя есть?
— Не йорничайте.
— Не буду. Извините. Тогда скажите, что такое брак?
— Это такой трудный вопрос?.. — Он задумчиво посмотрел в окно, потом продолжил. — Сколько раз приходит настоящая любовь. Любовь и брак... Быть женатым, состоять в браке — это очень не просто с точки зрения сохранения любви!.. Жить вместе так невероятно сложно. Это постоянный процесс разрушения и восстановления. Ежедневно в браке вам приходится разрушать и восстанавливать, разрушать и восстанавливать. Это так сложно, это так неизбежно... Правда, большинство людей относятся к супружеству как к чему-то неизменному. Они говорят: "Вот теперь я наконец-то женат, и отныне всё будет оставаться неизменным. Я всегда буду счастлив так же, как сегодня — и так до конца дней своих!". Я не знаю... Я такого ещё не видел. Но я бы так хотел этого!
— Насколько я понимаю в жизни, — обернулся ко мне седой, — этим шкипер хочет сказать, что данные слова, или точнее мысли, вряд ли разделяет кукловод, или тот, кто под маской прячется.
— В смысле? — Не понял я.
— Чтобы жить в городе, которого нет, просто необходимо понимать разницу между реальным человеком и персонажем. А ведь в городе один человек может скрываться за несколькими персонажами. Или, проще говоря, под несколькими масками.
— Ну, это-то я понимаю. — Сказал я, ничегошеньки не понимая в происходящем.
— Ваш интервьюер, судя по выражению его лица, ни чего не понял. — Улыбнулся Шурик. — Если позволите, я буквально на пальцах поясню.
Шкипер неопределённо пожал плечами и кивнул.
— Так вот, молодой человек, некоторое время назад вот здесь господин Ладожский сказал сокровенную фразу, однако до вас она, вероятно, не дошла. Он сказал буквально следующее, цитирую: "Для начала научитесь грамотно писать!.. А то начало предложений с маленькой буквы: "размышления о Пушкине". От себя добавлю, так, для проформы: "бушевная буря". Читайте внимательнее и Вам откроется.
— Обязательно откроется! — Раздался над моим ухом громогласный голос. — Милочка, будьте любезны, водочки и горячей закуски.
Высоченного роста мужик усаживался за наш столик. И тоже без приглашения.
— Я прошу прощения, — заговорил я, несколько обиженно, — мне кажется, что интеллигентные люди, прежде чем присесть за чужой столик, спрашивают разрешения.
— Чего?! — Поразился здоровяк.
