Увы (или не увы?), но Светлояр в целом или Новый Рим в частности отличался теплым климатом, в котором непривычные к такому разведчики довольно быстро упарились. Даже горячего ничего не хотелось есть, однако сухпайки все равно расходовались экономно, поэтому в ход были пущены вполне традиционные лапша и картофельное пюре быстрого приготовления. Спору нет — вкусного мало, однако и одним комплектом сухпая на целый день наесться, в принципе, проблематично. Он довольно вкусный, сытный… Однако нормальному взрослому мужику его хватит только на нормальный завтрак и обед, то есть всего раза на два, что при больших нагрузках явно недостаточно.
К тому же сроки поджимали — до города надо было добраться еще затемно, а затем и вернуться на базу. Так что в таких условиях было не до полноценных привалов с готовкой нормальной пищи.
Однако обед обедом, но и о войне не забывали. Все-таки потенциально враждебная территория как-никак… Поэтому все держали под рукой оружие, а Эриксон и вовсе сидел на горячей крыше «Гиены», в одной руке держа внушительного вида бутерброд, а второй готовясь в случае чего отоварить неприятеля из пулеметно-гранатометной спарки.
Вяземский, как всегда, махом умял свою порцию, управившись быстрее остальных, и пока другие разведчики еще обедали, он занялся управлением дроном, разведывая окрестности вокруг низины. Один круг, второй, третий…
И тут в объектив квадрокоптера попали десятка полтора всадников, вылетевших из леса, что был всего в паре сотен метров от устроивших привал разведчиков, и рванули прямо на них.
— Враг на два часа! — рявкнул старлей, вскакивая на ноги, хватая автомат и снимая его с предохранителя. — Конница!
Сергей не колебался и не раздумывал — любой вооруженный холодняком человек в Светлояре, не носящий российский камуфляж, однозначно идентифицировался как потенциально враждебная личность.
Разведчики только и успели что тоже подняться и взяться за оружие, когда всадники появились на гребне холма уже в каких-то ста метрах впереди.
За несколько мгновений, что он наводил автомат на неизвестных, Вяземский успел оценить обстановку.
Полтора десятка конных. Вооружены. В доспехах, но не образца императорской армии. Поэтому могут быть как местными дружинниками, так и просто каким-нибудь бандитским отребьем. У некоторых в руках небольшие арбалеты — опасно. А у пары всадников арканы — странно… Но тоже ничего хорошего.
И возглавляет эту… атаку? или не атаку? какой-то странный субъект. Никаких доспехов — простая зеленовато-коричневая куртка. Светлые волосы, заплетенные в две косы, никакого оружия на виду. Неужто женщина? Да еще и почему-то держится за левое плечо…
— Стоять! — проорал Олег, выпуская короткую очередь в воздух. — А то стреляем!
— Стоять! — продублировал эту же команду Вяземский уже на местном наречии.
Вряд ли, конечно, это бы сработало… Нужно признать, такие окрики вообще редко срабатывают. Но ради очистки совести положенный ритуал проделали. Благо, что выкрикивание команд прицеливанию из автоматов особо не мешало.
Но местные команду то ли не поняли, то ли не расслышали, то ли проигнорировали, и продолжили движение… А затем один из них, размахнувшись, набросил аркан на скачущего первым всадника. Однако конь под ним неожиданно споткнулся и с истошным ржанием свалился на землю, а всадника выбросило из седла.
И тут же кавалеристы нарвались на очередь осколочных гранат, которые выпустил Эриксон из «АГС».
Серия взрывов одним махом накрыла скачущих всадников, ударив по ним осколками 40-миллиметровых гранат, близкие разрывы которых моментально выкосили половину кавалеристов. А остальных прикончила выпущенная Эриксоном очередь из «Корда» — пули крупнокалиберного пулемета буквально разрывали на части тела людей и лошадей.
В считаные секунды все фактически было кончено. Разведчики еще ничего не успели толком сообразить, а стычка уже завершилась. Причем всухую и с разгромным счетом.
— Эриксон, прикрываешь! — скомандовал Вяземский. — Эмиль, Руслан, Саня — по машинам, быть наготове. Булат, Олег — за мной. Вперед!
Пологий склон холма оказался превращен в натуральный филиал скотобойни. Некоторые люди еще стонали, ржали от боли раненые лошади, но в полевых условиях почти никого спасти было нельзя в принципе.
— Силен Эриксон, — присвистнул Олег, без особых эмоций оглядывая жутковатую картину, лишь морщась от стоящей в воздухе вони. — Я бы не смог так кучно из «АГС» положить первую же серию…
— Осмотрите раненых, — распорядился Сергей. — Если есть легкие — оказать помощь.
А сам старлей тем временем направился к всаднику, который скакал во главе. Точнее — к всаднице, как теперь точно видел Вяземский. И по всей видимости, именно за ней и гнались остальные кавалеристы, так что никакая это была не конная атака на отряд российской армейской разведки…
Сергей присел около лежащей без сознания девушки, быстро доставая из кармана разгрузки перевязочный пакет и нож. Пониже левой ключицы торчало острие арбалетного болта, пробившего тело девушки насквозь. Рассеченный лоб старлей проигнорировал, потому как рана от стрелы была куда серьезнее.
Нащупал на шее девушки пульс… Есть, хоть и учащенный. Подцепил острием ножа разорванную кожу легкой коричневой куртки, вспорол ее, осматривая ранение.
Девушке очень сильно повезло, потому что каким-то чудом болт не задел ничего важного, пройдя через мягкие ткани. Однако кровотечение было довольно серьезным, и без должной помощи незнакомка бы элементарно истекла кровью…
Но первым делом надо было вытащить болт.
Вяземский аккуратно разрезал куртку, осмотрел оголовье стрелы… Наконечник хоть и без всяких нехороших штук типа загнутых назад зубцов, но достаточно массивный. Да и сам арбалетный болт — штука довольно массивная. Древко жесткое и толстое — так просто не сломать, чтобы протолкнуть болт в ране.
Хотя…
Сергей достал мультитул, разложил его и откусил наконечник болта. Ухватился за заднюю часть стрелы, примерился… А затем одним махом выдернул остаток стрелы.
Девушка тут же вскрикнула от боли, на мгновение приходя в сознание, но потом вновь отключаясь.
Вяземский забормотал что-то невнятно-успокоительное, в темпе обрабатывая и затыкая рану, а потом начиная бинтовать ее. И наконец-то смог параллельно рассмотреть раненую.
На вид девушке было всего лет шестнадцать. Невысокая, худая, светловолосая. Правда, волосы, заплетенные в две короткие косы, почему-то казались слегка зеленоватыми… Мерещится, наверное. Черты лица европеоидные, как и цвет кожи…
Уши заостренные.
Не огромные, торчащие в сторону лопухи размером с ладонь, а вполне обычного размера человеческие уши, но верхняя часть которых была не округлой, а заостренной.
Без сомнения, перед Сергеем сейчас лежала самая что ни на есть натуральная эльфийка. Или эльфа? Старлей несколько затруднялся дать правильное определение в силу определенной нетипичности вопроса.
Правда, одета была девушка довольно обыденно. Коричневая кожаная куртка с коротким рукавом, длинная перчатка с защитным щитком на левой руке, короткие — до колена — кожаные брюки, невысокие мягкие сапоги. И никакого оружия на виду, хотя на поясе и виднелись небольшие пустые ножны.
Оглядевшись по сторонам, Сергей приметил и подходящий нож, валяющийся неподалеку в траве. Именно нож, а не боевой кинжал — недлинное лезвие с односторонней заточкой, отсутствие гарды, рукоять из дерева и рога. Однако явно неплохой, если судить по узорчатом рисунку на клинке, хотя виденные Вяземским доселе кинжалы местных были сделаны из стали довольно-таки отвратного качества.
К старлею подошли Булат с Олегом.
— Что там? — спросил Сергей, поднимаясь на ноги.
— Повторюсь — силен Эриксон, — криво ухмыльнулся Никольский. — Девятерых сразу в «двухсотые», еще семеро живы, но не жильцы — с такими ранами даже в госпиталях не живут.
— Ясно…
— А это у тебя тут кто? — поинтересовался Темиргалиев, указывая подбородком на лежащую на земле девушку.
— Сами догадаетесь, или мне побыть старшим лейтенантом Очевидность? — хмыкнул Вяземский.
— Чтоб я сдох… — присвистнул Олег. — Самая настоящая эльфийка… Надо Саню обрадовать.
— Думаешь, Новик обрадуется? Тут же, хм… плоское днище десантного катера.
— Дааа… Саня такому вряд ли обрадуется…
— Я не о том сейчас думаю, — медленно, с расстановкой произнес Вяземский. — А о том, что нам теперь с ней делать.
О самом факте боя, или вернее — побоища, Сергей не особо сожалел. Дело военное, житейское — почувствовали угрозу, ударили. Тем более что местные были вооружены и вели себя совершенно недружелюбно. С тяжелоранеными тоже никаких вопросов — разведчики им при всем желании ничем помочь не могли. Тут бы не помог даже срочный вызов вертолета и доставка «трехсотых» в полевой или владимирский госпиталь — если после попадания двенадцатимиллиметровой пули человек еще жив, то это, как правило, лишь временно при любом раскладе.
А вот эльфа ранена была относительно легко, но если ее бросить тут, то это будет уже подобно добиванию — вряд ли с такой раной она продержится долго без нормальной медпомощи. Все-таки есть разница между тем, чтобы убивать в бою и добивать уже после боя…
Однако и взять ее с собой вот так просто явно было тем еще поступком… За который вряд ли погладят по головке. А если и погладят, то исключительно против шерсти. И утюгом.
Но мысль о том, чтобы бросить раненую девушку, Сергею претила напрочь.
— Олег, Булат, давайте к «Тайфуну» за носилками, а потом несите ее в мою машину, — после короткого раздумья скомандовал Вяземский. — А я пока выйду в эфир.
— Дэн не одобрит, если мы возьмем ее с собой, — покачал головой Олег, подразумевая Кравченко.
— А если мы оставим ее тут в таком состоянии, то этого не одобрю уже я, — прохладно бросил старлей, шагая к своей «Гиене».
Эриксон все так же торчал за турелью, настороженно поводя спаренными стволами крупнокалиберного пулемета и автоматического гранатомета из стороны в сторону.
Сергей открыл дверцу БТРа и взял рацию.
— База, это Князь. Князь вызывает Базу.
— Князь, это База. Почему раньше срока? — послышался настороженный голос майора.
— Экстренная ситуация.
— Так. Продолжай.
— Сделали привал, а на нас набежали полтора десятка всадников. — Сергей не стал уточнять, что разведчикам, в принципе, ничего не угрожало. С другой стороны — может, потенциальные противники просто не успели предпринять ничего опасного?
— Потери?
— Никаких. А всадников положили наглухо.
— И правильно сделали.
— Гнались они кое за кем, — тщательно подбирая слова, сообщил Вяземский. — Девчонка, раненая. Эльфийка.
Рация ответила молчанием.
— Так, — наконец довольно неопределенно произнес Кравченко. — Продолжай.
— Оказал первую помощь. Она сейчас без сознания. Принял решение взять ее с собой.
— Ты там перегрелся, что ли? — ровным тоном поинтересовался Денис Юрьевич. — Коваль тут из-за бабы какой-то бучу в деревне поднял, и ты туда же?
— Товарищ майор, оставлять ее в таком состоянии в чистом поле — смерти подобно, — отчеканил Вяземский. — Нужно довезти ее хотя бы до ближайшей деревни местных.
— Ладно уж… Тоже верно — нечего геноцидом промышлять без дела. Кстати, эльфы нам пока не попадались, а эльфийки тем более. Симпатичная хоть?
— Не в моем вкусе. По виду — школьница школьницей.
— Ладно… Значит, сдашь ее на руки местным при первой же возможности. Гнались, говоришь, за ней? Может, она вообще воровка какая или иная рецидивистка… Но это уже пусть местные с ней разбираются. И по возвращении я и с Ковалем, и с тобой кое о чем побеседую. Понял, нет?
— Так точно.
— Тогда до связи. И, надеюсь, больше экстренных ситуаций у тебя не будет.
— Я тоже… — буркнул Сергей уже после завершения сеанса связи.
То, что он сейчас делал, старлею не слишком нравилось. Возиться с раненой, идти на контакт с местными… С точки зрения разведки — полный провал. И возни много.
Но, с другой стороны, так поступить было правильно, что перевешивало любые сомнения.
* * *
Раненая эльфийка все так же была без сознания, но состояние ее было в целом неплохим. Размещалась она ныне в салоне командирской «Гиены», как наименее загруженной машины из всего отряда.
Из-за эльфы, правда, пришлось двигаться теперь исключительно по дорогам или ровным участкам, чтобы лишний раз не беспокоить ее рану. Поэтому когда впереди показалась небольшая речушка, то Сергей решил не форсировать преграду вброд, а двинуться к виднеющемуся невдалеке каменному мосту.
Сооружение выглядело вполне серьезно и капитально и казалось вполне способным выдержать не то что груженый «КамАЗ», но и танк, так что Вяземский без колебаний отдал распоряжение двигаться к нему.
— Командир, а там кто-то есть! — крикнул торчащий за турелью Эриксон, указывая вперед. — Справа от моста.
Сергей прищурился, всматриваясь в указанном направлении, и действительно увидел мелькнувшую в высокой траве метрах в двадцати от машины чью-то черноволосую голову. Мелькнувшую и тут же пропавшую.
Руслан без всяких команд на всякий случай сбавил ход, Эриксон взялся за рукояти орудийной спарки, а Вяземский снял автомат с предохранителя.
Когда до моста оставалось всего с полдюжины метров, то прямо на дорогу неожиданно выскочил неопознанный местный…
Местная, если точнее.
Это была невысокая стройная девушка лет двадцати. Симпатичная, с длинными темными волосами, перехваченными на затылке ленточкой. Одета она была в странного вида черно-пурпурное платье с плотным корсетом и юбкой до колена. На плечах — дорожный коричневый плащ-накидка с откинутым капюшоном. На ногах — сапоги, представляющие собой единое целое с поножами, а руки до локтя защищали наручи и беспалые перчатки. В правой руке незнакомка держала длинный посох, наполовину закутанный в какой-то чехол, а в левой — крупное красное яблоко, которое сейчас спешно догрызала.
— Стоп! — на всякий случай приказал Сергей, не решившись отдать противоположный приказ, хотя ситуация и явно была странной.
Потому как вряд ли местные запросто стали бы тормозить столь нетипичное для них транспортное средство. Без какого-либо странного и, возможно, опасного умысла — уж точно.
— Быть наготове, — произнес старлей, открывая дверцу и выпрыгивая наружу. — Я пошел.
— Может, не стоит? — донеслась ему вслед задумчивая реплика Эриксона, державшего местную на прицеле.
Между тем девушка, увидев Вяземского, выкинула огрызок яблока, наклонила голову чуть набок и окинула старлея внимательным взглядом.
