— Точнее не бывает. Шихои очень плотно опекают всех представителей этого клана и ведут подробное досье на каждого из них. Генетические карты в этих досье, разумеется, имеются — незаметно взять пробу генетического материала при существующем уровне развития следящего оборудования не представляется слишком сложной задачей. Дальнейшее — дело техники.

— А как об этом узнали мы?

— Слишком опасные вопросы задаёшь, дочка. Даже стены родного клана могут иметь уши...

— Я поняла, мама. Так что, совсем-совсем ничего нельзя сделать? Даже попробовать?

— Попробовать, конечно же, можешь... Только, когда будешь пробовать — не забывай, что в клане Ханто у тебя есть будущее, и будущее неплохое. Для тебя найдётся и престижная работа, и хороший муж, которому всё равно, с кем ты спала до него. Кстати, маловероятно, что одна совместно проведённая ночь надёжно привяжет твоего избранника и к тебе, и к нашему клану.

— Зачем ты мне это говоришь, мама?

— Чтобы ты, принимая решение, понимала, что можешь потерять.

— Но я же не собираюсь бросать свой клан!

— Всегда помни об этих своих словах, дочка...

* * *

Окаана, ежегодная межгалактическая ассамблея совета кланов...

— ...мы рады приветствовать в наших рядах клан Рэй, занявший в имперском клановом рейтинге девятьсот семьдесят второе место. Несмотря на свою малочисленность, клан Рэй уже успел прочно укрепиться и приобрести обширные земельные владения во всех уголках империи, во всех двадцати восьми галактиках. Возникнув совсем недавно, этот клан стремительно взлетел, обогнав в рейтинге многие древние, широко известные и уважаемые кланы. Сам император пророчит клану Рэй большое будущее! Давайте же все вместе послушаем выступление патриарха клана Рэй, ранее широко известного в империи как Рур Лерой по прозвищу дикий рурх!

Громадный зал ассамблеи наполнился гулом голосов, не смолкших даже тогда, когда на трибуне появился человек, одетый в строгий светло-серый костюм — опрятный и элегантный, как будто только что сшитый. Подробно разглядеть черты лица этого человека большинству присутствующих в зале не удалось — слишком большим было помещение — но этого и не требовалось. Личность, взошедшая на трибуну, действительно в представлениях не нуждалась. Дождавшись относительной тишины, взошедший на трибуну человек заговорил. Его голос, низкий и рокочущий, волнами разносился по залу, проникая в каждый его уголок:

— Я действительно не нуждаюсь в представлениях — многие присутствующие здесь знают меня лично, а остальные — заочно. И всех вас интересует, чем клан будет заниматься, как зарабатывать и к какой фракции присоединится. Сразу разочарую любителей фракций — клан Рэй не планирует вступать ни в какие альянсы, политическая жизнь империи нас мало интересует. Зарабатывать мы планируем на продаже сырья — у клана Рэй есть доступ к ресурсам редкоземельных металлов и минералов. Качество поставляемого нами товара уже оценило множество кланов, заключивших с нами долговременные контракты. Своих конкурентов, также занимающихся поставками сырья, хочу успокоить — мы не планируем развязывать экономических войн по переделу сырьевых рынков. Занимаемая нами доля рынка весьма скромна, как вы, вероятно, уже успели убедиться. Также мы не планируем развивать собственную клановую промышленность и сельское хозяйство — этими секторами экономики давно и достаточно успешно занимается ряд имперских кланов. Не будет у нас и клановых войск... Слышу недоумённые вопросы из зала — почему? Действительно, почти все кланы имеют свои войска. У одних это полноценные вооружённые силы, у других — лишь легковооружённая внутренняя полиция, занимающаяся исключительно внутриклановыми вопросами. Но клану Рэй ничего этого не нужно — мы исключительно мирный клан, и армия, призванная воевать с другими кланами, нам не нужна. А необходимость создания внутренней полиции в клане отсутствует по причине царящей в нём идеальной дисциплины и законопослушности. Все люди клана Рэй исключительно преданы своему патриарху. Я бы даже сказал больше — они молятся на него. У моих людей от меня нет тайн. Однако это не значит, что люди Рэй беззащитны и их можно обидеть — посчитавший так может и не дожить до осознания своей ошибки. Нас не надо бояться — мы никому не угрожаем, но и трогать клан Рэй не советую — нам есть чем ответить обидчикам. Мы хотим спокойно существовать в Оканийской империи, никого не трогая и ожидая того же от вас. На этом заканчиваю — не смею больше отнимать ваше драгоценное время...

* * *

Окаана, императорский дворец...

— ...мой император, на состоявшейся недавно ежегодной межгалактической ассамблее клан Рэй, занявший девятьсот семьдесят второе место, приняли в совет кланов. Однако, согласно оперативной сводке министерства по налогам и сборам, которую вчера любезно предоставил нам тан Отоши, клан уже сейчас занимает место не ниже восьмисотого. Патриарх Рэй заверил совет, что продажи его кланом сырья не приведут к переделу сырьевых рынков, однако имперские аналитики далеко не так оптимистичны — в будущем они пророчат Рэй место как минимум в первой сотне топовых кланов, причём произойдёт это достаточно быстро — предпосылками к подобным выводам явились действия некоторых кланов, имеющих торговые или личные связи с Рэй. Отдельные аналитики считают, что в экономике уже сейчас начинает складываться тревожная ситуация...

— Вы точно в этом уверены? Из последнего доклада тана Тумиоши я ничего подобного не увидел, равно как и предпосылок для резкого взлёта клана Рэй.

— И не увидите как минимум в течение ближайших десятков сол, мой император — они спрятаны достаточно глубоко и на первый взгляд не видны, особенно человеку, не слишком глубоко вникающему в нюансы взаимоотношений между кланами. Это удел узкоспециализированных аналитиков нашей организации — даже я многого не знаю. В поле зрения этих аналитиков недавно попал клан Тарома, ранее активно сотрудничавший с синдикатом Камэни-Лерой, а ныне начавший локальную экономическую войну за передел рынков сбыта, резко наращивая выпуск продукции, в которой Тарома традиционно сильны. Не пройдёт и сола, как Тарома захватят основную долю рынка в отдельных локальных сегментах производства транспортных средств. Ещё несколько сол — и они полностью вытеснят конкурирующие кланы, став монополистами.

— Ну и что? Я читал экономическую сводку по Тарома — их сектора настолько незначительны, что многие в империи даже не знают о них. К тому же, насколько я в курсе, Тарома занимаются преимущественно выпуском гражданской продукции.

— Мой император, это далеко не так. Военные сектора экономики напрямую завязаны на выпуск аналогичной продукции гражданского назначения. Нередко и в той, и в другой продукции используются одни и те же комплектующие. А транспорт — основа жизнедеятельности экономики. Уберите транспорт — и государство развалится.

— Однако есть целые сектора транспортной промышленности, где Тарома или полностью отсутствуют, или занимают лишь незначительную часть. Согласно сводкам министерства промышленности, вовсе не Тарома являются там лидерами. Убери Тарома — и империя этого даже не заметит.

— Опасное заблуждение, мой император. Если Тарома монополизируют один сектор — кто мешает им усилить своё влияние и в других? Да, сейчас они начинают активно подминать под себя сектор малотоннажного грузового и пассажирского транспорта, а также наращивают производство портальных станций малого радиуса действия. В военных закупках эта продукция действительно почти не пользуется спросом, однако она, в силу своей относительной дешевизны и востребованности, пользуется массовым спросом у простого населения, который зависит преимущественно от его покупательной способности. Стоит только снизить цену, как продажи в этом секторе увеличатся.

— Рынок маломерных гражданских транспортных средств и маломощных портальных установок не только ограничен, но и насыщен, на нём наблюдается явный переизбыток предложения над спросом. Тарома, как я понимаю, пошли по пути демпинга, снижая цены на свою продукцию?

— Причём значительно, мой император. Уже сейчас конкурирующие с Тарома кланы работают на грани рентабельности, а стоит продажам их продукции упасть, как они будут вынуждены сворачивать производство. Разумеется, некоторое время конкуренты Тарома продолжат выпускать свою продукцию, однако средств на новые разработки у них не останется. Соответственно, конкуренция в этих секторах продолжится лишь до тех пор, пока Тарома не усовершенствуют образцы своей техники, выбросив на рынки более качественную продукцию. С этого момента Тарома станут монополистами в своих секторах.

— И что в этом случае потеряет империя? Конкуренция — основа жизнедеятельности рыночной экономики. Одни кланы приходят, другие — уходят. Или вы имеете веские основания подозревать, что Тарома уклоняются от налогов?

— Налоги они платят исправно, мой император, дело не в этом. Тарома вошли в сговор с Рэй, и те стали поставлять им сырьё по сниженным ценам. А это, как вы понимаете, первый шаг к союзу, а затем — и к синдикату.

— Проработайте вариант силового воздействия на Тарома. Не мне вас учить, как это делать. Я что, должен вникать в каждый мелкий эпизод работы вашего подразделения?

— Тарома также заключили договор с синдикатом Лерой-Камэни на предоставление им услуг охраны. Договор зарегистрирован в совете кланов, и это первый на моей памяти столь масштабный договор — фактически, под охрану попадает каждый человек клана Тарома.

— И у Тарома нашлись для этого деньги?

— Услуги предоставляются в кредит, под будущие поступления.

— То есть у Тарома безвыходная ситуация — они или будут вынуждены подмять под себя значительную долю рынка транспортных малотоннажных средств, или понесут огромные убытки... Хорошо зная опыт и связи Тарома, могу вас уверить — второе крайне маловероятно.

— Вы намекаете на вероятность сговора трёх кланов — Лерой, Тарома и Рэй?

— Более того — накануне подписания договоров имели место встречи руководителей вышеупомянутых кланов. К этой троице присовокупим и клан Камэни — он прочно связан с Лерой, а также несколько других не столь крупных промышленных кланов, которые в настоящее время проводят переговоры с Рэй и уже успели засветиться в канцелярии клана Лерой. Налицо активизация враждебной нам коалиции, причём, зная способность патриарха Рэй создавать угрозу стабильности империи практически на ровном месте, я доверяю выводам своих аналитиков — в экономике империи действительно складывается тревожная ситуация. Начало активного передела рынков сбыта — одна из предпосылок клановых войн.

— Одна?

— Она далеко не единственная, мой император. Вторую мы с вами уже недавно обсуждали. Формирующаяся коалиция опасна тем, что она будет самодостаточной — имея собственные энергетические и сырьевые источники, возможность полностью обеспечивать себя продовольствием и товарами промышленного производства, она способна продолжительное время существовать автономно, за счёт сговора организовав локальный закрытый сегмент в экономике империи. Защиту этой коалиции обеспечит синдикат, в который входят Лерой — они способны на равных воевать почти с любым имперским кланом. Быть может, за исключением Милим.

— Ваши предложения?

— Пора переходить к более активным действиям и более жёстким решениям. Коалицию необходимо любыми средствами раздробить, после чего разбить по частям. Разумеется, средствами законными или как минимум имеющими видимость законных — думаю, на первом этапе этого будет достаточно. Прошу выделить из закрытого фонда средства на проведение соответствующих мероприятий.

— Деньги будут выделены. Разумеется, как всегда — через подставных лиц. Надеюсь, о секретности напоминать не надо?

— Благодарю, мой император... С основным вопросом разобрались. Теперь о менее тревожных проблемах...

Глава 6

Второй год обучения для Дэнни не сильно отличался от первого — всё та же учёба с утра до ночи, перемежаемая редкими вылазками на полигоны Ханто, всё те же ровные дружеские отношения со всей группой. Впрочем, за небольшим исключением — из своей небольшой комнаты на четвёртом этаже общежития юноша перебрался к Нике, выбившей у руководства академии большую комнату на первом этаже, которая, вероятно, когда-то была предназначена для проживания нескольких студентов. Девушка не признавалась, во что ей это обошлось, но комнату она обставила шикарно и со вкусом, разместив в ней не только большую двухместную кровать, но и различные шкафчики, и пуфик с зеркалом, и даже миниатюрный кухонный столик с синтез-аппаратом для быстрого приготовления пищи из брикетов-полуфабрикатов — на случай, если будет лень ходить по вечерам в столовую. Переселение Дэнни в устроенное Никой гнёздышко на двоих проходило в форме ультиматума, так что юноше пришлось подчиниться. Впрочем, он особо и не возражал, тем более что Ника ни о каких серьёзных отношениях пока не заговаривала, видимо, удовлетворившись гражданским браком — так, кажется, подобную совместную жизнь называли в империи. Правда, жизнь под одной крышей с девушкой резко сократила количество свободного времени, которое Дэнни посвящал работе с магическим резервом — делать это на виду пусть и своей женщины, но пока не входящей в его клан, юноша не хотел. Он и так не слишком сильно соблюдал меры безопасности, в результате чего, пусть и вынуждено, но о его способностях знало уже как минимум двое посторонних людей, а к посторонним Дэнни причислял всех, кто не родился на Нате. Но и здесь юноша нашёл выход — он стал перед сном проигрывать в своей голове виртуальные эксперименты — что бы он сделал и что должно было у него получиться. А уже получившиеся результаты проверял на практике. Подобное вскоре вошло у юноши в привычку — он ежедневно учился имперской науке в академии, а магии — во сне. Иногда в его голове всплывали ответы на заданные им вопросы — при условии, что эти вопросы оказывались правильно заданы. Проводимые вдогонку на полигонах эксперименты, призванные подтвердить правильность найденных во сне решений, как ни странно, показывали — во сне тоже можно учиться, причём качество обучения оказывалось едва ли не лучше, чем в реальности. Почему так получалось — юноша не знал, но решил пока просто воспользоваться полученным результатом, а о причинах подумать потом. Постепенно поездки на полигоны Ханто почти совсем прекратились — Дэнни летал к ним не чаще одного-двух раз в месяц. Высвободившееся время юноша тратил на дополнительные медитации, которые проводил в храме Одина на Окане — перемещался в пределах планеты он абсолютно свободно. Возможно, Дэнни вообще прекратил бы посещения полигонов Ханто, если бы не вторая девушка — Иния, наравне с Никой не отходившая от него ни на шаг. И если вечерами и ночами юноша оставался вдвоём с Никой, то на занятиях Иния её подавляла, проявляя завидную настойчивость. Постепенно Дэнни с ужасом начинал осознавать, что ему нравятся обе девушки — и ласковая, нежная, тихая и застенчивая Ника, и яркая, броская, вызывающе красивая Иния. Возможно, он когда-нибудь и объяснил бы Инии, что выбор им уже сделан, но смелости у него на это не хватало, а Ника, кажется, ничего не имела против Инии. Или по крайней мере не подавала вида...