В дьявольском плену

— Когда король узнал о ее способностях, то лишил имени и титула...

— Но, — я перебила мага, настолько невероятно звучали его слова, однако не смогла ничего сказать. Слова застряли в горле, все мысли перемешались. Я не могла соединить их в одну логическую цепочку.

— Догадываюсь, что хочешь спросить. Тебя видимо удивляет, что Лесли засудили, как обычную крестьянскую девушку. Но, увы, перед своим королем и законом все равны. Только ему решать наши судьбы.

— Что же произошло? — я, наконец, смогла выдавить из себя хоть что-то. Схватив мага за предплечье, пристально заглянула в глаза, словно ища там ответ: неужели то, что он говорит — правда?

— Она была казнена.

Мои глаза расширились от ужаса, когда я услышала это. Лайзел запрокинул голову назад, будто бы пытаясь остановить невидимые слезы. Я ласково провела по его руке, смотря на него со всей преданностью и жалостью, на которые только была способна. Сердце разрывалось от боли...

Маг взял себя в руки, медленно опустил взгляд, решаясь посмотреть на меня.

— Я просто хочу, чтобы ты знала, что понимаю тебя. Что не мог спасти твою сестру. Просто не мог... — голос его дрогнул и он замолчал, не в силах говорить. Я видела, что то мучает его. Не выдержав, кинулась к нему, крепко обнимая.

— Не надо. Не надо, Лайзел! — мне не нужны были его оправдания. От его слов только больнее, вина захлестывает словно бы морские волны, сбивает дыхание...

— Прости, — меня поцеловали в макушку, обнимая в ответ.

Осторожно отстранилась, чтобы иметь возможность заглянуть в его серые глаза и спросила:

— Как это случилось?

— Родители покинули нас рано. Я был желанным ребенком в семье, первенцем. Отец не мог нарадоваться, ведь боялся, что род Кафразов может прерваться на нем. Однако судьба сжалилась. Более того, подарила матери еще одно дитя. Никто не думал, что у нее будут еще дети. Ей исполнилось сорок шесть, когда она родила Лисси. Увы, леди Кафраз не выжила. Она скончалась при родах, целители не смогли ничем помочь. Отец остался один и очень беспокоился. Его одолевал страх. Он боялся, что дочь унаследовала его дар. Конечно, от магов редко передаются магические способности девочкам. Но возможность существует. В наше время, среди волшебников никто не хочет, чтобы у них рождалась дочь. Если такое случается — молятся, чтобы она оказалась обычной. Так думали и мы. Сестра росла невинным беззаботным ребенком, у которого не было ни намека на магию. Все произошло, когда ей исполнилось тринадцать. Я тогда уже учился в академии, заканчивал последний год, и приезжал только на каникулы. Мы веселились, проводили весело время в нашем саду. Ты не поверишь, но когда-то в особняке был сад... — он замолчал, тяжело вдыхая и отходя от меня. Наверное, Лайзел не хотел, чтобы я видела, как ему тяжело.

Выждав немного, борясь с нахлынувшими чувствами, он продолжил:

— Все произошло, когда отцу стало плохо. Сердце не выдержало, он скончался прямо в садовом кресле. Лисси сильно любила отца и не выдержала. Всплеск эмоций пробудил ее магические способности. Крича от боли утраты, сестра заставила опавшие листья кружить вокруг нее хороводом. Меня охватил страх. Ведь я уже знал, что значит быть девочкой с даром. Постарался как можно быстрее успокоить, чтобы никто из слуг не увидел магии. Потом были похороны. Я стал наследником всего. Не только состояния и поместья, но и должности отца. Советник короля в магическом деле. Но это все ушло на задний план. Все мои мысли занимала сестра. Пришлось уволить всех слуг, набрать полностью новый состав немых, чтобы никто не мог проговориться, если вдруг что увидит. А сам много часов проводил в библиотеках, ища средство избавить сестру от 'кары'. Конечно, я не смог ничего найти. Только кулон, который скрыл бы от магов, но не от инквизиторских ищеек. И вначале было даже все хорошо. Правда она злилась, что я мало куда выпускаю ее, — здесь он горько усмехнулся. — Однако на ее шестнадцатилетие я не смог ничего поделать. Ведь все высокородные леди должны побывать на своем первое балу. Рынок невест. Лисси несказанно обрадовалась, а я успокаивал себя тем, что с ней ничего плохого не случится, ведь на приемах не может быть ищеек. Это неуважение ко всему высшему сословию.

— Неужели там были ищейки? — перебила я, испуганно зажимая рот, боясь продолжения конца истории, впрочем, который уже знала...

— Нет, все оказалось куда прозаичнее — она влюбилась, — тихо прошептал Лайзел. Его руки сжались в кулаки, когда он это произнес. — За ней стал ухаживал герцог Хавьер Фьердинер. Скажу честно, я даже был рад этому, ведь он маг, а значит, мог бы понять. Дело уже дошло до свадьбы. Но Лисси была слишком выделяющаяся среди остальных своей красотой, чтобы все закончилось все хорошо. В один прекрасный день все было разрушено. Она заявила, что теперь будет фрейлиной при королеве Мариэллы. Лесли была счастлива, а я же не знал, куда деться от горя. Ведь понимал, что это значит. Тогда наивно полагал, что брак может спасти ее. Обговорил все с Хавьером, он был согласен, но... разве может кто-то перечить королю? Так моя Лисси стала любовницей и фавориткой Августа. Ужаснее всего, что влюбленность к герцогу прошла, она полюбила короля. А я ничего не мог поделать с этим. Надеялся, что королю быстро надоест его любовница, тогда бы я смог выдать ее замуж и запереть. Она бы жила с мужем, растила детишек, не покидая дома, не рискуя попасться ищейкам. Но Август не отказывался от нее, кажется, даже взаимно любил. Я переживал, очень, но радовался, что могу хоть изредка присматривать за ней, бывая в замке, как советник и глава гильдии. Август и Лесли наслаждались жизнью, делая несчастной лишь одну женщину — Мариэлла не смогла смириться с тем, что ее муж так долго занят одной девушкой. Ее грызла ревность, тогда она решила убрать соперницу. Я не знаю, как все произошло. Лисси была слишком наивной и доверчивой, не слушала меня. Королева прознала про дар, на очередном приеме пригласила генерального инквизитора... с собаками.

Мою сестру схватили прямо там. Я помню этот день, будто он был вчера... — он замолчал, прикрывая глаза.

— Но почему король ничего не сделал? — не смогла сдержать удивления.

— Да потому что ему плевать на нее! — он закричал, оборачиваясь ко мне.

— Но...

— Никаких 'но'! Если бы он любил, то не допустил бы этого! А я ведь так умолял, просил... Но мое слово ничто против слова короля! — Лайзел упал на колени, прикрывая лицо ладонями, неспособный больше произнести ни слова.

— И ты все еще работаешь на этого человека? — я была ошеломлена, и задала вопрос раньше, чем успела подумать о его уместности.

— Он мой король, — ответ, после которого последовал неожиданный вопрос: — Ты меня презираешь?

— Нет, — тут же ответила я, садясь около него, обнимая. Положила голову ему на плечо и тихо шепчу: — Как я могу презирать тебя? Ты ни в чем не виноват!

— Я просто хотел, чтобы ты поняла. Поняла, почему не смог бы спасти твою сестру. Что понимаю, как это тяжело терять. Я. Прости! Прости и ты, Лисси...

— Лайзел... — шепчу, сильнее прижимаясь к нему, не замечая, что моросящий дождик превратился в ливень.

17 глава

Итог

'Когда демоны нападут на королевство, король вынужден будет признать, что без ведьм и ведунов нам не спастись!'

В ужасе закрыла дневник и с силой откинула его в сторону. Почему столь опасная вещь здесь?! Не думаю, что сам Лайзел бы ее тут оставил. Но как же тяжело! Мне было сложно думать и дышать. Схватилась за разболевшийся живот. Медленно поднялась на ноги, делая шаг назад. Нет, не может быть. Меня использовали! Изначально я нужна была лишь для того, чтобы призвать предводителя демонов, который и так был со мной.

Кажется, я не дышу. Из-за меня мир будет разрушен! Это я принесла в него ужас! Я ничтожество. Они оба хотят разрушить королевство. О, Боже! А как же невинные? Обычные люди?! О них они подумали?! Демоны не пощадят никого.

Перед глазами предстали картины возможного будущего, я содрогнулась. Дома в огне, над небом летают полчища демонов, а внизу, словно беззащитные мурашки, в страхе убегают люди, у которых нет шанса на спасение. И всему этому причина я! Я выпустила зло. И значит только мне все это остановить. Прекратить связь с демоном. Ведь Энни, что удерживала меня больше нет. Значит, я не должна бояться. Ведь возможно даже увижу ее...

Уже не осознавая, что творю, выбегаю из библиотеки, не волнуясь, что меня заметят. Через мгновение все будет кончено. Я не дам призвать армию!

Бегу наверх по лестнице. На самый верх, на крышу! Почему-то мне кажется, что крыша даст сил для последнего самого важного поступка. А внутри все разрывается от боли. Неужели Лайзел готов на такое пойти?! Пусть даже ради спасения людей с даром, но это не оправдывает столь отвратный поступок. Ведь он жертвует невинными! Я не дам ему этого сделать. Пусть даже понимаю где-то глубоко внутри причину его выбора. Еще не поздно. Я смогу спасти и его. Он не запятнает свою душу. Образумится. Знаю. Поймет, что это не выход. Стоит искать другой способ помочь таким, как его сестра, как я и Энни!

Выхожу на крышу. Холодно. Кожа покрывается мурашками, но я словно бы не чувствую этого. Решительно ступаю вперед, с трудом балансируя на скользкой глиняной черепице. Свежий воздух очищает сознание. Теперь я спокойна. Знаю, что этот шаг освободит не только меня и Лайзела, но и целый мир. Договор между магом и демоном будет нарушен. Существо, которое я призвала будет навеки сгублено в аду, впрочем, как и я. Грешникам-самоубийцам закрыт путь на небеса. И пусть. Главное — это сохранить мир.

Может инквизиторы не так уж и не правы, считая, что ведьмы несут зло. Мы действительно опасны своим даром. Нельзя чтобы демоны имели возможность приходить в наш мир, но... зажмурилась, вспоминая улыбку Энни и чувствуя слезы на щеках. Казнить это слишком жестоко. Надеюсь, Кафразу удастся создать специальные школы, где всех станут обучать. Хочу в это верить. Чтобы моя смерть не была напрасной.

Смотрю вниз. Всего лишь шаг и все прекратится. Но как же больно оставлять мага. Простит ли он меня? Должен. Должен понять для чего я это делаю. Может только мое решение и приведет его обратно в чувства. Покажет, что сделка с демоном не выход. Или он рассердится? Не знаю. Пусть просто хотя бы изредка вспоминает обо мне. Хочется верить, что Лайзел любил. Правда полюбил меня. Не знаю. Слишком высока цена. Мне никогда не суждено узнать, чтобы нас с ним ждало. Смогли ли мы построить счастливую семью, когда его занимают столь хмурые страшные мысли. Нельзя ради пусть и великой цели, жертвовать другими. И если Лайзел не понимает... я остановлю его в надежде, что он никогда больше не найдет себе еще ведьмы. Остановлю и предводителя демонов, чтобы никогда он не смог призвать своих ужасных существ!

Закрываю глаза, чувствуя, как из-под ресниц все еще текут слезы. Шаг. В лицо ударяет ветер, мне кажется, на мгновение я взлетаю, а после падаю раненой птицей вниз, в пропасть...

Чьи-то крепкие руки подхватывают меня у самой земли. Я... мы действительно летим. Демон! Он не даст мне так легко нарушить сделку. Даже умереть не смогу до тех пор, пока он не захочет. Больно. У меня даже нет возможности распоряжаться своей жизнью, как я того хочу.

Вырываюсь, дергаюсь, но его руки крепко держат. Знаю, что не упаду. Приземляемся за рекой, на другой стороне леса от особняка Лайзела. Демон осторожно ставит меня на землю, но не отпускает. Молчит. Я тоже. Холодно. В одной ночной сорочке и босая. Мысли вихрем крутятся в голове. Понимаю, что должна что-то сделать. Должна защитить мир от него! Но просто стою, не в силах что-либо сказать.

— Динара? — голос раздается совсем неожиданно, а в следующее мгновение он крепко прижимает к себе. Вырываюсь, но огромные кожистые крылья укрывают меня со всех сторон, не давая путей к отступлению. Так тепло... они закрывали меня от ветра.

— Выпусти, — прошу, понимая, что не смогу выбраться, пока он не пожелает отпустить.

— Зачем ты это сделала? — только сильнее прижал меня к своей груди. — Совсем голову потеряла?

— Это единственный способ. Ты не сможешь вечно спасать меня. Рано или поздно мне удастся...

— Глупая! — резко перебил. — Чего ты этим добьешься?

— Спасения. Моя смерть вернет тебя в ад, ты не сможешь призвать демонов!

— Я и не собираюсь.

— Не ври мне! — скривилась. — Хватит! Хоть раз прояви уважение, отнесись ко мне, как к человеку, а не вещи.

— А разве я не делаю этого?! — он внезапно встряхнул меня, словно бы желая привести в чувство. — Динара, когда же ты поймешь, что я уже давно не отношусь к тебе, как к вещи. Иначе бы не пошел спаса...

— Не начинай! — холодно перебила, не желая слушать его очередного вранья об Энни.

— Хочешь сказать: ему веришь? Да он предал тебя! Врал. Ты ведь видела его дневн...

— Погоди! — опять перебила и отстранилась. В этот раз он не стал удерживать. Убрал руки, но крылья все также накрывали меня с головой. — Это ты сделал, чтобы я наткнулась на дневник? Специально подстроил?!

— Что мне оставалось, если ты слепо ему веришь!

— Предлагаешь тебе верить?!

— Да! Почему ты никак не поймешь правды?

— Какой правды?! — я повысила голос. — Он все это делает ради таких, как его сестра! Нет, конечно, я никогда не соглашусь с его действиями, но он неплохой человек. И потому помогу ему. Сделаю все, чтобы он не утратил душу. Уничтожу тебя и тем самым спасу людей! Ты не сможешь призвать войско.

— Я и не буду! Все это сделано для другого. Этот договор с магом мне нужен не для того, чтобы призвать армию. Ты ведь знаешь — моя цель иная. Теперь, я и сам стал другим. Ты изменила меня...

— Почему я должна тебе верить?! Ты — демон! Ты не заставишь меня передумать. Я все равно сделаю то, что задумала.

— Умрешь? — демон фыркнул. — Готова ради других пожертвовать собой? Как и четыре года назад. Ты совсем не изменилась. И это мне в тебе нравится. Даже получая от меня темную силу, ты остаешься такой же светлой. Я был не прав, говоря, что в тебе зарождается зло. Меняюсь здесь только я! Но ты этого не хочешь видеть. Ничего кроме своего драгоценного Лайзела.

— Да почему я должна что-то 'видеть'?! Ты демон, который жаждет мести. Демон у которого нет души. Вы не знаете, каково это любить. Вы ничего не знаете о нас, считая людей лишь своими марионетками. Я никогда не поверю твоим словам. Больше никогда! Хочешь призвать армию? Уничтожить не только мага, но и весь мир, вернув себе былое могущество?

— Нет, Динара! — он словно бы завыл от отчаянья. Но я знала, что это только игра. И тоска в его янтарных глазах мне только кажется. — Нет! Мне не нужно былое могущество. Не стану отрицать о мести, но не армия. Я клянусь тебе, что не собираюсь вызывать низших существ.

— Демон — клянется? — теперь уже мне стало смешно. — Прекрати мне врать. Хоть раз скажи правду.

— Велиар

— Что? — изумленно замерла.

— Мое имя Велиар.

Показалось, будто бы внутри что-то оборвалось. Я как сейчас помнила бабушкины слова: 'Если демон называет свое имя, он навеки отдает тебе всего себя!' Но...