Мы за минуту доехали до места, откуда шел визг, и увидели следующее: возле пышных кустов стояла Лида, которая и издавала это противный визг, а рядом с ней стоял дроу, который поднял руки и что-то пытался говорить, кажется, чтоб успокоить девушка. Вид у дроу был смущенный и взволнованный, а на серой правой щеке краснел отпечаток маленькой ладошки. Помимо моих двуногих, к этой парочке присоединились и другие дроу, и когда Лиду успокоили, то выяснилось следующие.
Толи девушка была вовсе не монашкой, а предсказательницей, толи лес вправду оказался волшебным и исполнил ее желание, но то, что Лида таки встретила выглядывающего из-за дерева дроу сбылось. Правда дроу и не думал приветливо улыбаться и тем более махать рукой, а наоборот направил на девушку лук. Вот только Лида не просто так ускакала вперед и остановилась возле таких пышных кустов... В голове у девушки даже мысль не мелькнула, что кто-то может подло подкрасться к ней со спины, а он подкрался, да еще потребовал назваться. Лида языка дроу не знала, да и знание языка было не важно, так как когда она в испуге вскочила, натягивая штаны, повернулась и увидела дроу с натянутым луком, то мысли у нее были только о том, какая картина предстала перед его глазами. Дроу тоже удивился, так как не думал, что выпрыгнув с луком наготове к затаившемуся, на его мнение, браконьеру, которых сколько не гоняй, все так и норовят прийти в их лес за редкими животными, он увидит то, что увидит. Девушка пришла в себя быстрее и скрылась в кустах, истерически визжа. Дроу выскочил за ней, попытался остановить и извиниться, но был обозван извращенцем и отблагодарен пощечиной, а потом подъехали мы и подскочили его сотоварищи из стражи.
Ивильмира ухахатывалась, Дэрек пристально и хмуро смотрел на ненаходившего себя место дроу, Лида визжать перестала, но вместо этого тихо всхлипывала, а еще пятеро прибывших дроу с подозрением глядели на моих двуногих. Один из них подошел к жрецу и спросил:
— Кто вы и цель вашего визита?
Главный мастер не его вопрос не ответил, а сам напряженно спросил:
— Ива, ты говоришь на языке дроу? Потому что я нет.
Женщина наигранно вздохнула, закатила глаза и с издевкой протянула:
— И это говорит мне главный мастер Эвэнс? — А потом резко перешла на другой язык. — Передайте Кассиэлю, что Ин'неир с братом повидаться пришла. Пароль: соколиный глаз.
Дроу кивнул головой и ответил:
— Вы должны будете подождать у южных ворот. Я вас проведу, — а потом он добавил своим: — Все разошлись по местам.
Четверо тут же исполнили приказ и скрылись, а пятый кинул очередной виновато-смущенный взгляд на Лиду, извинился и тоже ушел.
* * *
— Давно не виделись, Ин'неир, — поздоровался подошедший к нам дроу, который пах еле-еле ощутимым запахом пота, хотя скорей я ощущала его запах по памяти. Насколько я помню, он был из какой-то секретной стражи Лунного Леса, поэтому пользовался специальными зельями, чтоб скрывать запах.
— Да, давненько, Кассиэль, — с приветливой улыбкой поздоровалась Ивильмира. — Надеюсь, я не помешаю брату?
— Напротив, он был очень рад, когда я доложил ему о Вашем приезде. — Дроу перевел безразличный взгляд на людей и спросил: — Кто они?
— Не волнуйся, они обычные люди, — отмахнулась валькирия, а потом весело добавила: — Правда с мужчиной я нечаянно разорвала древний свиток, и теперь мы друг от друга не можем отойти и на пять шагов, так что с братом мне придется встретиться в его компании.
Выражения лица у дроу после слов женщины не поменяла, а так и осталось каким-то отстраненно-холодным, только левая бровь слегка приподнялась, выразив, наверное, тем самым высшую грань удивления своего хозяина.
— Я знаю, как ты печешься о брате, — продолжила весело Ивильмира, — поэтому предупредила заранее, чтоб ты увеличил охрану, успокоив тем самым совесть и свою настороженность.
— Вы же знаете, он этого не допустит, — ответил, как мне показалось, слегка напряженным голосом Кассиэль, а потом повернулся и сказал: — Спасибо, что предупредили. Поспешим.
Дроу направился к большим воротам, а за ним последовали и мои двуногие.
Телегу они оставили тут, взяв только по одной сумке и под узды Фарга с Мивой, а Лида, по приказу Ивильмиры, схватила Мелкую, которая от радости тут же подняла голову и принялась лизать подбородок своей хозяйки, которая, если судить по недовольному лицу, подобную ласку не оценила.
Ворота открылись после того как дроу просвистел какую-то незатейливую мелодию, напомним песнь соловья. За ними оказался прохладный тоннель. Хотя он был не один, а остальные были запутанные как клубок, распутанный игривым котенком, которого по неосторожности оставили сам на сам с клубком в комнате. Большие летучие мыши на потолке возмущенно пищали, но при дроу нападать не смели. Неприятный запах из-за них бил по носу и заставлял постоянно морщиться. Тоннели от их испражнений убирали, но если для обоняния двуногих этого было достаточно, то для ирусана нет. В этой вони невозможно было ничего учуять, поэтому я насторожилась, приложив все усилия на слух.
Главный мастер с Ивильмирой к охране отнеслись спокойно, а вот Лида вцепилась в притихшую собачонку, словно в спасательную корягу в бушующей речке, которая стремглав несла ее к водопаду. С одной стороны коряга спасти от водопада вряд ли сможет, но с другой внушает хоть какое-то подобие надежды.
— О чем вы так долго разговаривали? — шепнул Дэрек валькирии.
— Объясняла цель нашего визита, — ответила женщина, не понижая голос.
— А почему он назвал тебя Инер? — влезла Лида.
— Ин'неир, — мягко исправила Ивильмира. — В переводе это обозначает "ветреная девушка".
— Значит, ты и тут успела прославиться, — сострил жрец. — Я даже представить не могу, как тебя в других королевствах почитать изволят.
— Ты не о том подумал, Реник-Веник, — с противным хихиканьем ответила женщина. — Хотя, что еще можно ожидать от начитанного вроде тебя. — Хихиканье приняло уже вообще непозволительно противную форму, от которой даже у меня скулы свело, не говоря уже о жреце, чьи зубы заскрипели, словно песок в руках хозяйки, отдирающую грязную сковороду. — Ветреная — в смысле я валькирия. Легенда говорит, что Хозяйка Естества из своей крови и ветра сотворила нас — дев, которые умеют слушать ветер и парить с ним над землей.
Дэрек на словах "Хозяйка Естества" поморщился и, хотел было что-то сказать, но на него кинула сердитый взгляд сестра и он обижено замолчал.
— У тебя вправду очень красивые крылья, — мечтательно вспомнила Лида.
Когда мы убежали от того старца с его оборотнем и нашли валькирию со жрецом, то монашка женщине все уши прожужжала, после того как та показала ей крылья, да еще и полетать с собой взяла. Лида считала, что крылья — это образное выражение о возвышенном состоянии души у валькирий, а не вполне материальные дополнительные конечности, которые по желанию могут вырастать у них за спинами. Правда Ивильмира не часто летает, потому как нагрузка на позвоночник слишком сильная и злоупотреблять этим нельзя. Она после полета с Дэреком пару дней скрепила, словно старое дерево, от чего мужчина в одной из деревни купил зелья, которое валькирии помогло.
— Спасибо, — вполне искренне поблагодарила Ивильмира, и повела как-то плечами, словно расправляя невидимые крылья за спиной.
Больше они ни о чем не говорили и до вторых ворот мы добрались под размерный звук шагов, тресков факелов и возмущенный писк летучих мышей на потолке.
— Добро пожаловать в Лэстэрин! — приветливо прикрикнула валькирия, когда мы вошли в ворота и остановились на выступе, с которого открывался великолепный вид на одну из пещер подземного города.
Мне казалось, что я ослепну. Нет, не от света излучающего камнями, а из-за красоты, от которой захватывало дух. Хотя скорее это мои глаза хотели ослепнуть, потом что им казалось, что они не достойны, даже взглянуть на это чудо и, не говоря уже о том, чтоб им любоваться.
Пещера сияла, но не ярким, ослепляющим светом, а тихим, мягким, чтоб выделить каждый домик, усеянный разноцветной мозаикой из причудливых, красивых, мягких, странных, прекрасных и необычных картинок, каждая из которых рассказывала свою историю и одаривала своими чувствами.
— Эль, смотри ирусаны! — в восхищении воскликнула Лида, ткнув пальцем немного вверх. — Белые!
Признаться, первая моя мысль была о том, что она увидела живых представителей моего семейства, но это оказалась мозаика, выложена на одном доме почти у самой "крыши" пещеры.
Два белоснежно-серебряных ирусанов, играючи, привстали на задние лапы, а возле их лап застыли трое малышей. Камни через несколько секунд в одном месте гасли, а в другом вспыхивали серебром, из-за чего казалось, что у котов движутся лапы и то открывается, то закрывается пасть, а малыши вертят головами, переводя взгляд с одного родителя на другого.
Пока я с ностальгией взирала на фреску, двуногие направились вниз по широкой лестнице, чьи ступеньки были полукруглые, словно корни деревьев, а перила напоминали сплетенные ветки, прямо как в храме Сирин. Догнала я их уже внизу и присоединилась к неспешному шагу, ступая лапами по вымощенной голубыми камнями дороге.
Проходящие мимо дроу кидали на нас заинтересованные взгляды. Лэстэрин был закрытый город, поэтому просто так сюда войти было невозможно. Большая часть их взглядов, к моему недовольству, доставалась мне. Одно радует, что меня тут принимали не за большую кошку, а за ирусана. Это подтверждало то, что даже маленькая девочка с восхищением на меня посмотрела, а потом дернула маму за юбку, которая во что-то внимательно вчитывалась, и закричала:
— Мама, смотри ирусан!
Дроу оторвала взгляд от книги, посмотрела на меня, удивлено улыбнулась, а потом сказала дочке:
— Помаши, ирусану.
Девочка тут же радостно это исполнила, правда выходило у нее неумело, потому что она была еще маленькой и плохо умела управлять руками.
Мы остановились возле одного дома, который в этой разноцветной веренице обителей стоял аккурат пещеры, как раз под острой крышей свисающего с потолка храма. Там в большом окне светилось, словно маленькое солнышко — это знаменитый камень Душ, — а возле него бесконечное количество ДРУГИХ, которых притягивал и заворожил свет. Именно благодаря ДРУГИМ этот маленький мирок живет, потому что камень притягивал их, а они в свою очередь наполняют светом камни, жизнью растения и животных, и теплом сердца дроу.
Крыша и стены дома, возле которого мы остановились, не были выложены в мозаичную картину, но это и ненужно было. Мягкие желтые камни успокаивала и, кажется, наполняли саму душу добротой и состраданием, а разбитый рядом палисадник с лунными лилиями добавляли еще и домашнего уюта.
— Мы называем его "Дом Часы", — услышала я голос Ивильмиры, которая по дороге рассказывала Лиде о домах, мимо которых мы проходили. — Каждый час он меняют цвет. Сейчас пять часов сорок две минуты.
— А как ты минуты рассчитала? — полюбопытствовала девушка, которая в плане поглощение информации напоминала мне хомяка, который вроде бы набил себе рот орехами под завязку, но ему все мало.
— Видишь два окна? — Указала она пальцем на два окну, в рамах которых горели небольшие камушки. — На них выложено по тридцать камней, в сумме шестьдесят. Каждую минуту там загорается один камень, и когда загораются все, домик меняет цвет, а они вновь гаснут.
— О, точно! — ликующе воскликнула она, увидев, как один из камней вспыхнул. — Это просто удивительно и поразительно! Так точно все рассчитать. Дроу просто гениальны! — воскликнула Леди, из-за переизбытка чувств, слишком громко, от чего проводящие мимо дроу, которые и так на нее удивленно глядели, начали коситься еще и с настороженностью. — Ой, простите, — стушевалась девушка и юрко спряталась за спину брата.
Дэрек с Ивильмирой кинули на нее веселые взгляды, но поддевать никак не стали, а Кассиэль уверенно продолжал идти вперед, ни разу даже не обернувшись и не сбавив шаг.
Первым в дом зашел дроу, за ним я и Лида, а когда зашла моя подруга, то комнату тут же наполнилась счастливым, мужским криком:
— Ива!
— Вальмир! — в свою очередь закричала женщина и, раскинув руки в разные стороны, направилась к поднявшемуся с дивана брату... вот только бежала она долго. Валькирия не дошла даже до середины комнаты, как ее дернуло назад, впечатало в почему-то застывшего на пороге жреца и они в обнимку полетели куда-то назад.
— Ива!
— Брат!
Видно брат подруги говорил на всеобщем языке (животные все языки слышать как один), так как крикнувшие переглянулись, после чего поспешили из домика-часов на улицу, а я за ними. Правда опередил нас всех Кассиэль, и когда мы подбежали, то он уже успел "летунов" вытащить из клумбы, где остались лежать поломанные и раздавленные серебрено-фиолетовые цветы лунных лилий.
— Кто это? Что случилось? И что вообще происходит?! — с яростью спросил Вальмир — брат моей подруги и кронпринц Лунного Леса.
Об этих двух пунктах главный мастер, кажется, уже догадался (наверное, поэтому он и застыл на пороге), так как, посмотрев на его лицо, я с удивлением поняла, что раньше казавшееся мне насмешливое выражение "глаза от шока приняли форму квадрата", на деле является очень странным, если не сказать поражающим, зрелищем.
— Брат, я тебе все объясню, — отряхиваясь, пообещала Ивильмира, после чего кинула веселый взгляд на ошарашено застывших родственничков и сказала: — Знакомьтесь, мой брат!
— Нэр Эш'шэр Вальмир Дерейгар, — представился дроу, и с ожиданием уставился на людей.
— Лидия Эвэнс, — представилась девушка, нервно улыбнувшись, а потом еще и попыталась сделать реверанс, но у нее подогнулась нога и она чуть не упала, но ее вовремя успел придержать за локоть Вальмир. — Спасибо, — пискнула она, а потом взволновано добавила: — Мне очень приятно с Вами познакомиться! Я о Вас столько чит... слышала!
Брат моей подруги кивнул головой и весело улыбнулся, явно потешаясь взволнованности девушки, потом он перевел требовательный взгляд на жреца, но тот все поражено стоял и квадратными глазами глядел, словно в пустоту.
— Эй, Реник-Веник! — Толкнула его валькирия локтем в бок. — Ты жив, или сердечный приступ получил от шока?
Дэрек был жив, это он доказал в следующую секунду, когда с поклоном представился:
— Дэрек Эвэнс. — Выровнявшись, он холодным и каким-то неживым голосом добавил: — Извините, мы на минутку отойдем.
После чего схватил Ивильмиру немного выше локтя и потащил за собой.
— Брат, не волнуйся, — на ходу сказала валькирия, чтоб успокоить двух напрягшихся дроу.
— Извините их, — смущенно выдала Лида, когда дроу перевели взгляд на нее.
Хоть проклятые и отошли на шагов десять, но мои уши все же улавливали их тихие голоса, а точнее шипения.
— Ты почему раньше не сказала кто твой брат?
— Сюрприз хотела сделать.
— Сюрприз? Ты издеваешься!
— Почему сразу издеваюсь?
— Ива, я думал, что твой брат, кто-то из стражников, который тайно помог бы нам, не привлекая ненужного внимания, а тут...
