— Я рад, что гостями на моем празднике стали представители клана Охотников. В моем княжестве давно не видели магов и эльфов. И я надеюсь, что вы порадуете моих гостей своим искусством. Я наслышан о том, что маги могут творить сказочные иллюзии, а эльфы — величайшие музыканты. И хотел бы узнать, так ли это на самом деле.
Татьяна хищно улыбнулась. Ха! Похоже, барон Тасмин попал по полной. Он даже сам не понимал, какой подарок сделал им с Лавром. Наверное, барон был наслышан, что эльфы считают ниже своего достоинства петь в присутствии людей, (не говоря уж о том, что просьба небельса спеть лично для него, у любого нормального листоухого вызвала бы неконтролируемый приступ ярости). Но он же не знал, насколько Лавр отличается от представителей своей расы! Хотя... в этом зале, стоя на заклятой мозаике, Лавр как никогда был похож на истинного представителя своей расы. Глядя на эльфа, Татьяна и сама плохо верила, что это совершенное создание — наемный убийца и ее напарник. Чего уж говорить о людях, которые не знали Лавра вообще! Слуги чуть лбы себе не порасшибали от усердия, протягивая эльфу лютню. Вот только как он на ней играть будет? Сидеть в присутствии князя запрещено, а стоя это делать явно неудобно. Неужели нельзя было догадаться какой-нибудь ремень на лютню прикрепить, чтобы Лавр мог инструмент через плечо повесить. Хотя... а на что же нужна магия? Татьяна прошептала заклятье, и эльф, благодарно ей улыбнувшись, тронул струны.
Музыка была волшебной. Пронзительной. Захватывающей. Она билась волнами, пахла цветами и рождала в душе светлые чувства. Вдохновленная Татьяна решила поддержать выступление эльфа магически. Потрясающие цветы, облачные города, сказочные золотые драконы... фантазии Татьяне было не занимать, и народ, открыв рты, смотрел на представление. Последний аккорд стих, и волшебство рассеялось.
— Вы порадовали меня, — признал князь, — и я окажу вам великую честь своего гостеприимства. Вам разрешено остаться в моем замке до утра. Я велю выделить вам отдельную комнату.
Лавр с Татьяной вежливо поклонились и, пятясь задом, сошли, наконец, с заклятой мозаики.
— На кой черт нам нужна эта княжеская благотворительность? — шепотом возмутилась магичка. — Я вовсе не собиралась оставаться в этом замке! У нас комнаты в гостинице оплачены.
— Ты знаешь, как без ущерба для здоровья отказаться от щедрого княжеского дара? — ядовито поинтересовался эльф.
— Отказаться? Да мы враз перестанем быть почетными гостями! И будет наше имя Беда, фамилия Горе, а отчество Разнесчастное, — буркнула Татьяна. — Но оставаться здесь с ночевкой я все равно не хочу! Не факт, что барон Тасмин не придумает еще какой-нибудь гадости. И потом... у нас же ничего с собой нет! Ни оружия, ни вещей. Хотя... твой заклятый на верность меч наверняка найдет тебя, если его позвать. Ты когда-нибудь пробовал?
— Пару раз. Но не на таком большом расстоянии.
— Хорошо, что я прихватила с собой несколько артефактов, — вздохнула Татьяна. — Как чуяла. Нам нужно быть предельно осторожными.
— Князь, признав нас своими гостями, не только доставил нам неудобства. Он, в определенном плане, связал руки барону, — возразил Лавр. — Вряд ли тот решится убить нас прямо в княжеском замке. А за его пределами... думаю, мы сумеем себя защитить.
— Хотелось бы верить, — пробормотала Татьяна.
— Нам главное выдержать торжественную часть и пир. А там разберемся, — отмахнулся эльф.
Однако выдержать все вышеперечисленное оказалось не так уж просто. Особенно для Лавра. Поскольку окружающие дамы атаковали эльфа с неослабевающей энергией. Впрочем, доставалось и Татьяне. Галантные кавалеры чуть ли не поединки устраивали за право с ней потанцевать. Ну... эльф вполне мог их понять. То, как Татьяна выглядела, стоя перед князем на заклятой напольной мозаике, могло впечатлить кого угодно. Во всяком случае, у Лавра это потрясающее зрелище стояло перед глазами до сих пор. Шикарные, длинные черные волосы и предельно откровенное красное платье. Если это вообще можно назвать платьем. Боги, да эльф дождаться не мог, когда же, наконец, пир кончится, и они с магичкой останутся наедине! Ведь насколько Лавр понял князя, им с Татьяной была выделена одна комната на двоих. И это эльфа определенно вдохновляло. Да, магичка была резкой и циничной хладнокровной стервой, и порой вела себя довольно бесцеремонно, но сегодня... сегодня все было не так, как всегда. Лишившись оружия и походной одежды, надев на себя платье и парик, Татьяна стала не просто выглядеть по-другому, она и вела себя иначе. Этим вечером перед Лавром предстала отнюдь не магичка и не представитель клана Охотников. Татьяна была женщиной. До кончиков ногтей. И эльф ощущал это как никогда остро. Татьяна флиртовала с ним, смеялась и, казалось, легкомысленно забыла обо всем на свете, весело проводя время. И Лавр невольно поддался ее очарованию.
Разумеется, эльф понимал, что ведет себя неразумно. Но инстинкты были сильнее воли. И мощнее разума. К демонам! Все доводы, размышления и несуществующие преграды — к демонам! У Лавра еще никогда не было таких женщин — самостоятельных, целеустремленных, умеющих за себя постоять. Наверняка, всё, что может быть между ним и Татьяной — это только одна ночь. Но зачем ему нужно больше? Необременительное приключение, легкое сумасшествие, маленькая слабость, которую они себе позволят... тем более, что и Татьяна явно была не против. Знаменитое эльфийское обаяние действовало на нее точно так же, как и на любую другую женщину. И Лавр в кои-то веки порадовался, что принадлежит к этой высокомерной расе. Он невольно хмыкнул, вспомнив, как они на пару с Татьяной сражались с эльфами. Тогда Лавр поделился с магичкой своей кровью. Просто потому, что знал, насколько неадекватно люди реагируют на представителей его расы. Кровь должна была стать своеобразным противоядием от этой проблемы. Собственно, при желании, Лавр вообще мог бы избавить Татьяну от влияния эльфийской магии. Мог бы. Но не захотел. Поскольку уже тогда безумно желал затащить магичку в свою постель. И вот, наконец, случай представился! Быстрее бы уже все присутствующие напились, чтобы можно было уйти с пира! А там... там их с Татьяной ждет одна на двоих комната. И уютная обстановка. Скорее бы!
То, что насчет обстановки он погорячился, Лавр понял сразу же, как только распахнул перед Татьяной дверь комнаты. Мстительный барон Тасмин, поняв, что уничтожить своих обидчиков ему не удастся, решил напакостить им столько, сколько сможет. Ну а поскольку (помимо всего прочего) глава города занимался и распределением комнат в замке для гостей, то понятно, что ничего хорошего эльфа с магичкой ожидать просто не могло. После того, как Лавр с Татьяной переступили порог своей каморки, им только и осталось, что крыть барона Тасмина на чем свет стоит. Маленькое помещение без единого окна было тесновато даже для одного гостя. Тем более почетного. Да и обстановка в комнате отнюдь не радовала взоры. Узкое ложе из настеленных одна на другую досок, облезлое кресло без ножек, и дешевый коврик на полу. Единственным, что скрашивало унылую картину, был камин с вычурной, кованой решеткой. Но дров рядом с ним не наблюдалось, а судя по чистоте внутри, последняя зола из него была вычищена еще при отце нынешнего князя. Как минимум. Лавр с Татьяной тоскливо переглянулись и вздохнули.
— Впору посылать в гостиницу за нашими вещами, — прошипел раздраженный эльф.
— А толку? Если уж глава города решил нам напакостить, он предпримет все силы, чтобы наши вещи до нас не дошли, — резонно возразила Татьяна.
— Ты права. Ну, что ж. Тогда придется действовать на свое усмотрение. Кажется, я обещал тебе кувшин хорошего, дорогого вина?
— И где ты планируешь его достать? Попросить у барона Тасмина? — ехидно поинтересовалась Татьяна. — Вряд ли он согласиться нам помочь. Ты посмотри только, какой он нам ночлег приготовил! Ужас! В замке князя Малрика, наверняка, даже узников с большим комфортом содержат. А мы все-таки, почетные гости.
— Смотря для кого! — фыркнул эльф. — Барон нас явно ненавидит всеми фибрами души. Так что о своем комфорте нам придется позаботиться самостоятельно.
— Это как, интересно?
— Немного магии, немного нахальства, и слуги сами принесут в нашу комнату все, что нам потребуется, — убежденно сказал Лавр.
— Ну... давай, попробуем, — неуверенно согласилась Татьяна.
Боги! И как она могла сомневаться в силе эльфийского обаяния? Да стоило только Лавру улыбнуться, и служанки наперегонки кинулись обустраивать комнату и собирать на стол (хотя о последнем их совершенно не просили). Татьяне только и оставалось, что прикрывать магией все это безобразие (чтобы злопакостный барон Тасмин не вмешался в самый неподходящий момент). От приложенных усилий помещение, правда, в размерах не увеличилось, но вот с комфортом теперь все было в порядке. Теплых меховых одеял служанки принесли столько, что вполне хватило бы, чтобы устроить не 2 постели, а все 4, в центре комнаты они установили небольшой столик (с парой кувшинов вина и подносом еды), а около камина появились дрова. Лавр тут же принялся разводить огонь, а Татьяна выпроваживать дам, которые, в качестве оплаты за свою работу, возжелали эльфийской благосклонности. Делом это было трудным, долгим, но, в конце концов, ей удалось выпихнуть из комнаты последнюю служанку и закрыть дверь на засов. Подумав, что подобной меры предосторожности может оказаться недостаточно, Татьяна поставила магический щит и укрепила (на всякий случай) вход артефактами. Во избежание неприятностей, она даже обследовала стены комнаты, но ничего похожего на потайной ход так и не нашла.
— Ну и долго ты еще будешь все обнюхивать? — ехидно поинтересовался эльф, который наконец разжег камин и с явным нетерпением посматривал в сторону Татьяны. — Присаживайся, пропустим по бокальчику вина на ночь глядя. Тебе помочь снять платье?
— Зачем?!
— Стульев у нас нет, а сидеть в нем на полу, как я предполагаю, будет не очень удобно, — промурлыкал эльф. — К тому же... ты ведь все равно не сможешь уснуть в подобном наряде.
— Полагаешь, тебе будет удобно спать в твоем парадном костюме? — ехидно поинтересовалась Татьяна.
— Ты права, — наигранно вздохнул Лавр. — Очень неудобно.
Через пару минут на эльфе остались только узкие черные бриджи и украшенная кружевами белая рубаха. Татьяна только вздохнула. Лавр был потрясающе хорош в любом наряде. Даже в мешке из-под картошки этот мужчина выглядел бы настоящим произведением искусства. Магичка повернулась к эльфу спиной и позволила ему распустить шнуровку на платье. Судя по тому, с какой быстротой Лавр справился с данным заданием, занимался он этим явно не впервые. Татьяна избавилась от платья и аккуратно повесила его на спинку кресла. Эльф судорожно вздохнул, а потом плеснуть себе еще вина. Лавр и сам не ожидал, что его реакция на полуобнаженную Татьяну будет настолько сильной. Иначе он попросил бы магичку не раздеться, а накинуть на себя плащ. Причем так, чтобы из-под него даже уши не высовывались. Боги и демоны! Какая же все-таки у Татьяны совершенная фигура! И единственным, что красовалось на этой самой фигуре в данный момент, была тонкая белая кружевная сорочка из легкой полупрозрачной ткани. Надо же... пару секунд назад Лавр наивно думал, что ничего более откровенного, чем красный наряд, увиденный им на Татьяне, когда та стояла на заклятой мозаике, быть просто не может. Да... он определенно был не прав. Поскольку соблазнительная сорочка прикрывала тело магички ровно настолько, чтобы пробудить воображение. А воображение Лавра и без того было довольно буйным. И вино в бокале его только подхлестывало.
— Боги, как я давно хотела это сделать! — простонала Татьяна, скинув туфли. — Все-таки отвыкла я ходить на каблуках.
Магичка устроилась на полу, вытянула ноги и принялась их разминать. Судя по ее страдальческой физиономии и легкому шипению сквозь зубы, хождение на каблуках действительно далось ей нелегко. Лавр хмыкнул, отставил бокал с вином, пододвинулся к магичке ближе и принялся массировать ей щиколотки и ступни.
— М-м-м... хорошо-то как! — простонала Татьяна, прикрыв глаза.
Похоже, ее небольшой стриптиз произвел на Лавра неизгладимое впечатление. Эльф буквально пожирал Татьяну глазами, а та только улыбалась, прекрасно понимая, насколько хорошо просвечивают ее формы сквозь тонкую ткань сорочки. Особенно на фоне полыхающего в камине огня.
Лавр знал свое дело хорошо. Даже слишком хорошо. Настолько, что Татьяна практически не заметила, как массаж перешел в нечто большее. Магичка не удержалась и растрепала идеальную прическу эльфа. Волосы упали на лицо, но тут же, сами по себе, снова легли на место.
— Как у тебя это получается? — искренне удивилась Татьяна.
— Что получается? — не понял увлекшийся Лавр.
— Управлять своими волосами. Это одно из свойств эльфийской магии?
— А ты своими руками и ногами с помощью магии управляешь? — фыркнул Лавр. — Нашла о чем спрашивать!
— Любопытно же... и потом... с растрепанными волосами ты выглядишь интереснее... — Татьяна одним жестом освободила плечо Лавра от рубахи, и теплая, мягкая, роскошная как бархат кожа эльфа под ее прикосновениями стала почти горячей.
Лавр хмыкнул про себя, поражаясь странному вкусу небельсов, но позволил своей прическе окончательно растрепаться. Что ему, жалко что ли? Если Татьяне так больше нравится — да ради богов! Магичка настолько увлекла эльфа, что тот вообще обо всем забыл. Даже о собственном недавнем намерении постоянно контролировать ситуацию. Лавр не знал, что способствовало столь кардинальной метаморфозе, но Татьяна изменилась до неузнаваемости! Казалось, этим вечером, магичку кто-то подменил. Хладнокровная, расчетливая, жестокая стерва исчезла без следа, оставив вместо себя прекрасную женщину. Настолько страстную, раскрепощенную и свободную, что Лавра понесло. Он потерял не просто контроль над ситуацией, он потерял себя самого, падая, растворяясь и снова взмывая ввысь. Два осторожных, рассудочных, сдержанных создания отпустили все тормоза и азартно кинулись в чувственный водоворот эмоций. Сиюминутный каприз, небольшое сумасшествие, легкомысленное приключение без продолжения, пахнущая звездами ночь... ни прошлого, ни будущего, ни настоящего... только оголенные нервы страсти. И томная нега удовлетворенного желания. И еще сожаление. Глупое, несвоевременное, безжалостно загоняемое пинками куда подальше, сожаление о том, что утром все это закончится.
О боги, как же не хочется, чтобы утро наконец наступило!
9.
Бывают минуты, когда отсутствие людоедов ощущается крайне болезненно.
Альфонс Алле.
Лавр добрался до домика Ханта уже поздно вечером. Настолько поздно, что эльф решил было не будить мага и заночевать в лесу. Однако полоз, похоже, спать еще и не думал, поскольку в окошке его дома горел свет. Лавр невольно улыбнулся такой удаче. Наверняка, Хант увлекся своими научными изысканиями, зарывшись в книги с заклинаниями. Или в очередной раз пытается создать супервоина из подручных материалов. Эльф толкнул дверь, переступил порог и расплылся в довольной улыбке.
