Ей почти не верилось, что завтра ее жизнь вновь станет такой, как пару лет тому назад. Или почти такой же. По негласному решению все остальные организационные вопросы было решено оставить на следующий день. Тем более что время уже было позднее, и этот поход во дворец вымотал всех если не физически, то эмоционально. Тяжело постоянно ждать неприятностей, оставаясь в напряжении каждую секунду.
Опять сменив гостиницу, в целях запутывания следов, если все же кто-то любопытный решил бы за ними проследить, все расселились в уже привычном порядке.
Реана лежала на кровати, глядя, как на потолке паучок упорно выплетает кружево паутины. Впрочем, ни старательного мухолова, ни его ажурное творение она не видела. Мыслями девушка была совсем в другом месте. Завтра она сможет встретиться со своим учителем. Очень хотелось по старой привычке вбежать на крыльцо, широко, со стуком, распахивая двери, как она частенько делала это в прошлом. Впрочем, она отдавала себе отчет, что вряд ли она когда-нибудь теперь повторит подобное. Тогда она была девочкой, верящей, что жизнь — это красивая сказка, еще не побывавшая на Тракте и ни разу не убивавшая. Теперь она повзрослела, или, даже можно сказать, постарела душой. Остались только неизменным ее былые привязанности и устремления. Она станет лучшей и докажет, только теперь в первую очередь именно себе, что она способна на все.
Реана понимала, что она эгоистка, что даже не рассматривает возможности дальнейшего путешествия в сопровождении принца. Но при этом угрызений совести не чувствовала. Она делала все возможное и даже более того, пока ее связывало данное оборотню слово. Теперь все получили то, чего хотели. И геройствовать она не собиралась, научившись ценить то, что дарит судьба, она не хотела гнаться за большим. Она устала и снова жаждала обрести дом. Да, это стало навязчивой идеей, недосягаемой мечтой, которая начала сбываться. И Реана намеревалась вцепиться в свой шанс быть счастливой в своем понимании всеми руками и ногами.
Завтра она попрощается со всеми. Да, она будет скучать и будет ждать их триумфального возвращения. Но попрощается, не позволив себе даже случайной мысли о возможности самой отправиться в путь. В очередной раз задумчиво покрутив это свое решение, девушка поняла, что оно единственно правильное и не вызывает в ее душе какого-либо сожаления.
Тихо скрипнула дверь. Реана усмехнулась: все трактиры и гостиницы одинаковы, объединены в ее восприятии этим привычным неприятным звуком. Возникшая на пороге Верема радостной не выглядела.
— Что случилось? — приподнялась на локтях волшебница, напрягаясь от понимания, что сейчас ее тихий миг счастья может быть безвозвратно испорчен.
— Я хотела бы с тобой поговорить, — псица опустила глаза, словно чувствовала себя виноватой. — Только ответь мне на вопрос: ты точно решила остаться?
— И ни за что не передумаю, — с несколько неестественной улыбкой подтвердила магичка.
— Тогда я просила бы тебя отпустить меня, — Верема теперь смотрела прямо на нее, с явным напряжением ожидая ответа, как и сама Реана минутой ранее.
— Отпустить? — не поняла она. Сейчас у нее в голове билась только одна головокружительная мысль, принесшая облегчение: ничего не случилось!
— Я обязалась хранить твою жизнь, пока не верну свою честь, — напомнила воительница. — Но если в дальнейшем ты собралась вести спокойный образ жизни, то я могу так никогда и не вернуть долга жизни. Поэтому я хочу отправиться с Шанкаром.
— Я понимаю, — Реана признала, что это действительно будет правильно. Она не хотела быть человеком, который насильно превратит Верему в пожизненную рабыню своего собственного слова. Но при этом в глубине души возникло неприятное чувство разочарования, словно ее на самом деле бросают. Ее единственная подруга.
"Ты собственница и эгоистка!", — укорила она себя, загоняя эти недостойные чувства как можно глубже.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Верема, отвечая улыбкой на улыбку девушки, которая, собственно, и стала ответом. — Пойду, поговорю с Шанкаром.
— Конечно, — Реана опять откинулась на кровати. Теперь мысли крутились вокруг оборотня. Ей все еще не давали покоя сделанные выводы. И хотя теперь они не имели никакого практического значения, зато заставляли кипеть от обиды и злости за подобное предательство, лишая даже искры желания первой сделать шаг к устранению размолвки, возникшей на пустом месте. Хотя она ждала, что он постарается перехватить ее, поговорить, может даже извиниться... Но нет, Шанкар был с принцем едва ли не круглосуточно. Что говорило само за себя.
Девушка устало вздохнула, поворачиваясь к стене и закрывая глаза.
Утром Реана вновь окунулась в круговерть подготовительных работ, стараясь максимально забить аптечку лекарственными зельями и препаратами длительного срока действия, помечала пузырьки и вносила в длинный список. Забегавшие периодически Верема и Хагера уже были проинструктированы в отношении этот систематизации. Во дворе слышался зычный голос Миркара, раздававшего приказы. На крыльце стоял Анамар, молча наблюдавший за сборами. Принц благоразумно не высовывался. А Шанкар, видимо, составлял ему компанию, так как черно-красной шевелюры метаморфа видно не было.
Через два часа вся подготовка была уже закончена. Верховые и вьючные лошади стояли оседланные, постукивали от нетерпения копытами или меланхолично жевали удила, прядая ушами и позвякивая сбруей. Наемники и их предводители собрались во дворе.
Первой к девушке подступила Верема.
— Ты присмотри там за ними, — вздохнула волшебница.
— Не волнуйся, все будет хорошо, — пообещала бывшая псица, с легкой улыбкой посматривая на синеволосую магичку.
— Даже не думала, что я к ним так привязалась, — пожаловалась Реана. — За Анамаром следи особо, он...
— Адекватный молодой человек, — напомнила Верема, весело улыбаясь, а Реана, застонав, уткнулась в ладони лицом.
— Постоянно об этом забываю. Береги себя, — она обняла воительницу. — И возвращайся живой и здоровой.
— Постараюсь, — смутилась ее подруга. Раньше ее никто так на задания не провожал.
— Ты тоже, — волшебница обратилась к подошедшему полукровке и порывисто обняла, — возвращайся поскорее.
— Как получиться, — усмехнулся Анамар, погладив девушку по волосам. — Не волнуйся, я сделаю все, чтобы обратно мы вернулись тем же составом.
— Угробишь всех людей эр Корса? — рассмеялась она.
— Если понадобиться, — полушутя-полусерьезно отозвался блондин.
— Я знаю, — пришлось признать ей. Потом, все же улыбнувшись, волшебница отпустила парня.
— Ты точно не хочешь поехать с нами? — тихо спросил Анамар. — Знакомый маг лучше незнакомых двух.
— Прости, — смутилась Реана, — но для меня уже достаточно приключений. Я хочу поскорее вернуться домой.
— Понятно, — полукровка грустно посмотрел на нее. — Я буду очень скучать.
— Я по тебе тоже, — рассмеялась она, услышав знакомые детские интонации в его голосе и тихо добавила, потрепав парня по волосам: — За тобой в обоих состояниях. Словно у меня одновременно есть и старший, и младший брат. То, что я хочу провести немного времени с учителем, совершенно не значит, что я не буду рада, когда мы снова увидимся.
— Значит, принимаешь меня в члены своей семьи? — лукаво посмотрел на нее предводитель наемников, сейчас уже совершенно не напоминавший маленького мальчика.
— Похоже на то, — согласилась она, надеясь, что он понимает: на большее рассчитывать не стоит.
— Это лучше, чем ничего, — криво усмехнулся он, целуя ее в щеку и еле слышно прошептав на ухо: — Сестренка.
Реана почувствовала, что глаза наполняются влагой и поморгала, заставив слезы отступить.
Лирика и Миркара она тоже поцеловала в щеки, неожиданно заставив этим первого помощника Анамара смутиться. Просто кивнула уже сидевшим на лошадях Келуму и Хагере и подошла к принцу.
— Удачного пути, ваше высочество, — произнесла она. — Очень хочу верить, что вам удастся задуманное.
— Спасибо, лиата Сентар, — легко поклонился он. — Надеюсь, теперь ваша жизнь станет спокойнее.
Она благодарно кивнула, сделав шаг в сторону и оказавшись лицом к лицу с метаморфом.
— Прощай, — произнес он первым, а Реана подавилась фразой, которую хотела сказать, словно ее окатили ведром ледяной воды.
— Спасибо, Шанкар, — вполне доброжелательно произнесла она. Что ж, теперь она по крайней мере не будет жалеть, что так и не помирилась с ним.
Когда они скрылись из глаз, девушка вздохнула. Ну вот, контракт вроде бы закончен, а значит, теперь она и вправду может начать налаживать свою жизнь.
Она остановилась у знакомой калитки, глубоко вздохнула и толкнула ее. Та легко отворилась, даже не скрипнув, значит, она все еще числится в свободном доступе к дому. Поднялась на крыльцо и, попытавшись успокоить бешено бьющееся сердце, повернула дверную ручку и вошла. Реана сглотнула и смущенно улыбнулась, начав машинально теребить кончик косы. Сейчас, глядя на пожилого мужчину, сидящего в гостиной в кресле, она снова ощущала себя маленькой девочкой.
— У...учитель... — негромко окликнула она его, застыв в дверном проеме.
— Девочка моя, — встрепенулся архимаг, словно скидывая с себя оцепенение, отложил книгу и поднялся, раскрыв ей объятия. Реана сморгнула слезы и бросилась к тому, кого считала самым родным человеком.
Магичка улыбнулась экономке, принесшей ей горячий кисловато-терпкий напиток из лепестков цветов, которые и сама и выращивала. Она украдкой смахивала слезы радости с глаз. Все-таки приятно оказаться дома.
— Так ты надолго, девочка? — вздохнул старый маг.
— Ну... — улыбнулась Реана. — До тех пор, пока вы будете рады меня видеть.
— Ура! — воскликнул Мелек, едва не опрокинув чашку. — Учитель, лиата Реана с нами жить будет?
— Мелек, — архимаг нахмурился, осаживая парня, но его глаза задорно засияли.
— Я была бы не против, — призналась Реана. — По крайней мере пока не найду жилье.
— Это замечательно, девочка, — учитель улыбнулся. — Мелек, тебе не кажется, что у тебя есть несколько незаконченных дел?
— Но...
— Мелек, — достаточно было одного слова. Волшебница хорошо знала этот тон и лишь усмехнулась про себя.
— Уже ушел, — понятливо кивнул мальчишка и убежал. А Реана встретилась с понимающим взглядом учителя.
— Так ты надолго?
— Не знаю, — призналась она. — Просто у меня появился шанс восстановить свою жизнь, свой дом. Хотя ваш всегда был для меня...
— Ну что ты смутилась, как маленькая, — учитель потрепал ее по волосам. — Я старый дурак, но хорошо знаю, что дети всегда покидают отчий кров. И я всегда буду рад принять тебя здесь. Но, девочка моя, ты ничего не хочешь мне объяснить? — учитель внимательно посмотрел на Реану и в его теплых мудрых глазах мелькнула сталь.
— Я получила амнистию, — сообщила волшебница, — которую подписал сам Арг АсТернте.
— Амнистия, подписанная королем? — мастер задумался. — Реана, это конечно великолепная новость, и я счастлив, что ты вернулась домой, но боюсь, Совету это не очень понравиться.
— Я слишком долго пробыла на задворках королевств, чтобы отслеживать новые веяния в Совете, — немного раздраженно отозвалась она. — Мастер, что изменилось за эти года?
— Для начала я больше не имею в нем членства, Реана. Сейчас у власти стоит группировка Альгема Шрио, если ты помнишь, он был одним из тех, кто настаивал на твоем изгнании и он ейчас довольно влиятельный маг, который подмял под себя почти все объединения.
— Но столько времени прошло... — растерянно протянула магичка.
— Да, времени прошло не мало, — вздохнул мастер.
— Но многое не меняется, — так же вздохнула она, задумавшись.
— Не меняется, — задумался мастер — Вряд ли... Меняется все. Начать с того, что должность придворного мага занята ставленником Шрио. Ах, девочка моя, если бы я не был так нетерпелив...
— Нашли бы, за что меня подставить, позже, — не согласилась она. — Я сама оказалась виновата, будучи слишком доверчивой и недальновидной. Согласитесь, не больно хорошие качества для придворного мага.
— Но тем не менее, — вздохнул учитель. — Что ты думаешь делать теперь?
— Куплю или сниму дом, возьмусь оказывать магические услуги за оплату, я поднаторела в этом деле. Еще подучусь, и тогда уже посмотрим, как можно будет строить карьеру. Но в политику я больше лезть не хочу, — с мягкой улыбкой закончила она.
— Хорошее и взвешенное решение, — одобрил мастер. — Но Реана, может получится так, что политика сама найдет тебя.
— Я научилась прятаться, придется проверить новоприобретенные навыки, — рассмеялась она. — Мастер, у вас есть на примете какой-нибудь домик неподалеку отсюда?
— Надо подумать, Реана. Так сразу я тебе ничего не скажу, но пока оставайся здесь и отдыхай. А за ужином тебе предстоит повеселить старика рассказами о том, как ты жила все это время
— Обязательно, — она поднялась. — Моя комната ведь еще свободна?
— Мелек? — вопросом на вопрос ответил Ортон.
— Хороший мальчик,— улыбнулась Реана. Выходя из комнаты, она впервые за долгое время чувствовала, что можно расслабиться.
Выйдя за ворота, отряд некоторое время двигался по тракту, не таясь и не скрываясь. Чем больше привлекаешь внимание, тем меньше станут подозревать. Вечером они остановились на ночлег, каждый привычно исполнял отведенную ему роль. Из лесу донесся одиночный волчий вой, закончившийся красивой, но несвойственной диким животным нотой.
— У нас гости, — не отрываясь от своего занятия, оповестил Шанкар.
Вскоре из темноты к костру серой тенью выскользнул Келум. За ним следовали десять человек.
— Вы могли бы присоединиться и попозже, — съязвил оборотень, отыскав взглядом главу тайной полиции.
— Это к концу вашей эскапады? — в тон ему отозвался эр Корс.
— Желательно, но можно было бы и позже, — с очаровательной улыбкой присоединился к пикировке Лайяр. Рессар решил на этот выпад не обращать внимания, а махнул рукой своим людям. Семеро безошибочно отправились к Миркару, а двое придвинулись ближе к костру, вступив в круг света.
— Прошу вашего внимания, — он посмотрел на принца, капитана наемников и метаморфа, — это маги, которые будут вас сопровождать. Ларен Мельт, — темноволосый мужчина коротко кивнул, — и Саим Каро, — приветственный жест повторил его коллега, среднего роста шатен с такими светлыми глазами, что даже казались водянистыми. — Дальше в моем присутствии я необходимости не вижу.
Анамар коротко кивнул, не испытывая особого желания общаться с новыми людьми. Его сильно раздражала необходимость постоянно носить амулет. А учитывая, что маги, несомненно, являются еще и шпионами, а значит, чертову подвеску теперь придется таскать на себе круглосуточно. Глядя на новоприбывших, полукровка с мрачным удовлетворением думал, что эти двое в его отряде не приживутся.
А принц и оборотень вполне доброжелательно поприветствовали волшебников и предложили присаживаться.
— Надеюсь, мы сработаемся, — произнес Ларен и улыбнулся притормозившей Вереме, сейчас с интересом разглядывающей этих двоих, призванных заменить ее подопечную.
