Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

— Хреново, — отозвался Сайнур. — Из зацепок только этот Саавет?

— Вообще-то, иилги тоже как-то связаны со всем этим. Как минимум, сооснователем цивилизации был один из Младших Помощников, как максимум, Младший Смотритель. И он ­— или она — может быть жив до сих пор. Вполне вероятно, враждебен мне.

— Не привлекать внимание, — озвучил мои мысли отец. — О Двери знают мои — лично мои — агенты. Будем разбираться сами. У нас есть недели три. После Элтар начнёт давить, чтобы ты прошёл принятие, пусть и в ущерб психике. Кроме того, в любой момент меня могут вызвать на Ризань.

— Что ты говорил про "уйти на Ризань"? — вспомнил я момент при нашем первом откровенном разговоре.

— Фактически, Ризань принадлежит мне, — ответил Сайнур. — Точнее — Саат и вассалам Саат. Если я решу выйти из-под вассалитета Куидэ, разорвать все клятвы, то Ризань автоматически перейдёт мне. Отвоевать её будет весьма сложно, и в одиночку Куидэ не справится.

— Вассалитет легко разорвать? — заинтересовался я.

— Для малого рода — нет, для среднего — будут проблемы, но если есть убежище, вроде моей Ризани, то последствия только магические. Так называемый "вассальный откат". Но наш Кристалл прочен, здесь проблем не предвижу.

— Ясно, — мы замолчали, каждый погружённый в свои мысли.

Пара минут, и мы остановились перед Безопасной Дверью в стиле хай-тек: шесть сходящихся веером металлических пластин. Сайнур достал миниатюрную книгу, отдал мысленную команду.

— Прошу прощения, Ключник Сайнур, доступ заблокирован Старшим Универсальным Ключом с паролем. Назовите, пожалуйста, пароль.

— Спроси о подсказке, — молвил я.

— Подсказка, — попросил Сайнур.

— Её имя, — моим голосом озвучила Аска. — Внимание, вам даётся три попытки. После третьей неудачной попытки возможность доступа будет заблокирована для вас на месяц, после чего будет даны три новые попытки. После ещё трёх ошибок доступ будет блокирован на век — таков интервал между любыми следующими попытками.

— Великолепно, — вздохнул я. — Имена Савэри и Томико отметаем, слишком известны. Не представляю, кто бы это мог быть.

— Подсказка обязана быть верной? — спросил Сайнур.

— Умеешь утешать, — вздохнул я. — Ладно, идём, пробовать нерационально. Попытаюсь потом поискать что в памяти.

— Логично.

И мы направились обратно. По пути назад Сайнур рассказывал о суматохе в Латторе:

— Мы даём ежегодный Бал Середины Лета, — чувствовалось, что ему все эти балы безразличны и даже раздражают. — Будут семьи главенствующих родов, кто-то из рода Пророчицы, Владыки. Мы приглашены в обязательном порядке. Начало послезавтра в полночь.

— Учить кучу традиций и какой-нибудь костюм искать? — поморщился я.

— По традициям пройдёмся, там немного, — успокоил отец. — В качестве костюма подойдёт официальная мантия — ненавижу вычурность.

— Поддерживаю, — кивнул я.

Я-Андра уважаю рациональность и функциональность, Яалш — гармонию простоты. Это не мешает, конечно, оценивать что-то вроде изображений фракталов или астрономические карты — простота подразумевается не в высоком искусстве или науке. Вот уж куда со стандартными критериями не сунешься — так это к атрибуту и волшебству. Но и здесь я предпочитаю эффективную гармонию пары форм тысяче ритуалов, которые ещё надо проверять на совместимость.

— Пойдёшь на бал? — поинтересовался отец. — В принципе, я могу заявить, что ранил тебя в учебной дуэли. Мои целители подтвердят.

— Не стоит. Это будет... занимательно, — познакомиться с сильными Лиодора, присмотреться к родам Аян и Цээ — или Царрус? ­— нет, я должен быть там.

— Ты вернулась, — она взирала на сотканную из тьмы фигуры с некоторым недоумением. Неужели она справилась так рано?

— Нашла его, — доложила тень.

— Род? — душа иссис наполнилась радостью.

— Арссо. Аррон то'Арссо.

— Место! Мыслеобразом, — получив требуемое, иссис засияла во все стороны торжеством. В буквальном смысле — от её полупрозрачного тела исходили белые лучи. Тень отпрянула — и в следующий миг была испарена в яркой вспышке. — Заслужила награду, — неприятно улыбнулась неверена. — А ну-ка сюда!

Её воля на миг соединила три места. Незримые поводки натянулись — ещё две тени явились в ионосферу планеты иилгов.

— Слушайте внимательно, — они не видели её — только кружащиеся вокруг видения. Относительно молодые, эти иссис ничего не могли противопоставить мастерице иллюзий. — Человек-циарэ. Имя — Андра то'Саат. Найти. Вычислить подходы. Не трогать ни его, ни его окружения. Осторожно! Кто выдаст себя... — хоровод иллюзий разомкнулся, чтобы показать рассеивающуюся тёмно-серую дымку. — Она ошиблась. Выполнять!

Спустив цепных псов на циарэ, она формально выполняла приказ. Время волшебничек не оговорил — его ошибка. Однако если додумается вызвать для доклада — она ответит правдиво. Ничего, Аррон, недолго тебе жить. А там — свобода! Она уже успела ощутить это: полёт в небесах, кучу людишек, бездонных бочек страха, боли, сомнений, разочарований, отсутствие врагов, и, главное, никаких Младших, тот только на Помощника и тянул.

— Свобода!.. — Иссис вдохнула это слово вместе с разреженным воздухом и растворилась ночной мгле.

И действительно, сборы на бал много времени не заняли. Мы с Сайнуром решили отложить экспедицию в Саавет — она грозила затянуться, да и отцу подготовить её незаметно не так просто. Не сказать, чтобы его агенты и вассалы кишели шпионами, но они были. Нельзя выдать даже факт существования Двери, не говоря уж о её координатах. Уже перед балом я договорился встретиться в Раданой. Дал ей время либо успокоиться, либо, напротив, понервничать. И то, и другое выгодно.

— Прошу, — ничем не выдал, что она меня интересует, открывая калитку. Собственно, так и было. Меня интересовала только выгода. Сама Радана... пусть её. Не враг, и то благо.

— Светлого дня, — капелька растерянности — я достаточно овладел атрибутом, чтобы различить её. Плотный духовный щит, на этот раз, довольно простой — демонстрация невраждебных намерений? Ожидала что-то иное вместо равнодушия? Зря.

— Пройдёмте в дом, — пригласил я. Между тем, защита особняка уже работала, распознавая магию Раданы.

— Сказать честно, — начал разговор, когда мы устроились в гостиной, — меня не интересуют извинения и оправдания. Только компенсация.

— Вот как... — протянула Радана. — Чего ты желаешь, Андра?

— Предлагай, — равнодушно пожал плечами.

— Магические знания. Я не могу выдать тайну ритуала-основы, но другие, проще...

— Не интересует, — и в своих не год разбираться. — Ещё?

— Я слышала, тебя интересовала история...

— Уже нет, — отмахнулся я. Не до этого, в самом деле. — Давай-как предложу я. Как насчёт единовременной военной поддержки?

— Я обладаю ограниченным влиянием в роде, — предупредила Радана.

— Тем не менее...

— Тем не менее, я могу обещать таковую. Неограниченная помощь в одном столкновении против любого противника, исключая род Первой Пророчицы, — что любопытно, ни род Куидэ, ни Тагго она не исключила. Но если насчёт второго ещё понятно, то первый — это же предательство вассальной присяги? Или Архиссо уже безразличны эти "условности"?

— Вероятно, такая плата была санкционирована Главой твоего рода, — предположил я.

— Да, Андра, — легонько вздохнула она. — Он рассчитывал и на такой вариант.

— Превосходно, — кивнул я своим мыслям. — А сейчас, Радана, у меня есть небольшая просьба, не касающаяся этой договоренности, — незапланированная, а спонтанная, кстати.

— Слушаю.

— У меня нет спутницы на Бал Середины Лета. Я предлагаю тебе стать ей.

— Отец надоумил? — нахмурилась Радана. То, что она вдова — муж погиб после какого-то магического эксперимента во время её беременности — я действительно узнал от Сайнура. Не более.

— Отнюдь, — наверняка откажется. Но попробовать стоило. На лице Раданы отразились сомнения. Любопытно, что она — первый иилг, который настолько ярко проявляет эмоции. Даже Аллеана в этом плане сдержанней, не говоря уж о Эвите.

— Что ж, соглашусь, — неожиданно ответила она и незамедлительно уточнила. — В чём ты пойдёшь на бал?

— Официальная мантия. Алая.

— Как у Основательницы, — чуть улыбнулась Радана. — В таком случае, я останусь в золотом. Не люблю эти примерки, — признала она.

— А что любишь? — я и не заметил, как наш разговор потерял последний след напряжённости. Радана поразительным образом оставила случившееся в прошлом, а я непроизвольно отразил её реакцию. Если подумать, у нас и вправду не осталось причин для конфликтов. Аллеана лишилась Старшего Ключа, эта страница истории закрыта, мы договорились о компенсации, я не держу на неё зла, она на меня — тем более.

— Волшебство, — на миг вокруг неё соткались-расплелись десятка два ритуала. Отточенные до рефлексов, и сложности немалой. Защита не среагировала — ни один из них не покинул духовного щита.

— Истинная Архиссо? — я не мог не улыбнуться её рисовке.

— Именно, — ответная улыбка. — А ты, если не секрет?

— Для меня атрибут — инструмент, — и тут же обнаружил, что не прав. Та часть меня, что принадлежит Андре, напомнила, насколько интересно было проектировать защиту, сколько открытий ждёт на пути восстановления навыков. — Или не совсем.

— Не совсем? — заметила она мои сомнения.

— Возможности атрибута... интересны, — заметил я. — В чём-то я разделяю твою точку зрения.

— Попросту говоря, тебе нравится колдовать? — уточнила Радана.

— Не колдовать, — покачал я головой. — Сила атрибута — всё-таки не магия, пусть и сходна, — и сменил тему. — Почему вы согласились идти со мной на бал?

— Почему бы и нет? — никакой фальши — она на самом деле действовала по "велению сердца", вернее, "левой пятки". — Я всё равно должна там присутствовать, и уж лучше этот старый го... — она запнулась. — Старый хрыч, Виотар, ищет себе пару. Всё время мы остаёмся одни, вот Элтар и настоял, — пояснила она на немой вопрос.

— Мне он тоже не нравится. Кто он в семейном совете?

— Что-то вроде аналитика. Старше Элтара, худший иилг из Куидэ, кого я знаю. "Я не старый, я в расцвете сил", — передразнила она. — Если бы не польза, дед бы выгнал мерзавца из совета.

— Элтар бы послушался?

— Ну конечно, мы же Архиссо! — даже не спесь, скорее твёрдая уверенность. — Хочет видеть меня на совете — выгонит и не поморщится.

— У Архиссо высокий статус, — аккуратно вставил я, направляя её раскрыть тему.

— Ещё бы! Сколько мы служим Пророчице? Даже после предательства Владыки не ушли. Дедушка до сих пор ходит к Пророчице в гости просто так.

— Что значит "не ушли"? — любопытно, любопытно...

— Замкнулись, — она понизила тон. — Это не секрет, но у нас не принято говорить — несколько родов просто исчезли. Говорят — замкнулись. Кто-то свернул пространство и пропал целым городом, кто-то поставил такую завесу, что только Владыка с Пророчицей и пройдёт, обмениваемся лишь товарами. Мы не нарушаем их изоляцию, если род древний.

— И такое случается часто?

— Редко. Всего семь родов, два — старше моего. Не понимаю, зачем им это, — развела руками Радана. — Это только дедушка да Пророчица знает.

— Странно, — только и сказал я.

— Ещё бы! — поддержала Радана. — Я специально искала в библиотеках, спрашивала у нашего Кристалла — без толку. Зачем, почему, как выживают внутри — непонятно.

— Цензура, — произнёс я на имперском — такого слова в иилгском не было. — Это намеренное скрытие информации государством, чаще всего опасной для него или власти. Примерно как с Кристаллами Рода, которые могут создавать только Цээ.

— Вот только зачем? — её серьёзно увлекает эта тема? — Я предполагаю самое разное, но проверить пока не удаётся, — чутьё подсказывает, что она не играет, более того, ей банально хотелось бы знать моё мнение. Не потому, что оно важно, а поскольку своих идей, как достать информацию, уже нет.

— Ты пробовала...

Через полтора часа она ушла, и я задумчиво пил цаах — так назывался тот бодрящий напиток, близкий к берёзовому соку по вкусу. Интересная женщина, Радана отличалась от сложившегося образа среднего иилга благородного происхождения. Более непосредственная, хитрая, когда надо, обычно предпочитающая не сдерживать эмоции и не врать. Интересы: высокая ритуалистика, чаростроение и загадки. Именно загадки. Чем-то она напоминала кошку, сующую нос, куда не надо. Никаких шпионских сетей — Радана следовала правилу "девяносто девять процентов разведданных добываются из публичных источников", главное — не найти, а понять, интерпретировать. И если ритуалами мы делиться не спешили, то о загадках даже поспорили. Я договорился, что она поищет, откуда в речи иилгов взялись слова вроде "соэ", откуда пришла Та-Рета — всё это было частью новой загадки "как связан Персонал и общество иилгов". В самом деле, если передо мной энтузиаст своего дела — почему бы не предложить теперь уже второстепенную задачу?

Бал Середины Лета проходит на открытом воздухе. Довольно близко к геометрическому центру Латтора и, следовательно, защите Кристалла Рода в нём, располагается внутренний двор. Круглый, около полукилометра в диаметре, его застилает зелёная трава, выращенная специалистами Гильдии Жизни и раз в год вытаптываемая. Разумеется, большая центральная и три меньшие танцевальные площадки выложены плиткой с гармоничным узором-филлюдой, что регулярно обновляет Гильдия Творения. Ещё одна филлюда покрывает стены Латтора, а третья составляет узор тысяч огоньков, что порхают над двором, освещая его равномерным жёлто-белым светом. Организация Бала обходится в массу ресурсов и стресса, тем не менее, бал прочно вошёл в культуру Латтора — по меркам иилгов, не так давно, скорее мода, чем традиция.

Я вёл под руку Радану. Её золотая мантия-конус на сей раз была украшена серебристыми блёстками-чарами, составляющими причудливый узор — не филлюда, какой-то охранный ритуал. Та величественность искусства, что запомнилась мне при первой встрече, присутствовала в полной мере. И её, полагаю, достойно оттеняла моя мантия. Насыщенно-алая, псевдоживая, с десятком ритуалов, в качестве побочного эффекта от которых вокруг меня дрожал воздух — эфемерно, почти не мешая видеть насквозь, но вместе с тем легко заметно.

— Красиво, не правда ли? — отвлечённо заметила Радана, поглядывая, окидывая двор в целом, не обращая внимания на отдельных иилгов. — Ваоран то'Архиссо, мой старший брат, помогал всё это делать.

— Он из Гильдии Творения?

— Да, и уже на третьем круге искусности.

Третий — переходный круг, на котором останавливаются большинство талантливых иилгов, резвившихся до предела, зачастую — ближе к концу жизни. Как и на четвёртом круге, носят звание "мастер". Второй круг — это уже "магистр", куда попадают только гении или те, кто проработал в своей области всю жизнь и достиг огромных успехов. Для этого требовалось признание большинства других магистров, всего магистров — единицы. Выше только один круг, первый, туда попадали те, кого смело можно назвать "легенда при жизни". Или, что реже, он присуждался посмертно. Таким образом, третий круг искусности — это очень много.