Полотно Аранхи. Книга 2. Царица.

Когда шиваиты поняли, что они привязаны к этому миру, они ре­шили хотя бы пожить в своё удовольствие, а заодно и потешить своё тщеславие — поиграть в богов. Что они здесь устроили, ты уже видела".

"Так вот почему пропадают люди..."

"Думаю, не только потому, что их крадут шиваиты, но и поэтому тоже. Похищая людей, они стараются соблюдать осторожность. Они похищают только тех, кого у нас считают отбросами общества. Тех, кто и так обычно плохо кончает и кого почти не ищут. Все эти юно­ши и девушки — из Домов Наслаждений. Ты же знаешь, с людьми тако­го сорта вечно что-нибудь случается, но чаще всего их находят убитыми или умершими от избытка дурманного зелья. То, что люди стали исчезать без следа, не могло не вызывать недоумение, но парни и девчонки, оседающие в Голубых Кварталах, как правило уми­рают для своих близких, так что особого шума из-за этих исчезновений никогда никто не поднимал. Но шиваитам было мало примитивных удовольствии. Эти люди жаждали власти... Или хотя бы созна­ния того, что они управляют судьбами других людей. А лучше — це­лого общества. Но действовали они всегда осторожно. Они всегда боялись и до сих пор боятся, что сюда может нагрянуть межгалакти­ческий патруль. Чужаки предпочитают хозяйничать в нашем мире, ос­таваясь в тени. Они даже стали находить в этом особое удовольст­вие. Шиваиты никогда ни перед кем не снимали маски. Деловые пере­говоры они вели только с избранниками. И то не со всеми. Да и перед теми никогда полностью не раскрывались. Их считали и считают могущественными магами, способными покорять звёзды. Эдаким древним очень замкнутым орденом, члены которого уже не одно тысячеле­тие сохраняют строгую секретность, оберегая тайны своего ремесла от непосвящённых. Может, кто-то и догадывается, что тут что-то не так, но разоблачать их никто никогда не пытался. Аранхитам выгод­но иметь с ними дело. К тому же их боятся, считая более могущественными, чем они есть на самом деле. А по сути всё их могущество в том, что их мир гораздо старше нашего и успел накопить больше знаний. И больше изобретений. А они умеют этими изобретениями пользоваться. Тех, кто сам умел изобретать, среди них было немного. Будь люди нашего мира глупее их, они не смогли бы ничему у этих гостей научиться. Рэй Логан говорил: люди могут научиться только тому, до чего доросли. Он давно умер, а здешние учёные мужи с ус­пехом продолжают его опыты и даже придумали кое-что своё".

"Ты имеешь в виду учёных мужей из Тайного Союза?"

"Да. Эти люди мерзавцы, но среди них немало талантливых. Чужа­ки сумели вмешаться в нашу жизнь и хозяйничать на этой земле не потому, что наш мир дикий и отсталый. У них это получилось потому, что здесь нашлись люди вроде них. Пришельцы спелись с себе подобными. Цех Изо6ретателей существовал издавна, но лет семьдесят то­му назад он превратился в Тайный Союз. Потому что его членами ста­новились только те, кто клялся хранить тайну. В чём же она заключалась... Ты ведь уже, наверное, поняла, что все эти охладители, лампы, станки, без которых мастерам уже трудно обойтись, — изобре­тения того, далёкого, мира. Империи Террана. Правда, там, в империи, всем этим пользовались сотни лет назад. Среди пришельцев бы­ли неплохие техники. Они растолковали аранхитам-изо6ретателям, как делаются кое-какие удобные и полезные вещи. В бывшем царском замке, который окружён проклятым лесом, устроили мастерские. Имелись в стране и тщательно охраняемые склады — все изделия в замке не умещались. Их периодически на фланнарах доставляли на склады, а уже оттуда — на повозках — в торговые дома. Так, с помощью пришельцев, аранхиты-изо6ретатели завоевали славу великих магов. А главное — получили возможность хорошо на этом наживаться. Ведь доходы с продажи "изобретений" были немалые. А чтобы никто из простых смертных не выяснил, как сделаны эти чудо-машины, в каждой имелось устройство под названием минишок. Это слово чужаков ­из какого-то старого языка планеты Терра. Если кто-то пытался ра­зобрать или починить сломанное изделие, минишок срабатывал, и че­ресчур любознательный владелец прибора получал болезненный удар. Людям говорили, что магия опасна для непосвящённых, и если они будут упорствовать в своём глупом любопытстве и лезть куда не следует, то могут даже погибнуть. Естественно, мало кто пытался выяснить, как устроены чудо-машины, а если кто и пытался, закан­чивалось это всегда одинаково. Так что, если изделие Тайного Сою­за ломалось, оставалось только купить новое, и казна избранников не скудела".

"Ну и подлость!" — возмутилась Ариэна.

"Эта подлость была придумана в империи Террана, когда несколько веков назад там правил император, обожавший грабить колонии. Главным образом планеты, где жили отсталые племена..."

"Такие же отсталые, как и мы по сравнению с нашими дорогими гостями?"

"Да, примерно. Империя продавала "дикарям" кое-какие свои из­делия — за золото и алмазы. А чтобы этот источник не иссяк, им­перские мастера-техники придумали так называемый минишок..."

"Понятно. Чтобы "дикари" не разбирали эти машины и чего доброго не научились их сперва чинить, а потом и делать. И не раздумали платить золотом за то, что можно сделать своими руками. Как можно считать великой империю, где правят мелкие и подлые люди? Нет, я, конечно, верю, что в империи Террана достаточно и порядо­чных людей. Жаль вот только, в гости к нам не те пожаловали. Наши пришельцы прихватили из своего мира самое худшее... Но, похоже, ничего по-настоящему нового они сюда не принесли. Всё это у нас уже было, хоть мы и не строили корабли, летающие к звёздам. Им оставалось только найти подходящую компанию. Попав тогда в за­мок, я пыталась понять, что же такое Цех Изобретателей. Все счи­тали, что он пополняется лучшими выпускниками Дома Знаний. Оказа­лось, что из них делают живых кукол..."

"Не из всех, дитя моё. Цех Изобретателей действительно попол­нялся выпускниками Дома Знаний. Но членами Тайного Союза станови­лись не столько самые одарённые, сколько самые подлые. Те, кто соглашался участвовать в этой грязной игре, обманывая свой народ и принося в жертву чужие жизни. Как я уже говорила, аранхиты-изо­бретатели не только усвоили то, чему их научили пришельцы, но и изобрели много нового. Ангаридов вывели не чужие, а свои горе­-изобретатели. Многие лекарства и удобрения тоже изобрели наши. Среди пришельцев был учёный-химик Алекс Валанен... Химия — это наука о свойствах разных материй. У себя на родине Алекс Валанен был мастером по разработке ядов..."

"Это у него они научились травить посевы, заражать колодцы, устраивать эпидемии?"

"Они пошли гораздо дальше. Алекса Валанена уже нет в живых. Ниэр покинул его тело лет двадцать назад. А Тайный Союз создал ещё множество ядов и лекарств. Они устраивали эпидемии, потом про­давали лекарства от тех болезней, которыми сами же и заражали массу людей. Травили землю и посадки, а потом продавали удобрения, которые спасали урожай. Или хотя бы часть его. Свои изобретатели в Див-Аранхе были всегда. Обманывать свой народ они начали задолго до того, как вступили в сговор с пришельцами, но чужаки помогли им стать ещё изобретательнее. А живых кукол делали действительно из лучших учеников. Избранники-изобретатели боялись талантливых соперников. И потом... Если бы Тайный Союз слишком разросся, пришлось бы делить доходы от продажи машин, лекарств, удобрений и прочего на большое количество человек. А ведь на эти средства жил не только Тайный Союз. На них жирела вся верхушка. Все прочие избранники — учредители, толкователи... И даже военные вожди. Ещё одной важной статьёй их доходов были налоги ­— это уже давно ни для кого не секрет".

"Я видела в замке юношей, которые помогали изобретателям. Это и были те, кого собирались оставить в рядах Тайного Союза?"

"Их оставляли не всех. Далеко не всех. Изобретателям были не­обходимы не только отупевшие от зелья слуги-у6орщики, но и толко­вые помощники. Так что некоторые выпускники Дома Знаний станови­лись чем-то вроде подмастерьев. Они помогали изобретателям в це­хах и лабораториях. И вообще следили за порядком в замке. А по­скольку из Дома Знаний приходили новые выпускники, желающие всту­пить в Тайный Союз, от прежних надо было избавляться. Во всяком случае от большинства из них. Им лгали, что, отработав положен­ное количество лет помощниками, они получают право поселиться в любом понравившемся им мире, где у них будут собственные лабора­тории, ученики, слуги, где они будут пользоваться уважением и жить в роскоши. Вернуться домой они уже не могут — поскольку их тут же начнут преследовать, чтобы выпытать у них секреты магии, а наш мир ещё слишком несовершенен, чтобы этими секретами владели все. Этих парней отправляли сюда, на звезду, показывали им картины разных миров. В машинах шиваитов, как в памяти аранх, хранится множество картин. Их можно делать видимыми. Это целые живые книги о равных мирах. Шиваиты немало путешествовали по вселенной. К тому же у них есть видеоматериалы других звёздных путешественников. И наконец, их машины позволяют создавать всевозможные картины — как ты иногда создаёшь их из тумана, огня и паутины. Эти дурачки, насмо­тревшись на красивые картинки, "выбирали", куда бы им хотелось попасть, после чего их просто тихо умерщвляли. Давали такое количество дурмана, что они, видя приятные сны, отправлялись в царство мёртвых".

"И никто из них не догадывался, что тут что-то не так?"

"Если кто-то и догадывался, то его это не спасало. Ты сбежала из логова этих изо6ретателей только благодаря своему магическому дару..."

"И подарку Эрении..."

"Получила ты его тоже благодаря своему дару. На смену одним помощникам приходили другие, и игра продолжалась. Пропавших никто не искал, поскольку выпускники Дома Знаний, вступившие в Тайный Союз, навсегда прощались со своими близкими. Аранхиты проповедовали, что достичь подлинных высот в искусстве магии могут только люди, отрешившиеся от мира. Те, кто в силах порвать привычные связи. Кстати, большинство вступающих в Тайный Союз рвали эти связи легко и безболезненно. В ос­новном это были честолюбивые юноши из 6едных семей, которые уже и так давно порвали со своими семьями. Да и родичи были рады, что сбыли их с рук, поскольку еле сводили концы с концами".

"Юноши из небогатых семей действительно рвались в этот Тайный Союз, — грустно сказала Ариэна. — Старались хорошо учиться. Некоторых я знала. Они далеко но все были самовлюблёнными и чёр­ствыми. Многие из них действительно считали, что ради великой це­ли можно пожертвовать обычным человеческим счастьем. Знали бы они, что их там ждёт. Что из самых лучших-то как раз и сделают идиотов".

"Да, избранники старались избавляться от самых способных юно­шей, особенно, если у тех ещё и совесть имелась. Аранхитам вообще было невыгодно, чтобы наука стала достоянием многих. Тогда бы ни они, ни их "звёздные" покровители не смогли наживаться на изобре­тениях Тайного Союза. Пришельцы, которые строили из себя могуще­ственных магов, старались держать избранников на крючке. Они про­давали им свои идеи по одной. Сначала появились нагреватели, по­том охладители, потом станки для резки железа... В общем, все эти изобретения появлялись постепенно. Пришельцы хотели, чтобы местным хозяевам жизни было выгодно с ними сотрудничать. Избран­ники платили "звёздным магам" золотом, да ещё обеспечивали их всем необходимым: продуктами, кое-какими вещами, живым товаром ­— хорошенькими юношами и девушками. Состав этих тоже постоянно обновлялся".

"Это я уже поняла, — покачала головой Ариэна. — Им говорят, что они умерли и, побыв немного здесь, отправятся в лучший мир. Но Сильвена... Среди прислуги в замке были и женщины, а ведь де­вушек в дом Знаний не принимают..."

"Так ведь не все девицы из Домов Наслаждений приходились нашим дорогим гостям по вкусу. Таких отправляли в замок. А иногда жен­щин покупали у раннадской знати".

Ариэна вспомнила, что среди служанок в замке действительно бы­ло много раннадок.

"А сейчас всё это сотрудничество со "звёздными магами" держит­ся больше на страхе. Чужаков осталось мало, и они уже продали избранникам все идеи, какие у них имелись. Избранники по-прежне­му поставляют им всё нео6ходимое из опасения, что те рассердятся и о6рушат на них небесный огонь..."

"То самое оружие? Сильвена, очень странно, что они научили на­ших изобретателей всего лишь делать огнемёты..."

"Это оружие изобрели сами избранники. Секрет его действия в порошке из огненного камня, который смешивают со множеством вся­ких веществ. В результате получается мощная огненная струя. Насколько я поняла из последних разговоров, которые тут ведутся, твои техники уже во всём разобрались. Настоящих мастеров оружей­ного дела среди чужаков нет и не было. Да они и боялись распрост­ранять тут более совершенное оружие. Более совершенное, чем у здешних жителей. "Кодекс трёх империй" вообще запрещает вмешива­ться в жизнь чужого мира. Преступлением считается даже то, что шиваиты научили диввинов делать всякие полезные машины. Каждый мир должен развиваться естественно, подчиняясь своим внутренним законам. Лучшие историки Терраны считают, что научные достижения развитых миров гораздо чаще приносили обитателям отсталых планет вред, чем пользу. Для того, чтобы действительно научиться летать, надо отрастить свои собственные крылья. Думаю, ты понимаешь, о чём я говорю. Но, допустим, за нагреватели и охладители, которые появились у нас благодаря пришельцам, их бы слишком строго не на­казали. А вот когда галактический патруль, если он вдруг неожиданно тут объявится, увидит у местных оружие, которое явно не соответствует уровню здешней науки... Тогда он всерьёз займётся расследованием, выяснит, что тут творится, и вполне может добраться до наших милых гостей".

"Но их сейчас не отличишь от местных жителей!"

"Зато техника, которой напичкан этот "небесный дом", говорит сама за себя. Ими займутся и всё выяснят. Учёные Терраны изучили много форм жизни. Они знают случаи подобного слияния одного живого организма с другим, в результате чего появляется более совер­шенное существо. Из разговоров шиваитов и тех материалов, которые хранились в общем файле Деви, я поняла, что наши гости — не пер­вые, кто получил способность менять тела. Вселенная велика, дитя моё, и разумных существ много. В общем, чужаки стараются не светиться. Они предпочитают жить в своё удовольствие, наслажда­ясь своей тайной властью. И той ролью, которую они незаметно иг­рают в судьбе нашего мира. Но чем больше я за ними наблюдаю, тем больше убеждаюсь, что они сильно переоценивают свою роль во всём происходящем. Они всего лишь приняли участие в той грязной игре, которую избранники вели уже давно. Киммерон и его группировка, придя к власти, сразу объявили себя избранниками Маттар, но они знали, что аранхины не должны совсем сойти со сцены — народ этого не поймёт. Опасно лишать людей того, к чему они так привыкли. Аранхины просто должны уступить главные роли аранхитам — правите­лям и магам, которые якобы избраны богиней, чтобы поддерживать в стране мир и порядок. Этот жалкий Цех Ткачих был создан как до­полнение к Цеху Толкователей. Аранхиты выдумывали "пророчества", а аранхины изображали всё это на полотнах. Потом всё делалось для того, чтобы эти "пророчества" сбывались. Нивена только нача­ла эту традицию... А может, она и не была первой. Разумеется, не­которые предсказания основывались на знаниях. Люди издавна следили за движением светил, а некоторые умели предсказывать различные небесные явления и погоду. Это требовало не только наблюдатель­ности, но и особых познаний. Образование теперь было в руках ара­нхитов, и они позаботились о том, чтобы знания стали достоянием только избранных. Благодаря приборам шиваитов точность некоторых предсказаний заметно возросла. Наука пришельцев помогла избранникам лучше ­делать то, что они делали уже давно, — обманывать народ. Выдумка о том, что Гиамара — предвестница бед, не при­надлежала ни пришельцам, ни избранникам, но была на руку и тем, и другим. Аранхитам особенно. Древнейшие из легенд называли Гиа­мару сестрой Найяры — покровительницы лиммеринов, с которыми див­вины никогда не ладили. Приписывая этой звезде зловещую роль, пра­вители Див-Аранхи ещё больше настраивали свой народ против остро­витян. Они предпочитали, чтобы отношения диввинов с жителями ост­ровов ограничивались торговлей. Ведь лиммерины многие, хотя и в разной степени, владеют магией. У них никто не делает её достоя­нием кучки избранных. Аранхиты, не владевшие никакой магией, боя­лись, как бы это вольномыслие не пришло в Див-Аранху. Настоящая магия там умерла, когда аранхи покинули людей. А тех, кто совер­шенно ничего в ней не смыслит, проще убедить в магическом могуще­стве толкователей и членов Тайного Союза. Пришельцы тоже предпочи­тали, чтобы вражда между двумя племенами не кончалась. Они ведь уже поняли, что такое сила полукровки. Так что шиваиты провоциро­вали конфликты между диввинами и лиммеринами с не меньшим рвением, чем избранники. Потому-то и участились пиратские набеги. Морские разбойники должны были держать диввинов в постоянном страхе, и неприязнь детей Аранхи к островитянам не только не утихала, но и росла. Главным пиратским логовом стал Ди-Милон. Архипелаг, где некогда правили потомки Нэрминара. Из этого рода происходила Эрения, и, судя по всему, в тебе тоже есть кровь Нэрминара. Незадолго до первого вторжения шиваитов в наш мир на Ди-Милон обрушился небес­ный камнепад, потом началось землетрясение. Первые толчки были очень сильными и разрушили пол-острова, но самое ужасное, что землетрясение не кончалось. Толчки ощущались почти каждый день. Лю­дям было страшно. Все стали разъезжаться, и даже правитель с се­мьёй уехал. И правильно сделал. Как, впрочем, и остальные, кто по кинул остров. Потому что вскоре его опять здорово тряхнуло, после чего наконец всё утихло. Вот тут-то на Ди-Милоне и появились при­шельцы. Они обосновались в Скалистом Замке. Как ни странно, он почти не пострадал, и чужаки там поселились. Однажды они, идя на посадку, раньше времени убрали маскировочное поле, и с одного торгового судна увидели фланнар. Потом какие-то рыбаки проплывали мимо Ди-Милона и увидели там странных людей с серебристыми тела­ми. Это были всего лишь комбинезоны пришельцев, но люди ничего толком не поняли. Разнёсся слух, что на Ди-Милон спустились те самые небесные демоны, которые швыряют на землю камни. С тех пор корабли долго обходили этот архипелаг как можно дальше. Ди-Милон стал стойбищем чужаков".