— Я как бы не вам, князь, — одновременно с девушкой отозвался Эрик, входя в камеру. Свет его масляной лампы ранил привыкшие к абсолютной темноте глаза. С тихим стоном я прикрыл их ладонью.
— Прошу прошения, — трактирщик отвернул лампу к стене.
— Прощаю. Так все же, что вы тут делаете?
— Стараюсь заработать, — пожал плечами Эрик, — заодно выручив вас. Просто если вас сожгут — не видать мне моего золота, не так ли? Да и к тому же, что-то мне подсказывает, что человек, не торгуясь покупающий эльфийскую восьмушку, достаточно дорого ценит собственную свободу. Я не прав?
— Правы. И во сколько же вы предлагаете мне оценить эту самую свободу?
— Сто львов, — отозвался он, — за каждого. Просто изменим контракт под гейсом. Устраивают вас такие условия?
— Это очень большая сумма, — вздохнул я, — какие вы можете предоставить гарантии?
— Гарантии успеха? Никаких, их тут нет и быть не может. Гарантии того, что я на вашей стороне? Ну, так я же у вас не прошу золото вперед. Если у меня не получится вас вытащить, то вы мне ничего не заплатите. Какой смысл мне работать себе в убыток?
— Логично. А как вы вообще узнали, что с нами произошло?
— Стража пришла ваши комнаты обыскивать, я их начальника и расспросил. В мою гостиницу, знаете ли, стража наведывается не так часто, — мне кажется, или в его голосе прозвучал укор?
— Вы уж простите нас. Я как-то подобного не планировал, представляете?
— Надеюсь на это, — улыбнулся Эрик, — ну так что, милорд, вы согласны?
— Знаете, мастер, — внезапно произнесла Шани, — есть у меня мнение, что вы предлагаете нам купить кота в мешке. Расскажите, в чем нас обвиняют, какие доказательства нашей вины есть у стражи, ну и что вы, собственно, сами делать будете, что бы нам помочь, а уж мы решим, нужны ли нам ваши услуги. Да и цену обговорим.
— Справедливо, — кивнул трактирщик, — вы, миледи, не обвиняетесь ни в чем. Вас, по большому счету, взяли за компанию с князем, исключительно из-за того, что вы тоже владеете магией.
— Владеть магией — не преступление, — пожала плечами Шани.
— С одной стороны, оно, конечно так... а с другой, отче наш, Сияющий Свет, порой не видит особой разницы между светлой волшебницей и темной колдуньей. Иногда мне кажется, что взгляд слуг его на любого из магов зависит только от того, кто именно стоит за этим самым магом. Если князя осудят — за вами не будет стоять никого. Вопросы?
— Никаких, — спокойно отозвалась девушка, — а в чем обвиняют Кира?
— Князя обвиняют в изнасиловании, воровстве, убийстве и использовании боевой магии в черте города. Это из серьезных обвинений. Разные противодействия страже и сопротивления арестам я не упоминаю. Подобное решается даже не золотом, а серебром.
— В чем... — начал было я, но почувствовал, как тонкие пальцы колдуньи легко скользнули по моим губам:
— Лежи... заводиться и нервничать тебе сейчас строго противопоказано.
— Вы вообще в порядке, милорд? — поинтересовался трактирщик.
— Нет, он не в порядке, — отозвалась за меня колдунья, — у него сотрясение мозга и сломаны несколько ребер. Не говоря уже о серьезном энергетическом истощении.
— От чего сотрясение? — с удивлением спросил Эрик.
— От удара кованым сапогом по виску, — в голосе колдуньи звякнули льдинки, — Не важно, вернемся к тому, в чем его обвиняют.
— Вернемся, — согласился тот. — Итак, согласно словам Арчибальда, слуги графа Фламенго, вы, князь, соблазнили его внучку, после чего перерезали ей горло. Помимо этого вы обманом получили фамильные реликвии графа, каковые не замедлили продать. О чем тут же написали газеты. Прочитавшего подобное графа хватил апоплексический удар. В этом, впрочем, вас не обвиняют. Ну и при аресте вас стражей вы использовали боевую магию, что запрещёно законами Старгорода.
— И когда все это произошло? — спокойно поинтересовалась Шани.
— Вчера вечером. Так вот, теперь о моих действиях... — палец девушки предостерегающе лег поперек моих губ, не давая мне прервать Эрика.
— ... как вы сами понимаете, изнасилованием тут на самом деле и не пахнет. Служанка и князь? Не смешите мои башмаки. Не говоря уже о том, что вы уж простите, но у нее вы были далеко не первым. Это обвинение снимется само. Воровство... как такового, его не было. Как я понимаю, граф вам сам отдал свои реликвии. Не для продажи отдал, полагаю, но если вы скажете обратное — возразить вам никто, кроме Арчибальда, не сможет. Слово слуги против вашего — вы выиграете. Убийство... вот тут сложнее, на самом деле, и сословная разница такой роли не играет. Как-то не слишком принято в славном городе Старгороде резать беззащитных девушек. Но вот если предположить, что девушка пыталась вас ограбить, а вы защищались, то при должной стимуляции судья с такой трактовкой согласится. Стимуляция — мое дело. Ну и, наконец, боевая магия. Вот это самое сложное. Если бы там был кто-то другой, а не отче Хопкинс, то проблем бы не было. Должное количество золота, и обвинение бы снялось само. Отец Хопкинс, увы, любит костры. Очень любит. То есть убедить-то и его можно, но количество золота тут будет другим на порядок. Я же эти двести львов не себе в карман положу. По крайней мере, не полностью. Из них и судья простимулируется, и святой отец. Собственно вот такие расклады.
— Кир, какое заклинание ты использовал против стражи?
— Собирался ударить астральными копьями, но священник меня парализовал перед тем, как я его завершил.
— А до того?
— Щиты. Все.
— Как видите, мастер, — в голосе Шани звучал смешок, — ни о какой боевой магии и речи не идет. И тому есть целая толпа свидетелей. На худой конец, полагаю, князь не откажется повторить это же самое и под ритуалом Истины. Не откажешься ведь?
— Не откажусь.
— То есть Мэтью поторопился со своими чарами? — расхохотался Эрик — Прелесть какая. Если все так и есть, то он себе все локти искусает. Считайте, что минимум пятьдесят львов откупа вы сберегли.
— По поводу всего остального... Вчера вечером все это произошло? Князя в это время не было в городе, чему есть несколько свидетелей. Я в том числе.
— Не понял, — изумленно пробормотал Эрик, — то есть я вам верю, конечно, но кто тогда все это сделал?
— А с чего вы вообще взяли, что это Кир был?
— Так Арчибальд его опознал. Как я понял со слов капитана стражи, ещё в маноре графа он вас назвал. До вашего ареста. Сказал, что два дня назад вы с девушкой к графу приходили и о чем-то долго беседовали, вместе уехали надолго... граф вернулся один. А вчера навестили его уже без девушки, в кабинете сидели несколько часов, ушли оттуда с реликвиями и Анжелой, а наутро графу сообщили о том, что девушку убили и драгоценности проданы.
— То есть даже если забыть о том, что князя в городе не было, свидетелей у этого предположительного соблазнения и убийства нет, и проделать такое мог кто угодно? Все это шито белыми нитками, вам так не кажется?
— Кажется, — пожал плечами Эрик, — потому-то я и решил во все это влезть.
— Постойте, — я решил вмешаться в эту милую беседу, — Эрик хорошую вещь спросил. Меня там не было. А кто был? И как прикинулся мной?
— Может никого и не было, а слуга зачем-то тебя очерняет? — выдвинула версию Шани.
— И пожертвовал ради этого любимой и единственной внучкой? — возразил Эрик. — Иллюзия?
— Исключено, — отозвался я, — вход в манор зачарован на снятие иллюзий.
— Грим? Качественный...
— Который дурил графа на протяжении нескольких часов? Такое вообще возможно?
— Ну, тогда не знаю. Да и кому такое вообще надо?
— Стоп, — поднял руку Эрик, — это в принципе неважно. Кто может подтвердить факт вашего отсутствия в городе?
— Шани... и двое моих спутников.
— Не пойдет, — качнул головой трактирщик, — все трое — заинтересованные лица. Если бы миледи не была арестована, ее слова бы хватило, а так.... где вы были-то? Может там кто подтвердит?
— Живых там не осталось, — хмыкнул я.
— Даже так? — присвистнул Эрик, — Ну, судье я такое говорить не рекомендую.
— И вообще, забудьте, что князь это сказал, — добавила колдунья.
— Что сказал? — изумленно поднял брови трактирщик, — Никто ничего не говорил. То есть, свидетелей вашего отсутствия нет...
— Стража на воротах. Записано, как мы из города выезжали, и как вернулись.
— Миледи, склоняю голову, — улыбнулся Эрик, — двадцать львов за мои посреднические услуги, и вы отсюда выйдете через пару часов. Устраивает?
— Мне кажется, — прищурилась Шани, — что мы выйдем отсюда и без ваших услуг. Я не права?
— Правы, — согласно кивнул тот, — но вы хотите тут сидеть неизвестно сколько?
— Не хотим, — вмешался я, — и цена меня вполне устраивает. Что дальше?
— Дальше, милорд, мы выйдем из этой камеры и перепишем условия гейса. Тут это, как вы сами понимаете, не получится — камера строилась для содержания магов, колдовать в ней нельзя.
— Хорошо, — поднявшись на ноги я, покачиваясь, вышел в коридор. В дальнем конце его маячил тот, кто и открыл Эрику дверь камеры. Низенький, толстенький, с большой связкой ключей у пояса. Здешний тюремщик? Скорее всего.
Ритуал смены гейса был прост. Всего-то надо было взять свиток и, дотянувшись до него волной магии, сказать, что я, нижеподписавшийся, увеличиваю свой долг на двадцать львов.
— Ладно, — довольно протянул забравший у меня свиток Эрик, — тогда я сейчас на ворота, сниму копии... а потом вас вызволю. Как я сказал, пару часов. Максимум. Пока же попрошу вернуться в камеру.
— Ладно.
— В гостинице вас будет ждать лекарь.
* * *
<...>
Странное состояние кристальной ясности схлынуло без следа. Это была... я? Я могу представить подобное в исполнении Голоса — но сейчас контроль оставался у меня. Это я знала, что говорить, как повернуть разговор в нужную мне сторону, что спросить, как ответить... это я видела ответы на заданные и не заданные вопросы Эрика...
— Это... я? Или...
— Ты, ты, — в Голосе звучала усмешка, — просто ты наконец-то дотянулась до одного из моих аспектов.
— Аспектов?
— Я могу пользоваться твоими возможностями, так? Ну... со временем ты сможешь пользоваться моими. Не говорю о магической силе — ее тебе дает само мое присутствие. Речь идет о талантах, умениях, навыках. Эти самые навыки в пределах одной сферы называются аспектами.
— Не понимаю...
— То, что ты ощутила — аспект мудрости. Ясность мышления, интуиция, знание того, к чему приведут твои поступки... Жаль, что связь с ним прервалась. Ничего, со временем восстановится. А с еще большим временем — станет постоянной. Чем активнее я буду в твоем сознании — тем быстрее это произойдет.
— Не хочу!
— Чего именно ты не хочешь?
— Всего этого... не хочу себя терять...
— Опять... — по-моему, если бы у Голоса были плечи, она бы ими сейчас недоуменно пожала, — разве ты ощутила какую-то "потерю себя?" Аспект — это совершенно безличностный навык. На самом деле, радоваться надо! Чем больше моих аспектов ты откроешь, тем реже мне придется вмешиваться в твою жизнь. Ты и без меня обойдешься.
— Я и без этих самых аспектов обойдусь!
— Раньше — может и обошлась бы. Сейчас... вряд ли. Не говоря уже о том, что эта дискуссия не имеет смысла. Контроля над нашей связью нет ни у меня, ни у тебя. Так что... со временем ты будешь знать и уметь то, что знаю и умею я — раньше или позже, но будешь. Разве что... — Голос умолкла.
— Что?..
— Разве что ты умудришься помереть до того, как это случится...
<...>
* * *
Эрик не солгал — не прошло и пары часов, как двое дюжих стражников вывели меня и колдунью с тюремного этажа и проводили в кабинет высокого начальства. Почти все присутствующие были мне знакомы: капитан стражи в своей золоченой кирасе, парализовавший меня бородатый священник, отец Александр, мастер Эрик. Единственным не встреченным мной раньше был низенький толстячок в густо расшитом мелким жемчугом сюртуке. Здешний судья?
— Князь Кириэль, — вежливо склонил свою голову Александр, — мастер Эрик очень настойчиво утверждает, что вы были арестованы ошибочно, и что у него есть доказательства вашей невиновности. С учетом тяжести предъявленных вам обвинений, а так же вашего титула, я решил лично во всем разобраться. Светскую власть здесь представляет мастер Жакнар, второй заместитель мэра и член судейской коллегии. Есть ли у вас какие-то возражения?
— Ровным счетом никаких.
— Отец Хопкинс, слово предоставляется вам.
— Использование боевой магии в черте города, сопротивление аресту. Свидетель тому я сам, а так же присутствующий здесь капитан Стил.
— Какое именно заклинание использовал князь? — вмешался Эрик.
— Не имею ни малейшего представления, — пожал плечами священник, — я обездвижил его до завершения чар.
— То есть князь ничего не использовал? — улыбнулся трактирщик, — И вы не знаете, что именно он собирался сделать, и были ли эти чары запрещёнными?
— А что ещё он мог пытаться сделать в такой ситуации?
— А вот это уже не важно. Я тут поговорил с несколькими свидетелями... князя атаковали, сначала Арчибальд, потом стражники. Об аресте никто и не заикнулся. Князь использовал магию для самозащиты. Никаких боевых заклинаний применено не было, пострадавших нет. Отец Александр, покажите мне состав преступления, пожалуйста? За исключением мнения уважаемого отца Хопкинса, который, по его же собственным словам, не знает, что именно собирался использовать князь.
— С каких это пор ты стал адвокатом, Эрик? — холодно поинтересовался Александр.
— Я делаю то, за что мне платят, отче, — развел руками тот, — и всегда стою на страже интересов моих клиентов.
— Отец Хопкинс, капитан Стил, у вас есть возражения по сути того, что сказал мастер Эрик?
— Нет, — голос у Стила оказался громким и звонким, — букву закона князь нарушить не успел. Я, тем не менее, не сомневаюсь, что, если бы отче промедлил, пострадавшие бы были.
— История не знает сослагательного наклонения, — тихо произнесла Шани.
— Понятно, — вздохнул Александр, — похоже, что это обвинение с вас снимается. Формально вы не виноваты.
— Теперь давайте поговорим про процедуру ареста, — улыбнулся Эрик, — если это можно так назвать.
— Не стоит, — качнул головой священник, — учитывая ситуацию и то, что князь был атакован Арчибальдом, этого обвинения мы предъявлять не будем. Капитан Стил, ваша очередь.
— Со стороны стражи, князь обвиняется в убийстве Анжелы Грат.
— И все? — голос Эрика сочился иронией.
— И все, — холодно отозвался стражник.
— Когда произошло это предполагаемое убийство?
— Вчера ночью. Точного времени я назвать не могу.
— И не надо, — Эрик протянул Александру какой-то свиток, — Вот копия воротных записей. Князь покинул город вчера днем, а вернулся сегодня утром. Как понимаете, сложно убить кого-то, не будучи в городе.
