По краю

Юстина поглядела в сторону вращающего столба света.

— В нем спрятаны Звезды Фанаин! — догадалась она.

— Да, моя дорогая, именно так! — подтвердил голос Порфирия, а вслед за этим и сам он вышел из тени.

— Не удивлена твоему появлению, — прокомментировала Юстина. — Удивлена тому, что ты задержался.

— Дела, — дернул плечами он. — Но, как я слышал, бука объяснил тебе суть. Похитить его из-под носа у стражей было рискованным предприятием, но уже принесло результаты. Кто бы объяснил тебе лучше?

Бука взглянул на темного волшебника поверх очков.

— Надеюсь, место навеет какие-нибудь свежие идеи. Магия древняя, задача трудная, — продолжил Порфирий.

— Допустим, как говорит Тибий Трой...

— Не к ночи будь он помянут! — вставил Порфирий.

— Допустим, — повторила Юстина. — Как же ты нашел Звезды?

— В дневниках Зоила Зизия. Я расшифровал их.

— Расшифровал? — переспросила она. — Не верю! Или с помощью какого-нибудь темного артефакта...

И добавила мстительно:

— Надо было сжечь дневники!

— Но маги не уничтожают магические вещи, — усмехнулся Порфирий.

— Ты соврал! Зоил никогда не прятал артефакты здесь. Он отдал их на хранение своему слуге, Ари Травлу.

— Так и было, — кивнул Порфирий, — так и было. Но пятнадцать лет назад Лолий Осик отыскал Ари Травла и заставил показать Звезды. Лолий искал их для Ипатия, а потом передумал и решил приберечь для себя. Он выдал Ипатия городу, сам вернулся на другой день, но поздно — тайник опустел. Ари Травл только посмеялся над ним, показав пещеру и Столб. Я узнал эту историю вчера от Лолия Осика, любезно принявшего меня у себя дома.

Бука с сожаление покачал головой, чудилось, что он говорит: 'глупый болтливый мальчишка!'

— Что дальше? Как ты до артефактов доберешься? Древняя магия надежно оберегает их.

— А вот и вторая причина, по которой я захватил с собой буку. Дорогая моя Юстина, ты принесешь мне артефакты, иначе я убью его на твоих глазах.

— Что?! Ты с ума сошел? — задохнулась она от удивления. — Как же мне это сделать?!

— Честно говоря, понятия не имею, — признался Порфирий и толкнул буку на пол. — На колени, старик!

Тот рухнул на колени, очки свалились в пыль. Он повернул сердитое лицо к темному магу, но ни слова не произнес, будто передумав, и вместо этого начал шарить по полу в поисках пропажи.

— Ножом, конечно, не так благородно, как заклинанием, но другого выхода нет — магия-то не действует, — продолжил Порфирий, вынимая длинный нож.

— Приди в себя, Порфирий! Какая выгода тебе будет в смерти этого старика и в моей смерти?

— Юстина, ты Зизий. Мне ли не знать, во многих родах есть определенные умения, которые не доверяют бумаге, передавая от поколения к поколению. Зоил писал, что разгадал секрет древней магии, а это как раз то, что принято хранить в уме, а не на бумаге.

— Вернись к реальности! — воскликнула Юстина. — Ты строишь свои умозаключения на зыбкой почве! У тебя миллион догадок, но нет ни одного подтверждения фактам. Я не знаю секретов Зоила. Мой отец — кабинетный ученый.

— Юстина, не будем спорить! У меня старик, которому я перережу горло. Тебе нужно взять и принести мне Звезды Фанаин. Подчинишься? Или сколько жертв нужно, чтобы ты выполнила одно простое действие? Я могу привести еще людей. Только скажи!

— Ты ненормальный! — с горечью проговорила Юстина.

Она приблизилась к началу дорожки и заглянула через край. Перед ней открылась темная бездна. Голова закружилась, и она торопливо отодвинулась назад, снова оглянулась через плечо на Порфирия.

— Не тяни время, — посоветовал он.

Юстина глубоко вздохнула. Ситуация казалась ей неразрешимой. Из темноты раздались редкие хлопки. Невидимый зритель аплодировал. Все повернулись на звук. Ипатий выступил из темноты. Первым опомнился Порфирий:

— Положение немного изменилось. Стой там!

Ипатий послушно остановился и посоветовал девушке:

— Отойдите от края, Юстина!

Юстина сделала шаг назад, но на лице не было радости — читался вопрос.

— Как вы очутились тут? — спросила она напряженно и с недоверием.

— Хотел бы я сказать, что последовал за вами, но это неправда. Сюда меня привели Звезды Фанаин, хотя я и надеялся найти вас. И расчеты мои оправдались.

Он обернулся к Порфирию.

— У меня к вам предложение.

— Сгораю от любопытства! — процедил Порфирий.

— Вы безрассудно толкаете Юстину на смерть — не в ее силах достать Звезды.

— И какой же выход?

— Достать Звезды из Столба не в человеческих силах, а вот она сможет. Тем более что она их туда и положила.

Рядом в черном вихре возникла хивия.

— Нет! — твердо проговорила Юстина. — Не смейте! Я не знаю, как вы уговорили ее, и понимает ли она вообще опасность этого поступка.

— О, поверьте, она сознает последствия! — заверил Ипатий.

Порфирий хмыкнул, оттолкнул старика и, молниеносно шагнув вперед, схватил ахнувшую Юстину.

— Пусть хивия достанет артефакты и принесет их мне! — велел он. — А Юстина послужит гарантией.

Порфирий показал нож.

— Это на случай, если вы не заметили из своего укрытия, — пояснил он. — И хочу напомнить: здесь не действует магия.

— В какую игру вы играете? — проговорила Юстина. — Оттуда невозможно достать артефакты — вот и прекрасно, пусть так и остается!

— Тихо! — встряхнул ее Порфирий. — Помолчи!

Старик-бука поднялся с колен, отряхнул брюки.

— Иди, детка! — сказал Ипатий хивии, стоящей у него за плечом.

Она ступила ножкой на плитку, качнувшуюся под ее весом, и быстро-быстро побежала с одной на другую, ловко удерживая равновесие на шаткой опоре. Взгляды приковались к ее тонкой, хрупкой фигурке. Вскоре она уже стояла возле Столба, и ее фигурка казалась короткой черточкой по сравнению с ним. Невозможно было разглядеть, что она делает, но по Столбу покатились частые зеленые волны, напоминающие нервную дрожь. Спустя несколько минут хивия бежала обратно.

— И только-то?! — неприятно поразился Порфирий. Душа мага тяготела к эффектным зрелищам.

Ипатий пожал плечами.

Проход от мостика загораживал бука. Хивия, не добежав пары шагов, взвилась в воздух и перепрыгнула бездну, приземлившись за спиной у Ипатия. Сунула жестяную коробку в его протянутую руку. Ипатий приоткрыл крышку. Все вытянули шеи, пытаясь заглянуть внутрь, но он захлопнул коробку и потряс ее. Внутри звякал металл.

— Отпусти ее, — сказал он Порфирию.

— Нет. Отдай мне артефакты, а потом забирай ее.

— Хорошо, — согласился Ипатий и сделал шаг по направлению к Порфирию.

— Нет! — резко выкрикнул тот. — Стой, где стоишь! Юстина, забери у него коробку.

Он подтолкнул девушку вперед.

— Вот так! Помни: у меня в руке нож! — предупредил он. — Вытяни руку и возьми.

Юстина повиновалась.

— Не отдавай ему! — беззвучно, одними губами шепнула она Ипатию, а он вложил ей в руку коробку.

— Теперь медленно назад, как будто мы танцуем, — сказал Порфирий, и они отступили. — Дай!

Он выхватил у нее из рук коробку и жадно открыл. Девушка подалась к нему, словно желая заглянуть внутрь, и Порфирий отступил, не замечая, что оказался на краю пропасти. Юстина, не раздумывая, толкнула его в грудь. Он пошатнулся, на миг зацепился каблуками за край обрыва, взмахнул руками.

— Прощай! — сказала она.

Коробка взлетела. Хивия метнулась за ней, мазнув над пропастью черным вихрем, оттолкнулась от плиток и перепрыгнула на карниз.

Порфирий взмахнул руками в поисках опоры, и, вдруг, изогнувшись, ухватился за Юстину и повлек ее за собой в пропасть. Она взвизгнула.

— Юстина! — выкрикнул Ипатий и бросился за ней.

Он упал грудью на карниз, поймав ее за руку. Они висели над пропастью, покачиваясь. Рука ее, затянутая в черную лайковую перчатку, медленно, но неуклонно выскальзывала.

— Черт тебя возьми! — в сердцах прошипел Ипатий. — Да отпусти же ты ее! Мне не удержать вас двоих!

Порфирий посмотрел на него бешено, намереваясь до последнего сражаться за жизнь.

Надо было что-то срочно придумать. Рука выскальзывала. Ипатий подумал: хорошо бы фот, ослепить Порфирия. И почувствовал в свободной руке тяжесть. Он взглянул. На раскрытой ладони лежал шарик и тускло светился багрово-черным.

— Раскачайся хоть немного! — попросил он Юстину.

Юстина ногами осторожно оттолкнулась от стены, и они медленно качнулись.

— Что?! Что ты задумал? — крикнул Порфирий. Он постарался ухватиться за Юстину крепче, и от его судорожных движений ее рука съехала еще.

Ипатий расчетливо выбирал момент, не зная, единственный ли у него шанс, или эта странная пещера даст ему новую возможность. В миг, когда Порфирий качнулся в сторону, и Юстина не загораживала его, черный фот попал в него, лопнул и растекся по телу. Порфирий взглянул обиженно, вспыхнул адским факелом и рассыпался черным пеплом.

Вскрикнула Юстина, и ее рука выскользнула. В первое мгновение Ипатию почудилось, что она тоже сгорела, и в памяти воскресла другая мертвая девушка.

— Юстина! — позвал Ипатий отчаянно.

— Я здесь! — неожиданно отозвалась она.

Ипатий заглянул за край пропасти. Девушка распласталась по стене, вцепившись в мелкие трещинки скалы.

— Выступ очень узкий, я едва стою, — она подняла к нему бледное с большими и темными глазами лицо.

— Сейчас я что-нибудь придумаю, — он с облегчением перевел дух.

— Ваша магия здесь работает, — сказала Юстина нетерпеливо. — Скиньте веревку или еще как-нибудь...

— Не уверен, что она работает, как нужно. Я хотел ослепить Порфирия, а не сжечь адским огнем. Не хотелось бы удушить вас веревкой — перед Зевием будет неудобно! — пробормотал Ипатий.

Юстина шутку не оценила, посмотрела на него с осуждением.

— Я смогу до тебя дотянуться, если низко перегнусь, — продолжил он. — Возьму тебя за руку и вытяну вверх.

Юстина подумала, что это не лучший план, но спорить не имело смысла — выступ крошился под ногами. Ипатий свесился над пропастью и стиснул ее запястье.

— Давай! Отпускай же руку!

Юстина с трудом заставила себя оторваться от скалы, вцепилась в его протянутые руки. Она старалась найти опору, но ботинки соскальзывали с гладкой поверхности, и некоторое время казалось, что дело не движется, и она болтается все там же, и вот-вот утянет за собой Ипатия в пропасть, но он вдруг сильно потянул ее вверх и разом вытащил до пояса из бездны.

Они сидели на краю пропасти и тяжело дышали, не разжимая рук. Юстина склонилась лицом к его груди. Ипатий уткнулся в ее волосы.

— Все кончилось? — спросила она, как будто еще не веря, что выбралась из пропасти.

— Наверное, — пробормотал Ипатий, не открывая глаз.

— Что это значит?!

Ответом послужил придушенный, оборванный крик. Ипатий печально вздохнул.

— Я так и знал! — пробормотал он.

Повернулся на звук. Старик-бука волок хивию, прихватив ее за горло, куда-то в сумрак пещеры, напоминая паука, волочащего муху себе на обед в укромный уголок. Хивия слабо сопротивлялась, задерживая отступление. Шляпа ее слетела и валялась в стороне. Широкие поля и густая вуаль надежно прятали ее лицо, и хивия убрала волосы. Теперь, когда шляпа потерялась, она осталась беззащитна перед чужими взглядами. Лицо ее оказалось неожиданно красивым чувственной красотой.

Ипатий встал и рывком поднял на ноги Юстину. Он подтолкнул девушку вперед, и они почти бегом преодолели половину расстояния до буки, за спиной которого всего в пяти шагах чернела дыра прохода.

— Стой, где стоишь! Иначе я сломаю ей шею! — сказал бука и хихикнул, наверное, вспомнив недавнюю сцену с Порфирием и Юстиной.

Ипатий остановился. Между ними оставалось десяток шагов.

— Ничего не понимаю! — растерялась Юстина. — Что происходит?!

— А происходит то, что невидимый паук, в чьей паутине мы барахтались, и есть бука Брет Бенгамот. Порфирий был такой же жертвой его, как и все остальные, — пояснил Ипатий.

Юстина посмотрела на обоих по очереди с недоверием.

— Он же бука! Не волшебник!

Ипатий пожал плечами.

— Такого еще не бывало! — изумленно выговорила она.

— И давно ты знаешь? — бука заинтересованно остановился. Впервые за все время он встретил человека, с которым мог обсудить свой замысел на равных.

— Я догадался бы намного раньше, но ты все время скрывался за чужими спинами: Порфирия Рофиллита, Тибия Троя, Гвидо Ворма и даже Левкия Новита.

— Это кто такой? — удивился бука.

— Целитель, — пояснила Юстина.

— Нет, его не знаю. Хотя припоминаю, какой-то целитель заходил в Библиотеку.

— Рада слышать, что он ни при чем! — с облегчением произнесла Юстина.

— Когда ты начал убеждать меня, что Звезд не существует, стало очевидно, что ты лжец. Однако мысли не могу допустить, что Трой или Гвидо знали что-либо о твоих замыслах.

— А зачем им знать? Их провести, что малых детей обмануть. Одному подсунул 'великую' загадку, другому рассказал о заговоре черных магов. Усилий не потребовалось — я им только намекнул, а они уж все сами додумали. Еще и советоваться приходили.

— Согласен, оба они большие ослы, — кивнул Ипатий. — Уверен, вы от души похохотали с Авделаем Вареном над ними.

— Ты и про него знаешь? — досадливо спросил бука.

— А как же! Ты и Авделай сошлись где-нибудь на Окраине. Ведь ты был пару лет назад на Окраине?

— Ездил, к тетушке, — согласился бука.

— Вы с ним похожи — у обоих есть исключительные таланты, не делающие вас магами. Это вас и свело.

Бука угрюмо замолчал. Хивия вся превратилась в клубы мрака, и только лицо оставалось бледным, человеческим.

— Его нельзя выпускать отсюда! — твердо сказала Юстина. — За стенами этой пещеры Звезды Фанаин вернут силу! Он станет не просто темным волшебником — монстром, уничтожающим Ойкумену.

— Но он угрожает хивии! — возразил Ипатий.

— Я вам не мешаю?! — вдруг хихикнул бука. Ипатий и Юстина посмотрели в его сторону и опять повернулись друг к другу.

— Он не выйдет отсюда, даже если и мы здесь останемся навеки! Так быть должно!

— А вы вошли во вкус! — заметил Ипатий. — Не так давно вы постеснялись щелкнуть Порфирия кнутом, а сегодня во второй раз требуете крови. Если так дальше пойдет....

— Что, Юстина Зизий, не так-то весело быть не магом? — насмешливо проговорил бука. — Теперь видите, что вы из себя без палочки — кусок слабой плоти!

Юстина не ответила буке. Она смотрела на Ипатия, требовательно и упрямо.

— У меня есть план, — сказал он. — Ты доверяешь мне?

Вопрос застал Юстину врасплох. Она не нашлась, что ему ответить. Задай он его десять дней назад, она сказала бы категоричное 'нет'. Три дня назад она бы усомнилась в 'да'. Теперь она была готова произнести безоговорочное 'да', но к этому нужно еще привыкнуть. Ипатий, кажется, не ждал немедленного ответа. Он потянул ее за рукав, заставляя встать перед собой, положил правую руку ей на локоть, и она почувствовала через материю, как горяча его рука.

— Ворм и Трой поверили тебе по той же причине. Им просто в голову не пришло, что не маг будет вынашивать планы господства над Магбургом.