| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Здесь сотни таких кабинетов. И все они перемещаются в пространстве. Ты бы никогда не попала в тот же самый.
Зажглась сверху лампочка, открылся проход в просторную лифтовую кабину.
Мое ошеломленное выражение лица досталось спине, потому что Дрейк уже шагнул внутрь. Увидев, что я застыла на пороге, удивленная сказанным, обронил.
— Заходи. Пол не жидкий, не провалишься.
Оценив своеобразное чувство юмора (а то, глядишь, это была и не шутка вовсе), я осторожно шагнула внутрь.
— Значит, говоришь, получилось, — задумчиво протянул он, выслушав мой рассказ о трудоемком и энергозатратном процессе усвоения нового материала.
Балкон был тем же, стол тоже. На этот раз, правда, не накрытый скатертью — пустой, глядящий в небо темной деревянной поверхностью. Именно у этого предмета мебели в прошлый раз непонятным образом сделался иллюзорным угол, пропустив насквозь мою руку.
Зачем-то, может быть, чтобы успокоить разволновавшееся воображение, я коснулась стола пальцами. Твердый. Для чего ему вообще стоять на этом пустынном балконе, купаясь то в солнечных лучах, то в дождевых каплях? Хотя, что я знала об этом месте? Ничего.
Солнца в этот день не было, над городом висели светло-серые тучи — низкие, но безобидные в плане дождя.
— Ну, что ж, показывай, — приказал Дрейк. — Будем смотреть на результат.
Я напряженно сцепила пальцы за спиной, заволновалась. Покачнулась на невысоких каблучках осенних ботинок.
"Лишь бы только получилось. Лишь бы удалось и на этот раз... Один сбой, и конец радужным планам" — испугалась я, но тут же почувствовала, что сознание, где-то в глубине, под толщей волнений, оставалось спокойным. Непоколебимой гладью застывшего пруда. Это хороший знак, это вселяло надежду.
Дрейк достал из кармана металлический шарик, положил его на стол и сделал знак рукой.
— Вот здесь, ты возьмешь шарик в руки — он обычный, никаких особенных свойств не имеет, если потеряешь, не страшно. Вон там, — он указал рукой в сторону перил, — ты появишься. Шарик должен остаться в твоей руке. Это пока все.
Задание было понятным и, хотелось верить, выполнимым. Дрейк сделал шаг назад, сложил на груди руки, ожидая дальнейших действий теперь уже от меня.
Я взглянула сначала на него, потом на лежащий на столе предмет. Постаралась сосредоточиться и успокоиться. Чего теперь бояться? Теперь уже поздно. Или пан, или пропал.
На ощупь шарик был гладким, будто мыльным, и неожиданно холодным. Я зажала его в ладони, согревая, одновременно внимательно оглядывая то место, куда следовало приземлиться. У перил пол был потрескавшимся, щербатым, с рассыпавшимся местами в крошку, камнем. Обвивал белые бутылкообразные ножки ограждения подсохший вьюн, качались от ветра его стебельки с пожухшими свернувшимися цветками.
Оценив и запомнив детали, я закрыла глаза, приготовившись к прыжку. Но первым, на ум пришел не секунду назад досконально изученный пейзаж, а почему-то мальчик Никита. Вспомнилось, как в закатном свете шевелились на макушке его светлые волосы.
"Конечно, переносить вещи — это нормально", — послышался его наивный, но уверенный в собственной правоте, голос.
Что-то в голове встало на место, щелкнуло, закрепилось и застыло в ожидании, волнение улеглось, а шарик в руке показался неестественно теплым.
"Спасибо, Никита", — шепнула я самой себе и закрыла глаза.
Привычно начали выстраиваться в уме детали посадочной площадки — наливаться цветом, плотностью, приближаться, заменяя текущую реальность, воображаемой. На мгновенье пропал и снова появился ветер, поникшие цветы вьюна теперь почти касались моих джинсов — я еще не видела этого, но знала, что так и есть. Ботинки ступили на потрескавшийся камень, хрустнула под каблуком пыльная каменная крошка.
Я глубоко вдохнула, выдохнула и открыла глаза. Перила были рядом, Дрейк и стол теперь в отдалении. Шарик — радость и гордость — зажат в ладони. Целый и невредимый.
Я улыбнулась и, вытянув руку вверх, показала его Дрейку. Тот буднично подозвал меня обратно к столу — на лице Начальника, к моему сожалению, не красовалось триумфальной улыбки за подающего успехи ученика, на нем вообще ничего не было, кроме сухой деловитости.
Возникшее было в груди ликование, утихло, с пониманием того, что задания еще не кончились.
— Положи, — обронил Дрейк.
Я протянула руку и выпустила уже ставший ценным и горячо любимым, как приносящий удачу талисман, шарик. Тот покатился по столу и застыл на середине. Радость от успеха перемешалась с обидой.
Хоть бы молодец сказал, не треснул бы...
Я покосилась я на мужчину в серебристой одежде, которого мои успехи почему-то не впечатлили.
— Теперь принеси мне что-нибудь из своего мира, — сказал тот, не обращая никакого внимания на мою слегка надутую физиономию.
— Что?
— Что угодно. Меня не волнует.
— Хорошо, — пожала плечами я, и, не задавая дополнительных вопросов, прыгнула на собственную кухню, уже запоздало заволновавшись, что там могли завтракать домочадцы. Но по пути вспомнила, что дом я покидала в семь утра — мать и отчим еще спали, а, значит, благодаря застывшему времени, кухня окажется пустой.
Когда под ногами скрипнули покрытые линолеумом доски, а вокруг раздалось мирное гудение холодильника, я открыла глаза и огляделась.
За окном было темно, часы на микроволновке, как я и предполагала, показывали 7:03. Дом спал. Отыскав нужную вещь, я без промедлений переместилась обратно и с некоторой долей злорадства, положила перед Дрейком подарок из своего мира.
— Что это? — представитель Комиссии с любопытством разглядывал взирающий на небо Нордейла профиль "Принцессы Нури".
— Чай.
— Хороший?
— Не очень.
В глазах Дрейка промелькнули смешинки. Он взял пакетик в руки и несколько секунд разглядывал изображенный логотип и печатный текст "Черная смородина". Наконец, отложил. Нагнулся, достал откуда-то (со стула?) прозрачную пластиковую папку-файл, открыл и снова сделался серьезным.
— Бернарда, посмотри внимательно на эту фотографию.
Я нависла над черно-белым изображением не самого лучшего качества. Покрытая камнями равнина, полуобрушенные стены старого здания, точнее одна стена и пустой оконный проем, несколько чахлых кустов, ни души вокруг. Мда-а-а. Не самый приятный пейзаж.
— Что это?
Дрейк прищурил глаза.
— Не важно, что это, важно где это. В это место не ведут порталы, туда вообще очень трудно попасть извне. Переместись туда, найди конверт, что там для тебя оставили и вернись назад.
— Это хотя бы ваш мир? — зачем-то уточнила я, но прямого ответа не получила.
— Можешь считать это его частью.
Фотография равнодушно взирала на меня выбитым окном и кучей острых больших серо-черных камней.
— А где я найду конверт?
— В здании, на подоконнике, когда обойдешь стену.
Спасибо, хоть это пояснили. Избавили от необходимости скитаться в неприветливом месте до ночи.
Я вздохнула. Почему-то казалось, что это задание тяжелее, чем остальные. Ладно, что мне стоит? Туда и обратно... Это быстро. Склонившись над столом, я пристально изучила детали. Не было у них, что ли техники, чтобы в цвете и качественно? А то в разрешении три на три пикселя много подробностей не различишь. Хотя, может быть, в этом и хитрость?
Через пять минут стало ясно, что я впервые за это утро приблизилась к рискованной черте провалить задание. И дело было не в том, что я не могла прыгнуть в это зловещее место, а в том, что я совершенно не хотела этого делать.
Нет, логически, конечно, хотела. А вот душой противилась так, что, сколько ни смотри на проклятую разрушенную стену с окном, а представлять рядом с ней себя — нет уж, увольте. Беда, да и только.
Раньше я не задумывалась о такой малости, как собственное желание — оно прилагалась легко и естественно, стоило увидеть красивые и цветастые города и парки с открыток и календариков. Теперь же, когда вместо парков на меня стала зловеще взирать заброшенная пустошь, желание к добровольному перемещению внезапно пропало, явив вместо себя страх и отказ сознания двигаться дальше.
Дрейк, чем дальше, тем больше хмурился. Его нетерпение осязаемо витало в воздухе.
Небо, словно чуткая декорация к настроению, тоже испортилось — заклубились облака, собираясь в тяжелые дождевые тучи.
От черно-белой картинки, стоило на нее взглянуть, подташнивало.
— Дрейк... Я не могу.
Тот ответил тяжелым давящим взглядом.
— Хочешь провалить тест?
В горле встал комок.
— Не хочу.
— Тогда делай.
Легко говорить, когда самому туда не идти. Я опустила фотографию, закрыла глаза и потерла лоб. Где же твоя рука помощи, Господь? Где твоя улыбка, Госпожа Удача? Сейчас бы она мне очень пригодилась. Но лишь резкий порыв ветра стал ответом на мои воззвания. На лицо упали волосы; я отодвинула их привычным жестом, подняла фотографию и снова вгляделась в нее.
Неприятно засосало под ложечкой, усиливалось ощущение безнадеги.
Я могу. Должна. Это не сложно. Я могу перемещаться туда, где все выглядит красиво или некрасиво. Никакой разницы.
Раззявливал беззубый рот провал окна, топорщились в стороны каменистые осколки.
"Нет, не могу. Не хочу туда".
"Должна. Попытайся. Всего один прыжок и тест сдан!"
Чахлые кусты в том месте засохли, наверное, лет двести назад. Ни жизни, ни света, сплошная серость и уныние.
"Не могу!"
"Делай!"
"Не пойду! Оттуда веет чем-то нехорошим!"
"Дрейку нет до этого дела. Он не засчитает отрицательный результат".
Отчаяние нарастало.
Безглазо смотрели в пустое небо валуны.
Я попыталась представить, что перемещаюсь туда, но из желудка тут же поднялась тошнотворная волна.
"Не могу... Не могу... Не могу..."
"Тебя никто не спрашивает! Прыгай!"
Я едва не взвыла от бессилия.
"КАК прыгнуть туда, где тебе совсем не хочется быть?!"
"А ты представь, что забыла там свою любимую машинку! — вдруг предложил в ответ образ мальчика в красной куртке, с наклеенной на карман иллюстрацией из мультика "Тачки". — А если забыла то, обязательно вернешься, чтобы забрать".
От неожиданности я резко втянула воздух. Что это — подсказка из подсознания? Помощь свыше? Уж точно подобные слова не смог бы воспроизвести пятилетний ребенок. С другой стороны, какая разница, кому принадлежит голос, если он подсказывает верные слова?
Черно-белая фотография вдруг перестала казаться такой уж зловещей. Ветер трепал ее уголки, норовил и так, и эдак согнуть тонкую бумагу.
А что, если действительно предположить, что там лежит нечто ценное? Что за этой обшарпанной стеной, за этой рухлядью из щербатых камней, лежит, например, украденный мамин паспорт. Неужели бы я тогда не прыгнула? Или бабушкины таблетки, без которых ей не прожить и дня? Прыгнула бы?
"Конечно, прыгнула бы", — ответ прозвучал хоть и с отвращением, но решительно.
Остатки сомнений ушли с очередным резким порывом, нетерпеливое шуршание куртки Дрейка я слушала уже с закрытыми глазами. Мне стало не до него. Наливались цветом камни, делались плотными и настоящими, расправляли рядом когтистые пальцы кусты, материализовалась из ниоткуда обрушенная стена, становилась объемной, громоздкой, пугающе большой.
Дышать было трудно. Я открыла глаза.
С минуту осматривалась по сторонам, не имея сил сделать и шагу. Это было странное место, не просто заброшенное — застывшее, будто простоявшее в таком виде тысячелетия. Неба не было, был ровный потолок — однотонный и блеклый, слишком ровный, чтобы быть созданным природой. Воздух не пах и не двигался, ни единое шевеление или хруст не нарушало давний сон уснувшего, умершего плато. Здесь не могло быть жизни по определению, как не могло быть ни света, ни времени.
"Неживое. Это все неживое", — пронеслась одинокая мысль, из-за неестественной тишины показавшаяся слишком громкой даже для меня самой.
Что здесь, черт возьми, случилось, чтобы вот так? Это не последствия ядерной войны, не внезапный людской уход — людей здесь никогда не было, просто не существовало с самого начала — я не предполагала, знала это.
"Будто пронеслись Лангольеры."
От неосторожного движения соскользнул под каблуком камень, съехал набок и затих, найдя устойчивое положение. Звук этот тут же поглотила тишина — жадная и голодная, казалось, она питалась и моими выдохами, хрипловатым шумом, испускаемым корчащимися от пыли легкими.
Конверт...
Найти этот чертов конверт и назад. Мальчику Никите снова спасибо, но попадать сюда не хотелось, теперь становилось очевидным почему.
"Будь у меня любимая машинка, я бы плюнула на нее в ту же секунду..."
Но Никита пропал, забылся, стал таким же далеким, как и его серьезный детский голос.
"Интересно, из какой квартиры этот мальчик?"
Вяло текли секунды. Бытовые мысли помогали сознанию не угаснуть, не поддаться, как сделало остальное окружение, забытью. Казалось, плотный воздух сопротивляется движению, как это подчас бывает во сне — хочешь бежать, а будто залипаешь в разлитом невидимом меду.
Вперед, скорее... Что-то с этим местом не так.
Загрохотали под ногами, соскальзывая, шаткие камни. Я пробиралась по ним с осторожностью канатоходца — одно неверное движение и дело кончится вывихнутой лодыжкой или сломанной ногой. Осмотр выявил и другие разрушенные здания — справа, позади, но стояли они далеко, кроме силуэтов неровно торчащих зубцов на фоне неестественно ровного неба, ничего не разглядеть.
Наступая на особо неустойчивые участки, приходилось помогать себе ладонями — вскоре они стали пыльными и исцарапанными об острые края. Валуны кусались, норовили осыпаться или обкрошиться в самый неподходящий момент, будто завидовали тому, что в ком-то еще теплилась жизнь.
Стена медленно приближалась. Находилась она недалеко, метрах в тридцати, но поход до нее растянулся, как мне казалось, на несколько часов. Я кашляла, прикрывала рот тыльной стороной ладони, но пыль все равно лезла везде — в нос, в уши, за воротник.
Через какое-то время, рука схватилась за ближайший выступ воздвигнутой непонятно когда и кем крепости. А, может, это просто был жилой дом? Еще несколько шагов, и показалась, наконец, обратная ее сторона — не менее обшарпанная серая изнанка. Там, в глубине оконного проема, лежал белесый прямоугольный предмет.
Двигаясь быстро, но, не теряя осторожности, я добралась до подоконника. Сюда действительно кто-то забросил запечатанный конверт — письмо, если бы не я, никогда не нашедшее адресата.
Я схватила бумагу, успевшую покрыться толстым ровным, будто пеплом, слоем тяжелой пыли. Закрыла глаза, закашлялась и, вложив, самое что ни на есть желание, рванула обратно.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
