Мир после. Книга 1. Водный мир

Он был невозможным упрямцем.

— Для меня сейчас нет ничего более важного, чем состояние моего дикого злобного друга, — спокойно ответил парень-маг, пережёвывая хлеб.— Что случилось? Давай я попробую догадаться сам. Когда меня укусило то странное, но, наверное, очень интересное с научной точки зрения, существо, ты был в своём обычном состоянии, даже помогал поднять меня на корабль. Потом что-то случилось, причём это что-то случилось в течение каких-то пары часов, что я был без сознания. Вот, Истер, что ты за человек?! На пару часов тебя оставить нельзя, ты уже уйдешь глубоко в себя и найдёшь там причину для депрессии. Что за это время могло произойти?

Ярик некоторое время выждал, всё ещё надеясь, что ему не придётся клещами тянуть из друга правду, но, конечно, он был слишком оптимистичен.

— Итак, тебя не было на палубе, когда открывали сундук и мешки, ты был где-то в недрах корабля. Это рассказала Алексис. В то же время на палубе находились она сама, её брат, Ксения и Лектус, Лар. Кристин была со мной, Смотритель был с Анной. Где ты шлялся? Явно не у Бородули, ты с ним не ладишь.

Истер молчал, отвернувшись, сложив руки на груди. Ярик вздохнул — придётся идти по пути догадок, авось друг как-то себя выдаст. Ну, не мог маг оставить полукровку в таком состоянии, наедине с его собственной тёмной натурой и неправильным восприятием себя и мира.

— Итак, вряд ли Анна или Смотритель могли так сильно тебя задеть, что ты тут всю ночь сидел и злился на весь мир. Тебе плевать на чужих людей и на то, что они о тебе думают, — осторожно начал наступление Ярик, вполне уже осознавая, куда приведут его эти размышления. Но он не привык отступать перед трудностями и бросать друзей.— Значит, остаемся только Кристин и я.

— Много о себе воображаешь! — вспыхнул Истер, и Ярик был уверен, что попал на верный путь. Но этот путь все очень сильно осложнит.

— Да, глупо я решил, что дело во мне, вряд ли ты бы стал убиваться, думая, что я умираю, — хмыкнул маг, отложив хлеб и пристально глядя на полукровку.— Значит, все дело в Кристин.

Истер молчал, не двигался, словно каменный, замер в полумраке трюма. Да, всё действительно может сильно осложниться.

— Почему ты не скажешь ей?

— Что? — это слово было словно щит, которым Истер пытался прикрыться от того, что Ярик знал о нём правду.

— Что она тебе дорога и тебе бы хотелось, чтобы она была твоей, — пожал плечами Ярик.— Ведь в мире, где она выросла, всё просто, там нет и не было той глубины отношений и того выбора, что знают свободные народы людей.

— Она прекрасно знает, с кем хочет быть, — едва слышно.— И ты об этом знаешь не хуже.

— Я обещал ей, как и тебе, не читать её мысли, — заметил Ярик.— И она, может быть, не знает о том, что у неё есть выбор, потому что ты не сказал ей о своих чувствах. Уверен, что Кристин даже не подозревает о них. Расскажи ей.

— Зачем?! — почти крикнул Истер, вскакивая. Ярик давно ждал этого взрыва.— Я ошибка этого мира! Я убийца! Полузверь!

— И что? — хотя, конечно, маг понимал, что в этом всё дело, отсюда все проблемы мечущегося перед ним друга. Он ненавидит половину себя, как он может любить мир вокруг и людей? Но ведь одного человека он полюбить сумел! — Я сын оборотня, но меня это не тревожит.

— Бедненький! Сын оборотня! — вскипел Истер.— Ты когда-нибудь желал выпить крови? Желал так, что был готов убить?! Так, что голова лопалась от боли! Ты когда-нибудь убивал кого-то, разрывал на куски одним своим желанием?!

— Не думаю, что это так уж важно для Кристин. Она сожгла несколько Правящих, — напомнил Ярик.

— Она не такая, как я, — помотал головой Истер.

— Мы все разные, — маг поднялся и посмотрел на друга.— Помни: тебе не дадут то, что ты хочешь, если не попросишь. А теперь возьми себя в руки и пошли наверх, моя очередь нести вахту, но я ещё болен, поэтому ты, как настоящий друг, меня подменишь.

Глава 8. Дети Правящих

Лектус отставил тарелку и потянулся. Последние дни были тревожными: сохранялась опасность, что пираты всё же найдут способ кинуться в погоню за обидчиками; Ксения едва не умерла и, как бы глупо это ни звучало, спас её этот дикий дурачок, как утверждал Смотритель; они нашли сокровища пиратов, а юному гению чуть не откусили ногу. Слишком много всего... Один раз на горизонте мелькнул караван, что подсказало, что они скоро снова окажутся вблизи судоходных путей, ведь до Песчаного острова осталось всего несколько дней.

Пока им везло. Лектус действительно считал, что без везения они вряд ли смогли бы преодолеть расстояние от Архипелага до Песчаного острова без существенных потерь. Все они были живы и почти здоровы, и это было самым удивительным.

— Она отказывается есть.

В каюту вошёл Смотритель и поставил на стол нетронутые тарелки с обедом.

— Что на этот раз? — скучающе осведомился Лектус.

— Сказала, что будет есть только тогда, когда вы к ней придёте.

— Ну, конечно, — усмехнулся Принц. Можно было догадаться. А он-то поверил, что все проблемы позади.

Он поднялся, взял тарелку и направился в трюм, где в наскоро оборудованной каюте под замком держали Анну. Лектус очень мало думал о ней в последние дни, своих забот хватало, к тому же её никто не принуждал оставаться на корабле, так что все, что ей приходилось терпеть, было только по её собственному желанию.

Каюта была освещена солнцем из иллюминатора. Анна сидела на койке и смотрела в одну точку.

— Ты хотела меня видеть, — Лектус поставил тарелку на низкий ящик, что служил здесь и столом, и тумбочкой.

— Надо же, великий Принц, покоритель морей, капитан корабля, решил почтить меня своим присутствием, — холодно усмехнулась Анна. Она, несмотря на заточение и скудную пищу, выглядела, как всегда, прекрасно, совершенно. Так совершенно, что даже прицепиться было не к чему. Всё гладко, всё идеально, до скуки.

— Смотритель передал мне твою просьбу, — пожал плечами Лектус: он не собирался навязывать ей своё присутствие.— Скоро мы прибудем на Песчаный остров, ты можешь сойти и дождаться там кораблей моего отца, всё равно Легаты уже знают, что я нахожусь здесь по собственной воле.

— Нет, — ответила Анна, и в голосе её не было ни тени сомнения в своём решении.— Однажды вас поймают или же ты, доставив сестру туда, куда тебе нужно, решишь вернуться. И только я смогу доказать твоему отцу, что тебя держали в заложниках и под угрозами убить меня заставляли делать всё, что ты уже сделал или сделаешь за путешествие. Я единственная твоя возможность вернуться и обрести себя.

— Обрести себя? — поднял брови Лектус, сложив на груди руки. Давно у него не было интересных разговоров, на этом корабле вообще сложно найти кого-то, с кем можно вести полноценную беседу.

— Ты прекрасно знаешь, что никогда не сможешь быть таким, как эти, — девушка презрительно кивнула подбородком в сторону двери, — ты Принц, тебя готовили к Посвящению, тебя воспитывали Правящим. Ты сам понимаешь, что тебе не место среди них, ты другой.

— Хм, странно, а по-моему, я мало чем от них отличаюсь. Голова, две руки, две ноги, хочу есть и спать, — усмехнулся Лектус, хотя понимал, что она совсем о другом.

— Мы другие, — почти прошипела Анна, — и никогда не станем такими, как эти детёныши. И они никогда не примут тебя! Их дикое общество, где всё зиждется на каких-то глупых чувствах, на стремлении к какой-то там свободе, никогда не примет тебя, а ты никогда не сможешь принять их. Мы Правящие, Лектус, и мы не сможем жить по их правилам. Мы выше людей, поэтому среди них ты всегда будешь одинок. И ты это знаешь, поэтому я тебе нужна.

— А тебе-то это зачем? — осведомился Принц.— Зачем спасать меня? Ты бы могла вернуться и стать единственной наследницей Водного мира, могла бы стать Принцессой, будущим Правителем целой планеты.

— Мы вместе вернёмся и вместе однажды станем править этим миром, — Анна холодно улыбнулась, в глазах её полыхали чувства, и Лектус знал эти чувства, знал и не раз видел в глазах своего отца, когда он смотрел на свою жену. Единственное чувство, которое связывало Правящих и продолжало их род.

— Сойди на острове и отправляйся обратно в Красный город, Анна, — Лектус говорил спокойно, но знал, что она поймёт и вряд ли стерпит очередной его отказ.

— Нет, Лектус, — глаза её стали холодными, губы сжались, — нет. Я буду здесь, чтобы каждый день напоминать тебе о том, кто ты и в чём твоё предназначение. Напоминать, что только я одна смогу тебя понять и быть рядом с тобой, потому что мы одинаковые. Когда ты это поймешь, ты придёшь ко мне.

— Боюсь, что этот день никогда не настанет, — ответил Лектус.— Даже если я решу вернуться к родителям, то это вряд ли будет наш общий с тобой путь.

Она поднялась, сохраняя хладнокровие, хотя в ней бушевала ярость:

— Посмотрим, Лектус, посмотрим. Я умею ждать.

Он пожал плечами и вышел, запирая дверь, стараясь не хлопнуть ею. Сейчас он ненавидел эту девушку, ненавидел всем своим существом. Лучше бы он её утопил и не позволил плыть с ними. Но ни один мускул не дрогнул на его лице.

Лектус поднялся по лестнице и вышел на солнце: сегодня не было даже малейшего дуновения ветра, корабль шёл медленно. На носу стоял Лар, как статуя, не двигаясь, смотрел вдаль — нельзя было пропустить появление корабля или земли.

Но был здесь и ещё один субъект, и Лектус от удивления даже поднял брови. У левого борта в какой-то странной позе "сейчас взлечу" застыл дикарь Джеймс. В его поднятой и чуть отведённой назад руке была металлическая палка, неизвестно где и зачем добытая. Он не сводил глаз с водной глади.

— Ну, и что это? — из одной только скуки осведомился Лектус, подойдя к непричёсанному и, скорее всего, лет пять немытому человеческому объекту.

— Что? — дикарь, кажется, только заметил Принца, коротко на него взглянул и вернулся к созерцанию воды.— Отстань.

— Зачем тебе эта палка? — решил уточнить Лектус.

— Это гарпун.

— Прости? — светски переспросил Принц. У него закралось подозрение, что остатки здравого смысла и интеллекта исчезли из головы этого дикаря с палкой.

— Гар-пун, — по слогам, как для малыша, повторил Джеймс, — но что с тебя взять, князёк кровососов, ты же ничего о реальной жизни не знаешь.

— Я принц, — спокойно поправил парня Лектус, — и не уверен, что мне жизненно важно знать этот твой "гарпун", если для этого я должен принять позу "страус силится взлететь, оттопырив зад".

— Кто такой страус?

— Зачем тебе гарпун? — с насмешкой спросил Принц, его начинал даже веселить глупый диалог с абсолютно ненормальным парнем. Лектус в принципе-то говорил с ним только потому, что тот косвенно помог Ксении излечиться.

— Я охочусь на черепах.

Неожиданно.

— Извини, а с чего это ты решил на них охотиться?

— Мясо закончилось, остались одни овощи, а утром я видел несколько черепах, так что не мешай! — вскипел парень, но явно он был всё ещё слишком сосредоточен на своём ужасно важном деле.

— Ну, конечно, закончилось, потому что одно нечёсаное чучело ест за целый прайд львов, — прояснил ситуацию Лектус, наблюдая за сумасшедшим дикарём.— Ты будешь забивать черепаху этой палкой? Чисто из научного интереса.

— Это гарпун! Мои предки веками охотились с ними на крупных морских обитателей! — вскипел Джеймс, наконец, посмотрев на Принца.

— Ну, тогда понятно, слабоумие — это наследственное, — хмыкнул Лектус.

— На себя посмотри, кровососово племя! — закричал дикарь, но совершенно не покорил этим Принца.

— Смотри, всех черепах распугаешь, пугало, — насмешливо заметил Лектус.

То, что случилось дальше, Лектус не смог бы предсказать: этот полный и абсолютный идиот резко повернулся к борту, зацепив торчавшей вверх рукой с гарпуном одну из рей паруса. Он дёрнул руку, чтобы освободить своё охотничье оружие, палка освободилась и стала утягивать руку Джеймса и все его худое тело назад, через борт. И нормальный человек догадался бы отпустить гарпун, но нет! Только дикарь без мозговой активности мог, вцепившись в свой гарпун одной рукой, схватить второй рукой что-то, за что бы он удержался на палубе. Этим что-то оказалась рука не ожидавшего такого поворота событий Лектуса.

Прошло всего мгновение — и они оба полетели за борт. Спасибо дикарю хоть за то, что он догадался заорать, падая в воду!

— Ты идиот?! — вскипел Лектус, когда они оказались на поверхности и отплевывались, гребя руками.— Тебя в детстве роняли о камни головой?

— Чего ты кипятишься? — этот ненормальный ещё и улыбался во всю физиономию, словно это было самое забавное приключение в его жизни.— Зато поплавали, может, черепаху увидим!

— Черепаху? — казалось, что Лектус сейчас просто утопит этого дикаря.— Ты сейчас сам станешь черепахой! Корабль уплывает!

Кажется, всё-таки относительная мыслительная деятельность в голове этого полоумного всё-таки сохранялась: он растерянно посмотрел на корму их судна, которое было уже метрах в двадцати от места их падения.

— Эй, подождите! — закричал он, махая рукой (спасибо, что хоть гарпун свой утопил) и подымая шквал брызг.— Подождите, мы тут!

Лектус со всех сил поплыл за кораблем, хотя вполне понимал, что вряд ли угонится за судном. Но на носу стоял Лар, поэтому Принц не был удивлён, когда корабль замер, покачиваясь на волнах, а у борта показались сначала боец, затем Истер и Ксения с Алексис.

— Что вы там делаете? — весело спросила сестра, пока Лар спускал верёвочную лестницу.

— Ты всё равно не поверишь, — Лектус ловко забрался на палубу, с него ручьями стекала вода, но он не мог начать скидывать с себя одежду при девушках.

— Джеймс, вылезай! — крикнула рыжая дикарка.

— Погоди, я вижу черепаху!

Принц выругался про себя: пусть он утонет, этот ненормальный!

— Вы охотились на черепах? — повернулась к Лектусу Алексис, и тот лишь скривил губы, не считая, что должен кому-то что-то объяснять, тем более сестре этого дикаря!

— Он её поймал! — вскрикнула Ксения, и все, находившиеся на палубе, посмотрели вниз: возле лестницы всплыл Джеймс, улыбка его была шире его собственных плеч, одной рукой он прижимал к себе небольшую черепаху. Парень издал победный клич диких обезьян и принялся неловко карабкаться по верёвочной лестнице, таща с собой свою добычу.

— Черепаха! — возвестил он, опуская зверя на палубе, словно кто-то ещё мог сомневаться в том, что он притащил на борт.— Я смог! — это он уже адресовал лично Лектусу, но тот лишь насмешливо скривил губы. Охотник, задави его кит!

— А теперь смоги её убить, разделать и приготовить, — подсказал Лектус, сложив на груди руки.

— Убить? — улыбка сползла с лица мокрого чудака. Он посмотрел на черепаху: та высунула из панциря голову и немигающими глазами уставилась на Джеймса.— Нет, она хорошая, пусть останется с нами, — подвёл итог всем своим приключениям дикарь.— Она будет моим питомцем, я научу её ходить за мной по пятам и... и...

Пока это недоразумение размышляло, что ещё можно сделать с черепахой, Лектус сразу решил все проблемы: схватил её и выкинул за борт, где ей было самое место.