Поляна погрузилась в тишину, когда атаковавший меня воин растворился в воздухе, словно туман под порывом ветра. Усиленный удар в голову оказался для игрока фатальным, в то время как мне он смог снести только 1 единицу Энергии. Ровно столько ушло на блокирование удара меча. Что меня опечалило больше всего, так это количество полученного опыта — всего 10 единиц. Видимо, атаковавший меня игрок имел всего лишь первый уровень и, если при этом он не был инициирован, я только что окончательно уничтожил живое существо. Что я ощущаю? Сожаление? Печаль? Угрызение совести? Пф! Воин знал, на что шел, решив нашпиговать меня сталью, поэтому виноват сам. Я есть правда!
Желающих повторить подвиг воина среди остальных игроков не оказалось и практически мгновенно между мной и магами образовалась широкая тропинка. В защиту прилетело еще несколько стрел, но и они вскоре закончились — игроки приняли коллективное решение отдать меня четверке магов. Если им нужен паладин, пусть забирают сами.
— Сдохни, тварь! — заорал главарь местных магов с такой ненавистью, словно я уничтожил всю его родню, предварительно над ними надругавшись. С рук магов вырвались четыре молнии, бессильно облизав мой защитный купол. Час "Х" настал — этого момента я боялся больше всего, однако реальность оказалась не настолько устрашающей. По 10 Энергии за каждую из молний, при этом ни одна из них не смогла пробить мою "Усиленную защиту". Позволив магам ударить еще раз, я в очередной раз выпил эликсир Энергии и, наконец, подскочил к магам. Пришла моя очередь атаковать.
— Я есть удар храмовника!
Полгода тренировки и уничтожения деревьев не прошли даром — атакующую способность я использовал всего один раз. У магов не было активной защиты, поэтому привычными и отработанными ударами шипованного кастета я крошил их головы в мясной фарш — драться в рукопашном бою маги не умели. Физиология игрока и НПС одинакова, поэтому появление внутри мозга куска стали никого не делало радостным. Один за другим противники отправлялись на перерождение, однако мои планы распространялись чуть дальше, чем простое уничтожение. Долгуната научила, что в игре можно не только умереть, но и попасть в нокаут, поэтому я пробил шипами главарю местных магов обе ноги, чтобы не убежал, после чего убрал артефакт и ударом в челюсть отправил того в забытье.
— Блю-э! — я резко обернулся, услышав незнакомый звук. Белые как смерть статуи, некогда бывшие игроками, замерли в праведном ужасе от увиденного. Несколько наиболее впечатлительных особей, не ожидавших такой кровавой расплаты, блевали прямо на месте. При этом никто не спешил на помощь валяющемуся посреди кровавой лужи магу. Крови с моих противников натекло довольно много, однако я отнесся к ней, как к должному. Меня хотели уничтожить, я уничтожил в ответ. Никогда бы не подумал, что смогу быть настолько кровожадно безразличным к чужой боли человеком. Видимо, окружающий мир все же убил наивного и человеколюбивого Ярополка, явившегося в Академию с желанием покорить мир и мне еще долго предстоит выяснять, кто же остался вместо него.
— Есть еще желающие оградить меня от обучения? — прорычал я, обращаясь к статуям. Тишина. Рекруты, ставшие игроками буквально несколько дней назад, еще не привыкли к специфике Игры. Не у всех была возможность взвешенно обдумать все происходящее. У меня на это ушел год, поэтому сейчас я выглядел гораздо взрослее всех присутствующих. — Народ, займитесь собой! Хватит слушать магов! Если не будете проходить учителей, то сдохнете, так и не дойдя до следующего уровня!
Статуи отмерли, начав что-то роптать в ответ, однако я их не слушал. Взяв мага, по прежнему пребывающего в беспамятстве, я потащил его к учителю. Прежде, чем я начну получать информацию, мне нужно обучиться.
— Добро пожаловать, рекрут, сейчас я обучу тебя специализации. Внемли моей мудрости!
Прогресс обучения: Вы достигли 6 из 10 учителей
Вы уже прошли обучение специализации, учитель не засчитан
Прогресс обучения: Вы достигли 5 из 10 учителей
— Для чего тебе маг, рекрут? — спросил наставник, едва окружающее пространство изменилось на тренировочный полигон.
— Это мой источник знаний, — кровожадно оскалился я. — У меня не было достойного обучения до Академии, этот пробел нужно восполнить. Рекрут, которого я выбрал, вполне для этого подходит.
— Мне не нравится то, что ты планируешь с ним делать, — вздохнул старик. — Принося кому-то боль, ты сознательно загоняешь себя во Тьму.
— Тьма. Свет. Разве это не два названия одного и того же? — сдаваться я не собирался. — Что значит "быть светлым"? Что значит "быть темным"? Следовать каким-то правилам и устоям? Так их не существует!
— Ошибаешься! — я зацепил старика своим рассуждением. — В Игре четко определено, что есть Свет, что есть Тьма! Что могут делать светлые, что могут делать темные! Да будет тебе известно: ни один темный никогда не сможет войти в ворота Варголага! Ни одного темного никогда не признает единорог! Ни один темный никогда не прикоснется к руке великой Иурм!
— У вас какие-то проблемы с темными? — догадался я, когда прозвучало слишком много "никогда".
— Темные вырезали весь мой род! — старик старался держать себя в руках, но было видно, как его всего трясет от гнева. — Они не должны быть!
— Вы так и не сказали, в чем же разница между Тьмой и Светом! — сдаваться я не собирался. Если у старика возникли проблемы коммуникации с темными, это не значит, что это направление плохое. Оно просто другое.
— Моя обязанность состоит в том, чтобы обучить тебя специализации, паладин, — наставник, вроде, вернул себе самообладание, превратившись в льдину. — Если хочешь выяснить разницу между светлой и темной стороной развития, обратись к ректору. Он с удовольствием сотрет тебя в порошок, темный!
Повисла пауза. Старик стоял с высоко поднятой головой, всем своим видом показывая, что вытащить из него так необходимую мне дополнительную информацию не получится. Мне оставалось только тяжело вздохнуть и, наступив на горло собственной гордости, произнести:
— Мне больше нечего здесь делать...
Вернувшись обратно в Академию и убедившись, что игроки на поляне все еще не пришли в себя, я поволок нокаутированного мага вглубь леса. Мне предстояло отрабатывать титул "Темный"...
— Не-е-е-т! — дикий крик мага был слышан, наверно, на весь сектор. Он старался отползти, однако перебитые руки и ноги не позволяли этого сделать. Забавно — меня не трогают его эмоции! Прямо передо мной лежит наполовину изуродованное живое существо, а меня волнует только один вопрос — когда же маг заговорит? Пытку я воспринимал не как что-то сверхъестественное, а как обычный игровой процесс. Когда я убью мага, а я его убью, в этом сомнений нет, он возродится целым и невредимым. Что мне удалось уже выяснить, так это его уровень — третий.
— Ариус, пойми, у тебя нет выбора, — в очередной раз произнес я. — До тех пор, пока ты мне не расскажешь все, что я хочу знать, я тебя не отпущу.
— Пошел ты! — выплюнул маг, справившись с болью и в очередной раз попробовав атаковать меня молнией. Не тут-то было! Прекрасно понимая, что игрок может несколько раз использовать фразу-ключ, лишая себя Энергии и отправляясь на перерождение, я переломал ему обе руки. И ноги, на всякий случай. Причем прошелся настолько аккуратно, что несмотря на отсутствие хоть одной целой косточки, Ариус не истек кровью — на артефакте можно было убирать шипы. К тому же, после небольшого количества тренировок я научился выпускать их по желанию, как мгновенно, так и постепенно, что не добавляло подопытному положительных эмоций — кому понравится, когда в его плоть медленно, с неотвратимостью приближающегося поезда, входят острые семисантиметровые металлические предметы, игнорирующие любые преграды?
— Пошел, так пошел, — вздохнул я, выпуская шипы в плечо мага. Даже страшно представить, что сейчас испытывает этот игрок, лично я не смог бы так долго держаться. Для того, чтобы маг не соскочил, я периодически мазал место прокола эльфийской мазью, не позволяя крови покидать бренное тело. Дорого, конечно, но другого выхода я не видел — мне нужна была информация! По лесу пронесся очередной крик боли и маг лишился сознания. Повезло ему.
— Развлекаешься? — появление Долгунаты было настолько неожиданным, что у меня даже екнуло в груди. Я постоянно отслеживал на карте позицию паладинов, однако координаты друидки были для меня закрыты. Полагая, что она находится с ними, я забыл, что пантера может убегать от стражей, пользуясь своей скоростью. Видимо, придется поплатиться за свою беспечность. — Решил выместить всю злость на бедолаге?
— Этот бедолага хотел меня уничтожить, — парировал я, вскакивая на ноги и вешая на себя защиту. Зря друидка не убила меня стразу, второго шанса у нее может и не быть. — Пришла пора платить по счетам.
— Так убил бы его. Зачем все это?
— Мне нужна информация. Говорить он отказывается, приходится ее выбивать. Ты чего-то хотела?
— Ты мне должен, — запела старую песню друидка.
— Поздно, красавица. Я был у торговца. Потанцуем?
— Откуда..., — напряглась Долгуната, однако через мгновение превратилась из пантеры в человека. — Слушай, меня уже достало играть во все эти игры. Поговорим?
— О, в нас проснулось желание поговорить? — съязвил я, высовывая из артефакта шипы и доставая из инвентаря эликсир на Энергию. Долгуната не маги — с ней нужно быть настороже. — Не поздно ли?
— Поговорить никогда поздно не бывает, — бросила друидка, вздохнула и выпалила, практически приковывая меня к месту: — Вот уже семь лет я являюсь личной ученицей Арчибальда. Он отправил меня именно с этим потоком рекрутов, чтобы я помогла тебе закончить Академию. Чем-то ты его зацепил, что он даже пошел на нарушение, применяя на тебя полное оцепенение. Я думаю, что именно из-за этого ты видишь путеводную нить. Теарт тоже попал под действие блокиратора сознания до того, как попал в Академию. В этом вы похожи и, как я думаю, именно поэтому оба видите путь. Другого объяснения нет. Арчибальд дал мне четкие указания — постоянно тебя провоцировать, заставляя таким образом развиваться. Он считает, что только так ты сможешь выжить. Согласись — он был прав, а у меня получилось тебя достать выше всяких похвал. Ты прошел практически всех учителей в секторе, дальше идет Лабиринт. В одиночку его не пройти. Предлагаю сотрудничество до конца Академии. Мне нужно выполнить задание учителя, тебе и паладинам нужно выжить. Я потеряла голову, когда ты меня... трогал, поэтому отправила на перерождение. Мне пришлось все рассказать группе, надеясь, что не придется ничего говорить тебе. Я полагала, что ты испугаешься смерти и станешь паинькой. Моя ошибка, готова понести наказание, но уже после того, как вернемся. Что скажешь?
— Почему же ты не рассказала все с самого начала? — нахмурился я. Помощи от каторианца я никак не ожидал, тем удивительней был рассказ Долгунаты.
— Условие Арчибальда. Если бы мне удалось вытащить тебя из Академии, ничего о себе не рассказывая, награда была бы гораздо выше той, на что я рассчитываю сейчас. Именно поэтому я не хотела заключать с тобой никаких соглашений до этого момента. Могла проколоться где-нибудь.
— Так тебе еще и награда положена?
— Естественно.
— Почему сейчас решилась на откровение?
— Потому что маги научились бороться с Монстричелло. Паладины едва унесли ноги от предыдущего учителя. Самостоятельно они не пробьются к Лабиринту.
— С чего вдруг такая любовь к нашему классу?
— Читал Экзюпери? Мне очень импонирует Лис в этом плане.
— Мы в ответе..., — протянул я, но тут же снизошло озарение: — Сколько тебе за каждого паладина обещано?
— По гранису за неинициированную голову, — с вызовом произнесла Долгуната. — Ты против того, чтобы твои братья выжили?
— Отчего же, я только за. После следующего учителя я собрался избавить их от тебя, полагая, что ты их опять взяла в контроль. Это же неправда?
— После того, как меня отправили на перерождение, я не применяла свои способности к паладинам, клянусь Игрой! — произнесла Долгуната и вокруг нее на несколько мгновений появился светлый ореол. Друидка была честна.
— ...
— Так проще, чем пытаться тебе что-то доказать, — ответила она на мой незаданный вопрос. — Ты так и не ответил — мы идем дальше вместе?
— Нет! — после некоторого раздумья ответил я. — Нам дальше не по пути.
— ЧТО?! — Долгуната настолько была удивлена, но не смогла скрыть эмоций.
— Что слышала. Я теперь знаю, сколько стоит гранис, поэтому понимаю, что ты кровно заинтересована в том, чтобы Теарт, Рефор и Дирион вышли из Академии. Нет смысла их от тебя отбивать. Возись сама. Логир, Сартал и Монстр уже инициированы, им ничего не грозит. Подумаешь, сдохнут пару раз.... Они мне никто. Говоришь, что маги нашли противоядие против танка? Я был внизу, видел, как работают маги. Они не способны дать вам отпор. Пройдись с паладинами по оставшимся учителям, обучи их, я дам вам координаты еще одного скрытого, заставь всех получить защиту, не мне тебе говорить о том, как она важна. Это поможет вам выжить. Но мы пойдем разными дорогами. Можешь сказать Арчибальду, что ты не просто выполнила, ты перевыполнила задачу — я теперь никому не верю. Неужели ты думаешь, что я доверюсь существу, которое хотело подставить мою группу и дважды меня убило? Доверюсь только из-за того, что оно связано с Арчибальдом, уродом, которому я обломаю хвост, как только выйду из Академии?
Я передал Долгунате координаты скрытого учителя, после чего мы с минуту играли в гляделки. Ни я, ни Ната не желали первыми отводить взгляда, словно два школьника пубертатного возраста, выясняющих, кто из них круче. Наконец друидка сдалась, потупив взор, чтобы тут же посмотреть на меня взглядом не школьницы-переростка, а опытной и коварной женщиной. Перемена была настолько разительной, что я на мгновение опешил.
— Мальчик повзрослел. Мальчик возмужал, — настолько томным голосом протянула Долгуната, что у меня внутри все перевернулось, а уровень либидо подскочил на небывалые высоты. Она вновь пытается меня контролировать! Вот же сволочь!
— Не делай этого, — на последних крохах сознания прорычал я, стараясь выгнать Нату из головы. Вроде начало получаться, как друидка выложила козырную карту на стол, оказавшись буквально в шаге от меня:
— Не делать чего?
— Я есть ...., — мне не оставалось ничего другого, как уничтожить Долгунату. Друидка была опасна. Однако отчего-то мысли ворочались с таким трудом, что я успел произнести всего два слова, прежде чем Ната меня добила окончательно:
— Не делать этого?
Зеленое платье друидки распахнулось, обнажая совершенные формы девушки. Мир перевернулся, унося все мои печали прочь. Разве может быть столь совершенное существо плохим? Неужели я только что хотел ее ударить? Нет мне прощения! С горечью не мог не отметить наличие нижнего белья, так некстати скрывающего грудь красавицы. Второй размер, мой любимый. Не большие дойки, как у молочных коров и не прыщики, как у тех, кого принято называть досками. Такая грудь целиком помещается в ладошке, позволяя сполна насладиться ее нежностью, невообразимой мягкостью и ...
