Саммаэль

— А там озеро? — удивился пилот.

— Да. Там, под туманом — озеро, — раздражённо сказал Саммаэль. — Давай уже, запускай!

Кадр. Чуть смазанный чёрный силуэт проходит кромку долины. Кадр. Второй штурмовик входит следом. Кадр. Первая машина прошла уже половину пути, от склона горы до серебряной туманной колонны; а ведь именно здесь, — вспомнил колдун, — меня и остановило! Кадр. Штурмовик почти что коснулся стены тумана. Кадр...

— Оппа!

Хором вскрикнули, кажется, все впятером.

Серая смазанная полоса, в сторону, влево, чуть ли не под прямым углом к прежнему курсу машины.

— Ни хрена себе его отшвырнуло!

— Как из пушки!

— Судя по радару, — Вессон скосил глаза на второй монитор. — Его ещё и свалило в крутое пике. Он два километра высоты потерял, меньше чем за секунду!

— Прихлопнуло, как муху, и в землю въебошило, — тихо сказал Саммаэль. — Давай дальше.

Кадр. Серая полоса упирается в скальную стену. Кадр. Яркая белая точка. Кадр. Чисто-белый экран.

— Движок рванул, — мрачно сказал Вессон.

— Уверен?

— Ну вот, смотри, — пилот промотал ещё несколько кадров. — Вот, засветка кончается. Вот, поднимается огненный шар.

— Мощность взрыва?

— Около килотонны, — Вессон пожал плечами. — Но всю долину накроет.

— А где второй глайдер?

— Коптит. Вот он, — пилот отчеркнул пальцем экран. — Успел отвернуть резко вправо, но, похоже, пожар на борту. Шлейф дыма.

— Дальше.

— Ударная волна, — Валентайн показал на грязно-красный пылевой полукруг, расходящийся от белого пятна засветки. — Прокатится через долину, в том числе и через твоё... "озеро". Второй глайдер, он тоже... похоже, готов: теряет скорость и высоту. Воткнётся в землю через пять километров.

— Дальше.

— Спутник накрыли, — экран был чёрный. — Похоже, третий глайдер направили уничтожать орбитальную группировку.

— Точно спутник накрыли?! А не вся планета накрылась?! — крикнул колдун.

— Ну вот, посмотри, — Валентайн терпеливо указывал на индикаторы. — Вот, за мгновение появилась локаторная отметка, причём, очень близко от спутника. Это может быть только глайдер, обычный корабль заметен заранее. Вот, зафиксирован выброс энергии... работает плазменное орудие. А вот и пропал сигнал.

— Мне нужны ещё записи! После взрыва!

— Да, ты хочешь убедиться, что озеро уцелело... ну "единица" ещё писала, пару секунд. Правда, "единица" была низко над горизонтом...

— Давай сюда "единицу"!

Рваный край горного хребта. И — еле заметно — колонна серебряного тумана, упирающаяся в высокое небо. И — сразу — конец записи.

Саммаэль выдохнул.

Милена взяла колдуна под руку, прижалась грудью к плечу.

— Милый... если бы источник взорвался, нам бы, наверное, сообщили...

— Если есть кому сообщать! — отрезал колдун. — Толчок был серьёзный! Кто-нибудь запомнил точное время толчка?!

— Да, — Вессон продекламировал: — Тринадцать часов, тридцать восемь минут, пятьдесят две...

— И это момент...

— Когда взорвался первый из штурмовиков.

— Я так и думал! Валь?

— А?

— Навигационные приёмники что-нибудь излучают?

— Что? — Вессон моргнул. — Навигация? Нет...

— То есть, запеленговать их не могут?

— Нет...

— Ну так включай!

— Ты хочешь...

— Валь, — колдун стиснул зубы. — Нас тут... малость тряхнуло. А мы, между прочим, на острове! Нас на волне качнуло, волна дальше пошла. А стабильная мировая линия — штука существенно более хрупкая! От такого толчка может и... — Саммаэль осёкся и хлопнул двумя пальцами по раскрытой ладони.

— А, ты хочешь проверить, что остальные миры пока целы! — догадался пилот. — Щас, пропустите меня, это в ходовой рубке!

Расступились, выпустили Вессона в коридор.

— Щас, — пилот хлопнулся в кресло. — Где тут они... так, приёмники, прогреваются... есть навигация! Колдун, навигационные маяки работают!

— Проверь маяки Сьерры и Айзена!

— Сьерру наблюдаю, Сьерра на месте... Айзен на другом конце Вселенной, почти что не ловится!

— Проверяй!

— Щас, подожди... Дейдра передает, что Айзен обновил эфемериды[83]!

— После взрыва?

— Прямо сейчас!

— Хорошо, — Саммаэль чуть расслабился, и прижался к демонессе покрепче. — Айзен стоит, Сьерра стоит, — а остальное меня пока не волнует.

А Вессон поднялся из пилотского кресла. И лицо у него было какое-то нехорошее. Совсем нехорошее.

Сказал, изменившимся голосом:

— А меня вот волнует.

И добавил, со всей силы треснув кулаком по раскрытой ладони:

— Нет маяка Рааг-Шанга.

* * *

Вечером пили. Пили молча, не чокаясь. Пил даже Александер, ни словом не поминая ни "шайтанов", ни "волю Аллаха".

У Вессона были на Рааг-Шанге знакомые. У Грегори тоже.

Потом уже, окосев слегонца, Валь с надеждой проговорил:

— Ну, шахта там закрывалась... может, Лизи оттуда ушла, и Морган...

— Ни черта там не закрывалось, — отрезал угрюмо Грэг. — Там оставался транзитный порт! Восемнадцать колоний Периферии снабжались только через порт Рааг-Шанг! Так что и Лизи, и Морган, и Иваненко...

Вессон бессильно ударил кулаком по бедру.

— Зато намерения Верса нам теперь достоверно известны, — ядовито сказал Саммаэль. — И то, что методы работы остались у него прежние: сначала взрывать, а потом думать.

Александер молчал. Но смотрел очень недобро. Более чем недобро. Так что ясно всем становилось: если доведётся ему с кем-то из Версовой экспедиции встретиться, — мало им там не будет.

* * *

Проснулся колдун на рассвете... если здесь — ни солнца, ни звёзд, — мог быть какой-то рассвет. Впрочем, тёмно-янтарная дымка за иллюминатором каюты — Вессон открыл на борту все бронестворки — заметно уже посветлела.

Голова была тяжелая, и будто даже раздулась. Клонилась назад, на подушку, носом в Миленкины волосы... и Саммаэль не сразу понял, что его разбудило.

Через коридор, в наблюдательном посту, трещал зуммер аварийного приёмника. И вторил ему зуммер в ходовой рубке.

Чертыхнулся и сполз с кровати. Отпихнул ногой тренировочные; как был, в одних подштанниках, вывалился в коридор и поковылял в наблюдательный. Пробрался наощупь к пульту, чуть не свернув в темноте монитор, снял с рычага трубку.

— Грант! — донеслось из динамика.

— Да... — колдун облизнул пересохшие с похмелюги губы. — Здравствуйте, Надин. Саммаэль на связи.

— Рааг-Шанг, — перешла к делу "ведьмачка". — Церера-1. Морион-20.

— Понял, — подтвердил колдун. Значит, Рааг-Шанг действительно разрушен.

— Не говорите Мэллони и Вессону. У них на Рааг-Шанге были друзья.

— Они уже в курсе, — вздохнул Саммаэль. — Мы проверяли вчера навигацию. А Церера и Морион, это?...

— Кланы, — сказала Надин. — Так называемые кланы. Когда мы закрывали колонии Периферии, некоторые из них отказались возвращаться под федеральную юрисдикцию. Там могло быть до нескольких сот человек, которые надеялись организовать у себя полный цикл продовольствия, и минимум промышленного производства...

— Теперь и их нет, — напомнил колдун.

— Да...

— Надин, — Саммаэль собирался с мыслями. — Если это вам интересно, я знаю точный состав эскадры. Два несущих крейсера, полный комплект, двадцать четыре штурмовика. Два транспортных корабля. Четыре тяжёлых корвета, один фрегат. Три глайдера в авангарде, на базе "Сильвании Р-16".

— Да, я всё это знаю...

— Судя по выбору места посадки, — перебил её Саммаэль. — Они собрались закрепляться надолго.

— Именно так. Состав эскадры совпадает с нашими данными. Мы сейчас выясняем, что было на транспортах, какое у них оборудование. Но откуда вы это...

— Спутник заснял, — оборвал Саммаэль "ведьмачку". — Верс не сразу засёк нашу орбитальную группировку. Когда засёк, конечно же, уничтожил; но мы ещё успели увидеть, что произошло перед взрывом.

— И что же? — встрепенулась Надин.

— Два глайдера на большой скорости пытались пройти над узловой точкой гравитационного возмущения. Сама узловая точка находится на поверхности планеты, и защитное поле — я не знаю его природы — тянется минимум до стратосферы. Один из глайдеров защитное поле пересёк. В следующее мгновение его разогнало до скорости три километра в секунду — и впечатало в грунт.

— До какой скорости?!

— От двух до трёх километров в секунду. И набор скорости занял меньше секунды. А вес машины — пятьдесят тонн.

— Это...

— Да, — подтвердил колдун. — Многовато. Сильно его ударило. Так или иначе, глайдер взорвался, в непосредственной близости от узловой точки. И момент взрыва совпал с тем моментом, когда мы засекли гравитационный удар.

— Значит, это Верс был причиной... Так, а что второй глайдер?

— Второй глайдер тоже поджарило. Возгорание на борту. Вессон говорит, корабль уцелеть не мог; пилот, возможно, катапультировался.

— Значит, у Верса остался только один глайдер!

— Да, — кивнул Саммаэль. — Остался только один. Так, госпожа Грант... вы наблюдали сигнал с интерферометра?

— Да, — сказала Надин. — В момент взрыва диаграмма исказились, произошёл сильный выброс энергии в направлении колонии Рааг-Шанг. После этого в течение пары минут диаграмма восстановила исходную форму.

— Значит, ущерб узловой точке не нанесён. — Саммаэль зажмурился, потёр кулаком слезящиеся глаза. — Надин, теперь ещё один важный вопрос. Посмотрите внимательно на интерферограмму. Милена говорит, что она видела подобные "звёзды". Утверждает, что похожие диаграммы употребляются в медицине. В арденнской медицине.

— Но...

— Да, я сам знаю, — с нажимом сказал колдун. — Что интерферометр меряет гравитацию, а к медицине гравитация отношения не имеет. Но Милена говорит, что она такие картинки видела. На Дейдре, в библиотеке медицинского факультета. И я сам где-то их видел. Так что проверьте. У нас нет выхода в Сеть, мы проверить не можем.

— Хорошо, я проверю. И, Саммаэль, ещё одно...

— Что именно?

— После взрыва... Похоже, часть накопленной энергии разрядилась, навигационные невязки стали немного слабее. Возможно, я смогу прислать вам на помощь.

— Помощь понадобится, — серьёзно сказал Саммаэль. — Всё, что сможете обеспечить...

— Кроме того, — перебила "ведьмачка", а в голосе зазвучал металл. — Я постараюсь отозвать Верса с планеты. И привлечь к ответственности, за самовольные действия вне области юрисдикции Арденны, и за то, что он вчера сотворил. И тогда мне понадобятся записи с ваших спутников.

— Если будет канал связи, — кивнул Саммаэль. — То будут и записи.

— Далее, — продолжала Надин. — Если Верс с планеты уйдёт, экстрасенсов у них не останется.

— Откуда вы знаете?!

— Все остальные специалисты здесь, у меня, — отрезала Грант. — И в Метрополии. Так что...

— Так что ежели Верс с планеты уйдёт, — Саммаэль прищурился. — Остальным лучше тоже оттуда уйти.

— Я вам этого не говорила. Но не буду вам и препятствовать, если с остальной экспедицией... что-то случится, — Грант помолчала пару мгновений. — Но до этого пока не дошло. И Верс пока еще на планете! Саммаэль, вы... вы там надёжно спрятались?

— Да, надёжно, — колдун не стал объяснять, где он спрятался. — Вессон говорит, всё выключено, запеленговать нас нельзя. Разве что аварийный канал...

— УНЧ не пеленгуется, — быстро сказала Надин. — Единственный пеленгатор у меня в Айзене, Верс запеленговать вас не может.

— Хорошо, — сказал Саммаэль. — Как только узнаете про состав экспедиции и про "звезду" — сразу же сообщите.

— Да, сообщу. До свидания!

Колдун повесил трубку. И побрёл в коридор.

— А?! — растрёпанная башка Вессона уже торчала из двери каюты. Глаза — с бодуна — практически не открывались.

— Буди Грэга, — тихо сказал ему Саммаэль. — И Александера сюда притащи. Есть информация.

— Милена, — та тоже сунулась в коридор, но сразу сиганула обратно, прикрывая предплечьем грудь. — Одевайся. У нас общий сбор.

* * *

Ну, в общем-то, и собрались. Расселись в кают-компании; кто влил в себя литр кофе, кто холодной воды из-под крана, а кто и какой-то гадости из флакончика тёмно-зелёного стекла. Вроде, сидели, носами, вроде бы, не клевали; и смотрели даже как-то осмысленно.

— Во-первых, — Саммаэль начал рассказ. — Вчерашняя информация подтверждена. Уничтожены миры "Рааг-Шанг", "Церера-один", и "Морион", вроде бы, "двадцать".

Вессон обречённо вздохнул, опустил плечи. А Грэг встрепенулся:

— Но Морион-то...

— Вспомни карту, — буркнул под нос Валентайн. — Морион-20 на одной линии между нами и Рааг-Шангом.

Грэг медленно кивнул.

— У тебя там были знакомые? — спросил Саммаэль механика.

— Работал там, — буркнул Мэллони.

Колдун не стал спрашивать, кем он работал на Морионе. Мало ли, может, реактор чинил... Вместо этого продолжил рассказ:

— Во-вторых. С Айзена передали, что после вчерашнего взрыва интерферограмма быстро вернулась к исходной конфигурации, а амплитуда волны даже немного упала. То есть, Вселенная пока что не разрушается. Ещё пару дней подождёт.

— А сама интерферограмма? — тихо спросила Милена.

— Пока что не знают, — покачал головой колдун. — Я попросил их поискать, — и пояснил для остальных: — Та звездообразная структура, которую мы вчера наблюдали, — выложил на стол давнишнюю распечатку. — Применяется то ли в медицине, то ли в биологии... в общем, Айзен сейчас выясняет. Будут результаты — нам сообщат.

— В третьих, — Саммаэль перевёл дух, и допил кофе в один немалый глоток. — Есть некоторая вероятность, что Верса из экспедиции отзовут. И, может быть, поместят под стражу. В этом случае экстрасенсов у них в экспедиции не останется, и гарнизон с планеты мы будем скидывать.

— "Скидывать"? — выпучил глаза Грэг.

— Там нет других экстрасенсов, только регулярные войска...

— А ты знаешь, что такое арденнская пехота? И что такое арденнский десант?

— Я знаю, — отрезал колдун, со значением глядя на сидящую рядом Милену. — Что у нас в экипаже есть демон. Да и сам я боёвке обучен. Так что на грунте с пехотой мы справимся.

— А если успеют поднять корабли?!

— Глайдер.

— У них тоже он есть!

— У них он только один. Да и что, если Верса отзовут в Метрополию, он туда на фрегате пойдёт? Фрегат будет месяц тащиться!

— Ну, если и глайдер уйдёт с планеты... — механик недобро оскалился.

— Это ещё неизвестно, — вздохнул Саммаэль. — Верс пока ещё там. Но есть и четвёртое, самое главное. Грант обещала прислать к нам подкрепление...

— Грант?! Надин Грант?!

Александер резко вскочил, своротив на пол чашку. И пулей выбежал из кают-компании.

А Вессон смотрел ему вслед. Смотрел внимательно. И понимающе.

— По-моему, — Саммаэль устало откинулся в кресле. — Кто-то нам сейчас будет что-то рассказывать. И при этом очень подробно.

Глава 21. Александер смотрит в Бездну