— О, неужели? — её явно сбило с толку моё поведение.
— Ведёт старый наставник-некромант учеников по могильнику и рассказывает о нежити, о том что у агрессивных немертвых глаза зелёным горят, а у спокойных жёлтым. Тут его прерывает один из учеников словами, что у одного из мертвяков красные огоньки. Рассматривают они его внимательнее, и видят у него все атрибуты некроманта, посох, медальон, ну и всё такое, — Ульна заинтересованно подалась вперёд, от неё буквально веяло удивлением пополам с интересом, всё же в обществе немного тех, кто будет шутить на подобные темы. — Старик-некромант начинает расспрашивать своего немёртвого коллегу, мол как там, за гранью, к нашему брату относятся? — Здесь я сделал небольшую паузу чтобы насладиться возросшим вниманием женщины. — Мертвец живо подскакивает к деду, быстро сгибает пополам, и становясь сзади начинает яростно совершать характерные возвратно-поступательные движения.
Реакция Ульны была выше всяких похвал, смущение, возмущение, и перехлёстывающее через них веселье.
— Какая отвратительная шутка, — сдерживая смех сказала она.
— В общем мне понятны причины Зеана для возвращения, — с намёком поднял бровь я. — Но раз он так много сделал для Красноцветов, то почему вы против него?
— О нет, мы совсем не против, — Ульна быстро взяла себя в руки, но в глазах ещё мелькали недавние отблески. — Мы наоборот, исполняем его волю, господин Аракаст ясно выразил своё последнее желание, его останки не должны быть потревожены. Но вот его сын...
— Минутку, мы же всё ещё говорим о жившем почти четыре сотни лет назад маге, какой тогда сын? — нехорошее предчувствие забило тревогу на пару с ГГ.
— А вот теперь, покончив с прелюдией, мы и переходим к сути, — она качнула головой. — Миле Аракаст, сын Зеана Аракаста, унаследовавший его дар, не умер до конца, и его дух терзает потомков и не даёт им упокоится с миром.
— Что!? То есть нападения это...
— Да, те призраки, которые нападают на подношения, это духи наших предков, — печально кивнула Ульна. — С каждым годом их поднимается всё больше, и если мы не успеем остановить Миле, то сегодня призрак Зеана вернётся в мир, и вряд ли у него будет хорошее настроение.
Глава 26
— И? — я не мигая уставился на Ульну.
— Что?
Демонстративно я помассировал переносицу, даже её красота и личное обаяние не очень сглаживали раздражение.
— Ты говоришь, что Миле из-за проведённого перед смертью ритуала пробуждается в своих потомках и почему-то старается навредить городу, который защищал и любил его отец, — никогда не жаловался на бедность мимики, и сейчас выражения лица и тона голоса должно было хватить для выражения моего отношения. — Очень много недосказанного, госпожа Ульна.
— Ты уверен, что хочешь знать больше?
— А клятвы не хватило?
Она рассмеялась, чистым, и очень горьким смехом. А через миг открыла ауру мага, слабую, и настолько истерзанную, что я пришёл в изумление от того, что красавица ещё жива.
— Ты поклялся о неразглашении всего лишь государственной тайны, Убийца Драконов. О истории Красноцветов немного известно королю и нескольким Советникам, и им выгодно, чтобы имя одного их старейших городов мира оставалось чистым, — повела плечами преобразившаяся Ульна. — Твои предшественники быстро понимали, в какую ситуацию попали, и предпочитали разобраться с подношениями и не лезть дальше, им вполне хватало того что уже узнали.
"Государственная тайна, тоже мне напугали ёжика. Да у нас один дневальный на боевом дежурстве как-то не нашёл туалетной бумаги, и второпях схватил со стола командира "секретные" отчёты. Вот смешно было, когда начштаба, пообещавший вусмерть закарать весь наряд, отправился по нужде, и обнаружил там свои уже попачканые документы."
— А мне не хватает, — припомненные служба и общее количество подписанных бумаг о неразглашении окончательно убивали и без того никакой пиетет перед доверенной тайной.
Она помолчала и посмотрела на бассейн.
— Ты ведь понял, что я тоже маг, — она легко сморщилась, словно от старой раны. — У вас, Убийц Драконов, острое чутьё, и вы многие вещи понимаете инстинктивно. Мне прекрасно известно, что такое клятва мага, и я сама могу тебе назвать почти полдесятка способов её обойти. Для дальнейшего это не гарантия.
— Да неужели?
— Уж представь себе, — кажется всё заходит в тупик, им нужна помощь, но они не доверяют кому-либо настолько, чтобы полностью открыться. При этом Ульна не лжёт на счёт сына Зеана и его самого, а значит проблема реальна.
— Жозе. Почему вы не говорили об этом ему? — хоть я и знал примерный ответ, но мне нужно было подтверждение.
— Потому что это он.
— Поясни.
— Жозе Пола одарён и силён, он бы легко справился с нашей бедой, но он очень гордый и тщеславный человек. Его сила дала бы ему чересчур большую власть над нами и он не отказался бы от неё, а этого мы не можем позволить.
— То есть вам нужен достаточно храбрый, но не очень сильный и жадный исполнитель, который не будет задавать лишних вопросов.
Она сощурилась и отвела взгляд от воды.
— Отчего ты едва не умерла Ульна Нерет? Что смогло так сильно искалечить твою суть, но оставило в живых? — женщина стала белее мела. — Ты прекрасно скрывала свою силу, но только потому, что от неё остались лишь жалкие крохи.
— Как... ты?
— У меня острое восприятие, ты сама сказала. И поверь, я смогу добраться до правды, теперь, когда я знаю о Миле, мне остаётся только дождаться ночи, а там уже довериться своему чутью, — всё ещё бледная, она вскочила и тяжело опёрлась на стол. — Ваши тайны не будут таковыми для меня, и помешать вы мне не сможете.
Запрокинув голову женщина рассмеялась слегка безумным смехом.
— Мне было интересно, почему, всегда такой осторожный, верный правительству Жозе послал такого грубияна. Пять лет назад он понял, что мы ничего ему не скажем, а заставить силой не мог. Его посланцы ничего не смогли ему рассказать, даже если бы с помощью Жозе они смогли бы обойти свои клятвы, они всё равно не рискнули влезть в дело государства, — в глазах Ульны вспыхивал белый свет. — А теперь он нашёл себе достаточно тупого Убийцу Драконов, который смог что-то понять, но не соображает куда он лезет, и считает, что сможет так просто со всём разобраться.
Тот страх, который мне удалось в ней ощутить теперь накрыл её с головой. Но она боялась не только за себя, зная о своей слабости, Ульна не сомневалась в том, что не сможет меня удержать, а значит под угрозу попадут её обожаемые Красноцветы, и теперь пыталась запугать проблемами с властями.
— Во всех твоих угрозах нет смысла, — брошенные непринуждённым тоном слова заставили её осечься. — Видишь ли, ещё только чуть больше месяца назад я спокойно жил в лесу, и ничего не знал ни об этом мире, ни о всех его заморочках. Я не привязан к Фиору. "Фантом Лорд" интересен мне только как место для обучения. По большому счёту мне плевать на гильдию, я трудно схожусь с людьми и обзавёлся всего парой знакомых. Королевство? Совет? Я слишком долго прожил с Драконом и многое перенял от неё. Мир велик, и я найду себе место везде где захочу.
Безразличие, которое я старательно проецировал на Ульну, заставило её опуститься назад, на её место, она просто не могла выдержать мой ментальный пресс, и теперь смогла более менее прийти в себя.
— Что, какой дракон? Подожди, чуть больше месяца назад ты вышел из леса? Что это значит? — растерянность бальзамом пролилась на мои чувства, в самом деле, с такой чувствительностью переносить чьи-то истерики почти пытка.
— Я не такой как те Убийцы Драконов, о которых ты слышала, или может даже встречала. Я получил свою силу от настоящего Дракона почти пять лет назад, — в ход пошла традиционная версия Учеников, и Ульна напряжённо вслушивалась в слова. — Дракон довольно снисходительно относиться к людям и их делам, поэтому, мне в общем тоже побоку ваши проблемы и ваши тайны.
Удивление. Очень трудно расписать эту эмоцию не-эмпату, оно словно горсть молодой кисло-сладкой вишни, и я готов смаковать удивление вечно.
— Но вот твоё недоверие просто оскорбительно, — и эти слова вызвали опаску. — Если Дракон даёт своё слово, то подобное отношение обычно не оставляет от посмевших усомниться даже пепла.
Вот теперь она задумалась, и стала меня воспринимать серьёзно. Раньше я был кем? Просто очередной маг из "фантома", ещё одна попытка Жозе добраться до их секретов, паренёк который отвалит, когда узнает во что ввязался. А Красноцветы — они были тайной силой, силой сбережённых знаний и поколений скрывавшихся в них магов. И их статус тоже сила, Фиор поимел немалый престиж благодаря этому городу, группы последних боевых магов Зерефа, даже после его конца, успели отомстить за Эреб и сравняли с землёй почти все немногие уцелевшие города победителей. На этом фоне, спасённые от "спятившего" Зеана, Красноцветы стали для страны местом славы и гордости. И понимание того, что мне мягко говоря всё равно, и я готов легко поставить себя против всего этого, заставляет Ульну призадуматься.
— Как я уже сказал, у меня есть примерный план действий, и интересы вашего города не учитываются, — пора было подбираться к сути этого выступления. — Но с другой стороны мне интересно, что ты можешь мне рассказать о, как ты выразилась, "истинной проблеме". Всё же я пока ещё маг "Фантом Лорда", гильдии подписавшейся на это задание.
"Расскакажи мне!" — я почти не сдерживаю скопившуюся злость, я давно отвык сдерживаться во всём, что не касалось прямого боя.
Ульна Нерет, глава Дома Нерет.
Жизнь ставшая пыткой, даже к этому можно привыкнуть, если у тебя есть цель.
Выходя сегодня утром из дома, она уже представляла себе с чем столкнётся, очередной маг "Фантом Лорда", через которого Жозе Пола хочет выведать тайны Красноцветов. Прошлый "фантом", бритоголовый здоровяк по имени Ария был неплох, сильный и умелый, ему можно было бы довериться, но старая Тиреста отвергла его. Бывшая тогда всё ещё главой семьи, она уже находилась на пороге смерти и смогла увидеть в маге тщательно скрываемый обман. Получивший обычное предложение, Ария ожидаемо согласился, и Тиреста поступила с ним суровее чем с остальными, на утро он мало напоминал себя прежнего, ночью предки оставили на нём свой след.
Спустя два дня Ульна стала главой Дома Нерет, и поклялась себе, что ни одна шавка Жозе ничего не добьётся. Пусть в Красноцветах не было ни одного мага уровня хотя бы архимага, но положение города в Фиоре и его тайны позволяли игнорировать даже Богоравного.
От напоминания о возможностях пока выжидающего одного из сильнейших магов королевства, болезненно осозналась собственная неполноценность, но Ульна волей подавила сожаления о своей жертве. На Домах Красноцветов лежал долг от которого нельзя было отказаться.
На площади суетился Леис, подумать только, такой же невысокий, как и все Нимты, до потери сил он был эгоистичным сердцеедом, но теперь находил удовольствие только в заботе о родном городе, и смог стать, наверное, лучшим городским главой за всю его историю. Встретившись с ним взглядом, Ульна уловила отголоски той же боли, что терзали и её саму, но у гордеца Леиса они исчезли настолько быстро, что не знай она его, то подумала бы что ей это привиделось.
Устроившись неподалёку от энергичного Нимта, она отвечала на почтительные приветствия горожан, Дом Нерет уступал в значимости только потомкам Аракаста. Семья провидцев пользовалась огромным уважением, и люди почти забывали о более мрачной стороне родичей Ульны. В армиях Зерефа, как стало известно из спасённых Зеаном библиотек, их называли бы "чтецами душ", а их враги бы проклинали как "похитителей душ". Сейчас от этого искусства осталась только кастрированная телепатия, всё же польза от почти не перехватываемой быстрой связи для победителей была слишком очевидна, но вот Нереты, на пике своих способностей, составляли неплохие архивы переговоров. Не раз применённые знания в точно предсказанное время отводили от Красноцветов беду, а вмешательства в разум ключевых персон помогали упрочить положение города.
Спокойное наблюдение за подготовкой к празднеству было прервано едва ли не главной фигурой предстоящих событий. Длинный и нескладный, Лезо был удивительно неуклюж и мало напоминал потомка славного рода Аракастов, и ещё меньше казался наследником силы своего легендарного предка и главой Дома. Слегка шаркая, он быстро шёл через суетящихся людей, и с улыбкой кивал на приветствия. Немного церемонно Лезо поклонился Ульне, младший из правящего поколения Домов, он относился к ней как к старшей и немного робел.
— Лезо, вот и ты наконец-то, — ворчливо произнёс Леис, приходившийся братом матери главы Аракастов. — Тебя можно до скончания времён ожидать!
— Опоздал немножко, — виновато поник Лезо.
— Немножко? — кончики усов Нимта приподнялись.
— Ну не совсем немножко, конечно, но и не слишком.
— Будь серьёзнее уже.
— Ну будет тебе Леис, и ничего он не опоздал, — улыбка Ульны как обычно привела обоих в чувство, отвлечь обоих от начала любимой перепалки никому кроме неё не удавалось. Для Лезо иных авторитетов кроме дяди и неё не было, а Леис, пытавшийся в молодости заигрывать с Ульной и получивший как месть суточную психическую коррекцию с женщин на мужчин, до сих пор старался не давать ей поводов для злости.
Глава города быстро вспомнил о своих якобы неотложных делах и принялся командовать накрывающими на стол, а Лезо сделал вид, что дядюшка совершенно неспособен справиться с этим делом без него, и начал давать ему "необходимые" советы. Ульна только покачала головой, эти двое были неисправимы, советы одного были больше похожи на тонкие издёвки, а старательное руководство другого на нарочное игнорирование.
Ну хотя бы этим зрелищем можно было насладиться.
Хотя скрывающий свои силы маг и лишается большей части чувствительности, способности чтецов душ несколько выходили за рамки обычной магии, и позволяли сохранять возможность чувствовать необычное.
С прибывшего поезда сошёл монолит. Пусть всей силы у Ульны не было, но благодаря своему немалому опыту и знаниям она могла ощутить хотя бы настроение человека и его интересы. Но прибывший на поезде маг, не скрывая свою силу, оставался непроницаем. Глупо было со стороны Жозе посылать так хорошо защищённого человека, доверия после Арии и так было не много, а этот вообще будет заниматься только подношениями.
"В то время, когда с настоящей бедой, как и всегда, будут разбираться Дома."
"Фантом" выглядел своеобразно, в расстёгнутой яркой рубашке с коротким рукавом, длинной гривой чёрных волос и варварскими металлическими украшениями на лице и теле, молодой паренёк оглядывал площадь и горожан со странным выражением лица. Почувствовавшие его Леис и Лезо принялись особенно усердно подначивать друг друга, и он подошёл ближе к ним.
А дальнейшее его поведение не укладывалось ни в какие рамки, через непробиваемое безразличие прорвалось раздражение, и маг широко улыбнувшись показал зубы, которые бы уместнее смотрелись в пасти какого-нибудь плотоядного зверя. Через приоткрытую защиту выплеснулось достаточно, чтобы оценить юнца, и Ульна поспешила прервать глав Домов до того, как они займутся им. Накануне обряда нельзя было зря растрачивать силы, тем более не в их состоянии.
