Виктор напряг зрение и вскоре действительно разглядел замысловатое нагромождение веток, палок и прочего лесного мусора, сложенные в виде крыши над неглубокой ямой.

— Он там? Ничего не заметно.

— Там. Запах чувствуешь? Паленым мхом пахнет.

Некурящий Рогозин, считавший свое обоняние практически эталонным, повел носом, но ничего не почувствовал. И в этот момент куча мусора шевельнулась. Почти незаметно — чуть поднялась и почти сразу опустилась, словно сама земля вздохнула.

— Там точно не медведь?

— Ты после юэров с абаасами медведей боишься? — и без того узкие глаза якута превратились в две тончайшие щелочки, в которых что-то весело блестело, отражая заходящее солнце. — Я — нет. Пойдем, посмотрим на этого медведя. Вернее — на человекообразного носорога.

На дядю Васю Юрик демонстративно не обращал внимания. А тот, имея вид побитой собаки, уже и не спешил командовать.

И только теперь Рогозин сообразил, почему дядя Вася передумал добираться до Батагая с Якутском: просто побоялся ходить по такому лесу в одиночку и выбрал единственно верное для выживания решение, вернувшись к тем, кого почти предал.

Глава 15. Кое-что проясняется.

Геша спал. И неожиданное пробуждение его могло стать проблемой, ведь в руках он сжимал заряженное ружье.

— Геша, — осторожно позвал Рогозин, когда вдвоем с Юриком они сняли верхний слой крыши гешиного убежища. — Эй, Геша, просыпайся!

Геша всхрапнул и перевернулся на другой бок.

Зато стал виден Семен. Своим богатырским телом Геша припирал капитана к стенке ямы и подобраться к Семену, не переступив через тело Геши было бы невозможно.

Пергаментная кожа на лице бывшего капитана натянулась и высушилась. Кое-где потрескалась. Губы были полуоткрыты и виднелись гнилые зубы, хотя еще недавно улыбка у капитана была почти голливудской. Глаза же были совершенно открыты и зрачки внимательно отслеживали любое движение снаружи.

— Живой, — удивленно выдохнул Юрик, первым, как обычно, заметивший движение глаз Семена. — Живой! Витька, капитан живой!

— А?! Что?!! — на возглас Юрика первым отреагировал проснувшийся Геша.

Он зачем-то попытался замахнуться своим ружьем, как здоровенной дубиной, но сделать это из лежачего положения оказалось совсем непросто.

— Тихо, Геша! Это мы! Тихо, тихо, тихо! — зачастил Рогозин. — Мы вернулись за вами! Слышишь? Просыпайся!

— А-а-а, — сдуваясь как проткнутый мячик, выдохнул Геша. — Это вы. Что-то не больно торопились. Вода есть? Пить хочется и капитану тоже...

— Семен, как ты? — Юрик дотронулся до капитанского лба.

— Он не говорит, — булькнул водой из рогозинской фляжки Геша. — Когда вы ушли, он пару часов кувыркался по поляне как током ударенный, потом глаза открыл, смотрит вокруг, но ничего не говорит. И дышит... редко. Раз в минуту. Или и того реже. Семен, будешь воду?

— Их нельзя убивать, — отчетливо произнес бывший капитан лопнувшими губами.

По его подбородку потекла вязкая кровь.

— Их нельзя убивать, — повторил Семен. — Дайте им спокойно вернуться. Из космоса...

После этих слов голова его безжизненно упала на грудь.

— Заговорил! — пробормотал Геша. — А я уж думал, что он совсем...

— Этого не может быть, — задумчиво произнес Юрик. — Никто не может вернуться из Нижнего Мира. Это не Семен. Я сначала подумал, что это Семен, но теперь понимаю, что это не Семен. Это Улу подослал своих слуг заморочить наши мозги.

— Что здесь происходит? — не вытерпел дядя Вася, но всеми был проигнорирован.

— Он дышит, — сказал Геша. — Я слышу, он дышит.

— О ком он говорил? — Рогозин не мог понять, о чем говорил вернувшийся с того света капитан.

— Он говорил про абаасов, юэров и остальных друзей Савельева, — ответил Юрик. — Он сказал, что их нельзя убивать. Значит, и до Семена добрался Улу и теперь через него внушает нам, что мы не должны сопротивляться. Его надо сжечь!

— Кого? — глупо спросил Геша. — Капитана? Да я тебе ноги выдерну живьем! Никто не будет жечь капитана. Он и без вас натерпелся.

Здоровяк поднялся на ноги, отряхнулся.

— Витек, ты мой ствол потащишь. Я понесу капитана. В нем весу сейчас килограммов сорок — донесу, поди? Веди нас, паря. А ты, старый, будешь нам тылы прикрывать, понял?

И дядя Вася не нашел слов для возражений. Он стоял над безголовым трупом "черного" абааса — одним из двух, убитых в произошедшей накануне стычке, и пытался замерить длину когтей на чудовищной лапе, приставляя к ним свой ботинок сорок второго размера.

И снова они куда-то пошли, ведомые всезнающим и осторожным Юриком.

К пещере выбрались совсем не с той стороны, откуда рассчитывал подойти Рогозин.

— Жрать хочется, — сказал Геша, опуская Семена на теплый камень, освещенный заходящим солнцем. — Попадись мне сейчас черный — сожрал бы не задумываясь. Еще дня три такой сушки и мне можно будет к титулу "мистер Олимпия" приглядываться. Эй, есть здесь кто? Тащите жрать скорее!

Из темнеющего зева пещеры показалось бледное испуганное лицо Ларисы. Мелькнуло, сверкнув глазами, и пропало во тьме. Но вскоре она вышла наружу, держа в каждой руке по банке тушенки с гречкой.

— Вот, — женщина протянула одну жестянку голодному Геше, вторую — Юрику.

Достала из кармана флягу и тоже передала Геше.

— Остальные не приходили?

— Нет, — она слегка качнула головой. — Не было никого. Но где-то неподалеку стреляли. Много стреляли. Виталик сначала услышал, скулить стал. Потом и я услышала...

Юрик, разрубив тесаком банку пополам, передал одну ее половину Рогозину, а во вторую полез сам приготовленной заранее ложкой. Лариса на секунду отвлеклась, проследив за манипуляциями якута, затем продолжила:

— Несколько раз часто-часто стреляли, потом одиночными, но погромче...

— Прямо не тайга, а стрельбище какое-то, — хмыкнул Геша, облизывая пятерню, которой лазил во вскрытую банку. — Ладно, мать, сейчас сгоняем, поглядим, кто там бузит. А ты пока Семена накорми, — он кивнул на похожего на мумию капитана. — Видишь, как исхудал?

— Это Семен?! — Лариса закрыла рот ладонью, словно боялась произнести неосторожное, обидное слово и выпучила глаза. — Господи, божечки!

Рогозин внимательнее посмотрел на беднягу-капитана. Больше всего Семен напоминал теперь мумию. Должно быть, такими бывают какие-нибудь буддийские монахи, про которых говорят, что они сами себя мумифицируют: умиротворенные, безразличные ко всему, ничего не желающие. Глаза Семена, широко открытые, взирали на мир с необъяснимым глубинным просветлением, казалось, что в этих двух мерцающих отражениями садящегося солнца глазах скрыта вся мудрость мира, спрятаны самые тайные и великие знания, которые он унесет с собой в смерть, в небытие, в вечность. Только нимба над головой не хватало в тот миг Семену. Хотелось бухнуться перед капитаном на колени, покаяться во всех совершенных и только замышляемых грехах и молить, молить о прощении.

Лариса тоненько зарыдала.

— Спокойно, мать! — рыкнул Геша. — Семен нынче из такой задницы вылез, что теперь сущая ерунда осталась. Присматривай за ним и корми, глядишь и выкарабкается.

Несмотря на то, что Геша целых полтора часа тащил на руках Семена, здоровяк не выглядел утомленным, наоборот, Рогозину показалось, что эта тяжелая прогулка придала ему сил.

— Ну и это, Лар... Таблеток каких-нибудь что ли дай ему? Аспирина там...

Он подхватил Семена на руки и внес в пещеру, но очень скоро выбрался наружу:

— Пошли, орлы! Посмотрим, кто там барагозит.

Лара опять почему-то всхлипнула, махнула неизвестно чему рукой и пошла, сгорбившись, в убежище.

— Я не пойду, — неожиданно для всех вдруг сказал Юрик. — Мы договорились встретиться здесь, значит, нужно оставаться здесь.

— Ты чего, оленевод?! — нахмурился Геша. — Бычить придумал? Неожиданно. Давай так сделаем: ты для поддержания своего реноме чуть-чуть побычь, а потом бычить переставай, лады?

— Отстаньте от него, Геша, — поддержал Юрика Рогозин. — Я тоже не пойду. Велено было ждать — значит, нужно ждать. Да и куда идти-то? Она даже не знает, в какой стороне стреляли. То ли наши, то ли не наши?

Геша недоуменно поднял бровь, и посмотрел на Виктора так, будто перед ним заговорило дерево.

— Мужик, ты тоже решил бычить? Совсем неожиданно. Прямо день открытий какой-то.

— Вам и дядь Вася то же самое скажет, — кивнул на старика Рогозин.

И только сейчас Виктор почувствовал как устал — сделать еще хотя бы сотню шагов казалось ему уже выше человеческих сил.

— А этот сивый хрен с горы мне вообще по барабану, — смерив дядь Васю презрительным взглядом, заявил Геша. — Пойми, дурилка, сейчас в этой тайге все, кто стреляет — наши, а в кого стреляют — не наши? Ву компрене? Так доступно для понимания?

— Да пошел ты, — вяло бросил Юрик и побрел в пещеру. — Наши, ваши. Надоело очень. Скоро ночь. Я устал.

— Стой, усатый! Я ведь тебе ноги сломаю!

— А по тайге тебя потом зайцы водить будут? — буркнул, не оборачиваясь, якут. — Или с медведем договоришься? Темно скоро будет. Нечего в темноте по лесу ходить — сучком глаз выбьешь, совсем слепой станешь.

— С-с-сволочь, — прошипел вполголоса Геша. — Там же кореша твои!

— Я этого не знаю наверняка, паря, — донеслось из-под свода пещеры: Юрика уже не было видно. — А тайга большая, мало ли кто в ней стрелять придумал?

Рогозин пошел следом за ним, а третьим пристроился дядя Вася, виновато пожавший плечами, когда проходил мимо обескураженного Геши.

— Что вы за люди! — сплюнул тот под ноги. — Да люди ли вы вообще? М-да-а-а. Я здесь побуду. Мне с вами в одном помещении стремно дышать... Задыхаюсь я, душно мне.

Рогозину было обидно слышать подобные слова, но реагировать он никак не стал, ведь если этому амбалу так уж хочется гулять по вечерней тайге — его никто не держит.

Глаза трудно привыкали к темноте, костер по случаю отсутствия людей не горел и только через несколько минут Рогозин сумел разглядеть пристроившегося между камней Юрика, настороженный и недоверчивый взгляд мерцающих глаз полубезумного Виталия, Ларису, пытающуюся ухаживать за Семеном.

Виктор опустился на камень, положив рядом свой карамультук, обхватил голову руками, почесал слипшиеся от пыли и пота волосы, вытряхивая из них на землю какой-то таежный мусор. Рядом кашлянул дядя Вася.

— Чего вам? — повернулся к нему Рогозин.

— Перекусить бы?

Рогозин сходил на склад, нашел там краюху пересохшего хлеба, кусок запечённого в углях зайца — из тех, что приволок с собой дядя Вася.

— Вот, — протянул он снедь старику, когда вернулся. — Вы что-то рассказать пытались о первых космонавтах, когда на нас юэр напал? Сейчас самое время...

— Сейчас, Вить, сейчас все расскажу, — пообещал дедок и вцепился зубами в мясо. — Я расскажу все, без утайки, только чуть брюхо набью, хорошо?

— Ладно, — покладистый Рогозин никуда не торопился.

Виктор устроился рядом со стариком и некоторое время изучал "нового" дядю Васю. Видно было плохо, даже отблеск слабого костерка почти не помогал, но даже при таком освещении Виктор успел рассмотреть многое. Старик, совсем недавно претендовавший на лавры спасителя и героя, здорово сдал, утратил весь свой напор, потерял какой-то стержень и теперь был готов на что угодно за простое доброе слово. Рогозин знал, как это бывает в жизни: в любой дворовой компании всегда есть какой-нибудь косячник, крупно лопухнувшийся и растерявший авторитет, и поэтому теперь лебезящий даже перед изгоями.

Пока дядя Вася тренировал челюсти, в пещеру вошел Геша, постоял с полминуты в проеме — точно на той линии, что разделяла мрак и свет, потом пошел дальше, повернул за камень и скрылся из виду где-то в той области, где Лариса ухаживала за двумя капитанами.

— Слухов всяких я много насобирал, — дядя Вася проглотил последний кусок и сразу заговорил. — Только здесь дело такое: слухи разные бывают. Одному можно верить, а на другой — только плюнуть и растереть. К тому же сразу после закрытия лаборатории знающие люди постарались понапустить туману. Одно время все думали, что там уран добывали. Потом люди стали считать, что там было тайное бомбоубежище и в нем приняли страшную смерть несколько сотен политзаключенных. Еще я слышал слух...

— На самом-то деле как было? — оборвал Рогозин разболтавшегося старика.

— Да кто ж его знает теперь-от? Хотя... Может, в Москве кто-нибудь жутко секретный и знает, но нам-то он точно ничего не скажет. Не знаю, Витя, что там было на самом деле, но могу рассказать о том, что думали по этому поводу мой отец, мой коллега из Батагая и еще пара человек, которые меня инструктировали.

— Не тяните уже, а? Спать хочется.

— Вот послушай. За что купил, за то и продаю. Когда Сергей Павлович Королев делал на кульмане еще только первые наброски своих ракет, уже многим было понятно, что на химическом топливе далеко не улетишь. Про формулу реактивного движения Мещерского слыхал? Я тоже не слыхал, но мне знающие люди объяснили, а я запомнил. Чем быстрее хочешь лететь, тем быстрее тебе нужно тратить топливо, а чем быстрее ты его тратишь, тем меньше его остается. Чтобы далеко улететь нужно бесконечное количество топлива и...

— Я понял, — кивнул Рогозин. — На ракетах далеко не улетишь. И что?

— Нашлись люди, которые стали искать другие способы перемещения во Вселенной.

— На лошадях?

— Не совсем, — дядя Вася, кажется, нисколько не обиделся на усталое хамство Рогозина. — Про филадельфийский эксперимент слышал?

— Это где корабль проводами опутывали и невидимкой делали?

— Да, только вместо невидимости умудрились отправить его за тысячу километров.

— Я не помню тонкостей. Слышал, что это была операция по дезинформации Гитлера?

— Чушь! — дядя Вася даже вскочил на ноги. — Телепортацию тогда изобрели! Только управлять ею не сумели! Говорят, там сам Эйнштейн проектом руководил! И Тесла тож.

— Молодцы, что здесь сказать? Только какое отношение Филадельфия имеет к нам?

— А вот здесь есть такой момент: в те годы среди американских умников было полным-полно агентов Лаврентий Палыча, слыхал о таком?

— Берии, что ли? Ну, слышал. И что?

— Ну вот. Эти агенты, значица, сумели утащить проектную документацию эксперимента. И отчеты об испытании. Потом так же атомную бомбу утащили, — дядя Вася окончательно успокоился и сел на камень рядом. — Были каналы. Передали нашим в Москву в какую-то шаражку, а там Ландау с компанией стали мараковать — как эту штуку к делу пристроить?

Дядя Вася многозначительно замолчал.

— И? — подтолкнул его Рогозин.

— И додумались! — в словах старика слышалась гордость за советских ученых. — Построили механизм, проводов целые километры намотали. Это уже здесь было. Не спрашивай про тонкости — я ведь только охранник развалин. Подключили электричество. Там, — дядя Вася показал рукой направление, — ниже по реке, до сих пор есть руины электростанции — она только этот объект и питала. Жуткие мегаватты. Потом, когда зачищали все, ее тоже подорвали. Жалко... Мы-то в селе на дизеле до сих пор сидим, а там целая станция была. На сотню таких сел ее быс избытком хватило.