Вредность - не порок

Теперь нам встречались только дорого одетые всадники на богато украшенных лошадях (даже кобыла Фабиэля не могла похвастаться таким количеством всевозможных ленточек да побрякушек), за некоторыми из них с важным видом следовала свита, а у иных даже был свой родовой герб. А однажды мы обогнали тяжелую золоченую карету.

Я чувствовала себя так, словно попала в другой мир. Хотя, наверное, так и было. Вот только не знаю, нравится ли мне здесь. На первый взгляд все вокруг новое, интересное, так не похожее на все, виденное мной раньше, а на второй... как же хочется домой, в Боллату! Я тряхнула головой, стараясь вытряхнуть из нее непрошенные мысли, и с любопытством спросила:

— Алекс, а ты случаем раньше не в Моренске жил?

В какой-то момент мне показалось, что он не ответит, все-таки я ступила на запретную территорию.

— Только до дести лет, — с улыбкой отозвался Властелин.

— А потом? — попробовав почву, я решила пользоваться так кстати представившимся случаем и идти дальше.

— Потом я поступил в Академию.

Логично.

— Но на каникулы-то ты домой приезжал?

— Какие каникулы, Ксения? — поразился очередной сказанной мною глупости Алекс. — Во время так называемых каникул студенты Академии отправляются на практику. Ты не знала?

Я только поморщилась. Такое чувство, будто я до недавнего времени вообще ничего не знала о мире, в котором живу. И сейчас мне приходится собирать эти знания буквально по крупицам.

— Не-а, — беззаботно отмахнулась я. — А что это за практика?

— Как повезет. В основном отправляют в какое-нибудь захолустье в помощь местному магу, а то и вовсе вместо него. Слава богам, временно.

— Судя по тому, какие теплые отношения связывают тебя с директором Академии, твоя практика была более увлекательной, — неожиданно подал голос Габриэль. Ну, надо же! А я-то думала, он нас вообще не слышит — такой отрешенный у него был вид.

— В общем-то, да, но магистр Измир здесь абсолютно ни при чем. За семь лет учебы я побывал в шести соседних государствах и в Светлом лесу. — И уже совсем тихо добавил: — Вот только не знаю, можно ли это назвать таким уж везением...

— Почему? — разом заинтересовались мы с ангелом.

— Потому, — решительно прервал все расспросы Властелин. — Хорош трепаться, приехали.

Я настолько увлеклась разговором, что даже не заметила, как мы остановились. Да, Ксюша, так тебя украдут, а ты и не заметишь!

Оглядевшись по сторонам, я пришла к выводу, что мы находимся на постоялом дворе. Довольно шикарном, надо сказать. Большое трехэтажное кирпичное здание с черепичной крышей, золотистая вывеска над входом, аляповатый фонтан в виде грудастой русалки посреди двора, даже зимой прекрасно работает — значит, без магии здесь не обошлось, и слуги, словно из воздуха появившиеся при виде новых постояльцев. М-да, это вам не Старинск.

Мальчишка в красном кафтане забрал у меня поводья, и я двинулась вслед за моими спутниками, которых другой слуга в таком же красном одеянии, раскланиваясь, увлекал внутрь здания.

Стоп!

Я ускорила шаг и, догнав Алекса, дернула его за рукав.

— Я так понимаю, это еще не Моренск?..

— И что с того? — насмешливо приподнял бровь Властелин. — Экскурсию по городу я устрою тебе в другой раз.

Я обиженно фыркнула.

Тем временем Алекс сунул слуге несколько монет, и нас провели в отведенную нам комнату. По убранству она соответствовала всему заведению, то есть была такой же богатой. Мохнатые ковры под ногами, искусные драпировки на стенах, гобелены, золоченые канделябры и множество разных мелочей, скорее кричащих о роскоши, чем создающих уют. Да и магией здесь фонило основательно, раз даже я это почувствовала.

Оглядевшись вокруг, я поморщилась и лениво полюбопытствовала:

— А что, мы не могли остановиться у этого твоего знакомого?

— Не могли, — коротко ответил Алекс, сбрасывая плащ на спинку громоздкого кресла на позолоченных львиных лапах.

— Почему? — не отставала я.

— Потому, что он сидит в королевской тюрьме, — как ни в чем не бывало пояснил Алекс.

От неожиданности я поперхнулась воздухом и на какое-то время расспросы прекратила.

Ужин нам принесли прямо в комнату, вместе со столом. Да уж, чего не сделаешь для дорогих гостей, особенно за деньги.

Наевшись до отвала, я откинулась на спинку кресла и блаженно зажмурилась. Все-таки жизнь хороша! Может, еще и поспать удастся... Из сытой млявости меня вывел шорох соскользнувшего с кресла плаща. Ну кому там еще неймется?

Лениво приоткрыв один глаз, я обнаружила стоящего посреди комнаты Алекса. Он надел плащ, потом сунул руки в карманы, проверяя, не забыл ли чего.

— Уверен, что тебя туда пустят? — деловито уточнил ангел. Кстати, он сам даже и не думал никуда собираться. Наоборот, развалился в кресле, вытянул ноги к огню и, похоже, даже собрался вздремнуть.

— Главное, чтобы обратно выпустили, — мрачно пошутил Властелин.

— Эй! А как же мы? — спать мне окончательно расхотелось. — Ты что, один туда пойдешь?

— Да, и это не обсуждается.

— Ну уж нет! — нервно вскрикнула я, вскакивая с кресла. — Или мы идем все вместе, или...

— Или что? — иронично приподнял бровь Властелин, с легкостью возвращая меня обратно.

— Габриэль, ну скажи хоть ты ему!!! — отчаянно возопила я.

— Лично меня нисколько не прельщает перспектива увидеть королевскую темницу изнутри. Мне и здесь хорошо, — сообщил ангел, демонстративно позевывая.

— Но...

— Ксения, королевская темница — не проходной двор. Будет большим чудом, если туда удастся попасть хотя бы мне одному, — принялся увещевать меня Алекс.

— Зная тебя, я в этом даже не сомневаюсь, — проворчала я.

— Тогда чего ты боишься?

— Делать мне больше нечего, как только за всяких самонадеянных Властелинов бояться! — фыркнула я.

— Что же это тогда? — усмехнулся Алекс. — Хроническая форма детской вредности?

Эх, чем бы в него запустить потяжелее, а?

И тут же снова стал серьезным:

— Ксения, пока меня нет, постарайся не безобразничать, — я очень выразительно скривилась, но комментировать его просьбу не стала. — Габриэль, доверяю тебе самое дорогое... — и прервавшись на полуслове Властелин вышел за дверь.

Я с любопытством покосилась на ангела, но тот только поудобнее устроился в кресле, так что пришлось подать голос:

— Что это он тебе такое ценное доверил?

Габриэль посмотрел на меня не менее выразительно, чем я несколько минут назад на Алекса.

— И она еще меня дураком называла!

— Нет, я абсолютно не понимаю, зачем нам понадобилось останавливаться именно здесь, — не унималась я, нервно расхаживая по комнате. — До Моренска всего ничего, там наверняка постоялых дворов пруд пруди...

— Именно так и рассуждает большинство путников, — откликнулся ангел, лениво постукивая ханаттой по ладони. Нервничает. Правильно, я бы тоже на его месте занервничала, когда бы меня в третий раз за час разбудили. — А потом ютятся в тесной комнатушке друг у друга на головах.

— Ну чего так долго?

— Ну, так он же верхом поехал, а не на метле полетел, — фыркнул ангел. — Не волнуйся, все в порядке с твоим Властелином.

Со страху я даже молча проглотила то, что Властелин вдруг стал моим. Ага, только такой сомнительной собственности мне для полного счастья и не хватало.

— Тебе-то по чем знать?

— Да не мне, а тебе. Если кольцо с пальца не свалилось, значит жив твой Властелин.

— Вот спасибо, утешил, — фыркнула я.

— И вообще, — протянул ангел, — вы уже достаточно времени провели вместе, чтобы начать хоть немного чувствовать друг друга. Так что это я у тебя должен спрашивать как он там.

А и правда, что это я! Сконцентрировавшись как следует — все-таки сложное это дело — я окончательно уверилась, что с Алексом все в порядке. Вот только легче от этого мне почему-то не стало. В конце концов, какая-нибудь гадость произойти всегда успеет. Неспокойно мне как-то.

— Вроде, нормально, — неуверенно отозвалась я и уставилась в окно. За ним уже начали сгущаться ранние зимние сумерки. Из леса, окружающего наше временное пристанище со всех сторон, уже начинала выбираться темнота, но до окончательного наступления ночи еще оставалось около часа.

Через некоторое время во дворе зажгли светильники, четко очертив большой круг света и сгустив за его пределами тьму еще сильнее. Из-за деревьев, от дороги то и дело раздавался стук копыт, но очевидно Габриэль был прав, и проезжающие мимо предпочитали ночевать в городе. По крайней мере, мы так и остались единственными постояльцами на сегодня.

— Может, оно и к лучшему, — потерся об мою ногу Лап. — Вспомни, леди Ариадна не хотела, чтобы ты отправлялась в Моренск.

Я только равнодушно пожала плечами. А что тут скажешь? Кажется, это было совсем в другой жизни. Нет, я не могу сейчас думать еще и об этом. Может быть потом, когда моя жизнь наконец-то снова станет спокойной (не если, а когда!), я подумаю о бабушке и о том, зачем ей понадобилось прятать меня от мира и убеждать в собственной никчемности. Ни за что не поверю, чтобы талантливая магичка просто так решила похоронить себя в глуши. Хотя, Алекс же решился на что-то подобное...

Нет, надо срочно проветрить голову, а то я так совсем свихнусь.

Я накинула плащ и направилась к двери.

— Не жди, сегодня он точно не вернется, — сказал мне в спину Габриэль.

— Почему это? — мигом насторожилась я.

— Ну, например, потому, что на ночь городские ворота запирают, — усмехнулся ангел. — И не только на щеколду.

Улица встретила меня холодным порывом ветра. Не самое подходящее время для прогулки, но это лучший способ привести в порядок вконец расшалившиеся нервы. Эх, надо было выспросить у Алекса, чего такого ему присоветовал Бер, а то любопытство меня живьем съест и косточек не оставит!

И вообще, что это за знакомый такой, что в королевской тюрьме сидит? За благие дела туда не сажают, это точно. А за что сажают — я понятия не имею, все ж таки тюрьма королевская. А я и про короля-то знаю только то, что он есть.

Было тихо. Благодаря сильной магической защите и надежной звукоизоляции, созданной специально, чтобы не доставлять зажиточным постояльцам никаких неудобств, даже редкие ночные звуки едва доносились до меня. За пределами освещенного дворика окончательно сгустилась непроглядная тьма.

Сильный, наверное, у них здесь маг. Я прикрыла глаза, сосредоточилась и попыталась разглядеть плетения защитных заклинаний. М-да, в Ардраде, когда рядом был Алекс, у меня получилось быстрее. Или дело было вовсе не во Властелине, а...

— У тебя такой вид, будто тебе очередная дурь в голову не лезет, — если бы коты могли улыбаться, то довольная лыба Лапуса расползлась бы от уха до уха. — Что, кризис мысли?

Нет, ну что за несправедливость! Только ты соберешься втихаря потешить свое любопытство, как обязательно принесет кого-то нелегкая. Следят они за мной, что ли?

— Шел бы ты отсюда, — отмахнулась я от кота, — мышей ловить.

И он, как не странно, пошел.

А я вернулась к своим начинаниям. Закрыть глаза, сосредоточиться. И уже через мгновение вокруг пальца обвился прохладный ободок кольца. Спустя еще минуту в руку привычно лег серебряный кинжал. Неплохо.

Холодное лезвие оставило на ладони тонкую царапину. Так, кинжал можно и убрать, он мне больше пока не понадобится. Кажется, я все-таки научилась им более-менее управлять, что не может не радовать.

Размазав алые капли по ладони, я снова сосредоточилась. На этот раз все получилось. Сила собралась в руке, волной обдала меня и расположилась где-то в области глаз.

Неплохо для самоучки! Совсем неплохо.

По всему двору раскинулись золотистые нити защитных заклинаний, напоминающие громадную паутину, в которую изредка вплетались более светлые ниточки бытовых заклинаний. Было и еще одно, только что сотворенное мной, ярко-алое с легким голубым свечением.

Да, мне еще до этого расти и расти. Вернее, учиться и учиться, потому что все, что мне доводилось делать до сих пор, просто отдыхает в сторонке. Ну да ничего, научимся...

Отвлекшись от созерцания этого чуда магической мысли, я поняла, что окончательно замерзла. Нет, так не пойдет. Еще разболеться мне не хватало! Тогда Алекс точно, воспользовавшись таким удобным предлогом, оставит меня где-нибудь с обещанием забрать на обратном пути. И главное, что ни к чему не придерешься...

Я впитала остатки магии и отправилась греться. Правда, пришлось задержаться на минуту в холле, чтобы попросить у хозяина, словно караулившего меня под дверью, горячего молока с медом.

Как же все-таки хорошо, что в комнате меня поджидает пылающий камин! Правда, и в этой бочке меда есть своя ложка дегтя, и к камину прилагается еще и растянувшийся перед ним ангел, но это уже мелочи. Главное сейчас согреться. Все ж таки я жуткая мерзлячка...

При моем появлении Габриэль чуть приподнял веки — все-таки не спит! — и лениво поинтересовался:

— Нагулялась?

— Угу, — клацнула я зубами и, придвинув второе кресло, устроилась рядом. Через несколько минут я перестала трястись, еще минуту спустя мне принесли горячее молоко, чуть подслащенное медом, и жизнь потихоньку стала налаживаться. Вот сейчас допью и спа-ать... Все равно, если верить Габриэлю, до утра вестей от Алекса можно не ждать.

— И запомни на будущее, — неожиданно вклинился в мои разомлевшие мысли тягучий голос ангела, — не стоит проливать свою кровь ради всякой ерунды. Поверь, найдутся более достойные причины.

— Откуда ты знаешь?! — опешила я. Потом провела взглядом по оцарапанной ладони и провокационно спросила: — Решил поучить меня колдовству?

— Вот еще! — отмахнулся Габриэль. — Лучше бы Властелина попросила. А то ты когда-нибудь такого наколдуешь...

— Думаешь, я не просила? — возмутилась я. — Он мне уже раз пять повторил, что больше не маг, и вообще не хочет иметь с этим ничего общего.

— Значит, плохо просила, — осклабился ангел. На что я чуть не запустила в его довольную рожу пустым стаканом. Потом все же махнула рукой и стала готовиться ко сну. А он все никак не хотел униматься: — И вообще, когда вы уже перестанете ходить друг возле друга кругами?

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я.

— Думаешь, я ничего не вижу? У него же с первых дней крыша в твою сторону поехала. Да и у тебя на почве Властелина чердак шалит...

Стаканом все же пришлось пожертвовать.

Мне снилась какая-то чепуха: бабушка, перед смертью просящая не соваться в Моренск... незнакомая женщина, завораживающе глядящая нарисованными глазами с большого портрета... гонка по пустынным, темным коридорам, и готовый уже вот-вот нагнать меня Влас. Почему-то в моем сне у него не было лица. Его облик постоянно менялся, становясь все страшнее и страшнее. Злой колдун представлялся то в образе огромного черного пса, рычащего и готового в любую минуту вцепиться в отчаянно улепетывающую добычу, то давешнего зомби, то еще какого клыкастого чудовища. Пол под почему-то босыми ногами был холодный, бежать становилось все труднее и труднее, и вот он уже протягивает руку, хватает меня за край плаща, и меня накрывает темнота. Противная, вязкая, в конце концов прерывающаяся неожиданно резкими звуками, возникшими непонятно откуда.