Защита крепости(рабочее название)

Кассиус снова кружится, отбивая почти одновременные удары двоих, и уходя от третьего. Да, он быстрее, да, он сильнее, но Павор побери! Трое слаженно действующих противников не дают и шанса зацепить их. А энергия в теле уменьшается очень быстро.

— Ай! — непонятно кричит один из бойцов. Кассиус, увлеченный боем, не сразу замечает — теперь трое его врагов уже не нападают, они только защищаются.

— Ай! — крик со стороны приближающихся остальных чародеев. Краем глаз юноша замечает — Либерий остается под охраной пары выживших простых воинов, и они дружно пятятся, держа взведенными арбалеты.

— Ай! — снова крик свежей тройки. Тут Кассиус догадался глянуть на врагов, подав побольше энергии в глаза. Они же практически пустые! Выдохлись в энергетическом плане! Ближняя тройка после последнего крика разбегается в стороны, освобождая место подкреплению. Тут несложно догадаться — свежие займут Кассиуса, старые отойдут, запитают энергией, снова сменят этих. Так не пойдет!

Юноша с яростью накинулся на ближайшего врага. Несколько ударов вражеский чародей отчаянно отбивает и не успевает защитить левый бок. Сильный удар прорубает кольчугу, которая оказалась под плащом. Косматый падает, прижимая руку к намокающему кровью боку. Второй рукой не отпускает меч, правда толку с этого никакого — тяжелым мечем одной рукой много не навоюешь.

— Стой, сволочь! — подбегает свежая тройка охранников-чародеев, не давая добить.

Снова завязывается схватка. Новые бойцы, увидев способности Кассиуса, не рискуют переходить в нападение — они защищаются, тянут время, чтобы юноша побольше выдохся. И... они правы — последние крохи энергии заканчиваются. На мгновение загораются желтым светом глаза одного из них, бородатого чародея с наполовину обрубленным ухом, сканируя Кассиуса:

— Готовсь! Он на пределе! Ай!

Снова бегут свежие силы — два чародея, даже если у них не совсем наполнена энергией аура, на выдыхающегося чародея должно хватить.

Начинают дрожать руки. Заканчиваются силы. Уже видно предвкушающий блеск в глазах носителей головы волка.

— Не дождетесь, — тихо шепчет себе под нос Кассиус, развеивая "хранилище" в ауре. Энергия расходится по организму, восстанавливая около половины резерва. Юный чародей изображает кидающегося в самоубийственную атаку — троица инстинктивно отскакивает. Загнанная в угол даже мышь кусается, а уж чародей...

И пока враги не опомнились — стрелой кидается в лес. В этот раз он проиграл. Охранники кинулись за ним. Все, кроме покалеченного с ухом — тот опять вначале глянул накачанными энергией глазами:

— Стоп! Отставить погоню! — рявкнул он.

— Как отставить? Уйдет же, тварь!

— Он и так уйдет. Только еще одного или двух наших положит. Артефакт у него был, похоже. Я первый раз глянул — спекся, можно брать. Второй раз — должно было быть еще меньше. А у него еще дохрена сил. Пускай уходит. Свою задачу мы выполнили — клиент жив. Как там Фирмос, лучше скажи?

— Живой вроде, — вздохнул его собеседник. — Пошли глянем. Но "штопать" точно придется.

— Это не страшно. Полежит чуток — глядишь, поумнеет. Серьезней тренироваться будет. Он же живучий, как собака, что с ним станет!

— Кому-то Либерий крепко на хвост наступил. Раз такого специалиста послали...

— Ха, специалиста, тоже скажешь! Любитель это, хоть и сильный, гад. Все знают — на нашего брата, Красного Волка, можно надеяться. Сдюжит и против сильных чародеев. Только, конечно, побольше нас надо. Была бы еще одна тройка — может и завалили бы. А так — ушел...

Обновление от 28.12.18

Предгорья возле г. Униген:

Безбрежные чайные плантации, как настоящее море покрывали все вокруг. Куда не кинь взгляд — везде можно увидеть зеленые кусты, стройными рядами опоясывающие все неровности земли. Тут выращивают то, чем наслаждаются по всей империи и далеко за ее пределами. От самых дешевых сортов, для бедняков, до изысканных, которые украшают столы императора и самых богатых людей. Посреди этого зеленого моря шла компания местных жителей: пожилая женщина-сборщица, с большой корзиной, а за нею несколько детей. Две девочки лет по десять, и парень-подросток лет четырнадцати.

— ... Так, не забываем: сейчас мы собираем чай сорта манум. Какой он должен быть?

— Дай я скажу!

— Нет я!

Девочки гомонили вразнобой звонкими голосочками, в желании показать как они хорошо все запомнили. А парню было слишком скучно — он махал прихваченной с собой палкой, иногда сбивая листья с кустов.

— Давай ты, Алесто

— Да! — обрадовалась девочка, попутно с этим показывая за спиной своей сопернице кулак — это нужно рвать три верхних листика!

— А если там попадется нераскрывшаяся почка? — задала "коварный" вопрос женщина, попутно успевая обрывать подходящие листья, пропущенные предыдущими сборщиками.

— Нельзя так — замотала головой девочка — если есть почка — нужно рвать только два листа, и это уже будет патум.

— Верно, молодец — расплылась в улыбке женщина, оглядываясь назад. И тут же ее улыбка исчезла — пока она обучала молодежь, парень был занят другим делом. Он махал палкой над кустом, пытаясь попасть по вившимся жукам. Порой доставалось и самому растению. Ну а что? Не слушать же снова про чай?! Да у него от этих разговоров уже уши вянут! Дома про чай, соседи про чай, приезжие про чай, работаешь — тоже собираешь чай. Четырнадцать лет своей жизни из четырнадцати он слушает про чай! Да, первые несколько лет он ничего не понимал, зато потом... Павор бы побрал это долбанное растение! Надо уходить к имперским рекрутерам в армию — вот там жизнь!

— Авдикий! — рявкнула женщина

— Да-да, я слушаю. Это я так, вредителей отгоняю, да... — паренек сделал смущенный вид и отступил подальше, не желая попадать под горячую руку.

Но женщину не так легко было провести. Но ничего добавить она не успела — совсем рядом что-то появилось. Повернув голову сборщица с изумлением увидела в двадцати шагах от нее висящий в воздухе ярко-синий овал, искрящий по краям крохотными молниями. Висело это чудо сантиметрах в тридцати над землей.

— Вот это да! — звонкий детский голосок разорвал повисшую тишину.

Поверхность овала всколыхнулась, как стоячая вода от попадания камешка. И оттуда вывалился чудной зверек. Очумело тряся головой, он явно пытался прийти в себя.

— Смотри какая прелесть! — возбужденный девчоночий голос — чур оно будет моим!

А тем временем "прелесть" пришло в себя и тонко запищав, с места прыгнуло на женщину.

Оцепеневшие дети как загипнотизированные уставились на страшную картину — существо мертвой хваткой вцепилось в шею пожилой женщины. Несчастная, едва успев что-то просипеть, рухнула на землю.

Подросток сумел первым прийти в себя. Заорав что-то, он кинулся вперед, высоко подняв над собой палку. Существо оторвалось от уже мертвой женщины и собралось, приседая для нового прыжка. Мгновенно напрягши мощные задние ноги, оно должно было стрелой взвиться в воздух, метя в лицо парню. Вот только когти слишком глубоко вонзились в ткань одежды мертвой сборщицы. И завязли. Вместо прыжка вышел неуклюжий рывок. Существо задергалось, выдирая лапы. И попало под палку дико орущего подростка. Тот иссупленно месил своим "оружием" мелкую тварь, попадая и по ней и по рядом лежащей женщине и по земле... В конце-концов существо затихло, но подросток не останавливался, пока не сломал палку о землю. Постояв еще пару мгновений, он рухнул на землю. Ноги от дикого выплеска адреналина не держали. Две девочки от страха забились в куст чая и замерли как статуи...

И тут поверхность овала снова всколыхнулась. Огромное, покрытое чешуей щупальце начало вылазить оттуда, стелясь по земле. И словно мало было этого, из того же овала одновременно с этим полезла какая-то огромная змея. Ее тело все еще оставалось там, в неведомой глубине ярко-синего овала. А голова поднялась повыше, оглядываясь. Увидев людей, голова пронзительно завизжала. От близкого звука такой запредельной мощности перенервничавшие девочки и отходивший от боя подросток просто потеряли сознание. А из овала вынырнула вторая такая же змея и сразу три щупальца. Если бы тут оказался Кассиус, то непременно бы узнал двухголовую кальмароподобную тварь, такую же как и нападавшие на Белую Крепость ее сородичи.

Вторая голова так же осмотрелась и... больше ничего сделать не успела — ярко-синий овал внезапно сжался в точку, разрезая все, что находилось внутри него. Две головы и щупальца опали. Светящаяся точка в воздухе, повисев еще немного, исчезла...

Кленовая роща, недалеко от Сеноны:

Кассиус шел в отвратительном настроении. Сегодня он встретился с неудачей — враг выжил. Слишком сильны оказались охранники-чародеи. Или это он, Кассиус, слаб? Нищий предупреждал его. И даже сам юноша предварительно смотрел на них, когда выезжали из замка. Слабаки, справлюсь — решил он тогда, сравнивая свой дар и их. Ошибся. Оказалось, эти слабаки отлично натренированны работать вместе, связывая гораздо более сильных противников. Тактика очень даже действенная — одна тройка нападает или даже просто защищается, тратя время. Потом разбегаются, следующая свежая тройка вступает в бой. А первая отдыхает. Потом меняются. Сложно сказать, сколько они так могут делать, но эти охранники брали не силой — слаженной командной работой, измором. Конечно, если бы Кассиус был не один, или гораздо сильнее... Но что есть — то есть. Теперь Либерий Нафтии насторожится, наверняка усилит охрану. Подобраться станет еще сложнее. И как теперь его достать?

Конечно, один мудрец сказал — если долго жить — то можно дождаться, пока все твои враги сами умрут, от старости. Учитывая, что Кассиус чародей, это вполне реально. Сильные чародеи живут очень долго. Но это не выход! Руки сами сжались в кулаки. Ведь он клялся лично убить этих ублюдков! Они не должны умереть от старости, окруженные роскошью и комфортом. Нет! Они должны подохнуть, захлебываясь собственной кровью, с мыслью, что сами в этом виноваты. И никак иначе! Корто не прощают врагов!

Юноша глубоко вздохнул, успокаивая злость. И постарался перевести мысли на что-то конструктивное. Например, как бы все-таки можно было бы победить в той ситуации?

Самый простой вариант — стать на порядок сильнее. Но он и будет таким, лет через тридцать-пятьдесят. Но столько времени у него нет.

Еще способ — если бы его изобретение "хранилище" было не одно-единственное в ауре, а было таких образований с десяток. Вот тогда бы не охранники взяли его измором, а он их — ведь в бою энергия тратится быстрее, чем запасается.

Пройдя еще пару километров, в голову пришла еще одна возможность, которую он не использовал — молнии. Перстни-артефакты, которые он снял с поверженного Мамерка. Если бы научится использовать их в бою — он точно станет сильнее.

Анализируя ситуацию, Кассиус постепенно отошел. У него есть целых два способа стать сильнее достаточно быстро — не нужно ждать десятки лет. Ну, и параллельно можно попробовать еще что-то придумать — вдруг удастся как-нибудь по-другому достать врага? Так что грустить не время — нужно работать!

Через два месяца, рабочий кабинет императора:

— Ну-с, докладывайте. Я уже ждал достаточно.

Невысокий толстячек, в роскошном шелковом халате, расшитом драконами, сцепив руки за спиной вглядывался в стоящего перед ним тощего, как сухая палка, мужчину с фиолетовым платком на руке. Злое выражение на пухлом лице придавало немного комичный вид. Но если вспомнить, что вот этот толстяк — император АнитилIII Милостивый, сразу становится не смешно. Да что говорить, даже прозвище "Милостивый" в народе постепенно сменяется на "Кровавый"! Такого количество казненных, изгнанных и высланных на каторжные работы Императорским Судом не было за последние несколько десятилетий. А ведь АнитилIII занял престол всего три года назад...

— Ничего хорошего не могу сказать, ваше императорское величество — вздохнул сыщик — по убийству Мартиана Фульвия виновных пока не нашли. Дело осложняется тем, что на момент убийства и еще как минимум часа четыре после никто ничего не видел — ни одного свидетеля, ни одной зацепки! Убийцы тихо перерезали всех в доме и ушли. Единственное, где они задержались — это у самого господина Мартиана — его, похоже, пытали. У него больше одного ранения. Все остальные убиты одним движением, без сопротивления. Похоже на заказное убийство — работали профессионально, скорей всего — у них были ключи от здания и план помещения. Весь город мы тоже проверили. Все известные отряды, которые теоретически могли это совершить, были на виду. Это не они. Нашли два подземных хода, ведущих из города. Их контролировал один криминальный деятель, Сломанный Серебрянный. Во время пыток клялся, что ни одна живая душа там не проходила — он опасался "засветить" выход из города перед следователями. Информаторы в городе молчат как рыбы — ничего не видели, ничего не слышали... Короче, сейчас по этому делу тишина — разве что потом всплывет, в связке с чем-то другим. Тогда можно будет "отмотать" назад, по цепочке исполнителей...

Следователь ничего не скрывал, вываливая максимальное количество подробностей по делу — ведь тогда мысли императора уйдут в другую сторону, подальше от идей наказания для не справившихся с заданием сыщиков. Что и получилось — император наморщился, пытаясь успеть за мыслями умного подчиненного.

— Так, в общем, вы ничего не узнали — потер лоб Анитил.

— Только на данный момент, ваше императорское величество! — уточнил следователь. — Шансы найти все-таки есть, со временем.

— Ладно, что тогда ты скажешь по поводу моего любимого братца?

— Мы отслеживаем все его контакты, ваше императорское величество. Лаврентий Ветурий сидит в родовом поместье почти безвылазно. Ведет себя тихо. Правда, частенько вызывает к себе артистов и шлюх для развлечения. Мы их иногда допрашиваем — все нормально. Жрет, пьет, сношается...

— Не верю. Ищи, да получше — он что-то скрывает. Мой сводный брат — та еще лиса... Ладно, что там с главой рода Саджори?

— Уже больше пяти месяцев в Кардвинии, ваше императорское величество. Сюда, по всей видимости, боится возвращаться. Ведет активную переписку с Гегани и Тулли.

— Плохо. С ними тремя я пока не могу ничего сделать. Ладно, тебя это не касается — свободен!

Сыщик, кланяясь, ушел. А император еще долго сидел в раздумьях.

— Эй, как там тебя?! Позови сюда Деодоро! И... стол накройте тут, да поживее, ленивые сволочи! Император изволит отобедать.

Небольшой замок недалеко от Сеноны:

Небогато одетый мужчина с замотанным тряпкой ртом, со вздохом облегчения скинул большую котомку рядом с воротами. Постучал. Скрипнуло деревянное оконце, в которое выглянул страж:

— Кого это там... а, это ты Немой? А ты знаешь, что хозяин ввел пароль. Пока не скажешь — не пущу.

Мужчина что-то промычал, стуча пальцем себя по голове и выпучив глаза. Наверное, пытался показать стражу какой он идиот, что требует от немого что-то сказать.

Тут ворота скрипнули — второй страж, не дожидаясь окончания "цирка", сам их открыл и приглашающее махнул рукой.