Жар-птица

— Маловероятно. С чего ему действовать против госпожи консула!

— Его очевидно раздражает выбранный ею курс к децентрализации. Возможно он согласился с ним лишь для вида. Дю Плесси понимал необходимость устранения генерала МакАллена, но затем счел МакКинли для себя столь же неудобной фигурой. Если бы Рысям удалось захватить значительную часть Скитланда, это вероятно привело бы либо к смещению МакКинли, либо к урезанию ее полномочий. Что на мой взгляд соответствует тайным желаниям Антуана дю Плесси. И наконец косвенно эта версия подтверждается недавним отстранением дю Плесси от управления военным ведомством.

— Возможно вы правы, — сказала Хелена. — Есть еще одно предположение. Из-за смерти Камиллы, Антуан утратил значительную часть влияния на Шэннон.

— Это я учитывал, Камилла дю Плесси помогала МакКинли, но и контролировала ее лояльность по отношению к военной элите Марса.

— Чарли, ты хорошо знала Камиллу, это возможно?

— Думаю да, Кэм была предана Шэннон, но если бы пришлось выбирать между ней и дедом, она выбрала бы свою семью. — Немного подумав, сказала Каролина.

Станислав Желязнов на некоторое время прикрыл глаза, очевидно размышляя. Затем открыл их и произнес:

— Хорошо. Возможно, все так и есть, приму к сведению. Но как недоказанное. Все это мне кажется сомнительным.

— Тогда еще один факт. Я уже много лет не могу идентифицировать лучшего агента Антуана. Это женщина киборг, когда-то действовавшая в скоплении Яхо под именем Люсиль Дюран. У нее сморанские имплантанты и она постоянно меняет облик и может обманывать любые сканеры. Ее невероятно сложно засечь, я трижды считал, что избавился от нее, но затем обнаруживал снова. Вероятно, она не покидала Планету Мечты долгие годы. Сначала действовала в клане Волка, затем перебралась к Воронам, а в последнее время подозреваю, работает в клане Рыси. Возможно, Беатрис Далетт была посредником между Антуаном и его лучшим агентом.

— Я ничего не слышал о ней, — удивился Станислав.

— А вы наведите справки, баронесса Люсиль Дюран навела шороху во время периода хаоса на колонии Аракс в 2225 году. Эти данные общеизвестны.

Хелена кивнула, она была на Араксе в это время и интересовалась стратегией отряда баронессы Дюран. За три месяца от никому неизвестной наемницы эта женщина прошла путь до командира мощного соединения и едва не разрушила планы Фрэнка Керри и Ральфа Гренделя относительно будущего Аракса. Тогда будущего, а сейчас уже настоящего. Ныне Аракс одна из самых процветающих колоний скопления. Но Фрэнк как-то признался, что командир вервольфов лишь благодаря случаю узнал о планах баронессы Дюран и Олафа Скальде. Вместе они вполне могли разгромить вервольфов. Но Ральф успел договориться со Скальде, а силиане настояли на удалении из скопления чересчур инициативной агентессы Антуана дю Плесси.

— Я посмотрю, — сказал агент Богуславии. — Но давайте перейдем к плану госпожи Кройчек. Ведь ближайшая опасность очень реальна, клан Ягуара может атаковать и не дождавшись окончания переговоров с Рысями и начала боев на Джорджии.

— Это так, хан Ягуаров Кабар Ивадзаки рассматривает такой вариант, но генерал Вон Мухали, командующий гарнизоном Сонгаи подверг его предложение резкой критике. Сейчас они изучают возможность привлечения дополнительных сил с Планеты Мечты.

— Сколько? — стиснув зубы, выдохнула Хелена.

— В резерве на Планете Мечты у Ягуаров шесть полков, еще восемь уже во Внутренней Сфере. Три из них на Сонгаи. Два в системе Карвера, по одному на Скитланде, Астрахани и Готланде.

То есть всего более полутора тысяч боевых машин, подсчитала Хелена. Если клан Ягуара решит забыть о правилах войны Гюнтера Валльхофера, эти силы станут огромной проблемой даже для госпожи консула и Земной Федерации. А вооруженные силы Венетии вообще растопчут едва заметив!

— Большинство их полков состоят из машин основного класса, но в трех ударных полках есть штурмовые машины. Один такой ударный полк неделю назад переведен на Сонгаи. Идем дальше: госпожа Кройчек правильно определила слабое место Ягуаров. У них недостаточные авиакосмические силы. На Планете Мечты космосом занимались птичьи кланы — Орлы, Кондоры и Соколы. Также мощный флот у Небесных Тигров Танаки Сегуи и у клана Волка. Но вряд ли кто-то из них будет помогать новым планам Ягуаров. В распоряжении же самих Ягуаров всего пять крупных прыжковых кораблей, пятнадцать штурмовых шаттлов, около полусотни транспортных и десантных шаттлов и около шестисот истребителей.

— По сравнению с нашими силами это очень много, — произнесла Хелена.

— Вы правы, но пока еще далеко не все Ягуары одобряют идею переселения и разрыва с остальными кланами.

— А чьи позиции дома сейчас сильнее, у "старейшин" или у "верных"? — спросил буревестника Герман.

— Сейчас скорее равновесие. После разгрома фракции "хранителей" и бегства хана Алекса Стрэнгхолда положение на Планете Мечты несколько упростилось. Очень многое зависит от будущего наступления войск Земной Федерации. Сейчас положение таково, что если клану Рыси и клану Волка удастся отстоять Джорджию и ЛяоДун то это нанесет влиянию "верных" сильный удар, в противном случае, боюсь неприятности будут у нас. Так что в данный момент Шэннон МакКинли и Танака Сегуи оказываются невольными союзниками.

— Они могут действовать сообща? — тут же спросил Станислав.

— Вероятность этого близка к нулю. Шэннон вполне искренне презирает и "верных", и Танаку. А ильхан при мне называл госпожу консула наглой выскочкой. Думаю, Танака предпочел бы и далее вести бесконечную партию против генерала МакАллена. Он очень уважал прежнего лидера Земли. Кроме того, возможно, некоторое ослабление влияния "верных" сейчас даже на руку Танаке. Вы же знаете об его собственной игре.

— Как у него дела с кибер-матрицами? — спросил Станислав.

— Неудовлетворительно. Я передал последние агентурные данные Максу Фоэ и он считает что основная проблема нынче расстояние, ученым Танаки не удается добиться стабильного контроля на расстояниях больше двадцати световых часов.

— А управление кристаллами гегемонии?

— С этим у них проблем уже нет. Если помните, это удавалось еще Алексу Стрэнгхолду, он не раз перехватывал управление кханаанскими роями и приводил их во владения силиан. Без помощи кибер-матриц, но этот компонент можно считать давно отработанным. Также не все ясно с количеством управляемых объектов. Алекс мог захватывать только малые рои, до десяти тысяч единиц, если Танака намерен бросить вызов Гегемонии, то речь пойдет о миллионах единиц. По расчетам Фоэ Танаке нужно еще года три. Сам Фоэ был куда ближе к цели. Как вы понимаете при изобретении чего-то абсолютно нового один гений стоит сотни посредственных ученых.

— А Макс может закончить свои исследования в пользу силиан? — робко спросила Хелена. Чезаре отрицательно покачал головой.

— С точки зрения силиан это абсолютно недопустимо, да и сам Фоэ не хочет больше заниматься этой темой. Он ведет сейчас ряд исследований в центре ГИСИР, над темами далекими от политики и его это более чем устраивает.

— Мы опять отклонились от обсуждения планов госпожи Кройчек, — заметил Герман.

— Прошу прощения, — признал правоту вепря Чезаре. — Помнится, мы остановились на перечислении сил Ягуаров.

— Да, — подтвердила Хелена.

— Тогда перейдем к их командирам. Генерала Мухали тебе обмануть не удастся. Он очень проницателен. Но он не поддерживает идею высадки на Венетию, так что скорее всего его пост займет кто-то более лояльный ханам. Я постараюсь ускорить эту замену. Вероятный преемник Мухали либо младший хан Идрис Итцкоатль, либо генерал Аския Мтетва. Оба ярые сторонники этого замысла. И оба они не отличаются терпимостью к критике своих действий и особыми познаниями в военной стратегии в космосе. Один в прошлом пилот наземного модуля, другой вообще пехотинец. То есть для вас они идеальны. Что касается судна слежения, то я одобряю ваш выбор. На Сонгаи нет кораблей способных догнать вашу "Бонавентуру".

Затем Чезаре посмотрел на Чарли.

— Что касается связи. Для меня не сложно оставить одну свою тень здесь, тень на Богуславии уже есть, но возможен и иной вариант. Вероятно я смогу научить вашу бессмертную искусству отбрасывать тени, если она согласится на длительное слияние с моим разумом. Перемещаться между звездными системами она не сможет, но установить связь и переправлять послания между этим судном и вашим шаттлом типа "Тайфун" вполне. За два месяца я смогу научить ее делить разум между двумя тенями. Два корабля для новичка куда проще, чем две планеты.

Хелена посмотрела на Каролину, та была явно ошеломлена этим предложением.

— Чарли?

— Я не знаю. Хотя если это нужно нашей планете... то я согласна.

— Но я все равно продолжу работу над кораблем слежения, — заметила бессмертному Хелена. Тот равнодушно пожал плечами.

— Просто связь самое слабое место твоего плана. Если ваша бессмертная научится работать с тенями это закроет проблему. И не будет отвлекать меня, слежение за всеми действиями Танаки занимает почти все мое время. Как вы понимаете для будущего всего человечества крайне важно следить за каждым его шагом.

— Понимаю. Но сумеет ли она научиться? Вы уже пробовали этому учить?

— Да. И результаты положительны. Теперь последнее, сколько вам нужно времени?

— Два месяца, нет скорее два с половиной.

— Ясно, я сообщу Станиславу, если планы клана Ягуара изменятся. В случае чего попробую задержать их атаку. Был рад с вами познакомиться.

После этих слов тело Чезаре замерцало, а затем стало превращаться в тень, которая вскоре рассеялась.

— Он ушел или по-прежнему здесь? — неуверенно смотря на место, где был бессмертный, спросила у Станислава Хелена.

— И то, и то. — Загадочно улыбнувшись, ответил разведчик Богуславии.

— Я не обнаруживаю никаких признаков его присутствия. — Раздался голос ИскИна. — Физических признаков.

— Здесь только часть его разума, малая часть. Он умеет разделять разум на два десятка теней, как минимум.

— Полагаю от него сложно что-либо скрыть?

— Да он самый совершенный шпион за всю историю человечества. То, что он перешел на нашу сторону это огромная удача.

12 марта 2233 года. Планета Мечты. Тлалокан, сектор клана Кровавого Ягуара.

— А капитан Малис, — лениво произнес Аския Мтетва и протянул руку в сторону вошедшей молодой женщине. — Входите, располагайтесь поудобнее!

— Капитан Малис Итцкоатль! — гневно подчеркнула свежо обретенное имя чести гордая красавица.

Генерал Аския Мвенде любовался, разглядывая свое новое приобретение, Малис была представителем чистокровной ацтекской линии, чей самый достойный представитель Идрис Итцкоатль недавно стал ханом клана. Собственно капитан Малис происходила из первой сиб-группы созданной на основе генов хана Идриса Итцкоатля. Но конечно двадцать пять лет назад Идрис еще не был ханом, за два года до создания сиб-группы тогда еще тридцатилетний полковник Идрис Итцкоатль отличился в боях закончившихся завоеванием мира Астрахань. После чего получил звание генерала, и на основе его генов были созданы несколько сиб-групп. Лучший боец одной из этих сиб-групп и стояла сейчас перед генералом, демонстрируя ему свое прекрасное тело. Сам генерал Аския представлял другую генетическую линию названую по имени рода Мтетва, ближайших союзников и покровителей вождя зулусов Чаки. Рода что принял изгнанника и служа которому Чака стал знаменитым воином.

Аския Мтетва в последнее время стал ближайшим соратником младшего хана клана, ему исполнилось тридцать шесть лет, а боевые части под его командованием не раз отличались при подавлении мятежников в мирах Карвера, на Астрахани и Сонгаи. Генетические линии зулу, вандалов, гуронов и саксов были предназначены генетиками клана для службы в пехотных частях. Отряды, которыми командовал Аския состояли из элементалов, элитной пехоты Кланов. Впрочем наиболее талантливым бойцам таким как Аския позволялось пройти обучение и на пилота боевого модуля планетарного контроля, что молодой воин в свое время и сделал. И все же он предпочитал кабине огромной машины броню элементала и возможность встречать врага лицом к лицу. Несколько дней назад ханы окончательно утвердили молодого генерала командующим войсками в мире Сонгаи. Это обстоятельство и привело сюда честолюбивую и амбициозную Малис.

— Капитан Малис Итцкоатль! — повторила ацтекская жрица и приставила к широкой груди молодого генерала богато украшенный золотой жертвенный нож. — Повтори это, иначе мой нож доберется до твоего сердца!

Аския рассмеялся и повторил то, что она требовала, женщина убрала свой нож потянулась гибким мускулистым телом пантеры, устраиваясь поудобней рядом с ним.

— Я должна принять участие в будущей операции! — объявила она.

Аския демонстративно отвернулся от нее.

— Ты же знаешь что я лучшая!

— Это слишком громкое заявление!

— Вчера в поединках за право получить имя чести я победила шестерых сильных противников, двое из них умерли! — в знак чего в волосах кровожадной жрицы были заплетены две белых ленты закончившиеся изображением сердец пронзенных ножом.

Вообще-то на Планете Мечты косо смотрели на тех, кто во время испытаний стреляет по кабинам товарищей, но Малис была любимицей Идриса, и ей многое позволялось. Да и традиции клана Ягуаров более жестокие к проигравшим, чем в большинстве других кланов. Как она заявила в свое оправдание вчера, одного она убила, потому что он был вольнорожденным посмевшим посягнуть на имя чести посвященное основателю державы ацтеков. Со вторым бойцом у Малис имелись давние личные счеты, и она до начала боя объявила поединок на смерть.

— Хорошо. Ты вчера славно управляла своим "Локи". И честно завоевала право на имя чести. — Признал Аския.

— Так ты возьмешь меня на Сонгаи?

— Ут.

— В качестве воина и офицера ударного полка!

— Ут.

— И я буду командовать первым соединением высадившимся на Венетии?

— Ут.

— Всегда буду идти первой?

— Ут.

— Тогда вот тебе мое оружие, храни его, и я буду преданно служить тебе.

Генерал Аския Мтетва взял в руки богато украшенный жертвенный нож. Красивая штучка, как и его хозяйка.

— Также я продемонстрирую тебе, что женщины ацтеков умеют не только владеть оружием! Если ты согласишься обладать мною, то тебе будет принадлежать мое тело, мне же твоя душа. Уверена, ни одна из пленниц твоего гарема не умеет того, что умею я!

Аския в этом сильно сомневался, он успел собрать в свой гарем самых красивых блондинок с Карвера, миловидных славянок с Астрахани и чернокожих гурий с Сонгаи. Две сиб-группы с его генами уже росли в яслях Планеты Мечты, но генералу было этого мало. В отличие от кровожадной жрицы он ничего не имел против вольнорожденных, особенно если детишек рожали его женщины. В традициях мужской половины элиты Кланов было гордиться числом отпрысков имевших их гены. И многие из них, такие как Аския Мтетва готовы были пользоваться любыми возможностями. Скоро к его коллекции добавятся и пленницы с Венетии. Но пока надо плотно поработать с этой красоткой. Ребенка она ему конечно рожать не будет, но удовольствие доставит.