Мой персональный эльф

"Молодой человек" уже стоял у заинтересовавшей его витрины в стратегически выгодном месте.

— Мы ищем подарок моей сестре. Дорогой подарок на день рождения. Она любительница старинных вещей. За этим стеклом у вас самые ценные вещи? — вступил в диалог Алекс, милостиво разрешая себе помочь.

А старичок-то каков, быстро понял, у кого тут кошелек. В мою сторону даже не посмотрел. Я тихонько приблизилась к ним, чтобы послушать разговор.

— Вы правы, в этой витрине находятся интересные экземпляры. — оживился продавец.

— Вы сможете рассказать нам об этих предметах? — уточнил Ал.

— Да, конечно, я — владелец магазина. И смогу проконсультировать Вас. — гордо ответил Ростислав.

Ура! Про себя обрадовалась я, действительно нам везет. И скрестила пальцы на удачу.

— Сестре, Вы говорите... Может быть украшения? — задумчиво протянул старик.

— Вот интересный браслет с филигранью, восемнадцатый век. — он указал рукой на среднюю полку витрины.

— Или эти серьги с рубином, девятнадцатый век. Смотрите, как играет свет в камне. А вот интересная брошь в виде ветки с цветком и птичкой, золото, девятнадцатый век.

Он замолчал, ожидая реакции Алекса. Ал окинул быстрым взглядом названные вещи и произнес.

— Нет, не думаю. Украшения — это не очень оригинально. А вот, например, книга нам бы подошла. — и Ал ткнул пальцем в стекло, указывая на предмет наших поисков.

Я стояла рядом и в этот момент смотрела на лицо старика. Он улыбнулся уголками рта и его глаза хитровато прищурились.

— Значит книга. Я так и подумал. Нет же никакой сестры, так?

— Почему же сразу — нет. Разве женщина не может интересоваться старыми книгами? — Алекс сделал последнюю попытку сохранить лицо.

— Может. Но я думаю, вы те, кто вчера заинтересовался этой книгой и приходили ее фотографировать. Я прав? — огорошил нас вопросом хозяин магазинчика.

Мы переглянулись. Мне было неудобно за наше представление. Гнуть свою линию дальше было бесполезно, и Ал сдался.

— Да. Это мы. — спокойно ответил он, твердо глядя в глаза старику.

— Вот и чудно. Совсем необязательно было притворяться. Я расскажу Вам, что знаю.

Он повернулся, громко чихнул и, что-то бормоча под нос, засеменил к двери. Затем он запер дверь на ключ, который достал из кармана и, оставив его в замке, вернулся к нам.

— Прошу, молодые люди. Проходите вон в ту дверь. — кивнул он за прилавок.

Мы, ни слова не говоря, прошли, куда пригласили. Впереди Алекс, а за ним я. За дверью оказалась небольшая комнатка, из которой дальше вглубь магазина, вела еще одна дверь. В центре комнаты стоял антикварный круглый стол из темного дерева с резными ножками, и вокруг него несколько стульев из такого же дерева.

— Присаживайтесь, прошу вас. — предложил старик и сам сел на один из стульев.

Мы не стали отказываться и расположились напротив него. Я расстегнула куртку, в комнате было довольно тепло. Ал последовал моему примеру.

— Как я уже сказал, я владелец магазина. Меня зовут Ростислав Олегович. А кто вы?

Его взгляд перебегал от меня к Алексу, взгляд был цепкий, а глаза светло голубого цвета блестели и лучились любопытством.

— Меня зовут Лолита. — первой ответила я.

— Алекс.

— Что же так заинтересовало вас в книге? — сложив руки на столе как первоклассник, спросил Ростислав Олегович.

Я посмотрела на Ала. Он что-то прикинул в уме и после небольшой паузы выдал толику информации.

— Мы увидели в ней знакомый нам рисунок. И заинтересовались, что же он означает. Продавец, который был тут вчера, сказал, что книга стоит пятьсот тысяч. Это для нас дорого, вот мы и сфотографировали знак и текст в книге, чтобы прочитать. Вот собственно и все.

Старик приподнял брови в легком удивлении.

— Вы знаете латынь, вернее этот ее вариант?

— По образованию я врач. Базовые знания у меня есть. — пожал плечами Алекс.

Я сидела тихо и в разговор не вступала. Раз Ал взялся вести переговоры, то не нужно ему мешать.

— Ну и как? Удалось Вам что-нибудь? — с затаенной иронией спросил старик.

— К сожалению нет. Поэтому мы и пришли сегодня. — и Алекс обезоруживающе улыбнулся.

— Понимаю. Что ж, я могу немного рассказать вам о книге. А где вы видели такой узор?

Я перевела взгляд на Ала, сейчас ему придется солгать.

— Один наш знакомый купил рисунок в рамке и повесил его на стену у себя в кабинете. Мы зашли к нему и узор нас заинтересовал. Мы не могли понять, что он нам напоминает. А знакомый не мог ответить, что это нарисовано. С того визита прошло буквально несколько дней. Мы обсуждали странную картину. А вчера Лолита случайно заглянула к вам в магазин и увидела книгу. Признаюсь, мы очень заинтересовались.

Фух! Выкрутился и довольно убедительно. Молодец! Старик вроде тоже удовлетворился ответом. Он покивал головой и начал рассказ.

— В целом я могу рассказать вам не очень много. Эту книгу нашел мой покойный отец в конце войны где-то в Германии. Он не рассказывал, при каких обстоятельствах она попала к нему. Лишь перед смертью он обмолвился, что получил ее не совсем обычно, но подробностей так и не открыл. Отец был историком и понимал, что книга очень ценная. Она долгое время хранилась у нас дома. После смерти отца, я принес ее в магазин и положил на видное место. Пусть лежит тут среди таких же старых вещей. Да и сохраннее в магазине, чем дома.

Мы слушали затаив дыхание. И когда старик замолчал, Алекс тут же задал первый вопрос.

— Вы читали ее?

— К сожалению нет, я так и не нашел переводчика. А сам понял очень мало. — развел руками Ростислав.

— А книга действительно такая старая, тринадцатый век? — это уже решила уточнить я.

— На самом деле конец тринадцатого — начало четырнадцатого века. Если быть совсем точным.

— А как она называется?

— К сожалению и это я не знаю. У нее отсутствует передняя часть обложки и первые две страницы. Автор вообще не указан. В ней двести тридцать страниц. Встречаются какие-то схемы и графики. Несколько узоров. Отец считал, что это книга записей какого-то алхимика. — продолжил рассказ владелец.

— Ее можно посмотреть целиком? Мы были бы Вам очень благодарны. — спросил Ал.

— Она очень ветхая, я бы не хотел ее вынимать лишний раз. — вежливо отказал нам старик.

Эх... не прошло. Ладно попробуем узнать что-нибудь еще.

— Жаль. А что еще Вы знаете о книге? — продолжил Алекс.

Старик прикрыл глаза и задумался.

— Отец завещал ее мне, и в завещании запретил ее продавать, я должен передать ее своему сыну. В общем-то книга и не продается, ее цену сообщают праздным покупателям, чтобы остудить их интерес. — он усмехнулся.

— А еще я помню, что отец говорил, что он считает, что книгу переписывали с более раннего источника. Почему он так думал, он не рассказал. Вот, пожалуй, и все, что я могу Вам рассказать.

— Огромное Вам спасибо за рассказ. Жаль, что тайна узора видимо не будет раскрыта. — поблагодарил его Алекс.

— Пожалуйста, всегда рад поговорить с интересными людьми. — вернул любезность Ростислав.

Старик поднялся, и мы вслед за ним пошли к выходу. Уже в зале магазина, прежде, чем выйти, Алекс кинул последний взгляд на книгу и, повернувшись к старику, задал последний вопрос.

— А Ваш сын тоже историк? Может он знает что-то еще?

— Нет, сын не пошел по стопам его деда и даже не стал торговцем антиквариата как я. У него строительная фирма. В нашей семье только у моего брата сын стал ученым-книжником. Он и сам уже пишет книги. — улыбнулся торговец.

— Интересно. А как называется его книга?

Алекс спросил по инерции и из чистой вежливости, но ответ старика нас буквально ошеломил.

— Название не скажу, что-то о средневековье. Автор — Редькин Павел Сергеевич.

Мама дорогая! Кажется, я сказала это вслух. Выдержка же Алекса была непробиваемой. Он только приподнял брови, еще раз вежливо поблагодарил Ростислава за общение и, подхватив меня под руку, увлек на улицу, пока я не испортила все своим очумелым видом и отвалившейся челюстью. Я смогла только махнуть рукой на прощание и дверь за нами закрылась.

Глава 17

Сердце ненужно завоёвывать, нужно просто попросить. (с)

Стылый влажный весенний воздух охладил меня. То, что мы сейчас услышали, в голове никак не укладывалось. Все нужно было хорошенько обдумать и обсудить. Вернее, обдумывать будет Алекс, а обсуждать будем вместе.

— Знаешь, мне кажется надо выпить. — нарушила я наше молчание и потянула Ала за рукав куртки в сторону ближайшей кофейни.

Он и не думал сопротивляться и мы чуть ли не на перегонки бросились ко входу в заведение. Нам повезло и, хоть день был и праздничный, один столик у окна оказался свободным. На него претендовало сразу две пары, мы с Алом и еще какая-то блондинка со своим молодым человеком. Забег до столика выиграла я, в последний момент оказалась проворнее, и, плюхнувшись на ближайший ко мне стул, успела повернуть голову к разочарованной конкурентке и мило ей улыбнуться. Девушка что-то неразборчиво прошипела в мой адрес, и они с другом поспешили в другой конец зала.

— Теперь буду знать, на кого ставить в забегах на короткие дистанции. — ухмыльнулся Алекс, садясь напротив.

— Человек в шоке способен на удивительные вещи, — парировала я, — а я сейчас в глубоком шоке.

— Мне тоже не по себе. — признался друг.

Подошел официант и протянул нам меню.

— Мне "Дайкири"! — не раскрывая страниц, сделала я заказ.

Алекс замер, не донеся руку до меню.

— Полегче. Ты же не хочешь напиться? — улыбаясь, спросил он, но глаза его были серьезны.

— Именно этого, я сейчас и хочу. — буркнула я.

Официант повернулся к Алу.

— Вам тоже самое?

— Нет, к сожалению, я за рулем. Мне зеленый чай без добавок и чизкейк.

Официант отбыл выполнять заказ. А мы одновременно начали.

— И что ты...— Ал замолчал и продолжила, — об этом думаешь? С ума сойти! Значит, Павел с детства был знаком с этой книгой? Читал ее, переводил. Не знаю, уж что там еще делал. Изучал. Сильно она его зацепила, раз он даже выучился на историка.

Ал побарабанил пальцами по столу и после недолгого раздумья ответил.

— Возможно. Если наличие этой книги в семье не было тайной, то он мог видеть ее и скорей всего хорошо изучил. Времени на это было более, чем достаточно.

— Так значит, он хорошо понимал, что делает, когда призывал Руне? — для меня это был один из важных вопросов.

— Кто его знает. Я вообще уже ни в чем не уверен и начинаю думать, что действия Павла еще более сложные, чем я считал.

— В смысле, что он еще больше гад, чем мы думали? — уточнила я.

Алекс замолчал, а я взглядом поторапливала официанта, который расставлял на столике наш заказ. Наконец передо мной появился бокал, и я сделала глоток. Ал нацедил себе через ситечко полную чашку горячего зеленого чая, но проводил взглядом бокал одновременно с завистью и крошечным осуждением, мелькнувшим в темных сейчас глазах.

— Гад, то он — гад. Первостепенный. Но кого или что он вызывал, знал ли он о том, что попадется эльф или не знал, и зачем ему все это было нужно, мы до сих пор не знаем. И никакой ясности книга не внесла, все еще больше запуталось.

Он отломил кусочек торта и, прожевав, добавил.

— Все становится ужаснее, если предположить, что он намеренно хотел связаться с темными эльфами. И, если раньше я думал, что он просто в силу своей любознательности связался с колдовством и дошел до опасных и рискованных опытов, то сейчас я задаю себе вопрос, а не помог ли ему кто-то в этом знании?

Алекс пристально посмотрел на меня.

— Ты понимаешь, то, что раньше казалось случайным, теперь случайным не кажется.

Мне требовалось успокоительное, и я сделала еще глоток. Спиртное упало внутрь, а я его и не почувствовала, так была напряжена и так внимательно слушала друга.

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. В голове туман. Объясни подобнее. — попросила я его.

— Первое — мы считали, что Павел случайно притянул сюда душу Руне, когда призывал какого-то монстра. А тут кукла и душа за нее "зацепилась". Дальше, он запаниковал, украл, уехал, мы его нашли, запугали, и Руне освободили. И думали, что в целом все закончилось, и возможные последствия — это месть твоего соседушки, который помнит про нашу роль в деле. Правильно?

— Да, примерно так, если очень кратко. А что изменилось?

— А теперь добавим новые факты. Руне сообщает тебе, что у них там не спокойно все и он до сих пор, даже с помощью дракона не может понять, кто его отравил. Тебя это не удивляет?

Я пожала плечами.

— Еще факт — книга, в ней то ли предупреждение, то ли инструкция как обороняться, от каких-то враждебных людям магов. Предположительно — эльфов. Правильно?

Я кивнула и отпила еще коктейля. Чувствовалось, что то, что Алекс скажет дальше, мне очень не понравится.

— Еще факт, который собственно связывает Павла и этих магов, что подтвердил Руне — это их странный знак на запястье. То есть Павел как бы стал одним из них. Скверна все-таки просочилась в наш мир, и минимум один последователь тут есть. А теперь мы подходим к самому интересному.

Алекс тоже начал волноваться, это было заметно по его резким движениям, когда он отхлебнул чая и взялся за тарелку с тортом, чтобы подвинуть ее поближе.

— Говори. — поторопила я его.

— Я хочу сказать, что мы не знаем — это он сам пробивал путь в другой мир, в надежде встретить эльфов, узнав, что они есть. Или кто-то с той стороны пробил к нам путь и нашел Павла, уже подготовленного и знающего. Если его кто-то направляет, то возможно и Руне отравили по наводке, он — страж, мог мешать. Нужно обязательно найти отравителя. Это — ключик.

У меня по спине пробежала стайка мурашек.

— А нам что делать?

— Нам ждать и искать информацию.

Я подалась вперед и наклонилась над столом.

— Ал, но зачем Павел бросил мне в ящик этот лист с узором?

— Не знаю. Это очень странно. Этим он дал нам зацепку. Подставил себя. Не знаю. Может он испугался своего нанимателя? И дал нам намек. У меня тоже голова кругом.

Алекс замолчал и уныло ковырял ложкой чизкейк.

— Ты допила? Пойдем-ка отсюда, мне тоже нужно выпить, поэтому поехали домой.

И он характерным движением попросил официанта принести счет. Окончательно запутанная, я искала выход в лабиринте собственных мыслей и, залпом допив коктейль, я только поинтересовалась.

— Домой к тебе или ко мне?

— Если не возражаешь, то ко мне.

— Ладно, только заедем ко мне, я хочу взять Эльрина.

Алекс покачал головой, но решил, что в таком состоянии со мной лучше не спорить.

Ко мне он довез нас быстро, машин на дорогах было не много. Дома я, не тратя лишнего времени на сборы, взяла Эльрина и, кинув в сумку несколько нужных вещей, на случай если опять останусь у Алекса, быстро побежала вниз.

По дороге к нему мы почти не разговаривали, каждый думал о своем. Я о том, что за последний месяц узнала об Алексе столько, сколько до этого за все время знакомства. И открылся он мне с нескольких неожиданных сторон. И, главное, что кардинально начало меняться мое отношение к нему. Я всегда считала его другом, он брат моей лучшей подруги и я никогда не относилась к нему как к другим знакомым мужчинам, с которыми встречалась, или хотела бы встречаться. Другие проходили через мою жизнь, кто-то задерживался в ней на неделю, кто-то на месяц, нескольким удалось зацепиться на полгода. И только Ал, оставался неизменной величиной, он всегда был. Но как-то незаметно, не перетягивая на себя все мое внимание, просто чуть в стороне. Конечно, я была в курсе его жизни, несколько раз даже видела его с разными подружками, они все казались мне бабочками-однодневками, и сам Алекс всегда подтверждал это, со смехом говоря, что ветреный и увлекающийся. Он всегда помогал мне, если мне была нужна его помощь, но он помогал и Татьяне, а потом она вышла замуж, и Ал сказал, что на свадьбе торжественно передал ответственность за нее ее мужу. Осталась я, и теперь он будет присматривать за мной. Говорил все это и смеялся. И мы смеялись, так легко и естественно принимая его заботу. Сейчас меня поразило упорство с которым Ал решал загадку, я удивилась и восхитилась его умению сопоставлять факты, размышлять и генерировать идеи, и связывать воедино разрозненную информацию, которая меня затапливала с головой. Он опять занимался моими делами, ничего не требуя в замен, просто помогая мне, поддерживая и защищая. У меня возникло чувство, что то, что мне было нужно и я давно искала, оказывается рядом, только протяни руку. И, чего скрывать, вспомнила я и слова Татьяны, объясняющие поведение Ала. И как результат — я почувствовала себя полной дурой. Умеем же мы женщины, заморочится на ком-то далеком, не замечая никого рядом.