Орел

Арбалетчики быстро отступили в тыл центурий, в то время как алебардисты вышли вперед, заняв две линии.

— Вперед!

Затрубила труба. Замахал сигнальщик. Заиграли барабаны и легион, мерно ступая под развевающимися знаменами, перешел в наступление. Даже артиллеристы катили свои легкие пушки, дабы не отстать от центурий. Благо, что каждую такую 'саламандру' можно было легко передвигать по полю парой человек расчета. Ну и Дмитрий, вернув пустую чашечку из-под кофе поваренку, ждавшему подле, тронул своего коня вперед.

Первые ряды алебардистов действовали сурово и очень жестко, добивая все, что подавало хоть какие-то признаки жизни в ворохе человеческих и лошадиных тел. Остальные же осторожно перебирались по телам вслед за ними, обходя трупы там, где было можно.

Лошади кирасир и эквитов нервно храпели от буйства крови вокруг, но пока держались. Хотя им было, конечно, намного тяжелее, нежели людям. По таким завалам лошади не приучены передвигаться.

Противник не мешал.

Людвигу и Ольгерду было не до этого неспешного продвижения. Войска объединенной армии откровенно разбегались. Точнее энергично и решительно отступали. В разные стороны. Что кавалерия, что пехота. Особенно пехота. Это ведь кавалеристы варились в этом котле мясорубки и мало что видели вокруг. А вот пехотинцы наблюдали разгром панорамно. Что их совсем не мотивировало стоять до конца против ТАКОГО противника. Ведь они шли-то не умирать, а грабить, как и любые другие воины тех времен.

А тут еще эти чертовы легионеры, преодолев в полном беспорядке завал из тел, быстро построились и двинулись вперед уже строго удерживая строй. Под барабаны. Ритмично. Красиво. До омерзения и зубной боли.

Московская пехота остановилась в двухстах метрах от кое-как восстановленных нестройных позиций объединенной армии. Та выставила вперед тяжелые щиты и замерла в ожидании. Местами даже осадные щиты. Запасливые. Людвиг явно не полагался только на удар кавалеристов, перестраховываясь.

— 'Единороги' в бой, — после небольшой паузы произнес Дмитрий. Бить картечью в стену щитов, равно как и арбалетами — не самая лучшая затея. Слишком большой перерасход боеприпасов. Да и время, опять же. Поэтому, следовавшая за легионом группа упряжек с более крупным пушками двинулась вперед.

— Пали! — Крикнул командир первой батареи.

Ба-ба-бах!

Ответили ему четыре 'единорога', отправив в противника примитивные гранаты: чугунные, начиненные черным порохом, да еще и с простыми трубками-замедлителями. Взорвалось только две гранаты, из которых в пехотные порядки попала только одна. Но эффектно. Очень эффектно!

— Пали! — Крикнул командир второй батареи.

Ба-ба-бах!

Ответили ему вторые четыре 'единорога', в этот раз чуть лучше — в боевых порядках пехоты взорвалось две гранаты.

И ей этого хватило.

Бросая все тяжелое, что у нее было, объединенная армия просто и незамысловато побежала, потеряв остатки стойкости.

— Конный полк, в атаку! — Произнес Дмитрий, кивнув выжидающе смотрящему Павлу Бирюку.

Пехотные манипулы центра, повинуясь приказам сигнальщика и мату центурионов, прошли немного вперед и сдвинулись в сторону, открывая проход, по которому и пошла кавалерия Москвы. Сначала кирасиры, потом эквиты в лице гусар и рейтар — совокупно свыше семисот всадников.

Пока легион приближался Людвиг и Ольгерд предпринимали совершенно невероятные усилия для того, чтобы хоть как-то собрать рассеянные силы кавалерии. И только поэтому атакующей кавалерии Москвы смогли дать отпор. Попытаться. Но в тех полутора тысячах всадников, что собрал в кулак Людвиг, было очень немного рыцарей и дружинников. В основном удалось удержать только легкую кавалерию. Вот ее-то кирасиры и смяли, даже не замечая. Походя.

На каком-то этапе даже казалось, что наступление московской кавалерии остановлено. Но это только казалось. Рейтары, входящие в отряды эквитов, силой своих арбалетов быстро подавили всякие очаги сопротивления. В упор болт из арбалета пятисотника — страшная сила. От него даже щит не спасет ....

— Приказ Бирюку — не увлекаться. Его цель — обоз. Нельзя дать Людвигу спасти обоз. Без обоза вся эта армия развалится за считанные дни. Если даже ее кто-то теперь сможет собрать по кустам да перелескам.

— Есть, — козырнул начальник штаба и повернулся к сигнальной группе.

Пара минут и совместно со звуковым сигналом в воздух улетело пять небольших сигнальных ракет, напоминавших привычные для жителей XXI века новогодние фейерверки. Разноцветных. У начальника штаба не было уверенности, что Павел увидит флажки сигнальщика, поэтому он прибег к иному способу передачи приказа.

Глава 5

1371.05.12, Загреб

Энрико откровенно скучал, наблюдая за тем, как два десятка больших требюше мерно работали, отправляя по очереди 'московские ядра' в крепостную стену Загреба. Чугунные шарики, заботливо отлитые Дмитрием, целый год ждали своего часа. И вот — дождались.

Большой Совет Венеции решился на войну сразу на два фронта.

Точнее не так.

Основные силы вторглись в Ломбардию, где под Брешиа нанесли поражение объединенным силам Милана и Генуи. А потом приступили к осаде одноименного города. Сильный кавалерийский кулак, благодаря длинным московским кирасирским пикам имел серьезное преимущество над противником. Что не замедлило сказаться.

Жжжжух!

Улетело очередное чугунное ядро, прервав на несколько мгновений мысли Энрико.

Бах!

Врезалось оно в довольно крепкую кладку, брызнув во все сторону каменным крошевом. Эффект от таких попаданий был намного выше, чем от старого обстрела камнями. Тем более что чугунных 'шариков' имелось очень много. Свояк расстарался.

Жжжжух!

Бах!

Отработала следующее требюше.

Здесь, в Далмации было немного войск. Но наемники знали об уходе основных венгерских сил куда-то на восток и жили в предвкушении грабежей. Их боевой дух был необычайно высок. Тем более что Загреб после недельного обстрела из требюше выглядел довольно печально. Вкусный город. Сытный город....

Жужжжух!

Бах!

Отработал очередной механизм.

Изредка случались стычки с местными войсками. Но несколько тысяч наемников ряда компаний откровенно доминировали, не давая местным феодалам хоть как-то объединить свои силы.

Война явно удавалась, что добавляло Энрико хорошего настроения. Конечно, он не верил в том, что его свояк сможет разгромить объединенную армию Литвы, Польши и Венгрии. И отговорить его от этой авантюры не смог. Но радовался тому, что сестра с племянниками остались в неприступной столице. А Дмитрий, жертвуя собой, оттягивал войска Людвига, оголяя Далмацию, которая как спелый плод должна была упасть в руки Венеции.

'Хороший был человек', — тяжело вздохнув и перекрестившись, подумал Энрико, понимая, что где-то сейчас армии и должны были сойтись. 'Надеюсь, он продал свою жизнь подороже. Или продаст, если еще не успел'.

Глава 6

1371.05.13, Москва

Тихая майская ночь была в самом разгаре, старательно закрывая непроглядной пеленой все вокруг и стыдливо пряча сидящих недалеко от Москвы воинов. Они ждали сигнала от Смоленского форта. Их союзники из Новгорода сидели напротив Тверского форта, в таком же томительном ожидании — оппозиционно настроенные жители города должны были открыть ворота и пусть внутрь воинов.

Олег Иванович, Великий князь Рязанский, с хмурым лицом и крепко сжатыми губами смотрел на эту невероятную крепость. Да, войти внутрь без боя — большое дело. Но что дальше? Впрочем, в полудне пути ждали большие сборные армии Юга и Севера. Без захвата ворот — они как волны разобьются об эту крепость.... Ради чего удивительно алчным противникам Дмитрия заплачено. Много заплачено. Практически все, что имелось, пришлось выгрести. Но Олег Иванович не переживал. Он твердо знал — войдя в город, он все вернет обратно. Да сторицей. А этих наглых и недалеких вымогателей будет долго и мучительно убивать.

— Машут фонарем, — тихо произнес соратник Олега Ивановича, указав тому рукой в сторону Смоленского форта.

— Вижу, — кивнул Великий князь. — По коням. Как в город въедем — идем шагом. Словно свои. А то еще крик посадские поднимут раньше времени. Всем ясно?

— Всем! Всем! — Загомонили воины, собравшиеся вокруг Великого князя.

Темнота, хоть глаз выколи.

Но кое-где горел свет в окошке и это позволял отряду Олега Ивановича держаться посадской дороги, не натыкаясь на дома. Не с факелами же ехать, в самом деле?

Подъемный мост был опущен. Внешняя решетка поднята. Это обнадеживало.

Фонари, горящие возле внутренней подъемной решетки, радовали еще больше. Доброжелатели ее тоже подняли.

Одно настораживало — полное отсутствие людей. Казалось, что все вокруг вымерли. Хотя... может, оно так и было. Олег не исключая и того, что охрану ворот банально отравили, напоив вином с сюрпризом. Темнота и тишина. Только лошади цокали копытами по каленому кирпичу, которым старательно мостили все внутри крепости. Так звонко, что у Олега Ивановича зубы сводило. Знал бы — приказал всем копыта обмотать тряпками.

Хр-р-р-р-р-бам!

Рухнула внешняя решетка, отрезая путь назад сразу после того, как последние всадники просочились внутрь крепости.

— Вперед! Вперед! Вперед чертовы дети! — Закричал вдруг какой-то мужской голос. За ним другой, третий, четвертый. К этим голосам сразу добавился топот множества ног. Замелькали факелы, летящие на брусчатку поближе к въехавшему отряду. Заодно и освещая несколько рядов так называемых 'испанских козлов' или 'рогаток' по-нашему, которые ограждали все проходы от ворот по периметру. Не прорваться.

— Проклятье... — процедил Олег Иванович, понимая, что его провели. Да чего уж там? Провели. Нет. Банально кинули.

— Слезть с коней! — Прозвучал необычайно громко женский голос. — Повторяю — слезть с коней. Считаю до десяти, кто останется на конях — будет убит. Раз. Два. Три.... Десять. Бей!

И со всех окрестных крыш бегло ударили арбалеты, выкашивая тех, кто рискнул не подчиниться этому холодному женскому голосу. Включая Олега Ивановича. Но повезло — два болта ударили по касательно и лишь выбили Великого князя с коня.

Очнулся Олег Иванович от того, что его банально облили водой, а потом подхватили два дюжих молодца, подняли и поставили на колени. В голове у него гудело, да и взгляд никак не удавалось сфокусировать. Потребовалась добрая минута, прежде чем Великий князь смог разглядеть перед собой две голубые льдинки глаз на лице Анны. Иссиня-черный готический доспех прекрасно контрастировал с белыми прямыми волосами представителя старых аристократических родов Венеции. Казалось бы, Италия. Откуда там блондинки? Однако старые аристократы севера смешивались в основном между собой. Поэтому старые германские корни терялись довольно долго. Впрочем, точеное личико Анны пылало гневом и больше подобало какой-то валькирии, чем родовитой аристократке.

— Узнал, значит, — прошипела она.

— Да, — криво усмехнулся Олег Иванович.

— Не забыл, как обещал вздернуть шлюху на воротах, а ее выродкам свернуть шею и скормить псам? Или не твои слова?

— Не забыл, — произнес Великий князь, понимая, что настал его конец. Попадать в руки женщины, знающей, что ты хотел убить ее детей — плохая затея. Очень плохая. Судя по всему, Анна либо взяла предателей и те все разболтали, либо она сама изначально с его людьми и вела переговоры, вымогая деньги. Такие обещания никто больше знать не мог, а значит, его ждала очень незавидная участь.

Но никаких пыток, впрочем, его не ждало. Анна просто подалась вперед, втыкая Олегу в рот гладиус. Раз и клинок легко вышел из его затылка. А потом женщина с явным удовольствием на лице провернула лезвие, наслаждаясь хрустом костей и бульканьем крови.

Всех, кто не слез с коня по приказу Анны, убили на месте. Остальных обезглавили утром, на Секвесторе . Олег Иванович брал в этот поход только самых преданных и верных людей. Поэтому она даже не пыталась их вербовать. Все одно — толку мало. А если и пойдут служить ее мужу, то веры им не будет. Зачем оно нужно?

Впрочем, не все прошло по плану. Командир отряда новгородцев медлил, решив не бежать впереди союзников и посмотреть чем там все закончится. На дворе ночь. Слышно все хорошо. Вот так, стоя возле Тверского форта он и смог услышать, как с грохотом закрылась подъемная решетка у его коллег и начались крики.

В таких делах на помощь не бросаются... против всего гарнизона. Ведь это значит — их ждали. Поэтому, громко пожелав войскам, сидящим в форте доброй ночи, он развернул свой отряд и отправился обратно — в Новгород. Да, было потрачено немало денег. Но не срослось. Впрочем, в Новгороде много кто подозревал о неудачности всей этой затеи. Кое-кто даже настаивал на том, чтобы и не пытаться.... Купцы всегда лучше чувствовали конъюнктуру рынка.

Глава 7

1371.06.21, Рязань

Ее Императорское Величество Анна Андреевна, как официально титуловали супругу Дмитрия после августа 1364 года, решила не спускать на тормозах инцидент с Олегом Рязанским. Да, фактически выходило, что именно она это выступление и спровоцировала. Но что с того? Вон, Новгороду же мозгов хватило вовремя остановиться. Да и никто Олега за язык не тянул, обещать вырезать всю монаршую фамилию. Посему наутро после нападения она разослала во все крупные города державы своего мужа приказы о частичной мобилизации военнообязанных.

Люди отреагировали очень быстро. Не прошло и двух недель, как с Твери, Смоленска и Владимира подошли отряды в кафтанах синего цвета . Вот они и стали основой армии, которую Анна Андреевна лично повела к Рязани.

Абсолютно невероятное дело! Женщина повела армию! Однако Анна мало оглядывалась на общественное мнение. Ей нужно было делать дело и командиры не рискнули ей перечить. Слухи о ней после расправы над рязанцами, ходили жутковатые. До обросшего легендами с головы до пят Дмитрия она пока не дотягивала, но ее тоже считали дамочкой не от мира сего. Враги так и вообще говорили о ней, как о безумной стерве, удравшей с адских сковородок, предварительно отравив чертей.

Конечно, лет десять назад, будучи фактически наложницей обедневшего купца, она бы даже подумать о таких делах не могла. Сейчас же, имея за плечами годы нахождения у власти и теснейшего общения с еще более безумным супругом — шла смело, без малейших рефлексий. Словно так и нужно. Так уж Дима ее дрессировал, стараясь обзавестись не только самкой для секса и продолжения рода, но и верным помощником, соратником, интересы которого во многом совпадают. Особенно в таких делах, как стяжания и укрепления наследства их общих детей.

И вот, ранним утром 21 июня 1371 года к стенам Переяславля Рязанского подошло московское ополчение. Четыре сотни всадников и две тысячи пехоты — солидная сила по меркам Руси. Им всем выдали лучшее снаряжение, что нашли в арсеналах Москвы. Так что никакого тряпья и кожаных заменителей — только блестящая сталь полных латинских доспехов. После уничтожения самой боеспособной части рязанской дружины, противопоставить этим силам было нечего. Для полной уверенности в успехе Анны не хватало только одного — пушек. Их все забрал муж. Но она решила обойтись парой стандартных требушетов , производство которых в интересах союзников наладил Дмитрий.