— Я, ничего! — Великан обернулся. Столько растерянности на лице первого помощника я еще ни разу не видела. — Устроят тут балаган, а мне расхлебывай! Как будто мне больше всех надо!

— Да ни нервничай ты. Не нужно меня успокаивать. Если ты это пытался сделать.

— Это. Это. — Великан снова уселся на табурет, глядя на меня исподлобья, будто я только что его очень сильно обидела. — Не надо ее успокаивать, а что устраиваешь тогда? Голодовку объявила, да?

— Ничего я не объявляла.

— Тогда ешь. — Великан сунул тарелку с едой мне прямо в руки.

Я взяла ложку. Есть и правда не хотелось, но несчастное выражение лица Великана меня буквально убивало, поэтому с глубоким вздохом я поднесла ложку ко рту. Поесть, так поесть, все не лишним будет.

Увидев, как я жую, Великан просиял.

— Фу, ну вот и хорошо, — улыбаясь, сказал он. — Нет, как же сложно с вами, женщинами. Вот не повезло-то. Больше никогда в жизни меня не уговорят на такое. Если бы Лим не был так сильно занят, ни за что бы не пошел.

— А что, у вас Лим главный по приведению девушек в чувства?

— У него терпения побольше.

— У вас целый корабль народу, и ты не мог кого-то другого на это благородное дело отправить?

— Ага! А ты заставь!

— Да мне-то это зачем! Мне и так не плохо. А чем так занят Лим? — Стоит сменить тему, сколько уже можно говорить об этом.

— Как это чем? Защитой. Правда сомневаюсь я, что Лим справиться: у Дарана опытные маги, а он всего лишь целитель, мороки, барьеры и щиты не по его части.

— Может быть Даран не станет за нами гоняться, зачем мы ему? — Ведь надеяться мне никто не запрещал.

— Мы может и не нужны, а вот Рок...

Неожиданно дверь в каюту распахнулась. Ложка застыла в воздухе и медленно сползла в тарелку, вот уж что может испортить аппетит мгновенно, так это появления Лорда Капитана.

Захотелось съежиться, пропасть, исчезнуть. Зачем он здесь? Чего ему еще нужно.

Рок сделала шаг, усилием воли заставляя себя преодолеть это небольшое пространство. Дверь, слабо пискнув, закрылась за его спиной. Он долго думал, стоит ли ему приходить. Каждый раз находился довод в пользу того, чтобы не ходить. Но это было бы не правильно, он не прячется от своих проблем, не исправляет ошибки чужими руками, он все делает сам. И поэтому он здесь.

— У нас была договоренность, Леди Фея, — глядя прямо мне в глаза, заявил он.

— Да ну? — удивился Великан.

Вот именно: "да ну", когда это мы с ним о чем-то договаривались, не припомню такого момента.

— Та встреча, где она должна состояться? — будто и не замечая моего недоумения, продолжал капитан.

Встреча? Встреча! Не может быть!

— Вы, что, собираетесь туда плыть? — не веря своим ушам, переспросила я.

— А вы уже передумали? — Холодный, надменный тон.

Как же я его ненавижу!

— Нет.

— Так куда нам нужно плыть?

Куда? О, боже, а куда же и, правда, плыть!

— Я... Мне нужна карта.

— Я принесу, — вызвался Великан, у которого уже волосы начинали потрескивать от накалившейся обстановки.

— Я сам, — попытался остановить его капитан.

— Не-не, — ехидно улыбаясь, ответил гигант, — я схожу, а вы пока пообщайтесь.

Придушу! Вот честное слово, своими руками придушу! Юморист!

Дверь снова хлопнула. Я с трудом подавила желание выскочить следом за Великаном. О, как же неуютно находиться в таком маленьком помещении с этим человеком.

Капитан подпирал стенку, рассматривая потолок. Я застыла с тарелкой в руках, устремив взгляд через окно на угасающее вечернее небо.

— Это было глупо, — гулкий голос капитана отражался от стен каюты.

— Не намного умнее было наговорить мне гадостей.

— Не намного, — согласился Лорд Капитан.

А он в своем репертуаре. Не намного. Но все же умнее. Я не весело улыбнулась.

— Никто не просил вас вытаскивать меня.

— Не хотел оставаться должным.

— Ну что ж, Лорд Капитан, вы мне больше ничего не должны. У вас больше нет передо мной никаких обязательств, да и не было никогда. — Зачем, я это говорю! Это же был мой единственный шанс! Нет. Мне ничего от него не нужно.

Капитан оторвался от созерцания потолка и перевел взгляд на меня. Я не стала отводить глаз, мне нечего стыдиться или бояться.

— Вам достаточно высадить меня на ближайшую землю, и вы избавитесь не только от обязательств, но и от меня лично.

— Ты снова?

— Нет. Я просто предлагаю наилучший выход для нас обоих.

— У вас слишком часто меняются желания, — сквозь зубы процедил капитан.

— Мои желания остаются неизменными. Просто с недавних пор все они отошли на второй план, осталось только одно, и оно самое сильное.

— Позвольте спросить, какое? — Надменная ухмылка расплылась по лицу.

— Это не секрет. Оказаться как можно дальше от вас, Лорд Капитан. — Я сама не заметила, как мой тон стал таким же надменным, как и у капитана.

— Мне тоже не сильно приятно ваше общество, леди. И будьте уверенны, сразу после того, как я встречусь с тем человеком, вы можете быть свободны и идти на все четыре стороны. Правда, если это не ловушка, — взгляд хищника, загнавшего свою жертву в угол.

— Вам еще не надоело угрожать мне? — Даже если сейчас я жертва, все равно буду огрызаться до последнего.

— О, поверьте, я даже не начинал.

— Многообещающе.

Великан просунул голову в дверь.

— Живы? — Утвердительно кивнул самому себе и вошел. — Ну, вот карта. — Он расстелил ее на столе и сделал приглашающий жест.

М-да... Я нависла над картой, в поисках хоть каких-то знакомых названий. Ага, вот и Криан, значит, рядом должен быть исходный пункт моего путешествия. Почти прямая дорога к побережью, где располагался тот самый город-порт. И вдоль берега немного в сторону. Лес и горы. Да, где-то здесь.

Я неуверенно ткнула пальцем в карту.

— До миллиметра я определить не могу, но это примерно в дне пути от порта, — и, подумав, добавила, — моим шагом.

— Это самоубийство, — присвистнул Великан. — Если Даран нас ищет, то мелькать прямо у его носа, это просто самоубийство.

— Примерно три дня пути, Леди Фея. — Рок посмотрел мне прямо в глаза. — Если вы направляете нас в ловушку, у вас еще есть время передумать.

— Если вы до такой степени не доверяете мне, просто высадите меня на берег, и отправляйтесь туда, куда хотите.

— Это уже мне решать. — Он вышел, хлопнув дверью. Эффектная точка в разговоре, нечего сказать.

Три дня. А потом бежать, потому что встреча со Звездой ему может понравиться еще меньше, чем встреча с Дараном. Во что же я влезла! И чего мне дома не сиделось!

А может быть три дня и я дома, ведь Звезда обещал что-нибудь придумать. Неужели это все наконец закончится. Вот тогда уж точно все: больше никаких медитаций. Если потянет на новые ощущения, пойду на курсы кройки и шитья, все полезней будет.

* * *

— Лорд Даран! — Он влетел в зал, чуть не сбив по пути слугу, несшего на подносе графин для хозяина.

— Я вас слушаю, — не отвлекаясь от созерцания давно изученного до мелочей пейзажа в окне, проронил Даран.

Курт чувствовал себя великолепно. Он ждал этой минуты целую вечность. Вот он его шанс. Теперь он отомстит и докажет своему господину, что достоин доверия и уважения.

— Мы нашли их. Корабль движется вдоль берега в сторону долины Диа. Несколько часов назад они пересекли наш порт.

— Вы уверены, что это те, кого мы ищем?

— Абсолютно.

Даран наблюдал, как ветер неспешно раздувает слабые листочки на деревьях, как те, словно из последних сил, цепляются за могучие ветви, скручивающиеся в мощный ствол, корни которого еще сотни лет назад вросли в живую плоть земли.

Курт не мог понять, почему Даран медлит, чего он ждет. Внутри гвардейца бушевала энергия, которая требовала выхода. Если бы он только мог, то не стал дожидаться приказа, а давно уже был на корабле и сполна спросил за все, что ему задолжали.

Порыв ветра сорвал с дерева лист, подхватил своим потоком и унес прочь. Даран улыбнулся самому себе. Все непрочно в этом мире.

— Через пол часа всем быть в полной боевой готовности.

* * *

— Нас заметили, — обреченно прошептал целитель.

На лице его виднелись следы бессонной ночи, а то и двух: жуткие круги под глазами в купе с растрепанными волосами и бледным лицом. Просто смотря на него, я чувствовала себя смертельно усталой.

Лим старался, но тягаться с боевыми магами с его скромными способностями было просто невозможно. Нас заметили, а это значит... Ничего хорошего это уж точно не значит. Снова подземелья, только второго шанса сбежать нам уже никто не даст. Но что же нужно этому Дарану? Что ему нужно? Ему нужен Рок. Ему нужен дракон...

Нет, ему нужен не просто дракон, ему нужен Звезда, о местонахождении которого Рок ничего не знает. Рок не знает, а я знаю. Ох, какие же не хорошие у меня предчувствия.

— Лим, ты можешь что-нибудь сделать? — капитан напряженно вглядывался в горизонт, хотя хорошо знал, что опасность следует ожидать совсем не оттуда.

Целитель отрицательно покачал головой.

— Нет, — почти прошептал он. — Еще пару минут я смогу удерживать щит, а потом...

Что будет потом капитану не нужно было объяснять: Даран и его люди перенесутся на корабль, последует неравная схватка, если учесть, что уже несколько дней его команда почти не спит, чтобы удержать эту посудину на плаву.

— Хорошо, Лим. Держись, сколько сможешь.

— Одуванчик, ты иди в каюту, не нужно тебе здесь находиться, — Великан выглядел непривычно угрюмым.

Какая, в сущности, разница, где мне сейчас быть, это врят ли что-то изменит: ни себе, ни кому-то другому я помочь не смогу. Интересно, а какие намерения у Дарана? А вдруг на этот раз он даже не станет утруждать себя тем, чтобы захватить нас и отправить в подземелья? Может быть ему уже и не нужен дракон, просто хочет от нас избавиться. Убить?

Нет. Нет. Нет. Не думать об этом. Я нагоняю на себя паники. Совсем ни к чему это. Совсем ни к чему.

Лим, сгорбившись, сидел на палубе и угольком вычерчивал на деревянных досках пола какие-то знаки. Пентаграмма получалась кривой, больше похожей на неаккуратный рисунок, нанесенный шаловливой детской рукой, чем на магический символ. Он дорисовал последнюю закорючку и спрятал уголек в карман. Из другого кармана он достал камушки и стал аккуратно раскладывать их на лучах звезды. Каждое действие целитель выполнял как-то механически отстраненно, на лице его не отражалось ни одной эмоции, словно это не живой человек, а робот.

На корабле царила суматоха, люди сновали туда сюда, пытаясь спешно подготовиться к обороне и доделать то, что не было сделано. В этой спешке никуда не торопился только Лим, он словно находился в другом измерении, где время течет гораздо медленнее. Вот он положил последний камень, на отведенное ему место. Вот он, не глядя, достает стилет и с нечеловеческим усилием втыкает в центр пентаграммы. Лоб его прочерчивают морщины, а по виску стекает капелька пота. Лим закрывает глаза, морщинки распрямляются и только рука, сжимающая рукоять стилета, дрожит от невероятного напряжения, словно в эту минуту этой самой рукой он пытается удержать весь земной шар. Костяшки его пальцев уже даже не белеют, они синеют. Ощущение такое, что вот-вот послышится хруст ломающихся костей.

Невозможно одному человеку вынести такое. Невозможно.

Я медленно подошла к целителю, тихо опустилась возле него на колени. Мне так хотелось помочь, хоть чем-нибудь, чтобы ему не было так тяжело. Рука зависла в воздухе и нерешительно обхватила ладонью, лежащую на рукояти стилета руку.

Взмах ресниц. Удивленный взгляд серо-голубых глаз. Непонимание.

Я увидела эту странную пульсирующую оболочку, изгибающуюся под тяжестью чьих-то ударов, в тот самый момент, когда прикоснулась к руке целителя. Почувствовала сопротивление стилета. Поняла, что Лим истощен, что его жизненная сила и энергия уходят на то, чтобы удержать стилет, а вместе с ним и защитную оболочку, последнюю преграду между нами и гвардейцами Дарана.

Почувствовав свежую энергию, корабль впился в меня, вытягивая силы и подпитывая ими защитную сферу.

Лим понял, что я сделала, слабо улыбнулся, одними губами прошептал слова благодарности. Он принял помощь. Нам нужно было только выиграть время. Немного времени.

Секунды растягивались в минуты, мгновения в часы. Сосредоточиться и сказать, что же сейчас происходит, и сколько времени уже мы наблюдаем конвульсии защитной оболочки, я не могла. Перед глазами плыли круги, рука онемела. Удар, Еще удар. Ослепительный взрыв. Уходящие в пустоту звуки.

Я очнулась, когда все закончилось. В голове стоял гул. Почему-то хотелось плакать. Плакать оттого, что столько усилий затрачено, но все зря.

— Да, лорд Роккуэл, похоже, это может длиться вечно, — услышала я голос Дарана. — Вы уже бросьте оружие и людям вашим прикажите сделать то же самое, а то ведь остальные могут пострадать.

Даран был порядком измотан, не так уж и легко ему далась эта победа, как он пытался это показать. А, в общем-то, еще и не победа.

— Ну ты ведь с самого начала понимал, что у вас нет шансов. Бросай, бросай оружие, а то вот этот, — Даран прислонил острие меча к горлу первого попавшегося пленника, — умрет первым. Ну и все остальные тоже.

Сэм закрыл глаза, чтобы взять себя в руки и отогнать мысли об оружие, которое холодило его шею. Все-таки как же хочется жить! Он не знал, радоваться ему или нет, когда услышал звук брошенного оружия.

— Ты все правильно сделал, Роккуэл. Теперь ответь мне на вопрос, который я тебе уже задавал и никто не умрет.

Гвардеец, стоявший за спиной Дарана, при последних его словах вздрогнул. Он сделал шаг вперед, намереваясь что-то сказать, но все же не решился и снова застыл каменным изваянием возле своего господина.

— Ах, да, — неожиданно что-то вспомнил Даран. — Почти никто не умрет. Курт, найди девчонку.

Меня грубо дернули за плечо, рывком поставив на ноги, и втолкнули в самый центр событий. Ноги слушались плохо, но мне все же удалось удержать равновесие, я выпрямилась и взглянула на Дарана. Он пренебрежительно осмотрел меня с кончиков ног до макушки, фыркнул.

— Я думал, лесной эльф в городе — это удивительно. Похоже, я ошибался: лесной эльф в море — это гораздо удивительнее.

Судя по всему, Дарану нравилось разговаривать с самим собой. Конечно, всегда приятно пообщаться с умным человеком. А уж какими остроумными всегда кажутся собственные шутки.

— Леди, вы даже представить себе не можете, насколько вы мне надоели.

— Я вижу вас второй раз в жизни, это когда же я успела вам надоесть? — Тон мой был чуть более резок, чем допустимо в подобной ситуации.

— Удивительно, не правда ли. Я и сам удивлен, как это одна единственная женщина сумела разрушить большую часть тюрьмы, которая стояла много лет до ее появления, и дважды помешала моим людям убрать весьма надоевшего мне лорда Роккуэла! — Из легкого ироничного, его голос постепенно набирал стали и под конец сорвался на крик.