Солнце для Демона

На улице уже смеркалось, потому эльфов бродило по городу не очень много, и избегать столкновений с ними не составило для нас никакого труда. К тому же, большинство предпочитало не покидать своих растительных мостов, а мы двигались по земле, только стараясь шагать как можно тише, чтобы нас не услышали.

Вдруг я увидела эльфа, который так же, как и мы, шёл по земле. Он не видел нас и целеустремлённо направлялся к дереву. Что-то в нём было странное, что заставило меня остановиться и наблюдать. Когда эльф прошёл совсем рядом, я поняла, что же так насторожило меня. Его взгляд. Слишком отчуждённый, он словно устремлён в другой мир и видит то, чего не видим мы. Зачарованно глядя на эльфа, я не заметила, как ко мне подошёл Диальнир. Почувствовав его прикосновение к руке, я вздрогнула, посмотрела на демона и вновь перевела взгляд на эльфа. Тот подошёл к серебристому дереву и нежно коснулся его гладкого ствола. Прислонившись к дереву лбом и обхватив руками ствол, он вдруг побледнел, будто с него разом стёрли все краски, и начал сливаться с деревом. Постепенно становился всё более прозрачным, словно растворяясь, в какой-то момент он стал единым целым с деревом и в то же время больше не существовал. На месте эльфа не осталось ничего.

— Что произошло? — прошептала я неожиданно севшим голосом.

— Он решил уйти, — ответил Диальнир, потянув меня вперёд, за остальными, успевшими отдалиться от нас на достаточно большое расстояние.

— Куда уйти? — непонимающе спросила я, следуя за демоном.

— Умер он. Эльфы практически бессмертны, и если им надоедает жизнь, они сливаются с деревьями, — пояснил Диальнир, не оглядываясь и продолжая тянуть меня за руку.

На каждом шагу спотыкаясь и с трудом удерживаясь на ногах, ведь вокруг уже стемнело настолько, что с моим человеческим зрением дорогу было плохо видно, я всё-таки осмелилась спросить:

— А демоны так же могут?

— Мы не эльфы, чтобы сливаться с деревьями, — слишком резко ответил Диальнир.

Что-то подсказывало мне, что лучше не вдаваться в подробности, но любопытство пересилило, и я продолжила допытываться:

— А что вы делаете, когда вам надоедает жить?

— Как что? Всегда есть меч. Правда, в последнее время уставших от жизни меньше стало — никому не хочется к Изгнаннику. Но если всё-таки совсем невтерпеж, то просто уходят за пределы Адвара и ждут, пока проклятие не убьёт.

С этими словами Диальнир тревожно оглянулся и ещё прибавил скорость.

— Нас кто-то преследует? — порадовалась я сомнительной возможности сменить тему разговора. Всё-таки не стоило так допытываться, учитывая участь последней королевы Адвара. Наверное, обычному человеку, чья жизнь вполне коротка, никогда не понять этих практически бессмертных существ, желающих смерти. Насколько же это нужно было ненавидеть подземелья, чтобы согласиться попасть к Изгнаннику ради нескольких недель, проведённых на солнце?

— Возможно. Этот эльфийский лес мешает мне нормально...

Договорить Диальнир не успел. Две размытые тени скользнули в нашу сторону, несмотря на то, что мы до сих пор оставались невидимыми. Наверное, Лес как-то помог им обнаружить наше местоположение. Диальнир выхватил из ножен меч и одновременно с этим оттеснил меня себе за спину, чтобы не мешалась. Двое эльфов мелькали то с одной стороны, то с другой и нападали так, будто могли видеть демона, но Диальнир умудрялся отбивать их атаки. Я держалась позади, стараясь не отвлекать демона, а мимо меня проскользнула ещё одна тень. Лерриан. Впрочем, его помощь не понадобилась, Диальнир вполне успешно расправился со своими противниками, отправив их в бессознательное состояние, но не убив. Лерриан одобрительно хмыкнул и забрал у одного из эльфов меч, который поспешил отдать Дарлу взамен потерянного из-за ариканов.

— В нашем лесу не действует магия перемещений, — говорил Лерриан, ведя нас сквозь густые заросли кустарника, — но рядом с каждым городом есть такое место, где ею воспользоваться всё-таки можно. Обычные люди вряд ли его найдут или даже если найдут, то не догадаются попробовать именно здесь, ну а мы используем эти места как раз для перемещений на большие расстояния, особенно если какое-нибудь дело государственной важности не терпит отлагательств. Вы ведь знаете, где ариканы хранят Жемчуг Солнца?

— Вообще-то, точно не знаем, — удручённо сказал Дарл. — Единственное, что нам остаётся, это наведаться в их логово, где нас держали, и узнать там.

— И как вы это собираетесь узнавать? — насмешливо поинтересовался Диальнир. — Припрёте кого-нибудь к стенке? В таком случае вам нужна ещё пара десятков воинов...

Так. Эти слова Диальнира настораживают. "Вам нужна". Значит, он не собирается отправляться в логово ариканов. А что в таком случае он планирует сделать? Конечно, ему плевать на судьбу Наадора, ему ведь главное теперь утащить меня обратно в Адвар. Мы свободны, и ему больше ничего не помешает это сделать, а я навсегда лишусь возможности сбежать. Наверняка демоны предусмотрят, чтобы в моих руках больше не оказался альмандин или, по крайней мере, чтобы я не успела заточить в нём вихри магии. Что же тогда мне остаётся? Нужно уговорить его помочь вернуть Жемчуг Солнца, выиграв себе ещё немного времени. В конце концов, мне действительно не хочется, чтобы разразилась война между королевством, когда-то бывшим моим домом, и невероятно прекрасным эльфийским лесом.

— А у нас разве не будет такого сильного воина, как адварский принц? — изобразив удивление, спросила я.

— У них не будет и такого бесполезного воина, как ты, — холодно заметил Диальнир.

— Будет, — упрямо возразила я и, взглянув на демона с непоколебимой решимостью, добавила: — Я не собираюсь стоять в стороне, когда Наадор на грани войны.

— Да неуже-е-ели? — ехидно протянул Диальнир. — Когда это тебя начали волновать интересы королевства?

— К тому же, — невозмутимо продолжала я, не обращая внимания на издевательский голос демона, — вдруг ариканы разбегутся при виде меня? Или ещё лучше, вынесут Жемчуг Солнца на блюдечке и нижайше попросят не ссориться с ними и поскорей покинуть их гостеприимное логово.

Диальнир нахмурился, явно задумавшись о странном поведении ариканов. Да, меня это тоже немного пугало. Воспользовавшись ситуацией, я поспешила привести ещё один аргумент, который наверняка должен был сработать, и безжалостно сказала:

— К тому же, я хочу отомстить тому арикану, который причинил мне столько боли.

Диальнир вздрогнул и, остановившись, повернулся ко мне. Не успев затормозить, я врезалась в него. Обхватив меня руками, демон заглянул мне в глаза. Этот странный взгляд пугал, но отвернуться я не могла и, наверное, не хотела.

— Тогда ты позволишь мне отомстить за тебя.

— Хорошо, — согласилась я, стараясь не думать о том, почему этот довод сработал. Хотя здесь как раз всё понятно. Я могла умереть, Таркен чуть не лишил Адвара возможности вновь оказаться под солнцем. Наверное, за такое принцу демонов действительно стоит отомстить собственноручно.

Пробравшись сквозь особенно густые и колючие заросли кустарника, мы вышли на небольшую неприметную полянку, поросшую высокой травой. Примерно посередине поляны Лерриан остановился.

— Ну вот, здесь можно использовать магию перемещений, — сказал эльф.

— А у кого есть Мгновенное Перемещение? — поинтересовалась я.

— У меня есть несколько камней, — ответил Лерриан. — Один используем, чтобы переместиться в направлении логова ариканов, а остальные оставим на всякий случай.

— Думаю, Мгновенное Перемещение здесь не лучший вариант, — со странной улыбкой заметил Диальнир. — Ведь оно очень непредсказуемо.

— Есть другие варианты? — заинтересовался Лерриан.

— Есть. Только на это уйдёт много моих сил, поэтому придётся прятаться где-нибудь поблизости от замка ариканов, пока я не отдохну.

— Это не проблема. Но что ты собираешься делать?

— Ничего особенного, всего лишь проконтролировать путь нашего перемещения, так что альмандин всё равно понадобится. От вас же требуется только встать в круг и взяться за руки, чтобы никто не потерялся — последствия такого могут быть очень нехорошими.

Потеряться? А ведь это идея! Хотя нет, ещё не время. Не очень подходящий случай. Мне ведь представилась возможность отомстить Таркену, и упускать её никак нельзя.

Диальнир сам взял меня за руку, видимо опасаясь, что я действительно могу сбежать, а из хватки демона вырваться было бы очень сложно, даже если бы я того захотела. Лерриан бросил в круг между нами альмандин, и камень разлетелся на осколки, выпуская заточённые в нём потоки магии, которые мгновенно охватили нас беспросветным вихрем. Однако в этот раз всё было не совсем так, как происходило обычно. Я почувствовала, как Диальнир потянул откуда-то новые потоки магии. Это было невозможно, учитывая, что магия, заключённая в альмандине, вытесняла всё остальное, и близко не подпуская к нам. Но потоками из мира духов демону воспользоваться удалось. Я так и не поняла, с какой целью Диальнир их использовал. Тоненькая струя магии тянулась, словно бы из ниоткуда, и непрерывно следовала за нами, сохраняя связь с миром духов. Наверное, именно благодаря этой связи Диальниру удалось проконтролировать наше перемещение.

Когда вихри магии рассеялись, мы оказались на поляне. На первый взгляд показалось, что мы никуда не перенеслись, но обычные деревья, в отличие от серебристых эльфийских, свидетельствовали о том, что перемещение сквозь пространство всё-таки состоялось.

— Мы недалеко от замка ариканов, — сообщил Диальнир, отпуская мою руку. Только сейчас я обратила внимание, что он едва держится на ногах. — Думаю, ближе к полудню я буду в порядке, а пока не теряйте бдительности.

Небо побледнело, вокруг медленно начало светать. Опустившись на землю, Диальнир откинулся спиной на ствол дерева и устало прикрыл глаза. Я осторожно присела рядом с демоном и, боясь лишний раз вздохнуть или пошевелиться, наблюдала за ним. Ещё ни разу не доводилось видеть Диальнира в таком состоянии. Побледневшее лицо, бессильно откинутая назад голова, плотно сомкнутые губы и растрепавшиеся чёрные волосы, несколько спутанных прядей которых упали на лицо. По сравнению с чернотой волос лицо Диальнира ещё больше пугало своей неестественной бледностью. Впрочем, это неудивительно. На протяжении всего перемещения поддерживать связь с миром духов... да после такого и помереть недолго! Мысль о возможной смерти демона раскалённой искрой пронзила сознание, и я с трудом подавила желание прислониться к его груди, чтобы проверить, бьётся ли сердце. Он же сказал, что скоро придёт в себя, значит, так и будет. Но всё же странно было видеть этого всегда самоуверенного, сильного демона таким беззащитным сейчас.

Рядом, стараясь не шуметь, суетились Лерриан и Дарл. Они разводили костёр и, видимо, собирались приготовить нам завтрак. Тассель вертелась около Дарла, о чём-то тихо с ним перешептываясь. Надеюсь, Лерриан успеет быстро среагировать, если на поляну неожиданно заявится какой-нибудь мимо проходивший арикан? Всё-таки эльф, приспособленный к тому, чтобы покидать родной лес, должен быть хорошо натренирован и всегда оставаться настороже. По крайней мере, кроме него, Диальнира сейчас больше никто не сможет защитить. Почему демон так рисковал? Да я же сбежать сейчас могу без труда. Волна необыкновенной нежности нахлынула на меня, и я поняла, что не сбегу сейчас не только из-за желания отомстить Таркену.

— Тебе так нравится за мной наблюдать? — спустя некоторое время, насмешливо поинтересовался Диальнир, до сих пор не открывая глаз.

— Да вот гадаю, помрёшь или нет, — в тон ему ответила я.

— Не дождёшься!

От костра пахло подгоревшим картофелем. Интересно, как они умудрились проглядеть и допустить, чтобы наш завтрак сгорел?! Ну ладно Дарл и Тассель, так ведь эльфы всегда очень трепетно относятся к тем продуктам, которые употребляют в пищу! Видимо, этот неприятный запах и разбудил Диальнира. Не хочется признаваться, но на душе как-то посветлело. С демоном всё будет хорошо. И чего это я переживала?

Завтрак оказался не очень вкусным, а вернее совсем невкусным, но выбирать было не из чего.

— Так почему вы уверены, что Жемчуг Солнца окажется именно здесь? — повторил Лерриан, вопросительно глядя почему-то на меня.

— Мы и не уверены, но это единственная зацепка, — сказал Дарл.

— А мне кажется, он должен быть здесь, — задумчиво отозвалась я. — По крайней мере, какое-то время. Ариканы что-то говорили о своём Повелителе, который должен был явиться в замок и решить нашу судьбу. Наверняка Жемчуг Солнца у него.

— Хочешь сказать, Повелитель ариканов не арикан?! — изумился Лерриан.

— Кто-то же помог им, они не могли прикоснуться к артефакту, — пожав плечами, заметила я. — Возможно, это и есть сам Повелитель.

— Но каким же должно быть существо, чтобы ариканы ему подчинялись? — В голосе эльфа промелькнули нотки ужаса. Или мне показалось?

— Я надеюсь, что не страшнее нашего демона.

Диальнир хмыкнул, но промолчал. А в самом деле. Самые ужасные существа — это создания Изгнанника. Например, демоны тоже созданы этим сумасшедшим Богом. Но если Повелитель ариканов не создание Изгнанника, то наверняка намного уступает всем им. Правда, почему в таком случае они его слушаются, да ещё и отзываются столь почтительно? Только ли за шикарный план, как стравить два королевства?

После завтрака мы принялись собирать свои вещи и готовиться к нападению на ариканов. Планировалось незаметно пробраться в замок, схватить парочку этих мерзких созданий и устроить им допрос. Если не ответят, убить и раздобыть других. Благо, этих тварей в замке было много, надолго хватит, пока кто-нибудь да не признается в том, где хранится Жемчуг Солнца.

— Тассель, тебе придётся остаться здесь, — сказал Дарл. — Не хочу постоянно беспокоиться о тебе, поэтому Лерриан создаст вокруг тебя защиту, и ты будешь дожидаться нашего возвращения.

— Хорошо, — покладисто согласилась девушка, понуро глядя под ноги. Видимо, оказаться в логове ариканов ещё раз ей действительно не хотелось. Да и толку от принцессы...

Пока я наблюдала за тем, как Лерриан перешептывается с лесом, наверняка уговаривая его позаботиться о Тассель, а вместе с тем вокруг девушки поднимался зеленоватый вихрь, ко мне подошёл Диальнир.

— Тебе тоже лучше остаться здесь, — сказал он.

— Нет, — я отрицательно покачала головой. — Возможно, моя магия сможет чем-то помочь. К тому же, мне никак не даёт покоя их странное поведение в последний раз.

— Действительно думаешь, что они разбегутся в разные стороны при виде тебя? — невесело усмехнулся демон.

— Не знаю. Разбегутся, хорошо. Ну а если нет, то будем справляться с ними обычным способом.

— Значит, мне не уговорить тебя остаться здесь?

— Нет, можешь не пытаться.

— Ладно, я уже понял, что глупо пытаться заставить тебя делать то, чего не хочешь, — с грустной улыбкой сказал Диальнир. — Но, я надеюсь, ты понимаешь, насколько всё это опасно?

— Понимаю, — серьёзно кивнула я. — Но, надеюсь, ты понимаешь, что я могу быть вам полезной?