Орден Возрожденный

— Влад'ика, прошу вас — защ'итите моего сына! Прим'ите его к себ'е... я не претендую на его учен'ичество, но вы сможете оград'ить его от опасностей! Прошу вас...

Вот это была новость. Почему-то я такой возможности не предусмотрел... и сейчас лихорадочно искал варианты ответа.

Не хочет ли Гунрай таким образом подослать шпиона? Хотя нет... такое болезненное отчаяние в глазах подделать нельзя... или же неймодианец — величайший актер всех времен.

Интересно, а что если его сын окажется одаренным? Насколько я помню, неймодианцы не попадались ни среди ситхов, ни среди джедаев, но чем Древние не шутят...

Впрочем, даже если и окажется способным, принимать его не обязательно. Мне что, надо набирать в Орден представителей всех рас Галактики?

Хотя, почему бы и нет... джедаи же брали. У них и разумные деревья бывали, и метанодышащие осьминоги[26], и вообще создания, по виду которых непонятно, каким местом они меч держали.

Я вдруг понял, что Гунрай до сих пор стоит, напряженно ожидая ответа.

Будь что будет. Даже если это какой-то план... выяснить его будет не так уж сложно.

— Хорошо. Я приму вашего сына.

Неймодианец вздохнул с таким облегчением, что сомнения отпали.

— Дайте мне его описание и велите ему быть в космопорте этого города через четыре дня в полдень. Там его встретят мои люди.

— Благодарю вас, влад'ика, — просиял Гунрай.

— Думаю, вы понимаете, что контакты его будут ограничены, — заметил я.

— Я и не претендовал на иное, влад'ика... главное, что мой сын буд'ет жив.

Вот и еще один урок на тему "не суди по внешности". Кто бы мог подумать, что этот финансовый ранкор так привязан к своей семье? А ведь действительно так...

О своем согласии я не пожалел. Потому как Даултай Гунрай, несмотря на юный возраст, пошел умом в отца — и с парой финансовых заданий, которые выдал ему Дороон, справился блестяще.

Конечно, его проверили все, кто только мог — и Веллест поработал, и Дороон порылся во всех массивах, и по каналам "Черного Листа" попытались разузнать...

Нет, Даултай стал совершенно искренне работать на нас. Правда, на Зиост мы его все равно отвозить не стали — отправили на Аридус, где поселились и несколько из подчиненных Веллеста.

Вот, кстати, о переездах. Мы довольно долго обсуждали — стоит ли имеющим семьи имперцам перевозить их на Зиост? Места хватит, а мнение бывших хозяев дворцов по поводу не-одаренных, которых в них поселят, меня мало интересует.

Но все же решили, что не надо. Потому как уехавший куда-то работать отставной солдат — это одно, а массовый переезд семей — совсем другое. Так и всякие службы могут заинтересоваться... и республиканские, и имперские. Чего нам совершенно не надо.

Так что на Зиосте по-прежнему пребывали лишь ситхи и некоторое количество бойцов. Я начал подумывать о том, чтобы не только тренировать их на противодействие друг другу, но и составить смешанный отряд. Дабы взаимно дополняли, так сказать... Идею подал Веллест; по его словам, кто-то из его командиров, некий полковник Морн Нотте, хотел осуществить нечто подобное, да гибель Императора помешала.

Но вот и проблем возникло немало. В основном со своими же, а если конкретнее — то с Элеей. Нет, она не высказывалась прямо, но я чувствовал ее недовольство. Интересно, чем именно?

Впрочем, это могло подождать. Были куда более важные дела... точнее, это я так думал. Зря не обращал внимания...

Месяца через два после появления у нас Гунрая-младшего, я расположился на одной из террас дворца на Зиосте. Ну, точнее, "расположился" — не совсем то слово. Упражнялся я там; только не с мечом, а в рукопашном бою. Нельзя же себя приучать к работе одним-единственным оружием.

Сегодня снег с неба не валил, так что я мог позволить себе простой серый костюм для тренировок, и ничего более.

Холодный ветер лишь бодрил; простуды я не боялся. Кто, спрашивается, видел простуженного ситха или джедая? Не бывает такого.

Так что плащ и рукоять меча пребывали рядом, на парапете, а я оттачивал прямые удары. Уроки, по моей просьбе, преподали Роун и Веллест, а также пара имперцев, которые ранее служили в спецвойсках.

Послышались шаги; я закончил связку и обернулся.

Элея стояла, прислонившись к косяку двери, сумрачно наблюдала за тренировкой. В отличие от меня, она была одета более тепло — плотный темный костюм, плащ, перчатки.

— Ты с каждым днем становишься все более умелым бойцом, Юэн.

— Смею надеяться, — кивнул я. — Сама же меня учила.

— Да, — равнодушно согласилась Элея. — Знаешь, любое мастерство не имеет смысла, если его не применять.

— Верно. А что с того?

— Когда ты начнешь формировать армию, Юэн?

— Армию? — искренне удивился я. — Какую еще армию? И на кой хатт она мне нужна?

— Ты же сам говорил, — сдвинула брови Элея. — С нашими нынешними силами Орден Джедаев не одолеть.

— Говорил, и еще раз повторю, — согласился я. — И что?

— Значит, нам нужна армия! Иначе мы не сможем уничтожить джедаев, ты же и сам это понимаешь!

— А кто тебе сказал, что я вообще собираюсь их уничтожать?

Уже договаривая эту фразу, я понял, что ляпнул что-то не совсем то — Элея застыла, будто обратившись в лед, подобный тому, что лежал многими метрами ниже.

— То есть... ты творишь с традициями ситхов, что хочешь, ты привлекаешь к Ордену не-одаренных... ты делаешь еще очень многое — и все это не ради победы над джедаями?

— Они нам ничем не мешают, — покачал головой я. — Тем более — нынешний Орден, во главе которого стоит Скайуокер, предпочитающий мирное решение любой проблемы. Нам нечего их бояться.

— Нам — нечего! Но они должны нас бояться! Страх — оружие Темного Ордена...

— ...было, — закончил я. — После Эндорской битвы в Галактике развелось столько всяких адептов Темной стороны, что их уже не очень-то боятся. Нам нужно влияние, а не боязнь... вот этим я сейчас и занимаюсь.

— Юэн, ты неправ, — качнула головой Элея. — Я это чувствую. Я категорически несогласна с твоим путем.

— Да пожалуйста, — я пожал плечами, отвернувшись к парапету.

Хорошо, что у меня натренированные рефлексы. Хорошо, что меч лежал рядом.

Иначе бы я не успел отразить рубящий удар алого клинка.

— Элея, какого...

— Когда Лорд Ситхов категорически несогласен с Темным Лордом, — процедила она, вновь занося меч, — это означает лишь одно...

На этот раз я отвел ее выпад в сторону.

И началась схватка.

Не было смысла убеждать, уговаривать... я видел в глазах Элеи все ту же боевую ярость, с которой столкнулся во время своего экзамена на Каридефе. Только теперь она дала ей полную свободу.

В таком состоянии Элея бы просто не услышала никаких доводов; да и вообще, болтать во время поединка — это привычка джедаев. Конечно, и ситхи этим пользуются... но никто из нас к мастерам дун мёш[27] не принадлежал.

Это был необычный бой... хотя бы потому, что мы не могли ничем удивить друг друга. Элея учила меня, и знала все мои слабые и сильные стороны; а то, что я усвоил от призраков, я передавал остальным, включая опять-таки Элею. И она знала о моей любви к сюрпризам... поэтому и не давала даже секунды передышки — слишком хорошо помнила бой с Вейнтаром.

Но с другой стороны, и я ее отлично знал. И прекрасно представлял, что именно Элея способна против меня применить; так что ее ярость я встречал расчетом и успешно парировал удары.

Патовая ситуация.

На первый взгляд.

На второй же — все складывалось не очень хорошо... потому что Элея была явно намерена убить меня (едва не пропустив гарантированно смертельный удар, я в этом убедился). А я не хотел ее убивать... все по тем же причинам, что и ранее.

Убивать своих — глупо. Убивать учителей — мерзко, если они этого не заслуживают. А Элея уж точно не заслуживала.

Я хотел применить Силу, чтобы просто обездвижить ее; уж в мощи-то я точно превосхожу. К счастью, не успел — решил сначала оценить ее защиту. И убедился, что удар достаточной мощности, чтобы смести ее противодействие, Элею просто убьет. А чуть менее сильный выпад она отразит.

Оставалось лишь одно — фехтовать как можно дольше, подловить ее... и сделать, например, то же самое, что лорд Вейдер на Беспине. Потеря руки бойцу в дальнейшем не так уж мешает (что в свое время сам лорд Вейдер, его сын и Кай Кел-Дрома успешно доказали).

Резкий выпад в голову — и я отвожу его кончиком клинка, тут же нанося свой удар, поперек кистей. Однако чо май[28] не удается — Элея отшагивает назад, заставляя меня увернуться от резкого взмаха мечом.

Мы скользили по площадке, не пытаясь прыгнуть, как это часто делается; на небольшом пространстве, с пропастью с одной стороны, это было бы глупо. Очень.

Мощный, беспощадный натиск — удары сыпятся без остановки. Только я успеваю сплести своим клинком защитную сеть, и парировать каждый из них... и попытаться проникнуть сквозь защиту Элеи, быстрыми легкими выпадами. Мышцы хотя бы рассечь! Но нет — ни один шиим[29] успешным не получается.

Мне нельзя умирать. Особенно таким способом — потому что после моей смерти Орден не выживет. И это не хвастовство... просто Элея не сможет скрыть обстоятельства моей смерти; а на моего убийцу наверняка набросятся ученики. Во всяком случае, я уверен, что Тимар, Ярти и Хийм так поступят. Против них троих Элее не выстоять... а даже если она одолеет сильнейших — то выведет Орден из тени раньше времени, развяжет войну и погибнет. А какой-нибудь корускантский историк равнодушно запишет, что вот, уничтожили еще одну группку адептов Тьмы и врагов Республики.

Шаг, взмах, удар... блок, отвод, выпад... шаг, взмах, удар...

Когда же все это кончится, хатт побери?

Случайно бросив взгляд в сторону входа, я вдруг понял, что у нашей схватки есть свидетель.

У самых дверей стоял Ард. И лицо у забрака было таким, какое бывает лишь перед инфарктом. Хотя бывают ли у них инфаркты — с двумя сердцами-то?

Я не знал, сколько времени он простоял у входа. Но точно достаточно, чтобы понять — это не тренировка, а смертельный бой.

Если позволить Арду вмешаться... я его потеряю. Потому что он может принять сторону Элеи — и я буду вынужден убивать; иначе мне против двоих моих же учителей не выстоять. А прими он мою сторону... слишком велик шанс, что тогда Элея погибнет. И я не знаю, что после этого станет с Ардом.

Но вот сам факт его присутствия... и то, что я знаю о его характере...

Я отступил назад, делая вид, что Элея теснит меня. Едва не пропустил несколько ударов... позволил себе маленькую молнию, которую она отразила мечом...

Ард не выдержал.

— Элея!

И она на мгновение отвлеклась, повернула голову в его сторону.

А в эту же секунду крупный кусок льда, из намерзших на парапете, врезался ей в голову.

Элея покачнулась и рухнула на плиты балкона... вернее, рухнула бы, если б я не поддержал телекинезом, одновременно погружая в глубокий сон. Наконец-то я освоил эту технику...

Ард оказался рядом, подхватил Элею, убедился, что с ней все в порядке. Затем поднял пристальный взгляд на меня.

— Она решила, что категорически несогласна с моим путем, — я выключил меч и повесил на пояс. — И напала.

Забрак медленно кивнул.

— Элея не раз говорила, что ты неправ... но я не думал, что дойдет до... Что ты собираешься делать?

Я помедлил. На такой вопрос нельзя было ответить сходу.

И даже по размышлении — мне не нравилось единственно приемлемое решение.

— Бери Элею и иди на "Дарвот" — уверен, что никого по дороге не встретишь. Улетай с Зиоста, приведи ее в чувство и постарайся убедить в моей правоте.

— Ты уверен, что у меня это получится? — Ард выпрямился, держа женщину на руках.

— Если не получится... — вздохнул я. Так и не смог заставить себя сказать именно то, что хотел. — Тогда ты знаешь, как следует поступать с отступниками.

Ард стал белым как снег.

— Юэн... я... правильно понимаю?

— Да, — твердо ответил я. — Либо вы вернетесь вдвоем — либо ты вернешься один и доложишь о выполнении. Остальным я скажу, что отправли вас с заданием.

— Юэн... и ты мне даешь такой приказ?

— Ард, а кому я должен его отдать?

Забрак опустил взгляд на лицо Элеи. Постепенно его собственное лицо приобрело задумчиво-холодное выражение.

— И не думай о том, чтобы исчезнуть вдвоем, — заметил я. — "Черный Лист" может найти кого угодно.

Пристальный взгляд Арда был очень тяжелым, но я его выдержал.

— Ты стал весьма жестким, Юэн.

— Вам напомнить твои же слова про истинного ситха, лорд Ард?

Подчеркнуто официальное обращение заставило его отшатнуться. Забрак медленно пошел к выходу с балкона...

У самой двери он обернулся. И предельно спокойным тоном произнес:

— Я выполню ваш приказ, лорд Юэн.

Проклятье! Ну когда, когда же я научусь быть внимательным? Когда?

Почему я не разглядел, что Элею не удалось полностью перетянуть на свою сторону еще на Коррибане? Почему я вообще не учел того, что ее верность традициям столь сильна?

Сплошные ошибки, в которых нельзя никому признаться — потому что Темный Лорд не может ошибаться. Точнее, может, но не должен этого показывать. Никогда.

"На ошибках учатся". Эчута! Кто, интересно, это изрек? Вот пусть попробовал бы сам поучиться на моих ошибках — когда идешь над пропастью, и любой новый недочет приведет к падению в раскаленную лаву... или в карбонит... результат не меняется.

И... неужели я вообще никому не могу доверять? Веллест попытался руками Ордена отомстить — но это хоть не очень опасно. А Элея? И если так, будут ли другие? Вон, я уже о Дорооне задумывался — слишком он во всем сведущ...

Думать об этом было очень больно. Но не думать — было невозможно.

Что ж... видно, такова жизнь Темного Лорда — все обычно, потом вдруг стремительная схватка с соратником... и вновь тишина. Мелкий эпизод...

Мелкий...

Поодоо.

Постепенно я вернулся к прежней работе — ее тоже нельзя было бросать.

Принялся как следует за учеников — поскольку сейчас самыми опытными оставались мы с Анвисом. Что ж, ребята очень неплохо и уверенно двигались по пути мастерства.

Заодно я наконец решил понять, что же за стиль фехтования мы используем. Нет, конечно, любой настоящий мастер владеет несколькими... но что в основе-то?

Определить оказалось не так просто. Ард и Элея, обучаясь бою, сплавляли все техники, которые им было удобно применять. Призраки преподали мне стили, принятые в древней Империи; Экзар добавил еще техники джедаев своего времени. Ну и плюс еще моя импровизация...

Учили мы всех одинаково — но ученики-то очень разные! И что подходит здоровенному Вардуффлу, должно быть непригодно для тоненькой Вирмы... а ведь каким-то образом удалось обучить обоих.

В конце концов я нашел более-менее подходящее определение. Стиль этот меняется по ходу боя, приспосабливается к новым обстоятельствам, чего не могут жестко определенные формы (например, атару бесполезно в тесном помещении, а соресу малоэффективно, когда у противника не бластер в руках). Кое-что из агрессивных атак напоминало ваапад[30], но это определенно не он — никто из нас у Винду не учился.