Герцогиня

Не зная, что предпринять, я забегал кругами по комнате. Надо срочно решаться на какие-то действия. Когда Эмануэль выйдет, будет... даже и не знаю... под его насмешливым взором мне будет неудобно...

Мой взгляд упал на окно, и я замер, вспомнив про свою команду. Для них в доме было отведено четыре комнаты, в каждой из которых стояло по восемь кроватей. Даже в былые времена не все были заняты, а сейчас должно пустовать больше половины, поскольку часть людей я оставил у своих сестер для охраны. Бросившись к шкафам, где висели мои вещи, я быстро переоделся в форму для тренировок, захватил с собой пижаму и выбрался из окна в сад. Проскочив в дом через боковую дверь для слуг, осторожно по коридорам добрался до комнаты, где поселили моих девчонок из команды.

— Добрый вечер, девочки. А я к вам, а то гостей много, всем комнат не хватает, — немного запинаясь, сообщил я, чуть не покраснев от обмана.

Ничего не спрашивая, они мило улыбнулись и продолжили молча расстилать постели. Ну все же молодцы девчата, никаких дурацких вопросов или намеков, скажи: "Идем на крышу спать", и не удивятся, значит, так надо. Облегченно вздохнув, я направился к свободной постели готовиться ко сну.

Проснувшись рано утром, я оделся и тем же путем вернулся в нашу с герцогом спальню. Пусть все считают, что своего добились, а то еще какую подлянку устроят.

Тихо забравшись в окно, которое, к моему счастью, оказалось лишь прикрытым, я направился в ванную комнату. Проходя мимо кровати, наткнулся на внимательный взгляд Эмануэля. Я напрягся, ожидая его реакции на мои действия и соответствующих комментариев. Узнав в посетителе меня, он же, наоборот, расслабился и, ехидно усмехнувшись, перевернулся на другой бок, чтобы продолжить прерванный сон.

Глава 17. "Милые" семейные радости

К завтраку мы вышли вдвоем с герцогом. Сестры, глядя на нас, сияли, как начищенные чайники. Вот же, заразы! А я, между прочим, пристраивал всех только с их желания и согласия! С трудом подавив раздражение, улыбнулся, ну, или, по крайней мере, попытался это сделать. Их радость сразу же немного померкла, и во взоре проявилась некоторая озабоченность. Переведя взгляд на Эмануэля, они очень внимательно принялись рассматривать его. Интересно, чего это они? Следы побоев, что ли, ищут? М-да... Хорошего же сестры обо мне мнения.

Решив не обращать на них внимания, я поприветствовал всех присутствующих и уселся за стол. В процессе завтрака выяснилось, что, оказывается, мы с графинями, которых я притащил в столицу, в составе королевской свиты едем во дворец. Меня возмутило то, что никто даже не поинтересовался моим мнением. Вообще-то, я собирался лишь встретиться с Лорэйн, тихо, по-семейному поговорить с глазу на глаз, попросить за Полэну и Риткэ и тихо свалить, особо не мелькая при дворе.

Я задумался над тем, как бы поприличнее намекнуть, что, планируя мои дела, все же стоит узнать и мое мнение на этот счет. Сестра, которая, по совместительству, еще и королевой подрабатывала, по моему хмурому виду догадалась, что может последовать. Поймав мой взгляд, Лорэйн так на меня посмотрела, что я решил отложить выяснение отношений до вечера и личной встречи.

По окончании трапезы, королевская пара, поднявшись из-за стола, произнесла благодарственную речь и направилась к выходу. Придворные и гости дружно двинулись за ними. Я попробовал затеряться в толпе и отстать... Меня отловила Лия и, насмешливо улыбаясь, сообщила, что все собрано и погружено в карету. Угу... Тяжело вздохнув, я поплелся к герцогу, который поджидал у двери.

Попав во дворец, я попытался поговорить с Лорэйн, чтобы мне выделили отдельную комнату. С трудом пробился сквозь строй слуг, хлопотавших вокруг венценосной четы, и только собрался высказаться, как сестрица, заметив меня, сообщила:

— О тебе позаботится твой муж. — И свалила с королем в личные покои.

Высказав про себя все, что я думаю по поводу мужей, зазнавшихся сестер и вообще, о последних событиях, я уныло побрел за герцогом. Слава богу, хоть Эмануэль не стал выпендриваться и намекать на совместное проживание в одной спальне, а выделил мне отдельную комнату.

Следующие несколько дней мне пришлось присутствовать на всех церемониях, которые проводились в замке, и изображать из себя колонну у трона королевы. Подданным, видишь ли, не положено сидеть в присутствии королевских особ, кроме как на званых обедах. Также от меня потребовали присутствовать на трех Советах. Хоть там и было позволено сидеть, я от этого не чувствовал себя комфортнее. Обсуждения были столь занудными, что я с большим трудом держался, чтобы не заснуть.

Мои попытки нормально, по-родственному поговорить с сестрой закончились неудачей — у нее так и не нашлось времени. Однако я видел, что это не полностью ее вина. Все эти встречи, приемы, заседания выматывали Лорэйн, но некоторый осадок в моей душе все же остался. Одно радовало: все время моего присутствия в замке герцог вел себя максимально корректно и вежливо, не навязываясь и не приставая со своим обществом. Нахождение в королевской резиденции меня окончательно достало, и возникло непреодолимое желание уехать. Свое обещание, данное графиням Торэя и Мольетти, я уже выполнил, а больше меня здесь ничто не держало.

С огромным трудом мне все же удалось отловить королеву и Советника, когда поблизости никого не оказалось, и изложить свою просьбу. Отговорившись тем, что необходимо продолжать воспитание Эдвина, сына герцога, я сообщил о свое решении вернуться в имение Вэрински. И Лорэйн, и Эмануэль сочли мою причину уважительной. С чувством огромного облегчения я в тот же день умчался из столицы.

После многолюдья большого города, шума, интриг, говорильни на сборищах, по недоразумению названных Советами, тишина и спокойствие, царившие в замке, воспринимались, как бальзам на мою уставшую душу. Старому герцогу я обрадовался, как родному папочке. Примочки и припарки Яджины явно пошли Бертрану на пользу. Выглядеть он стал бодрее и моложе. А ведь прошло не так уж много времени. Я был искренне рад улучшениям в его здоровье.

Он тоже обрадовался моему приезду. Несколько вечеров мы провели в совместных посиделках, во время которых я подробно рассказывал обо всем, что видел и слышал за время поездки. Разговаривать приходилось в основном мне, и хотя я никогда не был любителем разговорного жанра, однако понимал Бертрана — быть активным и деятельным по духу и не иметь возможности участвовать в жизни не всякий выдержит.

Отдохнув от дворца и дороги, я переключил свое внимание на объекты воспитания, то есть на Эдвина и его двоих друзей.

Поселили парней на первом этаже замка, в комнатах с камином. Живой огонь, горящий в темной комнате, создает удивительное ощущение уюта, а созерцание пламени хорошо успокаивает. Из обстановки в каждой комнате имелась лишь кровать скромных размеров, стол со стулом и три кресла для гостей. Также прилагались удобства в виде ванной и туалета со сливом.

Наличие канализации порой смущало меня, ведь во времена нашего Средневековья ее не было, однако на ум приходила информация, что во времена Минойской цивилизации она имелась.

В 1900 году Артур Эванс, вдохновленный находками Шлимана, начал раскопки на острове Крит и обнаружил самый знаменитый среди минойских дворцов — Кносский (дворец царя Миноса).

...Узкий проход ведет в небольшую, изящно отделанную комнату, называемую Мегарон царицы, с двумя световыми колодцами — с западной и восточной стороны. Рядом с ней находился небольшой бассейн для омовений, а по длинному коридору можно было попасть в туалетную комнату: сюда были подведены водопровод и канализация.

Когда в 1967 году начали раскапывать вулканический пепел на острове Тера (Фира/Санторин) вблизи Крита, то не обнаружили ни золота, ни останков людей или животных, нашли лишь уникальный и удивительный, но пустой город. В каждой комнате стены расписаны фресками. Изображены птицы, растения, люди. Но больше всего поражает не то, что там есть, а то, что отсутствует. На всех известных росписях и фресках древних цивилизаций чаще всего изображены сцены войны. На Тере же изображали только мирные сцены (беседы женщин, портовая жизнь) и сцены природы (танец антилоп, группа обезьян). На острове были мощеные дороги и многоэтажные здания с горячей и холодной водой, ваннами, душем и туалетами со сливом. Минойская цивилизация была мирной — при раскопках не найдено никаких следов фортификационных сооружений.

В 1629 до н.э. извержение вулкана на Тере накрыло паром и пеплом огромные территории по всему миру. "Солнце не светит даже в течение часа", — писал египетский жрец того времени. Хроники Китая упоминают, что в 29 год правления принца Джея облака пепла закрыли солнце. На шесть месяцев на Земле наступила ночь, многие растения и животные умерли. Облака пепла достигли даже Северной Америки — его слои найдены в соответствующих годовых кольцах спиленной секвойи. Также слои пепла находят и во льдах Гренландии соответствующего периода.

Минойская цивилизация сильно пострадала в результате природного катаклизма — вулканического взрыва на острове Тера (Фира/Санторин), породившего катастрофическое цунами. Это извержение вулкана, возможно, и послужило основой мифа об Атлантиде.

Ранее предполагалось, что извержение уничтожило минойскую цивилизацию, однако археологические раскопки на Крите показали, что она существовала еще, по крайней мере, около ста лет после катаклизма (обнаружен слой вулканического пепла под сооружениями минойской культуры). Вероятнее всего, жители Теры были предупреждены о близящемся извержении и дружно покинули остров, только этим и можно объяснить, почему он оказался пустым.

Ближайшим же островом был Крит. Спасшиеся люди успели что-то там построить, но в ближайшие сто лет после извержения власть на Крите захватили ахейцы. Возникла микенская культура (Крит и материковая Греция), объединяющая в себе минойские и греческие элементы. В XII в. до н. э. микенская культура была уничтожена дорийцами, которые в итоге заселили и Крит. Вторжение дорийцев привело к резкому культурному упадку, вышло из употребления критское письмо...

Такую информацию мне всегда было печально читать. То, что нам стало известно из раскопок, это ведь только малая часть существовавшего в те времена. А мы, после крушения этой цивилизации, еще три с половиной тысячи лет шли к туалетам и душам... М-да... Печально.

Однако если вернуться к нашим баранам, в смысле парням, то они все еще пребывали в некоторой прострации от случившегося и большую часть времени проводили, сидя у камина либо у окна. Состояние Эдвина и его приятелей мне совершенно не нравилось. Пора было выводить их из упаднического настроения.

Окна их комнат были зарешечены и выходили в глухую часть сада, которую я приказал отгородить забором, чтобы ненароком не забрели посторонние. Никаких проблем с воплощением моих задумок не возникало. Слуги замка были в курсе последних событий и моих методов воспитания. Уже через две недели после приезда из столицы я заметил, что они старались без особой необходимости на глаза мне не попадаться. Впрочем, меня это вполне устраивало — главное, чтобы все приказы они выполняли максимально быстро и точно.

Дабы подопечные не зачахли от постоянного сидения, в саду были установлены кой-какие спортивные снаряды. Два раза в день на пару часов их выпускали в огороженную часть, чтобы они могли размяться. Но ребята принципиально не желали заниматься. Для придания им необходимой бодрости, после нашего совещания с Бертраном в сад была запущена Орра.

Чтобы не пропустить интересное шоу, я и старый герцог заранее приготовили себе место для наблюдения. К моменту выхода Орры мы расположились на втором этаже и подглядывали в окна, слегка сдвинув занавески в сторону.

— Ну что, герои, сопли развесили? Подыхать собрались? — весело поинтересовалась она, появившись перед хмурой компанией.

— Да пошла ты! — рыкнул Эдвин.

Остальные скромно промолчали, а то мало ли, вдруг и здесь какая подлянка спрятана. А вот он, похоже, еще не до конца поверил в случившееся и надеялся, что это его пугают и вот-вот выпустят. Ну что ж, флаг тебе в руки.

— О-о-о! А вы, я смотрю, ни за дела свои ответить не в состоянии, ни о собственном здоровье позаботиться. Только и можете, что развлекаться, — рассмеялась ехидно Орра.

Мы с ней долго обсуждали и репетировали, что надо говорить и как можно действовать.

Вскочив со скамейки, Эдвин подлетел к ней с сердито выпученными глазами, собираясь сказать какую-то гадость, однако замер рядом, с удивлением рассматривая девушку. Было, от чего остановиться. Она же почти на голову выше его и в плечах пошире будет, а вид кулака, сжатого Оррой, приготовившейся к разговору, очень способствовал активации у оппонента мыслительной деятельности.

Пробурчав что-то невнятное, он сел на место, но нам-то требовалось заставить их двигаться и заниматься. Ухмыльнувшись, Орра схватила за шкирку первого попавшегося под руку и поставила на ноги, слегка встряхнув, затем следующего...

Парни попытались ее игнорировать и тут же усаживались на лавочки, не рискуя громко возмущаться. Но девушка, не останавливаясь, хватала ближайшего, встряхивала и давала поджопник, чтобы не торопился сразу приседать. Ребятки, шипя сквозь зубы ругательства, начали от нее уворачиваться, отбегая в сторону. Короче, пробегали они, таким образом, положенные пару часов, после чего уставшие и сердитые разошлись по своим апартаментам.

Здорово повеселившись, глядя на процесс воспитания, мы с Бертраном решили оставить все как есть и посмотреть, что будет.

На следующий день история повторилась. Решив, что так Орру и загонять можно, я разрешил добавить им стимула. Теперь мальчики, чувствительно получив несколько раз палкой по мягким местам, начали бегать шустрее, пытаясь увернуться. Стараясь избежать стимуляции, Эдвин залез на дерево, вероятно, рассчитывая, что девушка таких габаритов не рискнет лезть столь высоко. И получил облом-с.

Орра имела конкретные указания и, будучи девушкой ответственной, не могла позволить ему сачковать и тоже полезла наверх. Непривычный к лазанью, герцогский сынок сорвался с ветки, и только чудом ей удалось поймать придурка, когда тот пролетал мимо. Мы с герцогом схватились за сердце одновременно. Мне еще не хватало угробить единственного наследника семейства Вэрински.

Спустившись с Эдвином в охапке вниз, бледная как смерть Орра сначала привела его в сознание, осторожно похлопав по щекам дрожащими руками. Убедившись, что он жив, она так настучала ему по мордам, что тот еще месяц ходил с разноцветным лицом. Мы с Бертраном были совершенно с ней солидарны. У меня прямо руки зачесались сходить и добавить еще и от себя.

С тех пор парни, выстроившись в цепочку, добросовестно трусили по кругу, а Орра бежала сзади, следя, чтобы никто не сачковал. Для выработки любой новой привычки необходимо девяносто дней, поэтому, оставив воспитуемых привыкать к активности и расписанию занятий, я переключился на другие дела.

С тех пор как я вернулся из дворца, Эмануэль Вэрински стал чаще приезжать домой и по вечерам звал меня на посиделки в малую гостиную. Поначалу я чувствовал себя неловко, да и не знал, о чем с ним разговаривать, но, как оказалось, от меня этого и не требовалось. Еще во времена, когда нынешний король был принцем, герцог немало поездил по соседним странам с дипломатическими визитами и поэтому мог часами рассказывать о своих впечатлениях от поездок. Да и за время его службы Советником в самом дворце он наблюдал немало забавных случаев, так что тем для беседы у него хватало. Иногда к нам присоединялся Бертран, и тогда наши посиделки ощущались более домашними, семейными.