Время у костра растягивалось как резина, но момент, когда окружающий мир схлопнется и я окажусь либо среди своих людей на болоте, либо в очередном 'колонном зале' или 'амфитеатре' все не наступал. Удалось подремать неизвестно сколько, так как хронометр в браслете замер в позиции поздний вечер, видимо сразу при попадании в вотчину туманов и развалин.
Несколько раз на границе света и клубящихся седых клочьев замечал тени. Не призраков, а напоминающие живых людей силуэты. То воин в доспехах пройдет, то непонятного пола персонаж в плаще с накинутым капюшоном. По общим впечатлениям вроде дама, но какая-то 'железная', что ли. Один раз вовсе померещился мужик в камуфляже и 'калашом'.
Как не охота вставать, плестись в ванную, набивать пузо завтраком и потреблять мерзкий кофейный напиток, торчать в пробках по пути на постылую работенку! Так хочется немного понежиться в постельке без насилия над собственной природой. Рука автоматически потянулась к прикроватной тумбочке за телефоном, чтобы отложить повтор мелодии минут на десять. И наткнулась на грязный носок чьего-то сапога. Сон-наваждение схлынул. Постелью мне служила накрытая куском толстой ткани развалившаяся охапка камыша и пара солдатских одеял, а вместо запаха ополаскивателя для белья в нос кулаком бил купаж 'ароматов' из болотной тухлятины, куланьего навоза и застарелого пота.
Прах и пепел! Не помню, чтобы ставил будильник! Мобильный-то остался на Земле, а с Ральфом Батьковичем только хронометр осваивали. Скучающий по причине бестелесности подселенец подобрал привычную мелодию и проиграл ее своему носителю прямо в мозг. Ай да шутник! А еще, похоже, он уменьшил радиус действия 'Стража', ибо рядом сидел готовый служить и защищать Акинф Иванов, чей сапог я и потрогал. Поборов первое желание спросить, где я нахожусь, встал, потянулся, разгоняя дремоту, окинул взглядом оживающий лагерь. Эх-ма! Зато работенка у меня теперь — не соскучишься!
Вот-вот собиралась забрезжить зорька. Над поросшими осокой кочками стелился обычный без всяких там колдовских штучек туман. Бодрила ощутимая прохлада, осень словно намекала, что скоро вступит в свои права и запретит нам без последствий ночевать где попало.
И сниться нам не рокот космодрома-а... — сам собой получился мощный и заразительный зевок. Нда-а, товарищ, рановато вы домой засобирались, всего вторая ночевка на свежем воздухе! Уй, спина моя спина! Эх, болят мои крылья, то есть боевые раны и правое полужопие пронзительно чешется. Но в целом готов к труду и обороне.
Рэдди в позе египетского раба раскочегаривал костерок. Неподалеку маячили разведчики, благодаря награбленным шмоткам, заткнутым за пояса пистолетам и колюще-режущему арсеналу больше похожие на пиратов, чем на солдат регулярной армии. На соседнем островке всхрапывали недовольные навьючиваемой на них поклажей куланы.
Наша жизнь — игра продолжается, господа присяжные заседатели! Последние в лице комсостава вверенного мне судьбой (или Арагорном Московским?) подразделения не заставили себя ждать.
Заспанный и помятый Белов доложил, что ночь прошла без происшествий, отряд готовится выступить. При взгляде на усталых подчиненных ощутил укол совести — в тумане я неплохо отдохнул от забот, выспался и набрался сил, а мужики в лучшем случае ухватили часа три сна в не самых комфортных условиях.
Молчуна и компанию погнал в разведку. Помимо выполнения стандартных задач его бойцам предстоит выставить в сложных местах вешки в виде жердей с лентами из яркой ткани. Учли вчерашний опыт. В голову колонны теперь переброшены инструменты, да и назначенные саперами солдаты уже вовсю рубили кусты с деревцами на фашины. Дополнительно озадачил поиском более просторного и удобного места для дневки, мол, если верить трофейному планшету, впереди расположен большой остров. Недаром говорят про утро, которое вечера мудренее: снизошло озарение, что в предстоящем бою с неслаженным коллективом и не пристрелянным оружием ловить нечего. Проще назло сквернавцам, алчущим нашей погибели, утопиться здесь и сейчас.
Проговорили порядок движения нашей колонны и актуальные для деятельности отряда вопросы. Узнал две грустных новости. Поскольку полевая кухня осталась в лагере, то у нас возникла проблема с горячей пищей. Снизить ее остроту Никодим планировал путем выдачи походных котлов по два на капральство. Решение одобрил и предложил для экономии времени раздать рядовым консервы из офицерских запасов. Часть в качестве носимого НЗ. Этого добра всех видов, как в стеклянных банках, так и в жестяных имелось в достатке. Сухари, сыр и солонину на завтрак солдаты уже получили, заварку для самостоятельного приготовления чая тоже. Благодаря распределению товаров из обоза металлические котелки и кружки теперь у каждого. Даже лишенного полевой кухни русинского солдата врагу не одолеть!
Но с мытьем посуды и гигиеной непременно возникнут сложности. Вторая неприятность как раз и заключалась в том, что к утру следующего дня отряд начнет испытывать нехватку чистой питьевой воды. Солдаты запаслись основательно, наполнив водой из ручья штатные баклаги, трофейные фляги, и даже освободившиеся винные бутылки. Неожиданно много пили прежде неприхотливые куланы, а болотная жижа и без замечания доктора Немчинова очевидно была противопоказана всем: и людям, и древичам, и животным, и даже добровольно следовавшим с нами офицерским вдовам, хоть они те еще жабы. Таблеток вроде 'акватабса' в батальонной аптеке не имелось, а магический способ обеззараживания, по словам Фомы, потребует не менее часа и не исправит характерного вкуса и запаха. В результате коллективного напряжения мозгов вспомнили пару способов улучшить органолептику жидкости — кипячение с древесной золой или отстаивание с добавлением листьев и соцветий местного болотного кустарника. Увы, довольно редкого. Поручил Никодиму подобрать из трофеев ткань, подходящую для устройства фильтра и вместе с обозными во время обеденного привала приступить к очистке воды в 'промышленных масштабах' методом отстаивания, фильтрации с последующим кипячением. Ресурсы гамионов предназначались строго для лечения раненых, а геноцид бактерий и прочей дряни лучше осуществлять по старинке.
— Благодарю, любезный! — подоспел Рэдди с двумя кружками — в одной вода для гигиены полости рта, в другой горячий чай. От обязательной мороки с бритьем удалось отказаться, точнее, схитрить. Отведенную воду потратил, чтобы освежился по пояс. После процедуры растерся полотенцем. Обнаруженная в несессере Ральфа зубная щетка, выглядела вполне привычным образом, точь-в-точь повторив ситуацию с бритвой, разве выполнена из дерева и щетины непонятного происхождения. А вот белый мелкий тяжелый порошок в деревянном туеске навеял детские воспоминания. Если честно, советский, как я его помню, в неравном бою с кариесом и налетом помогал детским зубам существенно лучше, но сейчас искренне радовался и немудреной смеси абразива с отдушкой. Простой народ здесь все больше довольствовался золой, жеванием смол и гербария, кроме борьбы с болезнями полости рта получая легкое опьянение или, если жвачка была заряжена ашем, усиленный выход магической силы. Здешняя медицина на такие фокусы смотрела сквозь пальцы.
В компании Акинфа съел кусок холодного соленого мяса и сухарь, вспоминая добрым словом оставшуюся на Земле СВЧ-печку. Горячий чай спас от позора, ведь переоценивший свою холодостойкость командир это позор и есть. Рубаха, пояс с револьвером, ножны с саблей, бандольеро через грудь и штуцер на плечо. Незаметно настал момент, чтобы с характерным жестом сказать: 'Поехали!' и отправляться навстречу новым приключениям.
Во время утомительного марша с островка на островок по гати, проложенной неизвестными, но очень старательными и подкованными в инженерном отношении людьми, успел обсудить с Беловым вопрос выплаты жалования. Вчера в процессе реорганизации обоза выяснилось, что стрелкам два месяца не выплачивали денежное довольствие. Логика бывших военачальников вполне понятна, на хрена деньги смертникам, когда они нужны живым. Теперь, когда казна батальона возвращена, а список личного состава составлен, настала пора вернуть долги по зарплате.
По моему убеждению, можно сколько угодно играть в солдатики, назначая вчерашних рядовых мастерами и сержантами, размахивая патентами и соблюдая устав... И даже знамя всего лишь символ. А вот денежное довольствие — это элемент дисциплины, еще одно доказательство того, что мы часть регулярной армии, а не махновцы какие. Нельзя требовать от людей полной отдачи, если, прежде всего, ты сам не выполняешь обязательства перед ними.
К слову, в колониальной армии существовал обычай выдачи денежного довольствия после крупных сражений. Неважно, настало время ежемесячной выплаты или нет, военачальник обязан отдать уцелевшим людям кровью заработанное!
Едва скомандовал привал на большом островке со следами многочисленных стоянок, как собрал свой штаб и довел информацию о предстоящих мероприятиях: стрельбах и зарплате.
Предстоящую пристрелку обговорили во всех подробностях: подготовку мишеней, упражнения, методику подсчета результатов, затраты времени и ресурсов. Назначил ответственных. Как обычно столкнулся с факторами, которые следовало учитывать.
На каждый из двадцати двух штуцеров Марксмана в моем отряде приходилось по два гамиона — основному и запасному. По словам Прохора все камешки к 'современным' ружьям за редким исключением обладали полным зарядом, эквивалентным шестидесяти выстрелам. Для сравнения, магические камни ружей Дербана в зависимости от модели и срока эксплуатации гарантировали тридцать-сорок выстрелов, а у принятых на вооружение пистолетов этот ресурс составлял десять полноценных 'бабахов' на каждый ствол.
Гамионы от 'первых' дербанок совершенно естественным образом не подходили к продвинутой версии, не говоря уже про револьверные винтовки и штуцеры. А ведь в Длани захватили пятьсот полностью заряженных элементов. Что называется, стреляй — не хочу. Разве что среди 'марксманов' и драгунских двустволок царила относительная унификация деталей, в том числе магических элементов пулеметания. Однако настораживал тот факт, что на металлических футлярах с камнями были выбиты те же номера, что и на казенной части каждого штуцера. А обративший мое внимание на это обстоятельство Прохор советовал использовать только те гамионы, которые шли в комплекте с оружием от производителя. Что немаловажно, подзарядка магических камней полностью ложилась на утомленных маршем солдат. Фома подтвердил слова капралов — к утру завтрашнего дня многие бойцы смогут безболезненно зарядить лишь третью часть гамиона 'марксмана'. Приняв во внимание так же и дефицит времени, пришлось сократить количество тренировочных выстрелов до пятнадцати-двадцати на человека.
Ломать, точнее, совершенствовать привычную стрелкам тактику огневого боя я планировал постепенно. Поэтому кроме пристрелки и выявления потенциальных снайперов, запланировал тактическое упражнение — 'стрельба пятерки залпами'. Эту тактическую 'новинку' предстояло отработать в теории и закрепить на практике.
Новость о выплатах денежного довольствия командиры и специалисты встретили с одобрением и я продолжил.
— Знаю, у вас есть, что мне сказать относительно оставленного и кхм, спасенного вопреки моему распоряжению имущества... — Взял паузу. — Догадываюсь, что не ради армии и себя старались. Так?
— Так, господин лейтенант, — согласились в унисон Буян и Молчун. Прочие в подтверждение кивнули головами. Дальше русло разговора круто изменилось.
Капралы попросили слова и вызвались опросить всех уцелевших солдат, чтобы с помощью ученого грамоте Никодима составить список боевых потерь. Мне же отводилась скромная роль — представить его в штаб армии, раз я туда вхож. А лучше в канцелярию Светлейшего Князя Михаила Белоярова и тут капралы многозначительно посмотрели на господина подофицера Белова. Находчивым ребяткам Ральф 'аплодировал стоя', намекая, что данная мысль обязана была возникнуть в голове их благородия лейтенанта Романова, с кислой миной постигающего очередное откровение. По словам участников штурма донжона, списки личного состава вместе с архивом офицеры-изменники успели спалить. Да и пес бы с этими не актуальными бумажками, диареей вроде никто не страдает, хотелось мне сказать и во время доклада в лагере, и повторить сейчас, но не стал перебивать подчиненных и наплыв сведений от подселенца заодно.
По имперским законам за каждого дезертира русинские общины обязаны поставлять Армии Освобождения нового рекрута. Этот правовой беспредел гордо именовался чрезвычайным рекрутским набором и имперские (!) чиновники строго следили, чтобы новобранцы поступали из тех же селений, откуда родом изменники. Ральф знал о службе в русинских батальонах немного, но заверил меня, что отсутствием боевого духа бойцы, набранные в Русинских княжествах, никогда не страдали. Более того, стойкость этих загнанных в скотские условия людей в бою вошла в поговорку во всех Колониях. И это при принятых здесь варварских способах ведения войны! Надо иметь стальные яйца, чтобы стоять лицом к лицу с врагом, по команде офицера осыпая друг друга свинцовыми шариками со скоростью два-три залпа в минуту. Перед глазами сразу же встала мясорубка на тракте Висельников и вопрос: а ты бы так смог? Потом пригрезилась вторая часть кровавой драмы в лесу. Затем я выдохнул, успокоился и вернулся к потоку информации от Ральфа и обсуждению предложения двух капралов.
Стопроцентная вероятность, что за твою слабину расплатится кровный родственник или односельчанин, снижала количество дезертиров в русинских частях по сравнению с прочими до мизерного процента, но все же дезертиры по бумагам то и дело проходили!
Обычно факт измены присяге подтверждался документом, составленным офицерами части, либо военной полицией по факту казни беглеца через повешение. Доходило до маразма: попавшие в плен русины не могли вернуться на родину. Их имена заносились в сыскные листы наравне с государственными преступниками. Каждый гражданин, опознавший беглого солдата, под страхом телесного наказания и штрафа обязывался выдать его властям. Пропавшие без вести так же ставились вне закона. Наказание за дезертирство не имело срока давности.
Буян, Молчун и Прохор синхронно расстегнули кафтаны, демонстрируя татуировки на правой стороне груди, в виде окруженной ромбом литеры 'Р'. Вот сволочи, чуть не врывалось у меня, людей как скот метят. МОИХ солдат!
Бесправие нижних чинов и подлежащих рекрутскому набору слоев населения умножало злоупотребления. Естественно вся убыль личного состава в результате жестокого обращения и болезней часто списывалась на дезертирство. Процветала и продажа солдат нечистоплотными офицерами в другие части. На их место специальные команды охотников за головами регулярно присылали пополнения, опустошая городские тюрьмы, долговые ямы, притоны и ночлежки, нередко хватая случайных прохожих на трактах или скупая крепостных. Потому что состоятельные общины и помещики предпочитали откупаться от рекрутских команд, закабаляя спасенных от солдатской лямки работников до гробовой доски. Что до древичей, те обходились армии еще дешевле обычных людей.
