Изгой: Тропа Войны и Магии - роман

Но после того, как во мне укрепилась вера в том, что срединные сэты, скорее всего, примут нашу сторону, действия Курнака нужно было подкорректировать. Не просто взорвать этот чёртов мост, но и всеми правдами и неправдами попытаться поставить под наши знамёна арларцев.

Нет, Мангр там всё равно не пойдёт, в этом я был почему-то уверен. Слишком тяжело оттуда следовать к Тиглиму. Но дело теперь было даже не в трудности подхода к восточной столице с юга. А в том, что Арлар городок крупный, и пару-тройку тысяч стрелков они отрядить способны. Если Курнак их убедит... но и в этом я был почему-то уверен. Курнак мудр, он сможет.

Именно по этой причине я и взял с собой Сальгара. Уже в последний момент. А заодно с ним и ещё двух членов сэтара из Тиглима и Трухны. Второй кстати, как и я, был временным старшим сэтом и практически моим одногодкой.

Сам же я в переговорах с нурлимцами решил не участвовать. Это не крохотная деревенька, где, в общем-то, всё равно, как ко мне отнесутся. В Нурлиме же пусть все дела разруливают члены сэтаров.

К полудню третьего дня мы приблизились к своей цели. Здесь уже вместо степи снова потянулись лесные массивы, от большой реки даже с полутора переходов ощутимо дохнуло влагой и прохладой, и примерно в переходе от города я остановил отряд и указал рукой на лесную полосу.

— Углубляемся прямо в лес. Дангар, твой десяток в секреты. Вдруг кто из нурлимцев решит сначала прогуляться, а потом внезапно пробежаться обратно к городу и рассказать о нашем присутствии, — дождавшись кивка своего ученика, я обратился к Сальгару. — Скажи, чтоб подготавливали две телеги.

И спустя всего полчаса пара гужевых средств нагруженных всяким барахлом и сопровождаемая четырьмя сэтами вооружёнными лишь ветхими, видавшими виды стрельнами, двинулись дальше по дороге. Разговор с сэтаром, предложение денег за мосты и прочее — это уже после. А пока пусть наши "купцы" проверят, нет ли в Нурлиме стрелков Мангра. Столкнуться с ними слёту в наши планы не входило.

Когда бивак был оборудован, я обошёл его, выставил по периметру посты, приказал не разжигать костров, и вернулся к своему гурту. Рядом с нами поставили свои палатки и члены сэтаров. Варгар, вёсен сорока отроду и Тульф. Молодой, низкорослый, но сбитый сэт с большими выразительными глазами. Я бы даже сказал, слишком выразительными. Прочитать по ним, что творится в данный момент у него внутри, было проще простого. Вот и сейчас он рассказывал моим парням, как стал временным старшим сэтом, и в глазах его сверкала откровенная гордость. Как он вообще на такой пост попал? Всё же умение скрывать, что на самом деле творится в твоей душе, одно из основных для тех, кто во власти. Мне так кажется.

Я присел, остановил взмахом руки Сальгара, который намеревался что-то мне сказать, и стал слушать. Однако, ничего интересного. А точнее, я попал уже на самый финал рассказа, по которому понял одно — выбрали временным старшим сэтом этого Тульфа за проявленную доблесть.

Ну что ж, и ладно. Потом как-нибудь узнаю подробности у своих.

— Парни, — я оглядел учеников. — Расслабляться не стоит. Второй десяток прокачивайте узел, четвёртый и пятый подгоняйте "кулак Адхара" до второго круга.

Я поднялся. Сальгар с интересом взглянул на меня.

— Тебе, кстати, тоже не помешало бы улучшить свои магические способности. Может, возьмёшь у моих парней кулак Хаоса?

На его лице появилось напряжение. Понятное дело, и хочется, наверное, да у малолеток просить ниже его достоинства.

— Подумай сам, — безо всяких эмоций продолжил я. — В бою всякое может произойти. Глядишь, и жизнь тебе это плетение спасёт.

— Ты, прав, — Сальгар кивнул и тут же чересчур наигранно обратился к Вайру, командиру четвёртого десятка моего гурта. — Ну что, поделишься со стариком?

Чем всё закончится, я смотреть не стал. У меня были свои дела.

Покинув нашу часть лагеря, я двинулся к его краю. Обогнул несколько сидевших кружками сэтов, которые в бледном свете лунной ночи были больше похожи на диких зверей, чем на разумных существ, и через минуту уже быстро зашагал по едва приметной тропинке. Метров через тридцать остановился на маленькой, залитой призрачным светом полянке, и оглядевшись, присел в позу лотоса. Мне тоже нужно было заниматься магией. И причём усиленно.

На первых двух стоянках я работал с "щитом" Порядка, плетя четвёртый круг и потом изучая его. Причём сделать получилось только первое, а со вторым снова было тяжко. Приходилось хватать грязную энергию, "пихать" её в петельки и трястись от напряжения и боли. А ведь ещё есть Свет, Тьма и Хаос, где мне предстоит достигать того же самого. С Землёй ладно. Это всего лишь стихия, хотя и почти не изведанная мной. Спасибо тебе, Линк, за "ямы". Вовремя я поменялся с тобой баш на баш. И спи спокойно, брат...

Проблемы с Порядком слегка остудили мой пыл, но сама идея о достижении магистрата во всех ветвях захватывала меня всё больше и больше. Магистр-универсал, разве не круто? Да, здесь это практически бесполезная вещь, пуля пробьёт всё что у меня есть из защитного, но ведь однажды я вернусь в Ольджурию за Литкой, а возможно и за душой чёртового Вирона, если конечно он уже не сдох от цирроза печени. Мир, конечно, тут другой, но печень ведь та же, и учитывая как этот ублюдок налегает на хорское... Впрочем, здесь есть лекари или даже целители, которые за золотишко могут вылечить эту тварь... А и правильно, лечись, Вирон, лечись. Здоровому тебе будет обидней, когда я нашпигую "срезнями" твою свиную тушу...

В этот раз именно "ямами" я и решил заняться, и чтобы не отвлекаться на промежуточные позиции, стал плести сразу четвёртый круг. Изучу его и потом сразу сделаю пятый, чтобы иметь магистрал по всем стихийным.

Когда через час плетение представляло собой "коврик" из семи цепочек, я дал себе несколько минут отдыха и принялся за изучение, как ополоумевший, хватая огромные сгустки грязной энергии. Трясло и било неимоверно, но я терпел, ведь впереди маячила хоть и призрачная, но архиважнейшая для меня цель. Кровь, плетение "снятие клейма" и свобода!

Нет, физически я уже давно свободен, но морально... Это проклятое клеймо внутри меня всё же не даёт мне полностью ощутить себя не рабом.

В лагерь я вернулся в полном изнеможении, но довольный. "Ямы" были изучены, сразу четвёртый круг, осталось завтра утром опробовать их. У Мангра будет кавалерия, и против них это неплохое плетение. А при неожиданном и правильном применении похлеще пушек может сработать.

— Вайр, — тихо подозвал я командира четвёртого десятка. Большинство моих учеников уже спали, а те, кто не спал, разбившись на маленькие группки, переговаривались едва различимым шёпотом и так же шёпотом хихикали, когда кто-то отпускал шутку.

— Да, мин аржант, — молодой сэт медленно поднялся.

— Завтра рано с утра я дам тебе заклинание из ветви Земли, а ты в течение дня передай его своим. Заклинание простое — применяешь его, и на небольшом участке появляется несколько ям глубиной в три-четыре пальца. Для несущихся на нас верховых это может стать серьёзной проблемой.

Вайр, быстро оценив, выпятил нижнюю губу и закивал.

— Ладно, — я похлопал его по плечу и кивнул в сторону Лернара, решившего подремать до полуночи под открытым небом. — Разбуди его через час, пусть сменит на постах первый десяток. Дангар с его парнями завтра мне нужен в полной боевой готовности.

Глава двадцать девятая

Но десяток Дангара с утра не понадобился, так как необходимость идти в разведку отпала. Ещё за несколько минут до рассвета вернулись наши "купчины". Не все, половина. Двое других остались в городе, продолжая для прикрытия торговать барахлишком на местном рынке. И та информация, которую они принесли, была мягко говоря странноватой.

— То есть как это на нашей стороне? И почему жрецы?..

Я замолчал, задумчиво нахмурив лоб.

"Купчины", три командира сотен, двое членов сэтаров из Тиглима и Трухны, Дангар, Сальгар и я сидели на брёвнах, притащенных ещё вчера на "штабную поляну". Посреди поляны был расчищенный кусок земли, где мои ученики палочками и камнями выложили примерный план города и окрестностей. Канавка глубиной в палец изображала Лунгару, квадрат из плоских камней Нурлим, две дощечки — мосты.

— Ничего странного, — показывая своими выразительными глазами искреннюю убеждённость, громко заговорил мой "коллега". — Они же не идиоты, понимают за кем правда. А правда за нами.

— Погоди, Тульф, — остановил его один из командиров сотни, имени которого к своему сожалению я не запомнил. Слишком много их, кончающихся на "гар" пришлось мне услышать в последние дни. — Не всё так просто.

— Вот именно, — согласился Сальгар. — С самими нурлимцами я ещё готов поверить, но жрецы, — он посмотрел на меня. — Что думаешь, Ант?

Я поднял руку и медленно повертел головой.

— Тут быстро не решить. Нужно всё раскладывать по полочкам. Так, — я сделал глубокий вдох. — По каким причинам жрецы могли поступать так, как они поступают?

— Да ни по каким, Ант! Они же знают, что если мы победим, то им не быть. Разгоним всех к нефилимовой бабушке! — тут же вскричал Сальгар. — Чувствую, это западня какая-то.

— Погоди, погоди. Давай всё же пофантазируем, — я улыбнулся. — А что если им поступил такой приказ от их верхушки. Тем более что как ни странно, нурлимские жрецы уже точно знают о войне.

Медленно обведя взглядом всех присутствующих, я заметил, что моё предположение привело большую часть в ступор.

— Да, они понимают, что жрецы, как класс, перестанут существовать, если в этой войне победа будет нашей. То есть просто так ратовать за помощь нам они бы не стали ни при каких обстоятельствах. Так?

Несколько сэтов поддакнули, кто-то просто кивнул.

— А теперь давайте подумаем, как мы можем использовать эту ситуацию, — ещё твёрже продолжил я, и сам вдруг уверяясь на все сто, что правильно всё разгадал. А и в самом деле. Ведь жрецы не дураки и не альтруисты, чтобы рыть себе могилу ради... Ради чего вообще? Наша победа принесёт им только вред, вред, и ничего кроме вреда. — Итак. Раз уж жрецы поддерживают, и даже сами убеждают нурлимцев оказать Мангру сопротивление, значит, они знают точно, что он будет переходить Лунгару именно здесь. По-моему логично

Снова согласные поддакивания и кивки, только теперь не такие уверенные и чуть меньше. Видимо, ещё не полностью въехали.

— С одной стороны — это нам на руку, — я поднялся и подошёл к плану. Указал рукой на один мост. — Вот только с разрушением мостов придётся повременить.

— Почему? — спросили одновременно Дангар и Тульф, а следом этим вопросом озадачился один из командиров сотни. Сальгар же промолчал, и я взглянул на него.

— Они должны знать, что мы решили встретить их здесь, — медленно проговорил он и я кивнул.

— Всё верное.

— А откуда он вообще узнает?

Я взглянул на Дангара и выразил на лице недовольство.

— Ты командир десятка первого вигларского гурта, — моё недовольство сменилось улыбкой. — В общем, не позорь своего аржанта такими глупыми вопросами. Как ты думаешь, Дангар, в многотысячном городе может оказаться хотя бы один ревностный сторонник западников? Вот именно, — ответил я на кивок молодого сэта. — Он и донесёт обо всём, что здесь происходит. Впрочем, я лично думаю, что вряд ли тут будет один такой, но так даже лучше. Пусть отсюда на запад хоть по два раза на дню отправляется гонец. Это нам только на руку. Но вернёмся к делу. Мы посылаем в Нурлим одну сотню. Сальгар, Варнар и Тульф ведут переговоры с местным сэтаром о том, чтобы тот позволил построить на этом берегу укрепления. Надеюсь с этим всё понятно?

Теперь поддакивания чуть увереннее.

— Мангр решит, что мы собрались встречать его здесь и поступит следующим образом. Либо двинется прямо на нас, чтобы решить всё разом, либо с самонадеянной усмешкой на лице попрётся к государственному мосту.

— Не понял, почему нельзя сразу разрушать мосты?

Я обернулся. В глазах моего коллеги читалось полное недоумение.

— Потому, Тульф, что Мангр вряд ли бревно на котором ты сидишь, а живое мыслящее существо. И не глупое, раз смогло убедить одну половину Сэттии напасть на другую. Если уничтожить мосты сразу, он догадается, что это отвлекающий маневр, и что мы ждём его либо возле государственного моста, либо возле Арлара.

— Но ты же сам сказал, что он может и сюда пойти...

— Именно сюда он пока и собирается идти. И вопрос теперь стоит в следующем — насколько его решение твёрдо.

— Если разрушить мосты, он не пойдёт. В Тиглиме ты утверждал, что Мангр обязательно направит свою армию к государственному мосту, если мы уничтожим...

— Тульф, — перебил я с хладнокровным спокойствием, краем глаза приметив напряжение на лице Дангара. — Иногда планы нужно корректировать. В Тиглиме я просто не стал вдаваться в подробности, время поджимало. Мы здесь, Тульф, и здесь нужно учитывать новые данные. А они таковы — Мангр собирается идти именно сюда, и может не изменить своего решения даже если мосты будут разрушены.

Я присел на корточки перед планом, и подняв с земли длинную сухую ветку, ткнул её концом в каменный квадрат.

— Плюс к этому мы теперь знаем, что нурлимцы с какого-то перепугу сразу решили выступить на нашей стороне. Возможно, Сальгар прав, и это западня, — я посмотрел на наших липовых купцов. — Ану, давайте ещё раз.

Один из них повторил почти слово в слово, сказанное ранее, и над поляной повисла тишина.

— Чревл, — я поднялся и зло бросил ветку в каменный квадрат. — Если нурлимцы окажутся в одной связке с Мангром... Всё-таки придётся мосты разрушать сразу, — я невольно скривился, но так, чтобы не видел Тульф. Его самого я не видел тоже, но понимал, что сейчас он внутренне ликует. Но с другой стороны... ситуация действительно тяжёлая, с наскоку не победишь.

— Хорошо, — я вскинул голову и вновь оглядел сэтов. — Давайте рисковать. Полсотни стрелков отправляются в Нурлим. Сальгар, Варгар, — вы сразу же начинаете вести разговор о разрушении мостов и предлагаете деньги. Но и о постройке оборонной линии на этом берегу не забудьте сказать. Если нурлимцы не пытаются нас обмануть, они согласятся на всё. Все остальные остаются здесь и создают видимость, что нас тут как минимум несколько тысяч, а не две с половиной сотни.

— Как? — усмехнувшись, спросил... разумеется Тульф. Я без всяких эмоций посмотрел на него.

— Ночью будем жечь костры. Несколько сотен костров. Пусть те, кому надо, считают, что здесь почти все наши силы.

— Я так и не понял, так куда же пойдёт Мангр? — Тульф с улыбочкой повернулся к командирам сотен, а я мысленно выругался. Чёртов мудак! Неужели непонятно, что этого нельзя предугадать на сто процентов. Нельзя. Да, там, в Тиглиме, я упростил схему и всячески пытался навязать её. Зачем? Да чтобы вы чёртовы медвежатки не теряли время, а начинали действовать.

— Мангр пойдёт к государственному мосту.

Я поглядел на своего коллегу с таким холодом, что тот испытал сильный дискомфорт, что было понятно по его не умеющим скрывать чувства глазам.