Любимая игрушка

— А теперь мы скажем пару слов. Первым своим указом, мы, Император Целестин, возвращаем к жизни старую традицию выбора Хранителя Императорского Дома. Уже несколько столетий на эту должность не было достойных кандидатов, но Боги выказали свою милость, указав нам на личность, оказавшую неоценимые услуги членам Императорской семьи. Рискуя собственной жизнью, не думая о награде, не вспоминая о нашем происхождении, это юное и хрупкое создание спасло нам и нашему наследнику жизнь, отказавшись от Клятвы Долга. Леди Ангелина, мы просим вас подойти и опуститься на колени.

Он сделал приглашающий жест, но я осталась стоять. Ааргел, мило улыбнувшись, подошел и подал руку, взглядом показав все те 'приятные вещи', которые он со мной проведет, если я посмею испортить коронацию. Подчинившись, я встала перед Целестином на одно колено. Платье подозрительно затрещало, заставив меня матюгнуться сквозь зубы и пообещать несколько приятных минут Целестину. Чтобы он там не вякал, все равно в любой ситуации я буду к нему обращаться на 'ты'. Имею право!

— Леди Ангелина, вы проявили себя не только как героиня, но и как настоящий преданный друг, что в наше время и в наших кругах — редкость. Мы горды дружбой с вами. И мы смиренно просим принять от нас обязанность Хранителя.

— Я смирено принимаю это, мой Император. Я оправдаю ваше доверие.

Вот вам. Я тоже умею при надобности быть высокопарной.

Дей протянул целестину черную бархатную подушку, на которой лежал обруч из лунного серебра с огромным сапфиром и перстень-печатка. Не прошло и двух секунд, как все это оказалось на мне, и Целестин поднял мою почти безвольную тушку на ноги.

— Приветствуйте нового Хранителя. Да продлят Боги ее дни.

Турвон Дей Далибор

Легкая рана плеча заставила меня тихо ненавидеть всю эту нудную церемонию коронации. Боги, ну почему так долго? И как этот наглый хлыщ, лапавший мою Лину, сумел меня задеть? Наверно я слишком отвлекся из-за примирения с моей аматой. Не ожидал от нее такой нежности. Как будто совсем другой человек. И такой она мне нравится больше! А еще она божественно целуется. При ее-то таланте угроза зацеловать насмерть звучит как обещание райского блаженства. Я согласен на такую смерть.

Вновь бросив мимолетный взгляд на хрупкую фигурку человечки, я поймал себя на мысли... На очень развратной мысли. Да что это такое? Ну, нельзя ее сейчас тащить в постель. Этот гребаный ошейник! Надо поскорее убить Алекса. А пока стоит заняться тяжелым физическим трудом, чтобы сбросить напряжение. А то разве это нормально, бегать каждую ночь по четыре раза в холодный душ?!

Украдкой переведя дух, я взглянул на брата. Таким серьезным и величественным я его вижу редко. Особенно в последнее время. Если в обществе принцессы он хоть немного смахивает на члена императорской семьи, то вместе с Линой — обычный мальчишка. Мда, и это говорю я? Как последний ревнивый подросток следил за человечкой и потом тщательно калечил всех ее ухажеров, особое внимание уделяя тем, кто ее лапал! Я глупец, признаю. И это уже не лечится!

Церемония подходила к логическому завершению, что меня начало нервировать. Подготовив с Целестином все необходимое для передачи Лине регалий Хранителя, я почувствовал себя последней сволочью. Уж кому как не мне знать, насколько она не любит обязанностей. Во всех смыслах. Для нее и мой Долг как камень на шее, вызывающий кучу неприятных эмоций, а уж такой титул. Как титул Хранителя — почти так же ответственно, как и титул Императора. Постоянно ощущать всех членов Дома, знать где они, что с ними, не угрожает ли им опасность, заботится о благополучии. Когда Лина узнает, чья это была идея, то сто пять процентов, что мы опять поссоримся. Слэт, а так все хорошо начиналось. Она даже приревновала меня к Камилле (по глазам видел), выдав присутствие чего-то большего, чем просто симпатия... А теперь такая подстава от любимого братца. Со злости, я нахлобучил злополучную корону ему на голову с размаху. Целестин ослепительно улыбнулся и сквозь зубы назвал меня вислозадым кретином. Так, у кого он набрался этих выражений, я знаю, но почему по отношению ко мне? Ведь Лина употребляла это словосочетание в адрес толстомордого барона Тревиса.

— А теперь мы скажем пару слов. Первым своим указом, мы, Император Целестин, возвращаем к жизни старую традицию выбора Хранителя Императорского Дома...

Во время речи нового Императора, я следил за лицом Лины. Сначала вежливо-недоуменное, потом подозрительное, а потом... ну я такое называю 'ну ты сам нарвался, так что за последствия я не ручаюсь'. Братец Цели, она тебе отомстит. И страшно. Но я постараюсь тебя поддержать. В меру сил и возможность. Я все-таки не самоубийца.

Ааргел подвел мо амату к трону, и она грациозно опустилась на одно колено. Если бы я не прислушивался, то ни за что бы не услышал этот отборнейший мат. В трех словах уместила свое отношение к ситуации, а потом еще и пообещала неприятности братцу. Ну, Цели, я тебя предупреждал. Главное, чтоб и мне за компанию не досталось. Уж извини, но в этом каждый сам за себя. Не тебе ведь ее в жены брать.

— Леди Ангелина, вы проявили себя не только как героиня, но и как настоящий преданный друг, что в наше время и в наших кругах — редкость. Мы горды дружбой с вами. И мы смиренно просим принять от нас обязанность Хранителя.

Она скривилась как от зубной боли, но слишком мимолетно, чтобы заметил кто-то из приближенных.

— Я смирено принимаю это, мой Император. Я оправдаю ваше доверие.

Целестин осторожно опустил ей на голову обруч и надел на средний палец правой руки кольцо-печатку. Это древние символы Хранителя. Я рад, что они, наконец, попали в достойные руки. Уж в Лине-то я могу быть уверен. Она не предаст. Она всегда будет на нашей стороне, потому что стала нашим другом не из-за денег или власти.

Целестин взял ее за руку и развернул к гостям.

— Приветствуйте нового Хранителя. Да продлят Боги ее дни.

И все приветствовали ее, послушно повторив благословление Богами. А я заметил еще одно отличие Лины от всех моих предыдущих знакомых. Она не получала удовольствия от происходящего. Смущение и неловкость, вот что я читал в ее ауре. Да, я не ошибся с выбором будущей супруги. Дождаться бы!

* * *

— какая-то безродная человечка пытается охмурить моего Дея! Я не позволю ей меня обскакать! Именно я стану женой наследника!

— Успокойся Камилла, успокойся... Скоро мы устраним новую Хранительницу. А ты пока соблазни принца. Или даже это тебе не по зубам?

Глава 22 . Измена.

Женщины, как дети, любят говорить 'нет'. Мужчины, как дети, принимают это

всерьез.

Народная мудрость

Ангелина

— Какой бы титул у тебя ни был, ты все равно простолюдинка и человечка. Ты лишь грязь!

— Ой, а ты, не смотря на титулы и прочую шелуху, всего лишь пустоголовая блондинка, не способная ни на что кроме оказания сексуальных услуг за плату!

А как хорошо день начинался. Меня умыли, одели в прекрасное голубое платье и регалии хранителя, накормили, отвели на церемонию бракосочетания Азы и Целестина, где я с блеском отыграла свою роль подружки невесты и даже немного пофлиртовала. С Деем. Потому что этот тип не отходил от меня и бросал хмурые взгляды на всех мужиков, оказавшихся в радиусе пяти метров от меня. Вот ведь зануда! А потом бросание букета невесты и вот результат — я, мило улыбаясь во все свои зубы, обмениваюсь мнениями с Камиллой! Ей не понравилось то, что я поймала этот злополучный букет. И что, мне до этого какое дело?

— Да как ты смеешь, человечка...

— Заткни свой хлебальник, кукла расфуфыренная, а то щас кровавыми соплями изгваздакаешься и глазки в кучку собрать не сможешь!

— Ты мне угрожаешь? Ты думаешь, я тебя боюсь?

— А ты думаешь, я тебя боюсь, ничтожество?

Мы уже были готовы перейти к рукоприкладству, когда нас разняли какие-то кнерты. Точнее меня утащил Дей, а эту фифу разукрашенную какой-то придворный. Мысленно исплевавшись и красочно представив сцену казни этой чувырлы, я попыталась послушать, что мне втирает Дей. Настроение улетучилось, но я продолжала улыбаться, пытаясь не портить великий день в жизни подруги.

— Лина, ты меня целенаправленно игнорируешь или я сегодня просто такой везучий?

Я взглянула на Дея, мгновенно протянувшего мне фужер с шампанским.

— Извини, нервы не к черту. Скорей бы убраться из этого вашего террариума. И как вы тут живете? Это же борьба за выживание — в конце останется только один.

Передернув плечами, я залпом выпила предложенный мне напиток и взглядом дала понять своему кавалеру, что мне срочно нужна добавка. Он покорно вздохнул и заменил бокал.

— Ты преувеличиваешь. Все не так уж и плохо. К тому же, скоро ты сюда переселишься. Ведь не может жена наследника жить далеко от дворца.

— Я не давала согласия на брак!

Нет, ну они все сговорились! А Дей это специально делает? Он ведь мне нравится, но когда пытается решить мою судьбу за меня, то словно какой-то зверь просыпается внутри! Я готова рвать и метать, уничтожая всех, кто покусился на мою свободу. Это что, психологическая травма? Вернусь домой — схожу к психиатру. Ага, и что я ему скажу? Что я была в другом мире? Ну, тогда на счет жилья мне волноваться не придется. Им меня обеспечат в веселом домике. Выделят место в палате лордов.

— У тебя еще много времени. Почти год. А я умею убеждать и всегда добиваюсь всего, чего хочу.

Он многозначительно улыбнулся, заставив меня скривиться. Слишком уж самоуверен. Интересно, а его случай лечению поддается?

— А я никогда не делаю того, что не хочу. И становиться твоей женой я не хочу. Уж извини, не достойна этой чести. И закрой тему, а то опять поссоримся. А я ведь завтра уезжаю!

Он нахмурился. Вопрос моего отъезда все еще жарко дебатировался. Я настаивала на ночном отъезде, как только молодые удалятся на первую брачную ночь, Аза и Целестин утверждали, что еще хотя бы месяц я должна с ними побыть, а Дей был вообще категорически против моего отъезда. Но спорить он не стал — тоже не хотел портить день. Все-таки свадьба Императора. Да еще и родного, горячо любимого брата.

Празднество подходило к концу, Дей куда-то слинял по делам, молодые удалились в опочивальню, и стало ужасно скучно. Поэтому я решила прогуляться по дворцу и отправиться спать. Но не сложилось. Заплутав, я с трудом вышла в жилой район и нашла покои Дея. Любопытство взяло верх над здравым смыслом (кто бы сомневался), и я просочилась в комнату. Шикарная спальня, я бы в такой тоже с удовольствием пожила. Мягчайший ковер с длинным ворсом темно синего цвета, два мягких кожаных кресла, невысокий столик, и кровать. Нет, Кровать! Огромная, человек на семь или восемь. И даже на вид удивительно удобная. Ну что ж, будет еще одним поводом подразнить нового наследника.

Кстати, одну из стен заменяли окна и стеклянная дверь на балкон. Шикарный, кстати, балкончик. Я вышла и оперлась на перила, подняв лицо к небу, по которому бежали грозовые тучи. Хотела бы я увидеть грозу. Наверно, это прекрасное зрелище.

Я собиралась уходить, когда дверь в комнату открылась. Я замерла, узнав в пришедших Дея и... Камиллу! И ладно бы если они просто пришли, а то ввалились целуясь! Вот ведь кошка драная, блудливая! И этот тоже, кобель!

Я замерла, наблюдая, как они страстно целуются, и стягивают друг с друга одежду. Они повалились на кровать, и Дей подмял под себя радостно повизгивающую блондинку. С трудом заставив себя отвернуться, я вновь вцепилась в перила, как утопающий в спасательный круг.

Пошел дождь. Да нет, скорей начался второй Потоп. Засверкали молнии, а холодные струи заставили мгновенно вымокнуть. Но даже тот шум, который производила гроза, не заглушал происходящего в спальне. И тем не менее, я старалась не слушать. Даже начала напевать себе под нос, но получалось больше похоже на тоскливый вой волка на луну. Интересно, а почему дождь такой соленый?

Не знаю, как долго я стояла. Сверкать и грохотать перестало, хотя дождь еще шел. Я не чувствовала ни холода, ни страха, ни боли, ни сырости. Я не чувствовала ничего. И даже не думала. Просто стояла и смотрела в никуда.

— Лина?

Медленно обернувшись, я увидела стоящего в дверях Дея в одних штанах и с бокалом в руке. Впрочем, когда я развернулась, бокал он выронил. И при этом так сильно побледнел, что я начала гадать упадет в обморок или нет.

— Лина, ты давно здесь?

— Ну, если ты хочешь знать, видела ли я, в каких позах ты был с Камиллой, то не волнуйся. Я отвернулась.

Хотелось бы, чтобы мой голос был, как пишут в романах, холоден и безжизнен. Но нет, в каждом звуке голоса прорывалась горькая ирония.

Дей шагнул ко мне, но я отстранилась и, обойдя замершего кнерта, двинулась к выходу. Уже когда я взялась за ручку двери, меня остановил тихий оклик.

— Лина, ты злишься на меня?

— С какой стати? Между нами нет никаких обязательств. Хотя я надеялась, что вкус у тебя получше.

Дверью я не хлопнула. Хотя очень хотелось. На место апатии и пустоты пришла злость. Нет, даже ярость. Хотелось немедленно свернуть кому-нибудь шею. Желательно Камилле и Дею. Но, увы и ах, если с блондиночкой можно расправиться и не сесть при этом в тюрягу, то за наследника мне не то что руки оторвут — меня расчленят.

— Спокойно, Линка, подумаешь, переспал он с этой кикиморой облезлой? Тебе-то что? Нет, конечно, обидно, что столько лапши на уши навешал, но все-таки... Ну... Он же мужик, у него гормоны, а ты, признайся хоть себе, что не можешь обеспечить полноценную жизнь. И не сможешь в ближайшее время. Значит, он должен ходить налево. Ну почему именно к Камилле?! Другую шлюху найти не мог?

— Лина, ты уже сама с собой разговариваешь?

Резко остановившись, я смущенно уставилась на Целестина. Ну да, я бормотала себе под нос и при этом бурно жестикулировала. Блин, теперь все будут утверждать, что я сумасшедшая. Хотя, какая мне разница, я ведь уезжаю?

— Конечно. Всегда приятно перекинуться словом с умным человеком.

При плохой игре нужно делать хорошую мину. Надеюсь, у меня на лице не написаны все мои эмоции?

— Эй, ты чего плачешь? Лина, кто посмел тебя обидеть? Опиши мне этого смертника, а я позову Дея, и мы...

Надо же, я даже не заметила, что плачу. Оригинально. Вот когда я успела превратиться в плаксу?

— Не надо Дея. Никто меня не обижал. Просто мне, наконец, открыли глаза, а взрослеть всегда не очень приятно. Сменим тему. Что новобрачный делает так далеко от постели в которой находится любимая жена? Или вы уже поссорились?

— Она еще спит, а у меня дела. Это Дей тебя довел до слез?

Его голос стал холодным, как и лед и до ужаса официальным. Вот блин! Да что же мне так не везет! Надо же было нарваться именно на него этим утром.

— Целестин, тема закрыта. Я не собираюсь это обсуждать. И его не расспрашивай. Это уже прошлое. А настоящее в том, что я иду собирать вещи, чтобы побыстрее добраться до дома.

Он нахмурился, но с вопросами не полез. Замечательный друг тем и отличается, что всегда знает, когда лучше не лезть в душу, а просто подождать.