Суть вещей

— Ребята, вы не стойте, присаживайтесь, — стоя спиной к заключенным "предложил" им эльф.

Толпа зашепталась, но послушно разошлась. Значит, лесной пользуется авторитетом.

— Вы тоже, девушки, присаживайтесь, — улыбка с легкой долей угрозы. Словно надеется на нашу сознательность.

Что ж, не будем его разочаровывать. Мы с Алией уселись на грязный пол камеры, все равно сами уже были не чище. Эльф сел напротив на полусгнившую солому.

— Иларио (7), — представился он и протянул руку.

— Рениэль, а это Алия, — я кивнула в сторону девушки, в свою очередь тоже протягивая руку.

Эльфа удивило мое воинское приветствие, за запястье, но вида он не подал. Алию лесной удостоил лишь мимолетным взглядом, полностью поглощенный мной. Такое внимание могло бы быть приятным, если бы в глазах Иларио мелькал определенный интерес. Я наблюдала лишь холодный взгляд эльфийских глаз. За этой пеленой невозможно было разглядеть ничего. Я и не пыталась, прекрасно зная по себе, как можно легко контролировать свои чувства. В определенных ситуациях, конечно. Ведь бывают случаи, когда даже лед начинает гореть.

— Не буду ходить вокруг да около, сиаль, — улыбнулся Тош и кивнул самому себе, словно на что-то решаясь, — Вы, как и я, думаю, хотите покинуть сие гостеприимное место и чем скорее, тем лучше. У меня есть план, нужны только исполнители.

— Хм, заманчивое предложение. А в понятие исполнители вхожу лишь я или мои спутники тоже.

— Помощь ваших соратников была бы неоценима, но, боюсь, в силу некоторых обстоятельств они способны не на многое.

— Без них я не уйду, — я упрямо сдвинула брови, намеренно показывая свой гнев.

— Я в этом не сомневаюсь. Хорошо. Мы можем захватить и ваших спутников. Идет?

— Идет.

Мы пожали друг другу руки, заключая союз.

План эльфа поверг меня в шок. А как бы вы отреагировали, если бы вам предложили соблазнить стражника, украсть у него ключи. Потрясающе! Лесной просто гений. О чем я не замедлила ему сообщить с самой гаденькой улыбочкой.

— Все гениальное — просто, — ухмыльнулся этот гад, — К тому же у нас нет выбора. Закончить свою жизнь на плахе, не очень достойная смерть для эльфа.

* * *

Ночь прошла отвратительно. Такого сильного жара у меня не было даже после тяжелого ранения в живот, когда какая-то магическая инфекция попала в кровь. Хотелось умереть, до конца выздоровления. Жаль это невозможно.

Я сделал глубокий вдох и постарался не вдыхать отвратительные миазмы, исходящие от кружки с чем-то буровато-зеленым, которую принесла мне Кайра. Эльфийка, как и все целители считала, что выздоровление — путь долгий и тяжелый. Пациент должен в полной мере ощутить на себе все лекарские ухищрения, тогда и болеть ему не захочется, и в следующий раз будет себя беречь.

Я зажмурился и отхлебнул из кружки, успокаивая себя тем, что чем отвратительнее настой, тем он полезнее. Если судить по вкусу этого, этот должен быть как минимум чудодейственным. Беее. Гадость.

— Не кривись, ты же воин, — улыбнулась Кайра.

— С чего ты взяла? — равнодушно спросил я.

— Это сразу видно, — Тош сидел в кресле у окна, выдолбленного прямо в скале, — Выправка, осанка, плавность движений.

— Ну, может я танцор?

— Ага. Не смеши меня. Острый цепкий взгляд тоже от танцев появляется? К тому же, скажу тебе одну вещь, — мужчина наклонился вперед и сказал, — все дроу воины, а ты дроу.

— М-да. Логика у тебя железная, — улыбаясь, произнес я.

Тош кивнул и рассмеялся. Конечно, я знал, что меня давно раскусили, но захотелось притвориться идиотом. Что ж, мне это удалось.

Ну, хватит словесных игр, надо поговорить серьезно.

— Спасибо, что помогли мне. Я, если честно, не ожидал, — произнеся эти слова, я замер. Чего я боялся трудно сказать, но мне было не уютно под суровым взглядом Тоша.

— Дроу жестокий народ, слишком жестокий. Мы привыкли ненавидеть, но порой появляются те, кто способен бежать от своих корней, — устало улыбнулся Тошаррел, — Я заметил в тебе такое свойство.

— А если бы не заметил? — поинтересовался я.

— Все равно бы помог, наверное.

— Надо же, дроу спаситель? — не удержался я от колкости.

— Терпеть рядом с собой не такого как ты. Более того, понимать его. Это не повод для смеха, — внезапно вмешалась Кайра, — Ты думаешь, мы разбойники? — усмехнулась, — Да, мы грабим для выживания, но дело не в этом. Здесь, с нами ты можешь быть самим собой, а не злобным дроу или добрым эльфом. Мы пытаемся основать общество равных.

— Корас. Государство с равными правами для всех рас и оно уже существует, я не понимаю, почему бы вам не поселиться там, если вам осточертел Темный Лес.

— Ты не понял. Мы хотим не равным прав. Это вторично. Мы хотим избавиться от предубеждений. Почему все демоны должны быть злобными тварями, а дриады — обольстительными соблазнительницами? Почему атлантиды должны быть прекрасными магами, а эльфийки — скромными девами? — стал разглагольствовать Тош, — Главное ведь не внешность, не особенность расы или пола. Мы хотим заглянуть вглубь вещей. В их суть. Это и есть главное в жизни любого понять и принять суть вещей.

Я вежливо улыбался, думаю про себя, что эта шайка разбойников просто фанатики, а это уже не лечиться.

* * *

Все гениальное действительно просто. Особенно для нас. Начать с того, что охранника пришлось заманивать не нам, а Иларио. Видите ли, местный страж порядка оказался слегка... кхм, в общем, предпочитал он не противоположный пол, а наоборот, себе подобных. И давно положил глаз на молодого лесного. Остальное оказалось делом техники. Открыть двери, выпустить всех заключенных и дождаться пока они расчистят нам дорогу.

Мы подхватили полуобморочных друзей и понеслись из города. Через канализационную систему. Отвратительно, но выбирать не приходилось. Ворота для нас закрыты, в стражу тоже не одних идиотов берут. Идти было не легко, особенно если учитывать, что я на себе тащила Чера, помощь Алии почти не ощущалась. Сана тащил на себе лесной, он наотрез отказался прикасаться к черному охотнику. Я его вполне понимала, существа опаснее охотника найти сложно. Тошу еще нужно привыкнуть к такому обществу. Хотя, что это я говорю? Что значит привыкнуть? Зачем? Когда ему привыкать, если мы разойдемся за городом? Или нет? Да, о чем я думаю?! Конечно, разойдемся. Мне еще для спасения Рена не хватало собирать толпу. Картина маслом — "Герои вызволяют измученного дроу из лап некроманта". Чушь! К чему мне это зеленоволосое чудо?

С травой сливается — незаменимый шпион. Возникла вдруг дурацкая мысль. Я нервно хихикнула. Мое воспаленное сознание нуждается в отдыхе. Срочном и долгом. Но это невозможно. На руках у меня раненые друзья и Алия, которая порой бывает беспомощнее ребенка, и медлить мне нельзя. Вдруг Рена будут пытать то время, что я трачу на отдых? О, Свет! Не думать, не думать об этом. А если он уже мертв? Нет, только не это. Мне он нужен живым, чтобы самой потом его убить. За все, что он сделал. И в первую очередь за то, что бросил меня одну с ребенком на руках, ну или в животе, один черт.

Мы выбрались из города только к полудню. Потайной лаз, начинающийся в разветвлениях городской канализации, вывел нас в самую чащу леса. Для меня это не было проблемой, здесь я легко смогу уйти от погони, поэтому я думала Иларио расстанется с нами. Но лесной удивил меня, предложив помощь с моими "немощными защитниками". Я глядела своих друзей и пришла к неутешительным выводам.

Иларио, широко улыбаясь, картинно взмахнул руками и отступил в сторону, открывая нашим глазам небывалое зрелище. Стоянку разбойников, разбойников-эльфов. Окинув внимательным взглядом сию картину, я поинтересовалась, где мы можем расположиться и привести себя в порядок (ароматы канализации витали вокруг нас). Эльф недоуменно хлопнул глазами и повел нас в свою пещеру. Я украдкой ухмыльнулась. Конечно, я была удивлена, но последние события заставили меня по иному смотреть на вещи и стараться не выказывать свои чувства.

Нас провожали настороженные взгляды разбойников, большую часть которых составляли эльфы всех кланов. Присутствовали даже несколько лунных, что просто невероятно для этих мест. Некоторые взгляды были откровенно враждебными, но один эльф посмевший пробормотать что-то нелицеприятное на счет Черного охотника и человека, тут же заткнулись, заглянув в холодные глаза нашего изумрудноволосого спутника. Похоже, его здесь уважают.

Мы дружной, полудохлой ароматной компанией завалились в уютную пещерку лесного.

— Располагайтесь. Я велю нагреть воду, — устало произнес эльф.

— Постой. Нам нужен лекарь, ребята совсем плохи, — успела попросить я, прежде чем лесной ушел.

* * *

— Так?! — угрожающий голос Кайры заставил меня вздрогнуть. Это хрупкая дроу могла испугать даже дикого орка.

— Что это ты задумал?

— Я уже здоров, — сдержано, но упрямо заявил я.

— Ну, это мне решать. Так что ложись и не вставай пока я не вернусь, — девушка снова принялась собирать лекарственные принадлежности в большую сумку.

— Но я здоров.

— Послушай, Рен. У меня совсем нет времени с тобой пререкаться. Сегодня вернулся наш командир с компанией полуживых спутников. Им срочно нужна моя помощь, маги уже там, пытаются разобраться в заразе, что смогла сразить лунного эльфа и Черного охотника.

— Охотника?! Какого черта ваш главарь привел его в стан, — вскричал я.

Эльфийка поморщилась.

— Это его выбор, не нам спорить. К тому же эта истеричная эльфийка заявляет, что охотник ее друг, а Иларио ей верит.

Я остался один в большой мрачноватой пещере. Что здесь делает Черный охотник? И не пора ли мне бежать? Задумчиво опустив взгляд на пол, я заметил блеснувший в свете ламп флакончик с синеватой жидкостью. Должно быть лекарство, которое выронила Кайра при сборе. Я поднял пузырек, покрутил его в руках, а потом решил, что неплохо бы прогуляться. Под видом того, что я несу необходимую вещь лекарке. К тому же меня разбирало любопытство, кто же та эльфийка, у которой хватило храбрости путешествовать вместе с Черным охотником.

Поплутав по каменным переходам и коридорам с полчаса, я смог выбраться на открытую поляну, на которой оживленно трудились разбойники. Осмотревшись, я заметил вход в одну пещеру, он располагался немного обособлено, а над "дверью" был выбит знак в виде переплетающихся лиан. Я направился туда.

Меня не хотели впускать. Пришлось устроить скандал и пробиваться чуть ли не с боем.

* * *

Кайра внимательно осмотрела Сана и озабочено покачала головой.

— Тот, кто сделал это, сильно не любил вашего друга, — заявила она.

Я согласно кивнула. Ограбленный нами оборотень оказался злопамятным, заплатив стражникам, он велел им незаметно заразить нас, используя одно из черных заклятий. Сколько денег он потратил на это, мне неизвестно, но немало это точно.

Почему сия участь миновала меня, не знаю. Может, приглянулась стражам?

Чер выглядел получше, все-таки заклятие было настроено, скорее всего, только на эльфов, а он охотник. Но и ему досталось. Всю дорогу до лагеря разбойников он был без сознания. Но оборотень ошибся в своих расчетах. Он не мог знать, что нам на пути попадутся дроу, лучшие черные маги Мира.

— Я думаю, стоит использовать... — начал было один из магов, как его голос был заглушен громкими ругательствами подозрительно знакомого голоса и в комнату ввалилась тройка эльфов.

Охранники тут же застыли столбом, когда на них оглянулся Иларио, а третий нарушитель хмуро осмотрел всех по очереди, но натолкнулся на меня.

— Какого черта ты здесь делаешь?! — заорала я, не давая дроу опомниться.

— Рени? — Илиарен удивленно застыл.

— Я?! Я спрашиваю, какого черта ты здесь делаешь, а? Я думала, тебя похитил некромант, ты сидишь в заточении, и тебя пытают?! — моему возмущению не было предела, — А ты здесь?! Отдыхаешь и даже не думаешь о том, что я ищу тебя. Сделал ребенка и сбежал, да? Все вы мужики такие, что герцог, что простой наемник. Остроухая сволочь, ты... — я осеклась, заметив, наконец, что на лице дроу нет и следа раскаяния, он вообще улыбался.

* * *

Я стремительно подошел и сгреб в охапку свою истеричную невесту. Она замерла в моих руках, боясь пошевелиться. Находящиеся в пещере эльфы и не думали смущаться, они с интересом следили за развитием событий.

— Я тоже рад тебя видеть, любовь моя, — тихо прошептал.

— С чего ты взял, что я рада тебя видеть, — тут же зашипела она в ответ.

— Ты же меня искала. Зачем?

— Ты еще спрашиваешь, наглая морда?!

— Я тебя люблю, — прервал я ее долгим чувственным поцелуем. Как же мне не хватало этого.

— Ну вот, — с досадой произнесла Рени, отдышавшись, — Весь настрой сбил.

— Какой настрой? — спросил я, не разжимая объятий.

— Поскандалить не дал, а мне надо выпустить пар, — грустно улыбнулась девушка, — Сан ранен. Это серьезно.

Я соизволил оглянуться и сразу наткнулся взглядом на изнеможенного эльфа. Темные волосы слиплись от пота и уже не отливали ночной синевой, глаза запали, губы обветрились. Он весь как-то усох, стал похож на мумию.

— Что с ним, — я подошел к раненому.

Дроу стали объяснять, больше запутывая меня. Я не маг, в терминах не разбираюсь.

— Просто скажите, его можно спасти?

— В мире нет ничего невозможного. А теперь покиньте помещение, устроили тут балаган, — заворчала Кайра, выталкивая нас на поляну.

— Расскажешь, что случилось, и откуда у тебя в друзьях взялся Черный охотник, — прошептал я, снова обнимая эльфийку.

Она согласно кивнула.

* * *

— Рениэль. Ой, простите, — смутилась Алия, заметив нас с Реном, — Я помешала?

Я улыбнулась и отрицательно покачала головой. Чему смущаться-то? Мы с дроу просто мирно сидели на краю поляны около яркого костра. Говорить не хотелось, я уже рассказала жениху весь свой путь, Рен тоже не сильно углублялся в свои злоключения. По правде говоря, с ним мало что произошло. Мы молчали, наслаждались тишиной и компанией друг друга, когда появилась Алия.

— Ты что-то хотела, — спросила я.

— Да. Чер проснулся, — она сияла как начищенный золотой.

— Хорошо.

— Я подумала, ты захочешь его навестить.

— Да, конечно. А как Сан?

— Без сознания, но маги говорят ему уже лучше, опасности для жизни нет.

Я кивнула и неохотно поднялась. Мой эльф пошел следом. Он ничего не говорил, но от его молчаливой поддержки мне становилось легче. Ведь я боялась за ребят.

Чер мирно лежал на шкурах в углу пещеры, но когда мы вошли, быстро оглянулся, словно опасался увидеть кого-то другого.

— Вам пора уходить, — с порога огорошил он нас, — Он нашел меня.

— Кто?

— Мой хозяин. Уходите.

И охотник снова потерял сознание. Тьма! Мы же не можем бросить ребят и уйти. Я так не смогу.

— Думаю, есть выход, — сказал дроу, когда я ему объяснила свою позицию.

Он резко развернулся и ушел, оставив меня одну. Я тяжело вздохнула и стала ждать.

Эльф вернулся в сопровождении Иларио и Тоша. Главарь молча отошел в сторону, а дроу принялся осматривать Чера. Я продолжала молчать, ничего не понимая.