Линара задумчиво выводила на запотевшем витражном стекле затейливый узор. За окном бушевал ветер. Первая осенняя буря, или может быть, последняя летняя? Струи воды хлестали по скалам, гулкие удары стихии разносились по темным залам, смешиваясь с музыкой, льющейся из Тронного зала. Девушка улыбнулась, откидывая с лица непослушную золотую прядь.

Лето, лето... какое оно выдалось в этом году... дивное. Особенно первые дни... А все остальные события казались мелкими, и какими-то незначительными. Впрочем, это ощущение быстро прошло. Потому что жизнь продолжала ставить перед новоявленной Слышащей самые разные задачи, а прятаться от трудностей в Тирите... Не-ет, это не для нее! Не для них... Хотя можно было, конечно, бросить все и скрыться за стенами Дома Дрошелл'Шенан. Но глупо и нерационально запираться, ведь она все равно будет Слышать тревожные песни мира, но помочь... Помочь не сможет. Точнее, ее темная половина, та, что действует... Тот, кто действует...

Лучше для мира, да и для самой девушки будет возможность свободно путешествовать там, где захочется. А это значит... что, вернувшись, она примет одно интересное предложение лорда Эйгена. С оговорками. Он ведь не откажется заполучить под свое крыло агента, приближенного ко двору Тирита Подгорного? Да и дорогому отцу надо будет отправить письмо. Напомнить о некоторых фактах из его биографии... Чтобы милорд лишний раз не пытался женихов подыскивать. Темной половины ей хватит, на ближайшие несколько... сотен лет.

Девушка уже привычно окунулась в круговерть красочных образов, разбивая отрешенное спокойствие Съерриана, наблюдающего за степенно перемещающимися по нежной зеленой травке гостями.

Скучаешь? — лиловый огонь ласково взъерошил волосы.

Не-ет, — задумчиво протянула Лина, понимая, что мысли мыслями, а прикосновения они заменить не смогут. Три месяца — это много, почти бесконечность. Она все понимала... Дела, судьбы... Но... Но! Хотелось коснуться этого тела, убеждаясь, что сон все еще не кончается, разделить это бесконечное одиночество...

И разделаться с ним! Окончательно и бесповоротно.

Так что же?— ироничное.

Э? Я не скучаю, я наслаждаюсь...

Было бы чем!

Ну, как же? Благопристойным семейным мероприятием! Гости такие милые... Если наблюдать за ними со стороны.

Чем ты и занимаешься с большим удовольствием...

О, да... А что еще делать? Не ходить же по пятам за этими праздношатающимися? К тому же вид у них на редкость пришибленный...

Лина облетела Тронный зал, заглядывая в лица гостей. И едва не утонула в лиловых глазах Повелителя, небрежно рассевшегося на троне.

Брр! Это как на себя со стороны посмотреть... Опасно, можно утонуть... как там наша драгоценная принцесса?

Скучает...

Надеялась на скандал, но ничего не случилось! А лицо какое недовольное... и ошеломленное. Ну у Тьеора не лучше... Хотя... скоро, скоро они очнутся... Как только убедятся, что никто их развлекать не собирается, даже Лис...

Действительно... И потому мне пора...

Спустя пару мгновений Повелитель исчез из зала. Сознание Лины стремительно унеслось в тело...

Стекло приятно холодило ладони. Девушка вслушивалась в завывания ветра, тихо подпевая мелодии, взвивающейся в небо. И не обратила внимания на раздавшиеся сзади неторопливые шаги.

Буря вьется над землей,

Небо плачет тишиной,

Дождь пронзает небеса,

Но свобода лишь одна.

Под безумный крик ветров

Мы сорвалися в полет,

И в распахнутую бездну вновь

Скользили, расшибаясь в кровь.

Мы забыли о долгах,

Об ошибках и мечтах,

И с свободную душой

Ускользнули в город свой.

Но это лишь игра...

— Ты все-таки устала... — раздалось позади нее задумчивое. Темное наречие переливалось упругими волнами, совершенно естественно вплетаясь в мелодию. Миг спустя к ней добавился звон, гул и тяжкий удар, от которого вздрогнули стены. Как вовремя Повелитель покинул Тронный зал!

— Что случилось? — лениво протянула девушка, разворачиваясь и заглядывая в насмешливые лиловые глаза.

— Первый семейный скандал, — расплетая ленты и позволяя волосам Лины упасть вниз тяжелой разноцветной волной, ответил Темный.

Она позволила себя обнять и притянуть ближе. Положила руки ему на грудь, чувствуя, как бьется сердце под черной тканью ширна. Флёр оплетал их плотным коконом, два дыхания сливались в одно, переплавленные души складывались в изменчивом калейдоскопе.

— Не говори ничего...

Лина замерла, вглядываясь в лицо дроу. Аромат силы немного кружил голову.

— Почему?

— Зачем нам слова?

— Бессмысленная трата времени, — согласилась девушка. — Но столь же необходимая, как и это.

Лукаво улыбнувшись, она провела пальцем по щеке своего Темного. Очень нежно, очень осторожно. Черный Дракон перехватил ее руку и качнул головой.

— Нахалка...

— О, да!

— Уже поздно...

— Пора спать? Я уже не маленькая... Но ладно. Проводите меня, гейнери Съерриан?

— Разумеется, миледи Эйден...

Закружив девушку по темному залу, расцвеченному только тусклыми пятнами света, пробирающимися сквозь цветные витражи, он увлек ее в один из проходов.

Лина сидела на широком ложе, подобрав ноги. В свете магических огней, развешанных по черным обсидиановым стенам, фигурка ее, казалось, была окружена золотистым ореолом. Она перебирала пряди длинных волос, беспорядочно рассыпавшихся по темно-синему покрывалу, и пыталась заплести их в косу. Тонкие вьющиеся нити выворачивались из пальцев, легкий ветерок, гуляющий по полупустому помещению, не давал девушке привести их в порядок.

Дроу скинул ширн, аккуратно возложил сапфировый обруч на низкий столик и рухнул на постель, раскидывая руки. Хищнику безумно надоел этикет, за соблюдением которого надо было следить последние несколько часов. Искреннее беспокойство в мыслях младшей половинки настраивало на отдых.

-Ты знал, что все будет происходить именно так, — голос Слышащей был спокоен. Она любовалась перламутровым сиянием, разливающимся вокруг Темного.

— Знал, просчитал, угадал — какая разница, Д'Иласе? — тихо спросил дроу.

— Никакой... — Лина улыбнулась, бросая так и не заплетенную косу, и начала медленно подбираться к расслаблено лежащему Съерриану. Тонкая рука заползла под рубаху, щекоча кожу, пальцы нащупали неровные полоски шрамов.

Черный Дракон прикрыл глаза, скрывая насмешку. Лина восхищенно фыркнула. Ее посетило ощущение, что нечто похожее уже происходило. По крайней мере, в одной постели они оказались уже второй раз... Но теперь все это совершенство принадлежит ей.

Так, это кто еще кому принадлежит! И насчет совершенства...

— А у нас равноправие, Рейш... — игриво протянула девушка. — И вообще, мне со стороны виднее.

Почему опять вслух? Брезгуешь?

Девушку окунуло в водоворот образов. Она нахмурилась, легонько пихая Темного в грудь.

— Ни в коем случае... Просто так привычнее. Я решила, что ты... — боги и демоны, как приятно говорить этому существу "ты", — ... ну, не знаю... — Лина пожала плечами, прижалась к боку Темного, — должен сам решить, что мне можно, а что нельзя делать у тебя в голове.

Девушка оторвалась от завораживающего путешествия по шрамам на груди дроу и вытащила руку из-под рубашки. Да, следы когтей демона так просто не исчезают... Запустила пальцы в пепельные волосы темной половины, путая их еще больше. Дроу нежно провел по усыпанной золотистой пыльцой скуле девушки. Лина подалась за его движением и наткнулась на острый взгляд.

Ты многого не знаешь...

— О, да, я все еще ваша смиренная ученица, мой Повелитель, но... есть один вопрос, который я бы хотела вам задать.

Какой же? — темный эльф недоуменно вздернул брови.

Девушка проворно извернулась, вглядываясь в его лицо.

— Ты мне доверяешь?

Клыкастая безмятежная улыбка сказала ей многое, впрочем, как и окатившая ее волна самых разнообразных эмоций. Но самое важное было сказано вслух:

— Да, я тебе доверяю! Всегда и везде...

Смех ведьмочки рассыпался по флёру серебряными колокольчиками.

Я доверяю тебе жизнь и честь, долг и веру, щит и меч...навсегда.

Я обещаю хранить и беречь, помнить и разделять... вечно.

— Ты не будешь больше одинок... Но что мы будем делать дальше?

— Неужели ты не найдешь нам занятия, Д'Иласе?

* Известно всего три подобных случая.

Постскриптум.

Ну вот, у мира вновь появились настоящие хранители. Стражи, так или иначе способные уладить любую неприятность, угрожающую его целостности. Станет ли после этого жизнь лучше? Вряд ли, ведь люди такие странные существа. Да и не только они, но и все сколько-нибудь разумные представители Древа. Они создают проблемы буквально на ровном месте.

Так что у Стражей достанет работы, пока Боги спят.

(из архивов Башни Знаний)

Примечания:

Часть 2

Глава 2

Список студентов, отправляющихся в Светлый Лес.

Милава Светлая, кафедра некромантии. Особенности структурного воздействия на нижние планы с целью призвания потерянных душ.

Тилан Динар, кафедра некромантии. Виды и типы гексаграмм, используемых во время ритуалов, призванных определять уровень воздействия природного магического дара уровня магистра на стандартные телепорты.

Рилан Динар, кафедра некромантии. Виды и типы пентаграмм, используемых во время ритуалов, призванных определять уровень воздействия природного магического дара уровня магистра на стандартные кристаллы связи.

Сейнал Римел, кафедра пси-кинетики. Высшие огненные эликсиры и пси-воздействия. Сравнение возможностей и силы воздействия на природные объекты.

Дашр ап Тиррмейн, кафедра Стихий, Жизнь. Систематизация и уточнение способов исцеления запущенных случаев "морской язвы".

Вериан Кейшел, кафедра Стихий, Вода. Специальные агрегативные состояния воды, структура которых способна к запоминанию ограниченных объемов информации. Теория и практика поглощения.

Сианна Виреш, кафедра Истребления, Охота. Особенности магических мутаций малого болотного веерного варана, теория и практика.

Рион Кейл, кафедра Истребления, Охота. Особенности магических мутаций малой болотной черной химеры, теория и практика.

Симеон Лисий, кафедра Истребления, Изменения. Теория скоростных мутаций, спровоцированных внешними магическими воздействиями, на примере болотных химер и веерных варанов. Временная градация.

Линара Эйден, кафедра Алхимии. Высшие комплексные зелья и эликсиры, применяемые на горных разработках и их побочное действие на живые организмы.

Глава 4

Историческая справка из летописей Ронии.

Заключенное почти двести лет назад Пограничное соглашение, утвердило разделяющую два государства полосу в ее нынешнем положении. Нельзя сказать, что послевоенный договор был чрезвычайно выгоден для нашего государства. Дипломаты достигли разумного компромисса. Расположенные на северо-западе в предгорьях спорные серебряные копи отошли во владение Светлого Леса, а у Ронийского королевства остался Геронийский перевал. Эльфы не видели особенных перспектив в развитии каких бы то ни было отношений с истощенными магическими войнами княжествами, к тому же их территории находились и по эту и по другую сторону перевала, и Светлые без проблем могли общаться и закупаться любыми товарами у обеих сторон.

Люди в данном случае оказались несколько дальновиднее. Потому что в течение одного — двух человеческих поколений рудники из-за активного использования практически истощились, а умеренные пошлины за провоз товаров приносили небольшой, но стабильно возрастающий с восстановлением государственного товарообмена доход. Не удивительно, что эльфы потребовали пересмотра условий давнего договора. Странно, но они по большей части живут одним днем, не загадывая на далекое будущее. Психология этой долгоживущей расы больше похожа на психологию бабочек-однодневок. По крайней мере, большей части ее представителей.

Между прочим, при бережном, аккуратном использовании рудники проработали бы не меньше пятисот лет. Но эльфийский Совет решил привлечь для разработки штолен один из многочисленных гномских кланов, данников Тирита. А те славятся способностью за малое время вычерпать любой, даже самый богатый ресурс. Не слишком умно. Впрочем, возможно это была вынужденная мера, ибо по некоторым сведениям Светлый Лес оказался связан еще одним договором, с дроу, а этими обязательствами нельзя пренебречь.

Целью посольства, отправляющегося в Светлый лес в год Сиреневой Лилии, была необходимость недопущения заключения пограничного договора на невыгодных для людей условиях. Или внесения поправок в еще действующий...

Глава 5

(Из блокнота Линары Эйден)

Дисциплины.

Магия Природы и магия Света, теоретическое и практическое отделения.

Специализации — Увядание, Цветение, Созревание, Изменение, Сияние света — "Иллириа'силльлеат", Сияние Тьмы.

Стихии. Огонь, вода, воздух, земля — классическое разложение по спектру способностей, ничего особенного. Только практический курс. (Люди, чаще всего, имеют способности только к одной, максимум к двум стихиям, а прочие изучают по книгам и в поединках с учителями, чтобы хотя бы иметь представление о предмете и уметь противодействовать с помощью имеющихся сил.) А эльфы абсолютно все изучали на практике, и куда более углубленно.

Жизнь. Специализация — белое целительство.

Разум — не пользуется популярностью... странно! Верно от того, что в основном маги этой дисциплины занимаются подчинением воли. Моветон.

Эликсироведение и зельеварение — прикладные науки. Пахнет точно так же, как и на кафедре Алхимии.

Иллюзии и Гармонии.

Кафедра Искусств — пространственная магия. Собственно, основная специализация — телепортация, унифицированная под одну систему-стихию, а вовсе не опирающая на глубинную суть, как у Темных.

Глава 7

Блокировка способностей мага

Блокировка — это наиболее надежный способ лишения мага способности творить чары. Сознательная и добровольная блокировка производится самим магом путем сворачивания большей части ауры внутри тела и наложения простого Щита, контролирующегося на подсознательном уровне, и применяется в основном в качестве средства недолгой маскировки. Причем подобным образом блокировку применяют маги неопытные или слабые, не имеющие возможности провести какие-то более сложные манипуляции.

Одним из недостатков этого способа является полная разбалансировка способностей после снятия блокировки в течение двух— пяти дней, а так же отсутствие среднего слоя ауры, характерного даже для обычных людей. Это скорее относится к недостаткам методики, при использовании ее для сокрытия принадлежности к магической братии. В таких случаях лучше применять сложный комплекс маскировочных чар, доступный тем, кто занимается противоправной деятельностью на благо или во вред государству.

Применяют блокировку так же для изоляции мага от магического Плана при угрозе перегрузки силой и выжигания ауры в моменты сильных выбросов энергии, не поддающейся сознательному контролю