— Злится? — улыбнулся Игорь.
— Не то слово, — тоже улыбнулся Виктор. — Сказала, что отказывается продавать золото так дёшево. Это не из-за самих денег, её разозлило то, что правительство тянет время, чтобы найти возможность всё присвоить без оплаты. Она не захотела обсуждать это по телефону, только намекнула, что с её приездом все наши беды разом закончатся. Интересно, что она придумала.
— Я, кажется, догадываюсь, что, — нахмурился Игорь. — Она не просила подготовить фотографию президента?
— Такой просьбы не было. Мы с ней недолго разговаривали и не обсуждали детали. А зачем ей это может понадобиться?
— Вы, Виктор, не поняли, что собой представляет Ольга, — сказал Игорь. — У неё почти предельный для человека уровень силы, а теперь и знания всех разделов высшей магии моего мира, которые я ей передал. Она может влюбить в себя вашего президента, сделать его своим лучшим другом или привязать к себе страхом неотвратимой гибели. И для этого ей достаточно взять его фотографию и с час походить по Красной площади, когда он в Кремле.
— Она может сделать это только с президентом? — спросил Виктор.
— Зря вы так напряглись, — усмехнулся Игорь. — Во-первых, она получила эти знания незадолго до моего отъезда, а дружите вы уже давно. Во-вторых, она не тот человек, который станет манипулировать друзьями. На наше счастье, это искренняя и порядочная девушка. Будь она мерзавкой, я поспешил бы уехать из России. А привязать к себе она может хоть всё правительство и парламент в придачу. И ей не нужно встречаться с людьми, достаточно иметь их фотографии и находиться поблизости.
— Она мне об этом не говорила.
— У вас в отношении неё свои планы, но и она на вас рассчитывает, а если вы испугаетесь... В нашем положении ударить магией — самый правильный ход, потому что больше бить нечем. Только надо, чтобы она рассказала, что собирается делать. Ольга умная девушка, но у неё мало опыта и нет знания системы власти. Есть ещё один недостаток, свойственный всем молодым: она предпочитает быстрые и простые решения, не просчитывая долговременные результаты своих действий.
— А что вы можете сказать по поводу этого бога? Меня её рассказ выбил из колеи.
— Напрасно вы так реагируете, — сказал Игорь. — Ну есть в мире Нора несколько существ, играющих в нём ту же роль, какую в Древней Греции играли олимпийцы. Я думаю, что это представители какой-то древней цивилизации, нашедшие для себя смысл существования в игре с людьми. За многие тысячи лет они срослись со своими ролями и, возможно, уже даже не помнят, с чего всё началось.
— Вы это серьёзно? Считаете, что они того? — Виктор покрутил пальцем у виска.
— Это не безумие, если вы о нём подумали. Я назвал бы это регрессом. Но возможности у них большие. Я думаю, что частично их наличие обусловлено просто чудовищной магической силой, а остальное делает ещё работающая техника.
— И при такой силе им нужна чья-то помощь? Или на эту силу наложены ограничения?
— Что-то вроде того, — улыбнулся Игорь. — Они играют не только с людьми, но и друг с другом. Игра старая как мир — борьба за власть. А у любой игры есть свои правила. Если бы они пустили в ход все свои силы, игра давно закончилась бы гибелью и людей, и богов. Поэтому дерутся холопы, а паны их направляют, а если и помогают, то немного и в рамках существующих правил.
— А этот бог не мухлюет, пытаясь использовать наше оружие?
— Спросите что-нибудь попроще, — сказал Игорь. — Я жил там достаточно долго, но только среди людей, и не сталкивался с богами. И слава богу, потому что люди для них разменная монета.
— Значит, мы можем лишиться Ольги? Она не отпустит Нора одного.
— Может да, может нет — этого вам никто не скажет. Три года — это большой срок, за который многое можно сделать. Нам нужно, чтобы Ольга наштамповала толпу гениев для нашего центра и помогла создать охрану для корпорации. Когда мы создадим кое-какое оборудование, уже не будет большой нужды в её услугах.
— Я думал, что у вас к ней другое отношение, — с осуждением сказал Виктор.
— Я говорю о деле, — объяснил Игорь. — Думаю, что у ребят не получится отсидеться. Работа оплачена, и Ардес не отступится. Он ведь может прислать не девчонку, а кого-нибудь посерьёзнее. Но у них не так уж мало шансов выполнить заказ, уцелеть и вернуться, особенно если мы поможем с экипировкой и спутниками. Об этом пока рано говорить. У меня есть предложение — зарезервировать часть золота для собственного производства. Много не нужно, хватит тонны. А Ольге компенсируем его акциями корпорации.
— Я поговорю с Ольгой. Думаю, что она согласится. Ольга собиралась большую часть выручки от продажи золота инвестировать в наши производства.
— Я рассчитывал на эти деньги, — с досадой сказал Игорь, — а теперь нужно ждать, пока она уломает правительство. Запустили производство двух десятков изделий, а денег на его финансирование хронически не хватает.
— Мы решили не привлекать инвесторов и не брать займов, — пожал плечами Виктор. — Всё только своими силами, а для этого вы слишком широко размахнулись. Мне бы не хотелось выводить свои активы и вкладывать в корпорацию, а резервы очень ограничены. Я тоже рассчитывал на это золото, поэтому не притормозил вас с Павлом. Когда будет готова первая партия кабелей?
— У нас готовы уже три, — ответил Игорь. — Задержка за инструментом, без которого наша продукция никому не нужна. Через неделю начнём выпускать первые аккумуляторы, но инструменты для установки контактов будут готовы только через месяц. Потом сможем отгружать продукцию большими партиями.
— Шуму будет! — улыбнулся Виктор. — Даже кабели со всей той мелочёвкой, которая готовится к выпуску, наделают шума. А если освоим всё, что в вашем списке...
— Сначала нужен центр! — сказал Игорь. — Иначе ничего мы не освоим. Мало знать конструкцию и принцип работы, для производства нужно разработать много сопутствующих технологий, а к ним — оборудование и оснастку, которых нет на Земле. Зато потом по нашим образцам ничего не скопируют. Или изготовят, затратив лет десять, но с худшими характеристиками. А до выпуска серьёзной продукции нам с вами нужно накачать мышцы, иначе не уцелеем.
— Прочитал? — спросил президент председателя правительства. — И что думаешь по этому поводу?
— Источник золота так и не нашли? — спросил тот. — В аналитической записке об этом ничего нет. Не могли же несколько тонн золота, да ещё такой чистоты, свалиться с неба?
— ФСБ ищет, но пока нет никаких подвижек. Купленное золото передали в один из наших центров. Составлена большая программа исследования, но уже то, что известно, может позволить кое в чём существенно обогнать наших западных друзей. Вопрос в том, покупать остальное или попытаться прижать продавцов.
— А что о них известно?
— Вот, почитай, — президент положил на стол ещё один документ.
На чтение у председателя правительства ушло несколько минут.
— Не густо, — сказал он, отложив бумаги. — Всего три страницы. Я слышал о Фадееве, но лично не знаком. Компромата нет, но ноги Дерешкову он оттоптал. И смерть самого Дерешкова через несколько дней после сведения счётов с Фадеевым вызывает подозрения. Так ничего и не накопали?
— Ни одного следа, — покачал головой президент, — а убийцу застрелила охрана. Никого из близких Фадееву людей пока не зацепили, но выяснили, что в последние два месяца он развил бурную деятельность. На нескольких предприятиях арендуются цеха и делаются заказы на выполнение самых разных работ. При этом он не распродавал свои активы. Я думаю, что он и выручку от золота собирается пустить в ход. Скорее всего, никакого таинственного продавца нет, и владельцем золота является сам Фадеев. Выявлены все его доверенные лица...
— Так в чём же дело? — спросил собеседник президента. — Взять их за жабры! У любой верности есть свои пределы, а большинство не станет связываться с государством.
— Не знаю, у меня нехорошее предчувствие. Фадеев не дурак и наверняка предвидел, что мы можем попробовать на нём сэкономить. Золото могли переправить на Дальний Восток. Возьмём Фадеева — и оно очутится в Китае. Мало того что его не получим мы, его получат китайцы! Фадеев продаёт его за часть цены, мог бы потребовать больше. И он согласен взять в качестве оплаты акции тех предприятий, от которых мы решили избавиться.
— Будем платить?
— Я думаю, что нужно подождать и дать нашим службам возможность отследить все его связи, а потом будем решать.
— Саша, тормози! — сказал Егор. — Вон указатель.
Александра плавно сбросила скорость, чтобы успел отреагировать едущий сзади водитель фуры. Обе машины остановились возле съезда с Горьковского шоссе к посёлку "Лагуна", в котором у Фадеева был двухэтажный коттедж. Здесь их уже ждали.
— Ковалёвы? — спросил подошедший к "форду" мужчина. — Меня послали вас встретить. Я Игорь Зыков. Выкатывайте вторую машину. Сейчас поедем в посёлок на дачу господина Фадеева. Там вы остановитесь на несколько дней, пока не обставите мебелью свою квартиру. Въезд в посёлок по карточкам, возьмите, это ваши.
Водитель фуры пошёл устанавливать трап и освобождать от крепления груз, а Саша, когда всё было готово, вывела машину на шоссе.
— Я поеду впереди, — сказал Зыков, — а вы следуйте за мной. И не торопитесь: мне ещё нужно поговорить с охраной, а то вас могут не пустить с этим зверем.
"Этот зверь", насидевшийся в тёмном кузове фуры, до половины высунул морду в окошко домика, демонстрируя внушительные клыки.
Ковалёвы простились с водителем фуры и сели в машины. Ольга расположилась на заднем сидении "форда" и прикрывала одеялом Уголька, недовольного тем, что опять приходится сидеть в темноте. До посёлка ехали не больше километра по асфальтированной лесной дороге, после чего остановились за машиной Зыкова и ждали, пока он разговаривал с двумя охранниками. После этих переговоров их пропустили на территорию посёлка.
— Живут же сволочи! — сказала Ольга отцу, глядя на проплывавшие за окнами машины коттеджи. — Вон тот дом будет намного больше нашей "Фазенды". А как построен!
— Ты тоже скоро станешь такой же сволочью, — усмехнулся он. — Вряд ли ты, имея миллиарды, удовлетворишься квартирой, которую купил Виктор. Видела, как эти парни отшатнулись от Хитреца? Я уже думал, что нас сюда не пропустят. Да, леса здесь много, вон есть даже озеро, но это не лесничество, так что судьба бедному кабану сидеть за оградой.
Зыков не стал заезжать во двор коттеджа, показал рукой на разошедшиеся створки ворот и уехал. Во дворе их встретил парень лет двадцати пяти, одетый в утеплённую камуфляжную куртку, который трусцой пробежался к гаражу и открыл ворота. Саша заехала на "фиате" внутрь, а Егор остановил "форд" посреди двора. Он отцепил прицеп, а Нор отпер навесной замок на дверце домика и выпустил Хитреца.
— Подожди, дурень, — сказал он кабану, которому не терпелось убраться подальше от осточертевшей будки на колёсах. — Сейчас положу сходни, а то переломаешь себе ноги.
Он отвязал две доски и положил их так, чтобы Хитрецу было удобней спуститься. Радостно повизгивая, тот слетел с прицепа и стал нарезать круги по двору, заставив парня в куртке испуганно прижаться к стене дома.
— Не обращайте внимания, — сказала Ольга. — Кабан засиделся в домике, он никого здесь не тронет.
Тот, не слушая, что ему говорит девушка, округлившимися глазами уставился ей за спину. Из машины вылез кот, кутавшийся в шерстяное одеяло. Оно было слишком большим, и половина волочилась по снегу на манер мантии. Машки она не увидела, но оба ворона сидели на коте, вцепившись когтями в одеяло. Зимой они почти не выходили на улицу и сейчас сильно мёрзли. Пришлось применить к парню магию, после чего он успокоился и повёл Ольгу с Нором в дом. Следом за ними с небольшим чемоданом в руках шла Саша, и замыкал шествие Уголёк с воронами. Отец остался заводить "форд" в гараж и забрать из него нужные вещи. Пока шли, узнали, что парня зовут Алексей и он вместе с женой отвечает за хозяйство дачи. Женой оказалась симпатичная молодая женщина.
— Анна, — представил её муж. — Вы будете обедать или сначала отдохнёте с дороги?
— Рыба есть? — спросил кот, который, услышав об обеде, протиснулся вперёд.
— Нет, — пролепетала Анна. — Есть котлеты...
— Свари! — сказал он и пошёл в гостиную, по пути сбросив одеяло вместе с возмущённо заоравшими воронами.
— Бардак! — неодобрительно сказала Александра. — Это не кот, а свинья. Не обращайте на него внимания, поест, что дадите.
Она хотела поднять с пола мокрое одеяло, но Анна с помощью Ольги уже пришла в себя и сделала это сама. Через час отогрелись, поели и разошлись по выделенным им комнатам.
— Не хочу я отдыхать! — сказала Ольга Нору. — Это отец с Сашей устали за рулём, а я, пока сюда ехали, отдохнула на неделю вперёд. Лучше позвоню Виктору.
Виктор взял трубку после первого же звонка.
— Мне уже доложили о том, что вы на даче, — сказал он. — Я ждал, когда со школы придёт дочь. Сейчас пообедаем и приедем. Вы ведь не собираетесь спать?
— Отец с Сашей могут заснуть, — сказала Ольга, — а я уже отоспалась впрок и не могу сидеть без дела!
— Кабана довезли? — спросил Виктор. — Он не развалил дачу? Я звонил в охрану, чтобы вас пропустили, так их пришлось уламывать. Они отвечают за всех жителей посёлка, а у нас дикий зверь. Пришлось пообещать, что я возьму всю ответственность на себя. А как там ваш кот? Как на него отреагировала обслуга?
— Пришлось успокаивать, — засмеялась Ольга. — Анна спрашивает, будем ли обедать, а он сразу потребовал рыбу.
— Как потребовал? — не понял Виктор.
— Я, наверное, не говорила... — задумалась Ольга. — Он уже внятно болтает. И Анну спросил, есть ли рыба.
— С вами не соскучишься, — вздохнул он. — Ладно, пойду обедать.
На дачу Виктор прибыл через полтора часа. Вместе с ним приехали Люда с Сидой. Люда обняла Ольгу и заплакала.
— Мне тоже зареветь? — спросила та. — Я так рада тебя видеть, а ты разводишь сырость.
— Если бы ты знала, как мне тебя не хватало! — всхлипывая, сказала Люда. — Я и раньше без большой охоты общалась с подругами, а сейчас с ними совсем неинтересно, а в школе смертная тоска! Хотела перейти на экстернат, но без тебя как-то страшно. Если бы не Сида, наверное, рехнулась бы!
— А мне можно тебя обнять? — спросила Сида. — Я тебе так благодарна! И за мужа, и вообще!
— Вы уже поженились? — спросила Ольга. — Быстро!
— Фактически поженились, — сказал Виктор, — но в загсе пока не были из-за отсутствия документов. Давно бы всё сделал, но помешало твоё золото. Я сейчас под колпаком, поэтому приходится выжидать. Сида тебя поблагодарила, теперь поблагодарю я!
— Я рада, что у вас всё хорошо, — сказала Ольга. — Девушки, поболтайте с Нором, а мы пока кое-что обсудим. Это ненадолго.
— С Нором поболтаю потом, — возразила Люда. — Сначала я хочу поболтать с говорящим котом. Куда дела это чудо природы?
— Я тоже на него посмотрел бы, — сказал Виктор, — а потом мы с тобой поговорим.
