Помощник демиурга

Я пожал плечами, отвечая на высказывание любовника приемной матери.

-Она всех использует... И это лишь еще больше возвышает ее в моих глазах,— так оно и есть. А уж Кассарель, она точно заслуживает уважения. Впрочем, это не помешало бы мне ударить в спину, буде такая надобность (и возможность!) возникнет. Это не было бы предательством, поскольку она на моем месте поступила бы так же. Потому и выбрала меня, а не кого-то другого, даже более опытного. У меня хороший потенциал развития, хотя сейчас ничего из себя интересного не представляю (самокритично, даже самоуничижающе — а что делать? врать себе — последнее дело). Оглянитесь вокруг, сколько умных, талантливых и циничных есть в этом мире кроме меня? Огромное количество! Но их не поддерживают демиурги и они, в большинстве своем, относятся предвзято. А я — нет, потому что из другого мира, так что меня в детстве коварными дроу и злыми некромантами не пугали. Разве что Инфляцией (я был уверен, что это та, которая во всем белом и с косой), но этого здесь практически нет — деньги достаточно стабильны.

-Не стану переубеждать, потому как отчасти согласен. Но мне не понятно, почему! Почему ты? Я же воин, маг, да, в конце концов, она же меня любит!— я не стал улыбаться или отпускать ехидные комментарии, просто развел руками, мол, понятия не имею. Обычно в вопросах любви люди (как остальные, не знаю) весьма щепетильны. Глупо, конечно... К чему позволять себе слабость? Враги могут это использовать, тот же шантаж — ерунда, простейший прием, а как работает! Да и жена мне совершенно ни к чему, потому как делиться властью не собираюсь. То же и с наследниками — нет уж! Я бы обязательно захотел свергнуть папашу-правителя, так к чему рисковать?

-И ты решил, что моя смерть что-то изменит? Ошибаешься, если думаешь, что я не подстраховался на этот счет,— я действительно подстраховался: в случае возникновения смертельной угрозы моей жизни, узор из рун, нанесенный на правое предплечье, перенесет меня туда, где я появился в самый первый раз в этом мире. Понятно, что татуировку не видно — не собираюсь ставить на себе клеймо, по которому меня можно будет опознать в любом воплощении (иначе какой смысл вообще ее делать, если при смене облика она пропадет?).

-А разве не изменит? Кассарель говорила: "Нет человека, нет проблемы". Это как раз тот случай,— он усмехнулся, но улыбка коснулась только губ — лицо собеседника оставалось напряженным.

-Это мое высказывание,— ну, в этом мире — мое.— Но сейчас оно не к месту... Потому что, во-первых, я не человек, а, во-вторых, убить меня просто не получится, только наживешь себе врага. Есть встречное предложение: будешь работать на меня? Как видишь, мама тебя предала, а мне это просто ни к чему. В случае верной хорошей службы, назначу тебя на высокий пост, наделю землями, дам титул,— это издевка, если кто не понял. Тонкая и замаскированная — работу предлагают не так, видно же, что мужик он амбициозный.

-Умный, значит... Ну, другого бы она и не выбрала. Раз умный, то подумай сам, куда мне теперь деваться? Младший в роду, безземельный дворянин — поколения благородных предков и ни гроша за душой. Наемником быть унизительно, а больше мне ничего и не остается. Ну так?— почему унизительно? Выясню:

-Что унизительного в работе наемника?— чуть изогнуть правую бровь и, для полноты впечатления, сцепив пальцы "домиком". Поза внимательного слушателя.

-Да, в общем, ничего, но платят там мало, а относятся как к простолюдинам. Хотя именно так я и работал в последние годы.

-Вот оно, значит, как... Тогда, серьезно: хочешь стать моим другом и помощником по ликвидации неугодных лиц?— да, убийцей. Мысли он почему-то не блокировал, а там нашлось много интересного... Я так не умею, да и вряд ли когда-нибудь научусь. А другом... должны же, в конце концов, у меня быть те, кому я доверяю? В меру, конечно, но все же...

-Другом? Странно, я в твоем возрасте немедленно бы возненавидел того, кто пытался меня убить,— да, пытался. Именно поэтому его мысли и память не были защищены — он в это время атаковал. Только слабенькие ментальщики могут делать что-либо одно... Так или иначе, защита, поставленная Дэном, сработала на славу.

-Сколько тебе лет? Ты ведь старше, чем кажешься...— он рассмеялся:

-Старше. Мне около восьмидесяти, точнее, семьдесят шесть. Я, как ты уже понял, вампир.

-Я думал, у вампиров не бывает шрамов, поэтому до последнего сомневался.

-Он был еще до перерождения. Если инициирует сильный Собрат, то шрамы затягиваются, а нет — так и остаются.

-Тебя инициировал слабый.

-Нет, меня вообще не инициировали намеренно. Случайное стечение обстоятельств, не более того. Повезло.

-Тебе нравится быть вампиром...

-Это странно?

-Да нет... Не обращай внимания, мне бы тоже нравилось. Лет пять назад.

-Я согласен. Думаю, мы сработаемся. Азеф,— улыбнулся вампир. Я тоже улыбнулся и представился в ответ.

-А полностью?

-Я его не использую, но, если хочешь, Азефтан дель Карби,— вот оно даже как... Ну, чего-то подобного стоило ожидать. Не понимаете? Поясняю: род дель Карби — светлый! Но вот с периодичностью примерно раз в пятьсот лет там появляются отступники... Понятно, что влияние семьи сразу же падает, но постепенно они снова набирают мощь. Мне про это рассказывал Дэн (как и про все наиболее влиятельные рода), но вот Азефтан считался погибшим. Не врет... хотя, если он маг сильнее меня, то может вполне и обманывать. Другое дело, что ментально он весьма слаб... или хотел это показать? Чтобы я поверил? Вероятно, весьма. Я именно так бы и сделал — отличная комбинация. Просто и эффективно.

Кто не рискует, тот не пьет шампанского? Чушь. В фентези не бывает такого, чтобы героям не везло, но, увы, я слишком реальный персонаж, чтобы пользоваться книжной везучестью. Не люблю риск. Просто-таки ненавижу! Только есть ли у меня выбор? Нет. Дэн утверждает, что существуют обряды, повышающие удачливость, вот только придумали их в одном из его миров и на меня они не подействуют, а хотелось бы...

Но я не великий, и даже просто не ученый — на то, чтобы переделать заклятье под себя элементарно не хватит знаний и сообразительности. Вот так все просто и сложно одновременно... Впрочем, став повелителем темных земель, обязательно этим вопросом озабочусь — либо подчиню какого-нибудь мага-изобретателя, либо... ну, закажу, а потом убью исполнителя. Цинично, жестоко, но иначе наверх не пробиться, а, главное, не удержаться. Разве нет? Покажите мне честных, добрых и справедливых политиков? Нет таких — а если кому-то кажется, будто есть, то... уважаю. В смысле, политика — качественный пиар, отличная легенда — снимаю шляпу, пусть и несуществующую. Даже если это заслуга не его, а имидж-мейкеров — их ведь тоже подобрать надо было.

-На что согласен?

-На твое предложение... Это лучше, чем быть наемником, да и перспектив больше.

-Верно,— задумчиво проговорил я, рассматривая сидящих в зале людей. Как-то мне не по себе, будто бы совершаю какую-то ошибку... Нет, не принимая на работу Азефа, а... Точно!

-Уходим отсюда,— тихо и напряженно предложил собеседник. Он тоже понял. Хорошо, что заплптил я заранее... Я, между прочим, вообще предусмотрительный — за еду расплатился пораньше, чтоб, если придется сматываться, не было лишних преград вроде разъяренного тракирщика (не могу представить его разъяренным, но мало ли?)

Мы, по возможности аккуратно, проталкивались сквозь ряды пахнущих, как гастарбайтеры людей. Вот чем мне нравятся эльфы — от них не воняет! Ну да, все эти многочисленные рассуждения о волосатых ногах, запахе пота и тому подобного, говорят о моей исключительной неромантичности. А как, простите, можно быть романтичным, если от девушки плохо пахнет? Или если она одета дешево и безвкусно? Или если у нее волосы грязные? Или под ногтями грязь? Ну так, если верить Пушкину, то "быть можно дельным человеком, и думать о красе ногтей" Но я опять отвлекся от темы...

Мы уже подходили к выходу, когда путь нам преградили двое храмовников.

-Вы куда-то спешите?— спросил один из них, внимательно нас рассматривая, и то и дело вопросительно поглядывая на своего старшего товарища. Вообще, мне не свойственно говорить "товарища" или что-нибудь вроде этого, потому как первым делом у меня возникают мысли о том, как они друг друга подставляют ради повышения в должности, грызутся за место, ну и тому подобное. Но эта парочка... Да, именно парочка — похоже, они голубые. Иначе с чего это второй храмовник так нежно сжимает в ладони руку первого? Навряд ли это младший брат! Впрочем, если у кого подобные отклонения и можно встретить, так это у святош — жениться им нельзя, спать с противоположным полом тоже... Бедняги. Вот и остается, что находить себе красивых мальчиков.

-Да, мы бы хотели успеть посетить пару лавок прежде, чем они закроются.

-Сожалею, но вам придется пройти с нами,— прям как менты на Земле! Что-то всегда остается неизменным...

-По поводу?— нахмурился Азеф, кладя руку на рукоть меча. Правильно, поиграем в "хорошего и плохого полицейского". Я буду хорошим, потому что как плохого меня не воспримут — недостаточно грозный вид.

-По поводу подозрения на магию,— здесь это очень серьезное обвинение. Не понимаю — если они сообщили нам, в чем мы виноваты, то не боятся, что мы их тут же и пришьем? Или... дают шанс договориться?

-Может быть, мы сможем разрешить мирно это маленькое недоразумение?— обезоруживающе улыбнулся я. Вампир слишком горд, чтобы уговаривать храмовников взять взятку, да и роль "плохого" не позволяет. Ну а я вполне могу — ни гордость, ни честь от этого не пострадают, потому как границы и первого, и второго, я определяю для себя сам и не придумываю глупых правил.

-Но вы понимаете, что обвинение серьезное...

-Конечно, понимаем. Но абсолютно безосновательно, уверяем вас! Может быть, небольшое пожертвование на нужды храма и обеспечение пристойного уровня жизни его служителей сможет компенсировать те хлопоты, которые мы вам доставили?— все четверо прекрасно понимали, что поклонники Создателя банально берут взятку и отпускают магов, но... все мы люди, все мы человеки. А благородный металл так призывно поблескивает в неровном свете факелов и обещает массу удовольствий, которые можно за него купить!

-Ну, если только на нужды храма и обеспечение пристойного уровня жизни его служителей,— процитировал меня старший святоша и мельком заглянул в перекочевавший к нему в руки мешочек с золотом. Мы, довольные понятливостью друг друга, распрощались.

Вампирчик и я уже вышли, когда младший храмовник нагнал нас и, видимо расстроганный размерами взятки, посоветовал быть осторожнее — идет облава на магов. Хороший паренек, простодушный такой, лох. Мы его поблагодарили и пошли через черный ход для прислуги на второй этаж. Я — собирать вещи и эльфика. Больше нам здесь лучше не оставаться...

-Даниэль. Ты не эльф,— я обернулся и посмотрел на произнесшего сию мудрую фразу. Орк. Да, он говорил, что пока останется со мной. А куда ему еще идти? Переться через людские земли к себе, в родные степи? Разве что если бы зеленокожему захотелось бы быть снова пойманным... Так что, по сути, выбора-то у орка и не было.

-Я знаю,— улыбнулся и покосился на слегка прибалдевшего Азефа.

-Ты орк!— похоже, теперь моя очередь удивляться.

-И не человек?— уточнил я.

-Внешне. Но на самом деле ты орк,— соизволил пояснить зеленый.

-Душой, что ли?

-Да.

-Может быть,— я героически сдерживал рвущиеся на волю смешки. Почему-то очень хочется сравнить его со всякими грузинами-азербайджанцами в России... Расист я, расист, а что поделать? Не нравится мне их манера поведения. Нет, к отдельных представителям я отношусь с уважением, но вот другие просто противны. Неграмотные, грубые — хоть и не особо отличаются от некоторых русских, н русские-то хоть свои, а эти... Свиньи, и ничего более. Понаехали из своих Чуркистанов, уроды чернож... ну да ладно, не уду им уподобляться, и вообще, не о том речь.

Разговор как-то заглох. Я не стремился его поддерживать, не испытывая никакой неловкости, а орк, похоже, просто не знал, что повисшую тишину можно счесть дурным тоном. Точнее, зеленокожий даже не подозревал о таком понятии, как "дурной тон". Впрочем, надо отдать ему должное — ест он не руками, как я опасался. Вполне нормально ест, не изящно, но и не как животное. А это уже что-то, верно?

Наконец мои вещи были собраны, а остальным и собирать было практически нечего. Все свое носят с собой... Ну ладно, не буду иронизировать — в конце концов эльфик с орком попали в трудную ситуацию и вообще над убогими смеяться нельзя. Зато у Азефа была только одна сумка, пусть и объемная, как и у меня. Ну, то есть моя размеров очень даже средних. Вампир сначала удивленно косился, усиленно делая вид "мне все фиолетово и вообще, давай уж быстрее", как я пихаю туда одежду, книги, опять одежду и книги... Потом все-таки не вынесла душа поэта:

-Зачем столько шмоток?— да мне-то особо ни к чему, но я же все-таки принц! И не какой-нибудь там, а наследный! Так мне что, в обносках ходить? — примерно эти соображения я ему и высказал, начто получил ответ, что если бы вещей у меня было бы тонн на десять меньше, то он был бы счастлив. Самым весомым аргументом вампира было "Ты что, баба?". Не думал, что за следить за своим видом — только и исключительно женская прерогатива. И вообще, ему хорошо — у него имидж вояки и грубияна, а мне как? Я-то внешне "конфетный мальчик", мне небрежность в одежде не пойдет. А этого не позволяет не только тщеславие (коего у меня и нет совсем), но и государственный долг! А про десять тонн было, конечно, художественное преувеличение.

-Ты уже закончил?— он задает этот вопрос уже в который раз! Не видно, что ли? Если я все просто так покидаю, то потом никогда в жизни (даже учитывая ее исключительную продолжительность) не разберусь, что там лежит!

-Еще не совсем,— я никак не показал своего раздражения и улыбнулся вампиру. Азеф, похоже, считает, что если много раз повторять, то меня это проймет и вещи уложатся сами собой, следуя силе мысли великого меня. Однако не стоит переоценивать мои силы... Эльф тоскливо смотрел на противоположную стенку, орк — на свои хм... когти. Я думал, они будут погрызенные, а под ними — накопившаяся грязь. Почти угадал — грязь была, но вот следов зубов не нашлось. Впрочем, я и не искал, опасаясь быть неправильно понятым.

-Все!— я на мгновение опередил уже открывшего было рот для задавания (угадайте, кому) очередного идиотского вопроса вампира. Как я успел понять, на идиотские вопросы тот был мастер, каких поискать. Прям как пятилетний ребенок. Скоро мне ждать вопроса "откуда берутся дети?", интересно?

Раздался всеобщий счастливый вздох, хотя как всеобщий — ни я, ни орк никак не прореагировали на эту новость. Я — потому, что сам ее сообщил, а вот зеленый... кто его знает?

Мы пошли на конюшню, забрали своих лошадей, и отправились за город, на заранее обговоренное с Кассарэль место встречи. Стража на воротах пропустила нас на удивление легко и без вопросов — хотя это только когда впускают, спрашивают кто и зачем. В общем, все прошло так, как и должно было, хотя подсознательно я ждал каких-нибудь неприятностей. Но обошлось.