— Неплохо клоп, неплохо... по наглости. Ну, хорошо, будем считать, что ты меня удивил, но раз ты знаешь, как меня позвать, значит, ты знаешь, что я делаю с теми, кто осмелится звать меня по пустякам?

— Не знаю. С памятью Вашего внука я смог разобраться только сегодня ночью.

— Ага, значит, этот бездельник тоже здесь замешан! Ну, что же значит и его ждет наказание!

— Вы никого не сможете наказать.

— Мне уже начинает надоедать твоя наглость, клоп! Это почему я никого не смогу наказать, а?! Отвечай!

— Потому что я не считаю себя виновным, решение вызвать Вас было острой необходимостью. А своего внука вы и подавно не сможете наказать, он ушел на тропу перерождения. И не смейте называть его бездельником! Это самый достойный демон из тех, что я знал!

— Подожди, подожди. Ты сказал, что у тебя память моего внука? Почему он передал ее тебе, разве у него не было наследников? Даже пусть не наследников, просто достойных демонов рядом?

— Последние три тысячи лет он был вынужден сидеть в глухой обороне совершенно один.

— Это что же там произошло? — задумчиво проговорил демон.

— Там произошло то, что его вызвал на поединок человек из Таурса, и победил. А здесь его загнали местные боги в подземелье, убили всех его учеников и заставили сидеть запертым, питаясь только силой потоков.

— Что? — демон спросил это так тихо, что мне сначала показалось, что я ослышался.

— Мне нужно посмотреть память внука.

Сказав это, демон опустил меня на землю, и на мою голову словно положили огромную скалу. И тут же случилось тоже, что и когда-то в крепости, когда в моей голове пытался поковыряться эльфийский маг. Внутри меня словно опять проснулось что-то древнее и это что-то в этот раз не ограничилось просто недовольным рявканьем, оно как-будто вырвалось наружу из глубин моего сознания и заполонило мой разум. Я на некоторое время упал во тьму беспамятства, а когда очнулся, то обнаружил себя стоящим по-прежнему на скальной площадке, а демон стоял в стороне и рассматривал меня задумчивым взглядом.

— Ты смог меня удивить атерр, и ... прости, что так бесцеремонно полез в твой разум. Я просто не знал, что ты — Носитель. Но, все же, расскажи все, что знаешь о моем малыше.

Демон присел на корточки, и я увидел, что это существо, явно помнившее, как появилась сама вселенная, плакал.

— Знаете, я могу попробовать передать Вам память так, как сделал он со мной.

Я сплел такой же узор, как тогда сплел демон и, подождав пока он наполнится моей внутренней энергией, которая потекла в него из моей головы, передал его демону. Тот аккуратно взял его и вложил в свою голову. Некоторое время демон сидел, закрыв глаза, и лишь несколько скупых слезинок скатилось по его морщинистому лицу. Затем демон резко встал и, подхватив меня на руку, поднес к своему лицу.

— Отведи меня к нему.

— Но, Вы там не поместитесь.

— Об этом не волнуйся. Веди!

Я открыл портал к краю Великой печати и, пропустив демона вперед, вошел следом за ним.

Демон потрогал стену защитного купола и, обернувшись, спросил меня:

— Это он создал?

— Да, и не только это.

— Видимо, он очень любил этих коротышек.

— А они почитали его, и до сих пор хранят о нем добрую память.

— Ну, что же, веди меня дальше.

Я взял демона за его огромный коготь и провел внутрь печати. Там мы смогли вновь воспользоваться порталом для перехода к столице. Едва мы вышли из портального кольца, как над городом полыхнул защитный купол и на стенах затрубили тревогу. Я бы тоже всполошился, если бы увидел под стенами своего города такое чудовище.

Мы стояли возле городской стены и на редкость терпеливо ждали парламентеров. К моему удивлению встречать нас вышел сам Архимагистр. Он опасливо подошел ко мне, просканировал меня на предмет наличия подавляющих разум заклятий и, убедившись, что все в порядке, молча, обнял меня. Затем, отстранившись на шаг в сторону, вежливо поприветствовал демона легким поклоном.

— Добро пожаловать к себе домой, Анри! И Вам Великий демон, простите, не знаю, как Вас зовут, добро пожаловать в наш город. Друзья Анри, друзья Подгорного народа.

— Архимагистр Освус, позвольте представить Вам дедушку Вашего декана магической Академии. Он очень хочет увидеть тело своего внука. Вы может нам помочь в этом?

— Это будет немного сложно, ведь коридоры Академии немного маловаты для столь высокого демона.

— Пусть это Вас не волнует. Я могу уменьшить свой рост. Только проведите меня к моему мальчику, — демон говорил немного с хрипотцой, явно сдерживая свои эмоции.

Маг махнул рукой, и защитный купол через несколько мгновений был снят. Демон, тем временем, значительно уменьшился в росте, и, накрывшись черным плащом с капюшоном, торопливо пошел за мной следом.

Мы стояли возле стеклянного гроба бывшего Владыки нижнего мира и молчали.

— Почему в библиотеке? — это был единственный вопрос, заданный демоном.

— Он пробыл здесь три тысячи лет, я подумал, что ему здесь нравится, поэтому запретил переносить его тело отсюда. Пусть хоть его тело отдохнет в покое.

Демон аккуратно открыл гроб и достал из него почти невесомое тело своего внука. Сев на пол, он нежно прижал его к себе и сдавленным голосом попросил всех уйти.

Мы ждали несколько часов, пока демон выйдет из библиотеки. Из-за дверей все это время раздавались тихие рыдания огромного демона. Вот звуки исчезли, сменившись тишиной, дверь библиотеки открылась, и демон попросил войти меня вовнутрь.

— Спасибо тебе, что позаботился о моем малыше, он выбрал вновь дорогу демона, решив начать все заново. Я обязан тебе, и выполню одно твое желание. Но, сначала ты мне расскажешь, что здесь произошло после его смерти. Я чувствую на тебе следы смерти не одной сотни демонов. Почему ты убивал одних и пощадил его?

— Все просто, он не нападал на меня, он одарил меня неоценимым сокровищем, он помогал гномам, он был тем, на кого до сих пор хотят хоть немного походить, тысячи честных и порядочных гномов. А по поводу демонов, это долгая история.

— У меня и тебя впереди целая цепь вечностей, думаю, можно найти время и для твоего рассказа. Я слушаю тебя, атерр.

Я, пожав плечами, сел на край тумбы, на которой стоял стеклянный гроб декана, и начал рассказывать. Не знаю почему, но я вдруг представил перед собой всех своих друзей и понял, что должен рассказать демону о них, о том какие они честные, открытые люди, гномы, драконы.

Демон слушал меня, прикрыв глаза. Мне даже показалось, что он уснул, но едва я замолчал, как он тут же открыл глаза.

— И не единого слова лжи... Ты удивителен, атерр. Теперь к твоей просьбе по обучению. Это возможно. Разделению может научиться только "Носитель". И раз ты взялся мстить за моего внука и его учеников, я помогу тебе овладеть искусством Рахи. Но, у меня к тебе просьба, отдай мне часть своих врагов! Я не прошу много, отдай мне этих пиявок, которые посмели причинить столько боли моему малышу! Отдашь?

— Я все равно еще не готов биться с ними, и я помню, что чем дольше они живут, тем больше вреда от них. Забирайте их. Только возьмите меня с собой.

— Возьму, с одним условием — ты сидишь в сторонке и не вмешиваешься.

— Договорились!

— Тогда идем. Я поставлю склеп своего внука на их костях!

Демон распорол пространство своими когтями и, обретя свой первоначальный вид, шагнул в портал, я прыгнул следом за ним.

Боги сидели вокруг чаши мира, следя за очередной игрой, и не сразу заметили, как обстановка вокруг их обители поменялась. Впрочем, их неведение не было долгим. Оторваться от созерцания игры их заставил громкий голос, задавший мне вопрос:

— И вот это стадо посмело мучить моего внука?!

Боги испуганно соскочили со своих кресел и удивленно уставились на громадного демона, стоящего на краю площадки. Спустя такт, в него полетел целый рой различных боевых заклинаний. Демон отбил их, просто махнув рукой.

— А теперь моя очередь! И перед вашим уничтожением, скажу, чтобы вам было приятней умирать, посмертия или перерождения у вас точно не будет!

И тут демон атаковал! Подобного я никогда не видел! Сейчас, глядя на него магическим зрением, я видел то, что не увидел демон-ребенок во время битвы демонов с неизвестными тварями. Владыка Изначалья словно разделился на несколько одинаковых существ, и каждое из них сплетало свой собственный узор боевого заклятия. Демон припас для каждого из богов индивидуальный способ уничтожения. В каждого из них сразу полетело два заклинания. Одно взламывало защиту, а второе приносило с собой смертный приговор. Мне в какой-то момент стало страшно. Я тоже ненавидел этих божков, но не стал бы убивать их с ТАКОЙ жестокостью. Уничтожение богов превратилось в почти часовую пытку. После того, как боги были уничтожены, демон сплел новое заклинание, которое очистило от плоти кости убитых. Собрав все кости в мешок, сплетенный из энергетических потоков, демон вновь разрезал пространство своими огромными когтями и, кивнув мне на чашу мира, ушел в портал.

Я подошел к огромной каменной чаше и посмотрел в нее. Не знаю, откуда, но я знал, что мне нужно делать. Я просто протянул руку над чашей и мысленно позвал жезл к себе. Из середины зеркала мира выскочила небольшая деревянная палка, которая была не больше локтя длинной и толщиной в два пальца. Жезл сам прыгнул ко мне в ладонь. От него в буквальном смысле исходила странная энергия, не похожая ни на одну, из видимых мною. Повертев свою добычу в руках, я сунул ее за пазуху и открыл портал в Академию. Что было странно, так это то, что у меня получилось это. Я сразу прошел к дверям библиотеки и увидел стоящих там, бледных как мел, Малма и Архимагистра Освуса.

— Анри, откуда он взял столько человеческих костей? — Малм подошел ко мне и с силой сжал мое плечо. — Откуда?!

— Я же давно вам говорил, что у вас слишком много развелось богов. Вот он и подсократил их поголовье. Можно сказать почти полностью. Так что, Малм, можешь снимать защиту. Богов больше нет. Во всяком случае, тех, кто участвовал в гонении на вашего декана.

Последнею поправку я сделал, вспомнив о Димере. Но, раз она была невиновна, значит, пусть живет... пока...

Постучав в дверь библиотеки, и не дождавшись ответа, я медленно приоткрыл дверь, и аккуратно заглянул вовнутрь.

Там возле преображенного гроба стоял демон и смотрел на дело своих рук.

Гроб, теперь стоял на сложенных из человеческих черепов столбах, опирающихся в свою очередь на площадку, выложенную из костей. Сам гроб был украшен сложным костяным узором, на постройку которого пошли мелкие кости и ребра. От вида этой картины у меня пошел мороз по коже.

— Теперь это место достойно хранить предпоследнее обиталище духа моего внука, — заговорил демон, не оборачиваясь при этом ко мне, — теперь можно идти. Завтра я приду на границу леса за тобой. Сегодня попрощайся с друзьями, и выполни обещание данное тому демону. Только пусть он передаст своей госпоже мои слова: "Скоро я приду".

16 Глава.

Я сидел на маленькой поляне и вот уже несколько часов разговаривал с лесом. Лес была очень пытлива, ее интересовало буквально каждое мало-мальски значимое событие в моей жизни. Вот только на многие вещи она смотрела совершенно иначе, чем я. Вот и сейчас мы спорили, обсуждая поступок моего отца.

— Почему ты считаешь, что он прав?! Он ведь решил отправить меня на верную смерть! Он с самого моего рождения отверг меня!

— Ты так рассуждаешь, потому что именно тебя обидели. А теперь, посмотри на свою ситуацию с его точки зрения. У него есть четыре ребенка, один из которых с большей долей вероятности погибнет, едва попадет в этот ваш "великосветский мир". Что ему остается, тратить силы на почти уже погибшего, по его мнению, ребенка, или сосредоточить все силы на воспитании остальных трех детей? Ты знаешь, что в животном мире родители сами уничтожают больное дитя для того, чтобы выжили остальные здоровые дети? Вот представь себе, что за тобой гонится хищник, который тебе не по зубам, у тебя на руках четыре птенца и среди них один больной. У тебя есть выбор — остановиться и принять бой, в котором ты стопроцентно погибнешь, а значит и твои птенцы, которые станут приятным дополнением к основному блюду; оставить всех птенцов на съедение, а самому бежать; отдать самого слабого и тем самым выиграть время для спасения остальных. Ну как, сложный выбор? И мы ведь оба знаем, что ты вынужден, будешь выбрать из четырех одного приносимого в жертву. Выбрать, и всю жизнь проклинать себя за этот выбор.

А ведь тут есть еще один факт, который ты не учитываешь. Твой отец благородного происхождения, причем именно в том значении, о котором забыли уже во многих мирах. Быть может, он не учил тебя ничему только потому, что думал о том, что ты будешь постоянно жить в замке на его попечении. И в тот момент, когда он принял решение о твоей отправке, он принял решение и о своем смертном приговоре.

— О каком смертном приговоре ты говоришь сейчас?

— О том, что когда он будет уверен, что его дети вполне смогут позаботиться о себе, он сам себя накажет за свой поступок, причем со всей строгостью, присущей его характеру. Ведь ты сам говорил, что строже всего он относился к самому себе, подавая вам четверым тем самым пример, каким должен быть, по его мнению, истинный благородный. На Гремучие моря его самого никто не пустит, ведь у него должность немаленькая, и уход такого человека из политики принесет кучу проблем императору, а долг рода нужно выполнять несмотря ни на что. То есть, выбор невелик, идет один из сыновей. Почему ты не смотришь на это с такой точки зрения? Ведь ты, атерр, тот, кому предстоит очень часто решать судьбы миров. И тебе придется учитывать все стороны тех или иных событий. Ведь уничтожив мир, ты уже не сможешь сказать: "Ой, извините, я тут немного ошибся и не подумал, когда уничтожал вас, сейчас я быстренько восстановлю все, как было".

— Ты говоришь сейчас страшные вещи.

— Лучше их услышать от меня, чем от своих врагов. Ты уже по своему характеру похож на тех, кого допускали судить миры. Ведь ты, поняв, кто помогал Проклятому Владыке уничтожить женщин и детей твоего народа, не стал уничтожать подряд всех эльфов и дроу? Что тебя остановило?

— Тех, кто действительно виноват, уже не достать, а уничтожать их потомков за грязные дела их предков, это как-то не правильно.

— Вот, я о том же тебе и говорю! Здесь ты смог посмотреть на ситуацию не с точки мстителя, а с точки непредвзятого судьи. Так же посмотри на поступок своего отца. И лишь поняв все его мотивы, решай — обидеться на него или простить. Думай!

— Легко тебе говорить: "Думай".

— А я и не говорю, что это легко. Когда ты сказал мне, кто виновен в смерти моей мамы, в первое мгновение мне захотелось разорвать каждого эльфа, до которого я смогла бы дотянуться. Как ты сам понимаешь, в первую очередь пострадали бы те, кто живет во мне. Я еле смогла остановить себя, так мне хотелось покарать виновных. Но, затем, когда я успокоилась, мне пришла на ум здравая мысль о том, что эти эльфы не виноваты. И раз ты — Создатель не стал уничтожать в своем мире этот народ, значит и мне нужно сто раз подумать, прежде чем что-либо предпринимать по отношению к ним. И, как оказалось, я была права. Едва Владыка узнал о тех событиях, он приказал создать карательный экспедиционный корпус для отправки в твой мир. Цель экспедиции — уничтожение провинившихся эльфов. Он думает, что я не знаю о его приказе собрать воинов, наивный, но главное в том, что знание о поступке эльфов и дроу твоего мира получили с его помощью эльфы и дроу всех миров. И везде реакция была одинаковая. А ведь твой мир по-прежнему закрыт для входа туда посторонних. Иначе, там сейчас была бы, как минимум, миллионная армия "чистильщиков", состоящая из дроу и эльфов. И поверь, они камня на камне не оставили бы, получись у них добраться до эльфов и дроу твоего мира. Это все значит, что те, кто уничтожил население Диментрала, могли не получить поддержки в своем народе. Это было бы смешно, не будь так поучительно. Я ведь не просто так выспрашивала о твоей жизни, конечно и доля женского любопытства здесь тоже присутствует. Но, главное, мне хотелось понять, как ты мыслишь в различных ситуациях. Как тебе удалось завести столько настоящих друзей, которые, бросив все, при первой же возможности кинулись в чужой мир спасать своего друга, несмотря даже на то, что их здесь могли ждать враги пострашней, нежели Высшие вампиры. И, надеюсь, я смогла это понять. А ответ ведь на мой вопрос оказался очень прост. Как когда-то говорили жители Таурса: "Как аукнется, так и откликнется". Ты старался помогать всем, кто по настоящему нуждался в твоей помощи, но, в то же время ты показал, что не позволишь никому не то что сесть тебе на шею, а просто косо посмотреть в твою сторону. Думаю, поэтому твои друзья уважают и любят тебя, и с твоим исчезновением в их душах появилась пустота, которую невозможно было занять чем-то другим. Я решила, что мне все же стоит немного пересмотреть свое отношение к окружающим. Молчи! И вообще, заболтались тут мы с тобой. Твои друзья уже начинают нервничать, а это, думается мне, плохо скажется на их окружающих. Иди. У нас надеюсь, будет еще время поболтать, когда ты вернёшься после обучение у этого демона. Иди, Создатель, я буду ждать тебя.