Отрок Книга 05

— Ну, примерно, конечно, знаю. Но, что б так точно... я же по кладовкам у них не шарю.

— А Журавль знает! И я тоже, про своих отроков знаю! — Мишка заметил, что его слова очень не понравились деду, и тут же решил разрядить обстановку: — Хотите посмеяться? Наш порядок Осьма проверить захотел! Остановил Демку... урядника Демьяна посреди двора и потребовал быстренько сказать: что нам надо закупить для Академии с продажи досок и другого товара? Да еще торопить стал, мол времени мало, а у самого еще ладья не загружена! Ясно — проверял!

— Кхе!

Мишка вдруг заметил, что и Корнея и Федора описываемый случай очень заинтересовал. Оба слушали внимательно, и Федор, при этом, косился на деда как-то... юмористически, что ли?

— Ну Демка отвел его на склад — продолжил Мишка — и дал три списка: то, что просто необходимо прямо сейчас, то, с чем можно подождать и то, без чего можно было бы обойтись, но хотелось бы иметь. У нас такие списки давно готовы, и все время исправляются или дополняются — купеческие сынки так складское дело изучают. А Осьма на бересту не смотрит, а все склад оглядывает: как полки сделаны, как товар разложен, какие надписи на полках. И тут ему Илья свиток подсовывает, чтоб расписался за товар, отпущенный на ладью.

Осьма как заорет: "Сговорились! Издеваетесь!". Хотел у Ильи свиток из руки выбить, а у самого-то в руке береста со списками, ну и зацепил по чернильнице и все на себя...

Федор вдруг прыснул в ладошку, а потом заржал, не скрываясь, дед же наоборот, насупился и даже слегка порозовел. Причины такого веселья погостного боярина Мишка не понял, как, впрочем, и причины смущенья деда, но то, что у Корнея смущение быстро сменяется злостью, знал давно. Так и случилось.

— Хватит ржать, Федька! — рявкнул дед и тут же вызверился на Мишку: — А ты чего растрепался, как баба у колодца?! Тебя для дела позвали, а ты нам тут всякую дурь рассказываешь!

— Да будет тебе, Кирюша! Радоваться надо — у ребятишек порядок налажен. Михайла, как тут дела закончим, я к тебе наведаюсь посмотреть. Может быть своих лежебок пришлю поучиться, как на складе порядок поддерживать, да записи вести, а то вечно у них то одно, то другое.

— Если господин воевода дозволит, милости просим, все покажем. — Светским тоном ответил Мишка. — И насчет платы за учебу — тоже к господину воеводе, такие дела он сам решает.

— Слыхал? — тут же поддержал Мишку дед. — Лежебок он пришлет! А у нас за нерадивость розгами секут и дерьмо из нужников выгребать посылают. Если лежебок пришлешь... не знаю, как на сладах, а нужники у тебя на погосте сверкать станут. Залюбуешься!

Тут уже потянуло улыбаться и Мишку.

— Чего скалишься? — опять, было, обратил на него свой гнев Корней, но неожиданно сам улыбнулся и произнес уже другим тоном: — Удивили, значит, Осьму? Так, что чернилами облился? Кхе! Ладно, хвалю, так Демке и передай. Все! К делу! Лавруха, что у нас там еще за заковыка была?

— Мечи, батюшка.

Все, включая и Мишку, сразу стали серьезными — у первой полусотни журавлевцев мечи оказались такими же, или почти такими же, как и у старого воина из острога, и это внушало вполне обоснованные опасения. Почти все ратнинцы, которым пришлось скрестить свое оружие с "гвардией" Журавля, либо сломали, либо очень сильно иззубрили свои мечи.

— Да, мечи. — Корней кивнул. — Значит, говоришь, у нас такие не сделать?

— Не сделать, батюшка.

— А в чем трудность, дядя Лавр?

То, что стали ЗДЕСЬ очень мало, Мишка понял уже давно. Температура в горне, заправленном древесным углем, была недостаточна, чтобы расплавить железо. Были, правда, умельцы, которые как-то умудрялись, но количество их измерялось единицами, а продукции они выдавали мало, и ценилась она на вес золота. Так, по крайней мере, выходило со слов Лавра, а сам Мишка в прошлой жизни металлургией не интересовался совершенно. И вот, такой сюрприз... С одной стороны лезть в такое обсуждение было верхом легкомыслия — даже не сошлешься на мифическую библиотеку отца Михаила, с другой стороны, вопрос жизни и смерти, причем, в прямом смысле слова. Если у Журавля налажено производство такого оружия...

— Трудностей много, племяш, а главная в том, что я ни разу не видел, как такое железо делается. Слышать слышал, Касьян покойный рассказывал, еще разговоры всякие, но видеть не довелось. Такие клинки делаются долго — месяцы уходят. Берется, для начала, как бы, веник из железных прутьев, и железо в них нужно что б было хорошее, вроде того, что вы из Турова весной привезли. Прутья эти надо свалять, как шерсть в войлоке — проковывать, складывать, проковывать, скручивать, опять проковывать... и так не меньше сотни раз, а лучше бы и две сотни. Представляешь, какая работа?

— Кузька сейчас, как раз думает, как заставить водяное колесо кузнечный молот поднимать. Если получится, работа здорово облегчится. И мехи качать тоже колесом можно.

— Да? Интересно, надо будет подъехать, посмотреть. — Лавр был настолько поглощен описываемой проблемой, что даже не очень оживленно отреагировал на новые идеи. — Только колесом от всех бед не избавишься. Понимаешь, жар в горне надо все время одинаковым держать. Чуть слабее — недовар, чуть сильнее — пережог. И так сотню раз! Один раз из сотни ошибешься, и вся работа насмарку!

— И на это средство есть! Дядя, Лавр, ты же знаешь, что железо от жара удлиняется.

— Ну и что?

— Пристрой в горне железный прут так, чтобы кончик наружу торчал, заметь — метки какие-нибудь поставь — насколько он высунется при нужном жаре. Потом так и будешь жар поддерживать, чтобы прут на нужную длину торчал — никакого пережога или недовара, хоть двести раз проковывай.

— Умница ты, племяш, выдумщик. — Лавр грустно улыбнулся. — Только как же я узнаю, какой жар нужен, если ни разу не видел, как это делается? Нет, батюшка, — Лавр обернулся к Корнею и отрицательно повел головой — надо настоящего мастера искать, который такие вещи делать обучен, хотя мысли Михайла интересные подсказал, но не выйдет ничего.

— Кхе... — В голосе Корнея отчетливо сквозило разочарование. Чего он ожидал от Мишки? Наверно, и сам не знал, но чего-то ждал. — Не выйдет, значит. Ну, что ж, поищем мастера.

— Да где же его найдешь-то, батюшка? У нас на все Ратное таких мечей всего два — у тебя, да у Данилы... ну, может, у Пахома еще, примерно такой же. И все в бою взяты, где и кем сделаны, неизвестно.

— Журавль нашел и мы найдем! Не суетись, Лавруха! Главное — мы теперь знаем: мечи такие делать можно, делаются они не в далеких странах, а у нас, и сделать их можно много! А раз знаем, то найдем!

"В общем-то правильно: чтобы искать, надо знать, что именно искать. Раз в наличии имеются не уникальные экземпляры, а целая серия, шансы на успешный поиск увеличиваются. И постановка цели безупречна — ратнинская сотня должна иметь лучшее оружие из всего того, что могут породить ЗДЕШНИЕ технологии. Одна загвоздка — технологии у Журавля либо совсем не ЗДЕШНИЕ, либо сильно усовершенствованные".

— И все-таки, Кирюш, тьма войска! — все не мог никак успокоится боярин Федор. — Ты только подумай: тьма! Да во всем Погорынье три тьмы народу не наберется, вместе с бабами и детишками! И все, вроде бы, верно с этими...

— Цифрами. — Подсказал Мишка.

— Да, цифрами, а все равно не верится! Что-то тут не так! Где можно столько народу набрать?

— Деда, а помнишь мертвую женщину, которую мы в лесу нашли? И разговор наш, о возможном восстании язычников?

— Что? — сразу же вскинулся боярин Федор. — Какое восстание?

— Пустое, — небрежно отмахнулся Корней — так, разговор один был... Хотя, — воевода на секунду задумался — если развозить оружие по разным местам...

— Не получается, деда. Ты бы стал в другие места оружие отправлять, до того, как своих всех не вооружил бы? А у Журавля только сотня с новым оружием, а остальные со старым. Все так выглядит, будто дело начато, а потом, по какой-то причине брошено.

— Не знаю, не знаю... — задумчиво проговорил Корней — надо будет Осьму и Никифора настропалить, чтобы разузнали: не появлялось ли что-то подобное у каких-то купцов? Заодно и выясним, где мастера такого искать надо. А? Федя, как думаешь?

— Если в тайне что-то готовится, то на продажу не понесут. — Уверенно ответил Федор. — Разве что, случайно, одна-две штуки появятся, так они и так появляются, никто и внимания не обратит — все, как обычно. Причина же того, что у Журавля не все ратники новое оружие имеют, может быть какой-то простой. К примеру, недостаток железа. Хочешь заполучить новое оружие — привози свое железо. Тогда понятно, почему свои еще не перевооружены, а на сторону оружие уходит.

— Уходит, не уходит... откуда мы знать можем? — усомнился Корней.

— Погодите... деда, я, кажется, догадался! — Мишка полез в малый подсумок и достал фигурку лиса. — Помнишь, Илья это на капище нашел?

— Помню. И что?

— Это, оказывается, не просто лис, это — Зверь Велеса! Их всего двенадцать штук сделано: лис, медведь, тур, рысь... остальных не помню, но не в этом суть. Считается, что тот, кто соберет у себя все двенадцать зверей, великую силу и власть получит. Я, вот сейчас, подумал: а если это иносказание? Если каждый из двенадцати зверей когда-то хранился в каком-то одном племени или сильном роду, то получается, что собрать вместе всех зверей — означает собрать под своей рукой роды или племена! С двенадцати племен или обширных родов тьму воинов поднять можно!

Возможно, свой Зверь Велеса у тех волхвов, которых вы тридцать лет назад порубили, был. Потом, может быть, тоже был, но, как пленный сказал, сколько-то лет назад здесь замятня с усобицей случилась. Тогда-то Журавль власть над этими землями и взял. Могли они в это время своего Зверя утратить? Когда свои между собой режутся, всякое случиться может, значит, могли и утратить. А у Нинеи Зверь есть! Медведь! Может быть, тот самый, который здесь пропал. Вот почему Журавль с ней помириться хотел! Скорее всего, без своего Зверя, он для остальных — никто, и без Нинеи ему никак не обойтись. Либо как-то мириться, либо найти способ Зверя отнять.

— Кхе! Ты, прямо сказитель! Еще бы гуслями звенеть научился, и заслушаться можно!

— Погоди, Кирюш. — Боярин Федор потянулся через стол к бронзовой фигурке. — Дай-ка глянуть поближе.

Мишка вдруг почувствовал, что не может отдать лиса в чужие руки. Не может, и все тут!

— Осторожно! Дядька Федор, все-таки, Зверь Велеса, мало ли что...

Погостный боярин торопливо отстранился и осенил себя крестным знамением.

— Господи, спаси и сохрани... И ты ЭТО с собой таскаешь?

— Нинея сказала, что мне от него ущерба не будет. Он лис, и я — Лис, вроде, как свои. Илья его, правда, в руках держал... и деда тоже держал, без последствий, но это там было. А здесь-то мы на языческих землях, кто знает...

— Не-ет, Кирюш, надо это змеиное гнездо выжигать! Тут черт знает что, творится. И, если Михайла правильно про восстание догадался...

— Да ничего он не догадался! На той бабе убитой знак Перуна был, а не Велеса! И зверьков таких тебе в Турове умельцы, хоть сотню изготовят! Как любил ты сказки в молодости слушать, Федька, так и до сих пор — дите дитем, даже смотреть зазорно. Михайла! Пошел вон, со своей трепотней... и игрушку забирай! Ну собрались, мужи премудрые, только что в куклы не играются...

Поздним вечером, когда отроки уже собирались устраиваться на ночлег, Мишку отыскал Лавр, отвел в сторонку и непривычно строгим голосом сообщил:

— Батюшка велел передать, чтобы ты при боярине Федоре язык не распускал, насчет Зверя и прочего... сам понимаешь, о чем речь.

— Ладно, буду молчать... А если он сам разговор заведет, что делать?

— Хочешь, дураком прикидывайся, хочешь, язык проглоти, а болтать не смей! — Лавр был строг, даже сердит, что для него, особенно в общении с Мишкой, было совершенно нехарактерно.

— Да понял, я понял! Выкручусь, как-нибудь. А в чем дело-то, дядя Лавр?

— А говоришь: понял. Ничего ты не понял! Федор, конечно, батюшке друг старинный, но перед новым князем выслужиться случая не упустит. Нам здесь княжьи дружинники с попами нужны?

— Не нужны. Все, дядя Лавр, слова он от меня больше не услышит, а еще лучше, я ему такой чуши наплету, что сам прогонит. Так хорошо будет?

— Может и хорошо... посмотрим.

"А-я-яй, сэр Майкл, так обмишуриться! Или не знаете, на что чиновники ради карьеры готовы? Федор-то, между прочим, чиновник, причем, висящий "между небом и землей" — вовсе не факт, что новый князь его в нынешней должности оставит, и своего человека на его место не пришлет. И куда Федору, в таком случае, податься? В Турове ничего не светит, в Киеве, тем более. К сестре в Треполь, на неустроенные земли? Или опять в запой уйти? А тут такой случай и перед епископом, и перед князем красиво нарисоваться! Языческое гнездо обнаружил, тысячи неплательщиков налогов разоблачил, восстание предотвратил! А что в Погорынье после княжьих людей останется? Пустыня? Это так-то вы о своем будущем феоде заботитесь? "Язык мой — враг мой!" — это про вас, сэр, сказано! И не спорьте, любезнейший, не спорьте. Какую бы симпатию вам боярин Федор при первой встрече не внушил, он — чиновник. А чиновники... без разницы, как именуются их ранги: дьяки, коллежские асессоры, партаппаратчики или государственные советники РФ — имя им одно: "Крапивное семя".

Часть 2

Глава 1

Последние числа июля 1125 года. Земли боярина Журавля, село Отишие.

Село Отишие, видимо, действительно в давние времена служило убежищем в лихую годину. Стояло оно на высоком берегу при впадении малой речушки в Кипень. Возможно, когда-то здесь было капище и жили только волхвы с учениками или прислугой, потом появилось несколько больших домов, в которых могли укрыться беженцы.

Времена, хоть и медленно, меняются, и в этих, окруженных тыном, домах появились постоянные жители — многочисленные, в десятки человек, семьи, в которых жило одновременно три-четыре поколения родственников, со всеми братьями сестрами, дядьями тетками, невестками, и прочими носителями родства разной степени близости.

Потом времена, в очередной раз, изменились. Постоянных жителей в Отишии стало больше, они принялись строиться за пределами тына, сводить лес, распахивать поля, и в конце концов получилось, что на ближнем к слиянию рек краю села оказалось что-то вроде детинца — треугольная в плане, огороженная тыном территория. Остальные же постройки, раскинувшиеся более вольготно, чем внутри тына, были окружены забором из уложенных горизонтально бревен, поддерживаемых врытыми в землю столбами — скорее, ограда от лесного зверья, чем военное укрепление. Свидетельствовало это, пожалуй, не о беспечности жителей Отишия, а о нежелании местного "руководства" иметь "на подведомственной территории" хорошо укрепленный населенный пункт с многочисленным населением, который, в случае нужды, без потерь и серьезных усилий штурмом не возьмешь.