— Ларда Дариа, а зачем вам дракон? — Недоуменно спросил Кролик, когда Сосискин угомонился.
Говорить дроу о том, что по сравнению с предыдущими Избранными я совершено ущербная, мне не хотелось. Вдобавок опасалась, что узнай Кролик, что во мне магической силы и прочих талантов нет ни шиша, он вполне мог бы разувериться в моей божественности и перерезать глотку, поэтому я соврала:
— Да нам просто любопытно стало, врут про богатства драконов или нет.
И пока дроу не задал еще какой-нибудь неудобный для меня вопрос, я пошла на опережение:
— Вот скажи, Кролик как тут у вас дела с магией обстоят, у кого какой дар и в чем это проявляется?
И Кролик окончательно просветил меня в вопросах магического плана. Магический дар был тут у всех жителей и у каждой расы свой. Русалки могли находить воду, поэтому их очень часто приглашали, когда требовалось вырыть новый колодец. Эльфы обладали талантом выжать денег буквально из воздуха. Дроу могли видеть в темноте и поэтому вели темный в определенном смысле, образ жизни. Гоблины предвидели надвигающееся в горах землетрясение и залежи руды. Цверги умели найти даже в куче навоза бриллианты и сделать тут же из них ожерелье, а лепреконы из спичек построить мост, который мог простоять века. Гномы чувствовали весь окружающий мир. Единороги приносили в дом мир и процветание, и одним своим видом изгоняли из них злых духов. Считалось, что человек поймавший искорку от рога единорога обязательно обретет свое счастье. Домашние и лесные духи понимали животных. Ведьмы видели темные пятна в душе и умели из этого маленького пятнышка вырастить черное зло в сердце. Вампиры локализовывали очаги болезни у человека и так далее. Магический дар окутывал человека или нелюдя наподобие ауры, и каждый ее видел. Детей с раннего детства учили понимать, у какой расы какой дар. Однако с людьми было сложнее. У людей магическим даром называлось то, что у нас называется склонностью или талантом. Так, любой человек, у которого что-то получалось лучше, чем у других, становился обладателем определенного дара. Пока родители не понимали, к чему лежит у ребенка душа и руки, считалось, что дар спит, но когда он начинал что-то делать, и это у него начинало получаться лучше, чем у сверстников, то говорили, что дар просыпается. Окончательно дар сформировывался годам так к восемнадцати-двадцати, когда наступала пора выпихивать свое чадо из родительского гнезда. Тогда в торжественной обстановке архимаг города или приглашенный в деревню волшебник в присутствие родителей и друзей провозглашал о расцвете дара и объявлял, чем же боги наделили дитятю. К примеру, если парень лучше других выслеживал зверя на охоте, то ему присуждали магический дар читать звериные следы. Или там девица хорошо крестиком вышивала, то ее объявляли магически одаренной вышивальщицей. Отдельной строкой стояли волшебники и маги, их ауры сияли ярче всех, но они напустили такого тумана вокруг своих личностей, что все давно забыли как распознать какой у этого волшебника дар. А вот мою ауру не видел никто, поэтому ни Сивка, ни Яфор, ни орк, ни Кролик, ни все прочие не чувствовали во мне магии. С этим мне, безусловно, надо было что-то делать. Только что, мне пока в голову не приходило, потому как в чудодейственную силу амулетов-усилителей дара, произведенных руками местных умельцев, я абсолютно не верила.
За разговорами я не заметила, как мы вышли на поверхность за стеной города. Там нас уже ждала карета, запряженная животными похожими на помесь жирафа и осла. Вокруг средства передвижения гарцевал на великолепных лошадях отряд дроу. Я, наконец-то, увидела вблизи знаменитых гшердов. По мне — лошади как лошади, ничего супер навороченного в них и не было. Так чуть выше в холке наших земных, хотя я и деревенского кобыздоха, на котором пастух стадо пасет, от чистокровного скакуна арабского шейха не отличу. Кролик с явным облегчением опустил Сосискина на землю, а потом поклонился и срывающимся от волнения голосом попросил меня взять его с собой в поход. Этого момента я ждала давно и поэтому ответила заранее подготовленной фразой:
— Увы, сэр Кролик, как бы я не хотела видеть Вас в своих рядах, но Вы мне нужны здесь, практически на передовой. На Вас я возлагаю миссию по созданию контр-разведки и развертыванию шпионской сети. Я должна знать обо всех коварных планах Темного Лорда и его приспешников.
И пока он не начал думать о том, какие планы Темный Лорд может строить в этом захолустье, я бодренько ухватила его под локоток и отволокла за карету.
— И потом, Кролик, — подозрительно оглядываясь вокруг, прошептала я. — Разве в твоей команде нет молодых и рьяных, которые метят на твое место?
Обрадовавшись проявившейся печати озабоченности на его лице, продолжила сгущать краски.
— Сам подумай: ты уедешь из города неизвестно насколько и не факт что вернешься, как тут не устроить резню за твое место? Даже если мы вернемся с победой, вместо заслуженного отдыха, ты будешь вынужден наводить порядки и возвращать себе законное место.
— Я могу назначить временного Хозяина подлунного города, — чуть колеблясь, возразил он.
— Можешь, — кивнула я, — но где гарантия, что когда ты вернешься, он захочет вернуть тебе твой трон назад?
И, подпустив в голос сомнения, добавила:
— Нет, если ты, конечно, так веришь своим людям и боишься не справиться с порученным делом, то мы с Сосискиным будем очень рады видеть тебя в наших рядах.
Я знала, на что давить. Кто из шишек не боится, как бы его не подсидели? И где вы видели мужика, который признается в том, что он боится с чем-то не справиться? Естественно, этот простачок повелся на коварное слабо, произнесенное женщиной, и судя по сжавшимся в кулаки рукам, сейчас махнет производить чистку в рядах. Вот только закончит клятвенно меня заверять, что в ближайшее время завербует всех и вся в нашу пользу, и помчится всех на лояльность проверять. А пока он, тяжело вздыхая, вручил мне письма к нужным мне людям, при этом нервно дернул кадыком, глядя, как я прячу их в ворот рубашки и, отводя глаза, сообщил, что его люди знают куда меня доставить в Столице. На прощанье он галантно поцеловал мою руку и, на мгновение задержав мою ладошку в своей руке, попросил:
— Возвращайся с победой Избранная, я очень хочу увидеть твои расправленные крылья.
Наверное, дурачок подумал, что я взамен попрошу показать мне кое какие его части тела, но я только кивнула в ответ. Потом он подсадил меня в карету, пихнул на руки Сосискина, и, захлопнув ее дверцу, отдал приказ кучеру трогаться.
Сколько мы ехали, не знаю, но, видимо, я так увлеклась прокручиванием совсем недавних событий, что задремала и сейчас очнулась от резкого толчка. Отодвинув занавеску, я увидела, что мы стоим на краю леса, в окошко ярко светит солнышко, а в распахнутую дверь кареты заглядывает воин-дроу и жестом предлагает мне выйти. Остановка была более чем своевременная. Опираясь на протянутую руку я буквально вывалилась из этой колымаги и, потирая ноющую спину, похромала в сторону кустов. Когда вернулась, то застала уже разбитый лагерь. Тягловые животные были выпряжены из кареты и паслись чуть вдалеке, вместе с расседланными гшердами. На небольшой полянке была накрыта скатерть с едой возле которой кто-то заботливо расстелил покрывало. И возле этой самобранки вовсю отирался Сосискин, нацелившись на тарелку с зажаренной птичкой.
Испугавшись, что мне не достанется моя любимая, будем надеяться, куриная, ножка, я заверещала:
— Не вздумай жрать ненасытная утроба, опять потом всю дорогу заблюешь!
Но этот паразит только махнул в мою сторону хвостом и вгрызся в аппетитно зажаренную птичку. Над тем, как мы воевали за еду, ржал весь отряд дроу, жирафо-ослы и гшерды. Полчаса я бегала за державшего в зубах несчастную куру псом, который, не смотря на то, что еще недавно умирал, сейчас довольно резво улепетывал от меня. Когда же я его настигла и вырвала свою добычу у него изо рта, то отдала ее целиком ему, потому как она была все надкусанная, обслюнявленная и вываленная в траве. Пришлось мне довольствоваться бутербродами с колбасным изделием, похрустеть местными огурцами и попить темноватую бурду, заменяющее тут кофе. Закончив обед, мы погрузились в карету и отправились в дальнейший путь.
Самое интересное, Сосискина больше не тошнило. То ли мысль о диете так подействовала, то ли перспектива идти до владений Темного Лорда пешком, но больше приступов морской болезни не наблюдалось. До вечера мы сделали еще несколько маленьких остановок, и по наступлению сумерек расположились на ночлег.
Весело трещит костерок, я валяюсь на своем матрасе с трубкой, а Сосискин на подстилке грызет чей-то мосол, вокруг суетятся мужики, все как на подбор деловитые — не жизнь, а малина. Век бы так лежала и любовалась, как другие работают, но пора было спать, завтра ближе к обеду нас ждала Столица. Перед отходом ко сну Сосискин деловито уточнил:
— Мужики, а вы охранный круг ставить то будете?
— Ваш охранный круг — это мы, — с поклоном ответил один из дроу.
— Аааа, — с умным видом покивал пес в ответ, — ну тогда я спокоен — и он, перетащив свою подстилку поближе ко мне, завалился спать.
Я честно попыталась последовать его примеру, но путешествие в душной, скачущей по дороге как мячик карете, не самым лучшим образом сказалось на моем организме. Меня всю растрясло и к ноющей спине, добавился разрывающейся от боли живот. Промучившись с час, я встала и полезла в свой рюкзак за "Но-шпой". И вот тут при свете костра я увидела надвигающуюся на нас непонятную вонючую массу тел.
— Сосискин, на нас, кажется, какая-то нечисть ползет, — рухнув как подкошенный прохрипел мой ужас.
Но пес в ответ лишь сопел и дрыгал лапками. Тогда я вскочила и заорала:
— Да очнись же ты твою мать, нас сейчас зомби схарчат!
Пес подскочил как ужаленный и отчаянно залаял. Взгляд выхватывал окруживших нас живым кольцом дроу, на которых, едва переступая ногами, тащились оборванные, вонючие персонажи, роняющие по дороге части своих тел. За ними, подвывая, ползли огромные слизняки, отдалено напоминающие ползущего домой алкаша.
— Это не зомби, ларда, это умертвия и мертвяки! Зомби дальше шага от некроманта не отходят, не беспокойтесь их не так много, мы справимся, — тревожно глядя на этих уродцев, обрадовал меня один из стоящий за моей спиной воинов.
Я подхватила дрожащего пса на руки и прошептала:
— Надеюсь, очень надеюсь, что вы с ними справитесь, потому что у меня даже рогатки нет от них отстреливаться.
И грянул бой.
Нет не так.
Началась кровавая сеча.
Нет, опять не так.
Короче, началась мясорубка.
Сначала мы с Сосискиным сидели на матрасе и, прижавшись друг к другу, тряслись от страха. Потом чуть осмелели и, приоткрыв глаза, стали смотреть, как дроу методично крошат этих ходячих карикатур на живущих. Вскоре мы окончательно потеряли страх и, раскрыв свои лупометы, единодушно пришли к выводу, что наши бомжи пострашнее и повонючее будут, а встретить команду футбольных фанатов после очередного проигрыша нашей сборной и остаться целым и невредимым — сродни чуду. В общем, девушка и собака, выросшие на просмотре фильмов ужасов и криминальных сводок, совершенно не впечатлились этим зрелищем. Если бы там работали бензопилы и во всю брызгала кровь, сверху падали Хищники в обнимку с Чужими, мы, может быть, и упали в обморок от страха, а так никакого щекотания нервов, даже "Триллер" Майкла Джексона в розовом детстве на меня больше паники навел. Ничего особенного: вжик, хрясь, бум, лязг железа и чей-то кочан или половинка тела летит в кусты. По ходу боя нас просветили, что бомжеватого вида элементы — это мертвяки, а алкоголики-слизняки — умертвия. И я еще больше закручинилась, мне они рисовались более страшными и более подвижными. А тут какие-то заторможенные, вон, даже никого не загрызли, не поцарапали, спрашивается чего тогда лезли, коли даже ходить толком не умеют?
Когда была отрублена голова у последнего умертвия, Сосискин отчаянно зевая выразил мою мысль:
— Так себе фильмец был, одно радует что считай в 3D-формате посмотрели.
Я была совершено с ним согласна и, выпив лекарство, завалилась спать.
Глава пятнадцатая
Ранее утро... Птички щебечут, на траве, как стразы Сваровски, блестят капельки росы, в воздухе кружатся всякие там бабочки-стрекозки, взор ласкает куча полуголых довольно экзотичного вида мужчинок, которые неподалеку проводят комплекс гимнастических упражнений с мечами, радуя меня перекатами мускулов и танцующими движениями. Ветер дует в их сторону и поэтому мой нос не ощущает запах здорового мужицкого пота и портянок. Ничто не мешает созерцанию дармового стриптиза на лоне природы. Невольно вспоминается поход в жутко модный и дорогущий стриптиз-бар для дам. Мы тогда с подружками здорово поддали в честь Дня защитника отечества и поперлись смотреть, как мужики за бабки колокольчиками звенят для бизнесВумных теток и богатых старушек. Жаль, досмотреть этот разгул бабской похоти не удалось, подвела меня то ли самбука, то ли отсутствие опыта посещения таких заведений. Продвинутые товарки сказали, что мужикам надо в трусы деньги совать, типа, чем больше и чаще суешь денег, тем больше шансов, что тебе позволят потрогать тело молодое, накаченное стероидами да от масла для массажа блестючие. Я не поленилась и, пока стриптизер начал показывать зажигательный финский стриптиз, расстегивая в час по пуговице, мухой слетала в палатку и поменяла целых пятьсот рублей на мелочь — чтоб почаще и подольше деньгами швыряться. Может, танцор диско из Кухлыновки не смотрел фильм "Кабаре", может, монеты с морозца не успела нагреться, а может, звезды не так легли, кто ж теперь скажет, но вместо того, чтобы на манер Лайзы Минелли начать трясти своими прелестями при попадании монетки под одежду, он завизжал как поросенок, когда я ему под лоскуток, заменяющий трусы, полтинник по-царски отсыпала. Пока меня охрана выводила из вертепа, я слышала как он что-то там истерил про обморожение, производственную травму и все такое, а мне было жалко потраченных впустую денег. То, что я увидела после того, как под весом пяти и двухрублевых монет упал фиговый листок, вряд ли бы заставило меня завизжать от восторга. Короче, сплошной обман зрителей, я уж умолчу про стоимость входного билета и о ценах в баре. А тут целая куча мужика задарма передо мной выеживается, за еду и напитки платить не приходится — сплошная дармовщинка.
В общем, это утро могло стать самым прекрасным утром в моей жизни, но стало самым ужасным.
Вы когда-нибудь пробовали справить нужду в отцеплении из кучи мужиков? Нет? Попробуйте, непередаваемые ощущения. Никакие муки похмелья не сравняться с этим издевательством над моей женской сущностью. На все мои попытки уединится в лесонасаждения, мне отвечали твердым отказом. Мол, в траве, под кустами и даже на дереве могут притаиться злобные твари, которые солнышка то ни разу не боятся, как выяснилось. Из всех водных процедур мне достались наспех почищенные зубы и умытое лицо, и все это было проделано при помощи холодной воды. Даже пофигист Сосискин, выкидывающий лапу на каждое деревце, взбесился, когда в миллионный раз перед его носом возле облюбованного кустика возник кто-то из воинов и, сурово отодвинув моего друга, начал там шуровать в поисках затаившегося врага. Завтрак был подан без теплой булки и горячего кофе, а несчастный пес довольствовался вчерашней похлебкой, из которой какая-то падла сожрала все мясо. На наше возмущение, командир воинов сообщил, что отряд торопится побыстрее доставить нас в Столицу и снять с себя ответственность за сохранность наших тел. Как говориться никто не хотел умирать. А весь отряд вполне мог полечь либо от нечисти, либо от карающей десницы Кролика, если со мной или псом приключится несчастный случай.
