Книга вторая. Бесконечный танец

Это было... отталкивающе. Это было убийство, и девушка никак не могла оторвать взгляда от грязных пятен крови, которые он не стер со своих рук.

И эти руки взяли её за подбородок и заставили взглянуть в нечеловеческие фиалковые глаза.

— Знаешь, чем ты отличаешься от него? — такой бархатный и почти нежный голос.

Она, словно в полусне, покачала головой, туда... сюда...

-Ты боишься, но будешь сопротивляться до самого конца, и твоя кровь... она, в отличие от его, будет алыми брызгами сверкать на твоей коже и камнях этого подземелья, — его пальцы ласково погладили её щеку.

Её крик отразился от каменных сводов спустя мгновение.

А линии на полу, начерченные зеленоватой жидкостью из вен монстра начали светиться, когда на них упали первые капли алой крови. Переход из этого мира в мир демонов готов был открыться.

Сайто, невозмутимо стоял у стены, ожидая, когда его Господин закончит ритуал и сможет омыть руки и лицо, чтобы вступить на порог родного мира в приличествующем ему виде.

Алые глаза Императора смотрели невозмутимо, и Нервус вынужден был признать, что не знает, какое в итоге решение примет его Повелитель. Он уже рассказал все, что знал и все, что предполагал. Он не скрывал ничего, так как понимал, что сейчас важнее не его гордость и честь, а спасение его клана и... служение Империи.

— Лорд Нервус, — наконец прозвучал голос Императора. — Я не виню Вас в том, что произошло. Хотя доля Вашей ответственности есть. Вам нужно было самому воспитывать Шлака или уничтожить его прежде, чем он начал пакостить Империи и Нам. Я мог бы простить измену и просто его убить, но из-за Вашего внука, я лишился одной из своих любимых наложниц. Готовы ли Вы променять одного внука на другого?

Повелитель Земли согласно склонил голову.

— Эндимион Ваш. Он примет Ваше решение так же, как я принял сейчас.

— Будем надеяться, — кивнул Император. — Потому что ему будет дано очень необычное и трудное задание. Он никогда не был представлен ко двору или обучению в Академии...

— Он слишком молод по нашим меркам, — тихо ответил демон, прикрывая золото глаз ресницами. — И еще... он самый младший из всех, поэтому его имя почти нигде не звучало.

— Еще лучше, — удовлетворенно улыбнулся Император. — Хилар?

— Да, мой Повелитель, — глубокий голос Повелителя Севера прохладен.

— Вы с Леди Каиной и Лордом Риаром встретите юного Эндимиона и... объясните ему что к чему... Думаю, он вполне подойдет для нашего плана. Никто не должен знать о том, что младший внук Лорда Нервуса вернулся. Он будет ставленником одного из вас. Сами решите, кого именно.

Первый Лорд поклонился, показывая, что все понял.

— Мой Повелитель, — Нервус поднял глаза. — Позволено ли мне узнать, что должен будет сделать мой внук?

Император пристально взглянул на него, тень его улыбки не предвещала ничего хорошего.

— Ваш внук, Повелитель Земли, должен соблазнить Вийю — принцессу Серебряного Лунара, которая в данный момент учится на последнем курсе Нашей Академии с несколькими своими подругами. И которая каким-то образом замешана в заговор против Империи и Нас.

— Можешь идти, — взмах руки матери, наконец, отпустил его. Шлак вышел и едва сдержал вздох облегчения. Мать сегодня была настроена относительно миролюбиво и отыгрывалась только на бесах. Хотя до него дошли слухи, что с утра у неё был отец, и теперь любые сведения о том, что он находится где-то рядом, ценились на вес жизни.

Такие настроения отца обычно сглаживала его любимая наложница, но ее не было на этом свете уже около месяца. Мать все-таки добралась до той, которая была столь дорога её супругу. Мысли про наложницу напомнили Шлаку о темноволосой Сире и заставили его помрачнеть. Рогул куда-то исчез и не связывается с ним вот уже несколько дней, и Шлак так и не смог отыграться за ТУ ночь, когда Риар выбросил его из своего замка, словно ненужную шавку. Темные глаза демона приобрели слабый золотистый оттенок и ближайшая зазевавшаяся бесовка не успела исчезнуть. Магический удар размазал её по стене.

Шлак улыбнулся холодной улыбкой, но ему требовался больший выплеск энергии, поэтому он направился по коридорам к своим апартаментам. Однако, как нарочно, на пути ему не попалось ни души. Он не успел удивиться этому факту: повернув за очередной поворот, он увидел отца, который стоял у окна и о чем-то думал. Его сын молча прошел мимо.

Тяжелый взгляд уперся ему в спину. Он остановился и обернулся, встретившись взглядом с Повелителем Земли.

-Мама сегодня благодушно настроена, — заметил, наконец, Шлак, чувствуя себя неуверенно под пристальным взглядом отца. Тот медленно кивнул.

-Слишком, — его голос был ещё ниже, чем обычно. — Шлак...

— Да, отец?

— Нет, — помолчав, покачал тот головой и снова отвернулся к окну. — Ничего. Иди.

— Да, отец, — почти неслышно ответил тот и, развернувшись, поспешил прочь. Ему очень не понравился этот странный диалог. Что-то было странное. Неужели отец хочет выйти из игры? Не может этого быть. Ведь он желает получить место и силу деда, он не может... Однако стоит приглядывать за ним. И рассказать о своих подозрениях матери. Хорошо еще, проклятый живучий дед отбыл в Лунар с посольством и не мог ничем помешать. А значит, и предупредить его никто не мог.

7

Кэлмор, повелитель Металла, беженец и эмигрант Темной Империи, и один из совладельцев элитного борделя в Серебрянном Лунаре, поднял голову, услышав как грохнула дверь. Видимо, Дориан несколько не в духе. Интересно, что там могло случиться? Он должен был встретиться с одним из информатором из приближенного к королевскому дворцу дома. Неужели новости настолько отвратительные?

Его наставник ворвался в малую залу, словно смерч. И Кэлмор тяжело вздохнул. Дело явно было не в информации, потому что шипение, срывающееся с губ его наставника и друга говорило о том, что это скорее что-то личное.

— Дориан? — мягко позвал он, модулируя голос до мелодичности. Мелодия всегда влияла на полуламию, как хорошая доза успокоительного.

Тот замер, посмотрел на Кэлмора и решительным шагом подошел к младшему демону. Одним движением выдвинул стул вместе с рыжеволосым повелителем Металла из-за стола и, пока юноша не опомнился, одним плавным движением опустился коленями на ковер, а голову устроил на коленях Кэлмора.

— Кэл... поворкуй что ли...

Тот хлопнул глазами. Похоже, кто-то действительно постарался, выводя светловолосого демона из себя. Что бы тот напрашивался на ласку и пение? Он всегда не любил в себе эту слабость, а тут такое...

Но тут же, поборов растерянность, вплел пальцы в светлые, мягкие на ощупь, пряди волос и начал почти мурлыкать какую-то незамысловатую песенку, услышанную совсем недавно. Кажется, кто-то из фей её напевал в качестве колыбельной. Слова не запомнил, но мелодия оказалась мелодичная и навязчивая.

Он прямо ощущал, как потихоньку расслабляется Дориан.

Длинные с острыми когтями пальцы легли на его колено, мягко поглаживая, словно, благодаря. Постепенно когти стали больше походить на привычный хищный маникюр лорда Дориана. И Кэлмор позволил себе немного расслабиться.

Он уже не напевал, просто сидел и пропускал сквозь пальцы шелковистые пряди волос, пристроившейся у него на коленях, головы.

— Кто довел тебя до такого состояния? — наконец, тихо осмелился спросить.

Рука на колене замерла, а потом продолжила методичное скольжение:

— Странно, я сейчас начал понимать, что все не просто так. Мне показалось, что это какой-то нахальный бес-эмигрант, который почуял ядовитый воздух вседозволенности, а именно осуществить мечту любого беса в империи — поиметь кого-то из высших. Но сейчас понимаю...

Кэлмор с минуту слушал тишину, а потом подтолкнул:

— Это был не бес?

— Нет. — Словно, ждал этого толчка, — Хотя рога ввели меня в заблуждение, но это, несомненно, демон. Просто .. другой. от него пахло жарким воздухом, медом и чем-то сладковато горьким, но невыносимо приятным.

— Это ты сейчас анализируешь?

— Да.. там я чуть не перекинулся от возмущения. Но сейчас поуспокоился. И понял, что бесом там и не пахло.

Кэлмор нахмурился:

— Полукровка, как и мы?

— Может быть. — Отозвался Дориан и замолчал.

Его рыжеволосый подопечный тоже молчал. Он чувствовал, что сейчас так сделать правильно.

Наконец, Дориан поднял голову и отпустил колени младшего демона. Поднялся на ноги и недовольно уставился на свои брюки, где на коленях подвилась складочка.

— Еще процентик к счету этого рогатого красавца.

— Красавец? — вскинул бровь Кэлмор.

Змей замер. Повернулся в сторону молодого демона и... улыбнулся.

Кэлмор ответил ему абсолютно такой же, словно отражение.

— Мальчик мой, да ты гений!

— Есть у кого поучиться, — ухмыльнулся тот. — Кстати, нас кто-то ищет.

— Да? И?

— Точнее они ищут довольно интересный артефакт, если я правильно понял описание.

— Что значит, если ты понял описание? Артефакт не назвали?

— Только примерное описание одной из его частей. Но я порылся в библиотеке. И скажем так, заказчики интересные. Им нужен венец лордов Ветра. Точнее того самого графа Ветра, который был наставником императору Сурану.

Дориан остановился и уставился на него:

— Ты.. уверен?

— Абсолютно. Конкретно они ищут его центральную часть с сапфиром, в свое время названным пожирателем душ.

— Скажи.. ты уже знаешь, где эту часть искать?

Напоминаю, — серьезно отозвался Кэлмор. — Недавно была война. и нынешний глава клана Ветра стал повелителем исключительно благодаря тому, что два наследника последовали за императором Сураном зачищать Крин, а трое сделали вид, что императора не существует. В итоге из Крина вернулся только один наследник к дому, где изыскано делили наследство в обход него. Император Суран вызвал их во дворец, откуда они уже не вернулись, зато пришло письмо с искренними соболезнованиями по поводу гибели наследников и сожалением, что столь тяжелая ноша ложиться на плечи нового повелителя столь внезапно.

— Я в курсе этой истории. Риар — очень... интересная личность. Лезть к нему в клан — это чистое самоубийство даже для нас. Но он в моем вкусе. Очень даже.

Кэлмор усмехнулся и перевел тему:

— Насчет венца. Он был разбит.

— В смысле?

— Императрица Юрия самолично казнила графа Ветра, и её меч рассек сначала венец. Наследник забрал остатки венца и тело своего отца прямо из тронной залы. А на следующий день в главный особняк клана Ветра был вызван ювелир. Предположительно для починки венца. Ювелира не выпустили из особняка до самого окончания работы, а когда он вышел с неплохой суммой в кармане, через три шага на него напали грабители. Ювелир был убит, а оплата за работу выкрадена. Но что самое интересное венец на голове повелителя Ветра так и не появился. Это все что знаю я.

— Весьма интересно, — глаза Дориана действительно горели интересом. — А что известно о заказчиках?

— Демоны из далеких восточных земель. Прибыли в Лунар неделю назад. Начали искать контрабандистов. Конечно, вышли на людей герцога Масато, те изрядно испугались — в итоге была стычка, из которой воины герцога вышли несколько помятыми, однако недоразумение разрешилось и им указали путь, ведущий к нам. Их трое. Описание должно уже лежать у меня на столе.

— Тогда в твой кабинет, — решительно отозвался Дориан, и, выглянув за дверь, приказал. — Ужин в кабинет лорда Кэлмора, на двоих. С учетом того, что мы собираемся разгребать бумажки!

Кэлмор поднялся на ноги:

— Тиран и деспот.

— А как же.

А через минут десять Кэлмор имел удовольствие выслушать целый поток изысканной брани. Дориан прочитал описание заказчиков. Смутные подозрения зашевелились в молодом демоне, где-то к середине монолога, где приличными можно было назвать только предлоги и то с натяжкой. К концу монолога, он уже был твердо уверен в своих подозрениях. Среди указанных демонов был тот рогатый парень, о котором упоминал Дориан по прибытии и тот, кто являлся причиной его дурного настроения.

Впрочем Кэлмор был полон некоторого злорадства, что в кои-то веки не его, а его Наставника называют сладкой конфеткой. При этом демон был в своем праве. К описаниям прилагался некий материал, который удалось найти по своим каналам в Дальних Землях, которые сами жители называли Хариэтом.

Так рогатый парень действительно демон... и намного старше Дориана. Он в своих землях вообще весьма крут, судя по всему. Правителем не стал, кажется из-за каких-то личных побуждений, хотя занимает далеко не последнее место в иерархии. Кроме того, прибыл вместе со своим братом, и другом, о котором слава шла как об отменном алхимике.

— Кэл, — змей вдруг напрягся, рассматривая бумаги. — Личная просьба.

— Да?

— Рогатиком и его братом я займусь сам. Справлюсь как-нибудь. А вот этого парня — возьми на себя. Алхимия... покопайся там немного. Как бы не оказалось, что это именно тот след, который мы с тобой искали. Изначальные ищут много путей. Сфера огромна и трещина может находиться не только здесь или в Империи, но и с иной стороны.

Кэлмор выпрямился. Это серьезно. Дориан прав. Кроме того, не стоило забывать о клане Крови, эмиссарах Изначальных. Алхимик — это действительно тот, кто может быть весьма и весьма интересен кровавым демонам — ученым. Или... вообще быть одним из их клана. Кто знает, где обосновался клан. Это вполне могли быть и Дальние Земли.

— Хорошо. Если что, я призову фей. Они будут заинтересованы в таком интригующем экземпляре.

— Да, но будь предельно осторожен.

— Я читал, что он может собой представлять, — кивнул молодой демон. — Я буду осторожен. Наставник.

Дориан кивнул, но было видно, что он не успокоился. Скорее всего напряжение теперь просто поселиться нем и пока не наступит освобождение, оно постоянно будет в полуламию зреть возбуждением и жаждой развязки.

— Кстати, — он взглянул на своего подопечного. — А что делает венец? Почему он моет быть так необходим?

Кэлмор улыбнулся, он ждал, когда же наставник вспомнит об этом.

— Все просто. Венец пожирал души...

Дориан замер:

— О.

— Да, таких артефактов на перечет. В его основу входило несколько камней, способных поглотить душу любого существа, у которого она есть. А потом перерабатывать эту субстанцию в нечто, что можно использовать в иной категории. Например, благодаря этому венцу, во времена Раскола было уничтожено более двух трети бунтовщиков со стороны принца Рубина. Граф Ветра повелевал не просто потоками воздуха, он призвал сильфид — воздушных созданий. В хрониках я нашел упоминание того, что эти призрачные создания появились внезапно из смерча, который окутал, творящего заклинание графа.

— Они появились из венца?

— Я думаю да. Учитывая свойство камней, в которые втягивало души... В общем, сам венец мог направлять энергию преобразования по определенному пути.

— ООО... Венец передавался наследникам?

— Нет. — Кэлмор довольно улыбался. Его наставник умел задавать правильные вопросы. — Тот, кто смог управиться с венцом Ветра, становился наследником клана в итоге.