ветер перемен

Глава 5.

Толпа придворных вломилась в Императорскую спальню еще затемно. Рейт с тихим стоном попытался проснуться, почувствовав, что с него сдернули одеяло, он совершенно не отдохнул. Три часа было явно мало для того, чтобы выспаться. В следующую секунду его окатило ужасом. Если эти придурки разбудили Эфу, то она вполне могла, не разобравшись в происходящем, прикончить тех, кого посчитала агрессорами. Саан бы побрал эти древние традиции! Но когда он сумел-таки открыть глаза, то обнаружил вокруг себя растерянных придворных, и пустое место рядом на кровати. Эфа, полностью одетая, вышла из личного кабинета, оборудованного по ее распоряжению в смежной со спальней комнате и, окинув холодным взглядом собравшихся людей, бесстрастно произнесла:

— Извольте покинуть помещение и дать Его выс-с-сочеству выс-с-спатьс-с-ся. И передайте Рилу, что я желаю его видеть.

— Но традиции... — Робко заикнулся какой-то престарелый джентльмен.

— С-с-соблюдены. — Улыбнулась Эфа, продемонстрировав дворянам внушительные клыки. — Прос-с-сто вы с-с-слегка опоздали. Мне не нужен длительный с-с-сон.

Рейт молча наблюдал за тем, с какой поспешностью ретировались придворные, которым вновь недвусмысленно напомнили о нечеловеческой природе их новой Императрицы, и не знал, сердиться ему, или смеяться. Он начал выбираться из постели, прекрасно понимая, что поспать ему больше не удастся, и гадал про себя как, ему теперь себя вести со своей женой. Будь она человеком он, не задумываясь, поцеловал бы ее, но Эфа...

Решив отложить вопрос о поведении супругов на потом, он запахнул халат, и спокойно поинтересовался:

— Эфа, новый министр финансов сообщил мне о том, что владения короны увеличились на восемь герцогств. Что ты собираешься с ними делать? Мне вкладывать деньги в их развитие, или предоставить эту возможность их будущему владельцу?

— Я решила увеличить владения Императрицы. — Девушка медленно перебирала в пальцах информационные кристаллы. — Подумай, как можно извлечь из них выгоду, и рас-с-с-считывай на то, что их будет еще как минимум тридцать вос-с-семь. Кс-с-стати, заодно пос-с-смотри, какие из герцогс-с-ств могли бы принес-с-сти пользу, окажис-с-сь они в твоих руках.

— Что?! — Рейт не верил своим ушам. — Ты хочешь захватить владения герцогов? Ты спровоцируешь бунт!

— Не думай об этом. Наши подданные уже бунтуют. К Тронному миру движетс-с-ся нес-с-сколько дес-с-сятков боевых эс-с-скадр с-с-с недвус-с-смыс-с-сленными намерениями. — Рейт почувствовал, что у него холодеют руки. Несколько десятков! У него всего шесть эскадр, и даже диины в качестве команды не смогут свести на нет такой численный перевес противника. Помощи ждать неоткуда. Императорские войска не смогут оказать реального сопротивления. Он глубоко вздохнул, и тихо произнес:

— Мы обречены.

— Ну уж нет! — Эфа нервным движением оскалила клыки. — У нас-с-с ес-с-сть реальный шанс-с-с уничтожить их одним махом. Но с-с-сущес-с-ствует вероятнос-с-сть того, что я погибну в процес-с-с-се. Поэтому я позаботилас-с-сь о том, чтобы твои права на трон были неос-с-споримы.

— Что ты задумала? — Рейт не мог скрыть своей тревоги. Он прекрасно понимал, что выход, найденный Эфой, не просто опасен, для любого другого он самоубийственен, иначе бы она не стала заботиться о наследстве. Девушка пожала плечами и скрылась в своем кабинете! Рейт выругался и принялся одеваться. Что он уже успел узнать за время общения со своей женой, так это одну нехитрую истину: ее невозможно заставить сказать больше, чем она уже сказала, если она этого не хочет.

В своем кабинете Рейт с удивлением обнаружил, что один день праздничных торжеств спровоцировал аврал, и теперь его внимания дожидается огромное количество документов и посетителей. Не так он представлял себе свою свадьбу! Лазор от Синара бесстрастно положил перед ним очередную пачку бумажных листов, на которых излагался проект реформы тяжелой промышленности, и Рейт, забыв о своей рефлексии, погрузился в его изучение. Нужно было что-то решать с безработицей и с затратами на содержание двора. Последние цифры вызывали у него здоровое недоумение. Куда, Саан побери, можно истратить столько денег?

— Ваше высочество, к вам министр сельского хозяйства. — Голос Лазора был абсолютно бесстрастным, но Рейт нахмурился, почувствовав в отстраненных интонациях настороженность диина.

— Пропустите! — Он откинулся в кресле, и приготовился терпеливо выслушивать очередного чиновника, в красках повествующего о том, как он заботится о вверенной ему сфере императорских интересов. Но в следующее мгновение все благодушие слетело с него, как снег под порывами отторианского урагана. Вошедший мужчина излучал агрессию. Он зашел в кабинет, небрежно прикрыв за собой дверь, и, не удосужившись поздороваться, заявил:

— Я, Нетерон Летер, граф Зельский. Мне необходимо поговорить с вами немедленно!

— Я вас слушаю. — Рейт подобрался, готовый в случае чего уйти с линии атаки, но граф Зельский не собирался на него нападать, он пришел его шантажировать. Холодно усмехнувшись, он выложил перед ним папку с несколькими тонкими листами бумаги.

— Что это? — спросил Рейт, ничем не выдавая своего напряжения.

— Это данные о том, что к Тронному миру двигаются наши эскадры, и вам недолго осталось занимать это кресло, если... — Граф сделал многозначительную паузу.

— Если? — вопросительно поднял брови Рейт.

— Если вы не уничтожите вашу ручную зверушку и не объявите о созыве дворянского собрания, которое будет наделено законодательными функциями, а так же правом избирать главу исполнительной власти...

— То есть, если я соглашусь быть вашей марионеткой?

— Можно сказать и так. — Ничуть не смутился министр сельского хозяйства. — У вас нет выбора. За оставшееся время вы просто не успеете организовать более или менее эффективное сопротивление. Они слишком близко...

— Я в курс-с-се. — Внезапно раздался от двери бесстрастный голос. Рейт и его посетитель подпрыгнули от неожиданности, испытывая при этом весьма разные чувства. Принц-консорт с облегчением повернулся к вошедшей в кабинет Эфе, а граф побелел от страха и прошипел, глядя на него со жгучей ненавистью:

— Уберите ее, иначе...

— Вряд ли он может это с-с-сделать. — Нетерон вздрогнул и повернулся к девушке, он никак не ожидал, что она услышит его на таком расстоянии, а Эфа, как ни в чем, ни бывало, продолжила:

— Вот и наш пос-с-следний заговорщик, Рил. — Старик, все это время стоявший у нее за спиной, кивнул:

— Да, Ваше величество. С вашего разрешения, мы этим займемся.

— Прис-с-ступайте!

Рейт молча наблюдал за тем, как из его кабинета выводили брызгающего слюной и сыплющего проклятьями министра сельского хозяйства и, когда за службой безопасности закрылась дверь, повернулся к Эфе, уже успевшей присесть на подлокотник его кресла.

— Я что у тебя, вместо приманки? — девушка посмотрела на него с искренним изумлением, и ответила:

— Нет. Прос-с-сто с-с-служба безопас-с-сности нуждаетс-с-ся в переобучении. С-с-специалис-с-стов Рила на вс-с-се не хватает, а мес-с-стные... — Эфа презрительно фыркнула. — Впрочем, и заговорщики не лучше!

Рейт несколько секунд смотрел на нее, а затем рассмеялся, качая головой. В голосе Эфы звучало искреннее возмущение низким уровнем профессионализма у заговорщиков. Он вздохнул:

— Знаешь, если бы ты меня не предупредила о приближающихся эскадрах бунтовщиков, то я мог бы наделать глупостей. — Эфа заинтересованно посмотрела на него, и Рейт отметил, что ее новый костюм, ставший официальным одеянием новой Императрицы ему не нравится. Плащ с капюшоном и полосой ткани, закрывающей лицо, не давали разглядеть ее реакцию на происходящее. Впрочем, и ее прежняя одежда отличалась той же особенностью...

— Ты бы попыталс-с-ся убить меня? — в голосе его жены не звучало ничего, кроме искреннего любопытства! Рейт несколько секунд непонимающе смотрел на нее, а затем тихо произнес:

— Попытался бы, но не тебя. — Он ожидал любой реакции, но не той, которая последовала за его словами. Эфа потерлась щекой о его макушку и серьезно произнесла:

— Первое в любой моей операции — это твоя безопас-с-снос-с-сть. — Рейт покачал головой.

— Разве тебе твои учителя не объясняли, что это неверный подход. На первом месте должна стоять безопасность Императрицы.

— А это уж позволь мне с-с-самой решать! — девушка тихо зарычала, демонстрируя свое неудовольствие. — Кого защищать, а кого убивать, я теперь выбираю с-с-сама!

— Прости. — Рейт решил рискнуть, и обнял Эфу. — Я просто беспокоюсь за тебя. — Девушка довольно заворчала, принимая ласку, но в следующую секунду вывернулась у него из рук и выскользнула из кабинета.

Эфа задумчиво смотрела на Хизу, бесстрастным голосом перечисляющую все неприятности, к которым привела обнародованная кем-то информация о приближающихся бунтовщиках, и неспособности новой Императрицы оказать им достойное сопротивление. В городах Тронного мира начались погромы, полиция бездействовала, люди бежали из столицы, уверенные в том, что город будет стерт с лица планеты. В общем — паника и хаос. Независимые наблюдатели из других государств предсказывали скорое свержение действующей власти и гражданскую войну. Все готовились к краху Империи. Эфа оскалилась, и холодно посмотрела на неофициальную начальницу имперской службы безопасности:

— Утечка произошла из твоего ведомс-с-ства. Найди и ус-с-страни. Публично. — Хиза понимающе кивнула. — Но это позже. А с-с-сейчас-с-с объяви о подтверждении переданной информации и с-с-сообщи о том, что Императрица приглашает независ-с-симых журналис-с-стов ос-с-свещать проис-с-сходящее, так с-с-сказать, с-с-с передовой, с-с-с флагмана Императорс-с-ской эс-с-скадры, которая выйдет навс-с-стречу врагам.

— Одна эскадра?

— Или с-с-справитс-с-ся одна, или не с-с-справятс-с-ся вс-с-се. Ос-с-стальные пус-с-сть займутс-с-ся наведением порядка на улицах по закону военного времени. Мародеров и подс-с-стрекателей рас-с-стреливать на мес-с-сте. — Хиза кивнула, давая понять, что она согласна с ходом мыслей своей бывшей ученицы. — И еще позаботьс-с-ся о том, чтобы в с-с-случае нашего поражения Рейт с-с-смог покинуть Тронный мир и добратьс-с-ся до с-с-своих владений.

Когда за Хизой закрылась дверь, Эфа расслабилась в кресле, давая себе минутный отдых перед предстоящей схваткой. Она не сомневалась в том, что найдется достаточно журналистов, охочих до сенсаций, которые согласятся на ее предложение. Все пройдет по плану — жители Империи, и главное, соседние государства, увидят силу новой Императрицы, но существовала достаточно большая вероятность, что после этой демонстрации править Рейту придется уже единолично. И может быть, это не так уж и плохо. Такие существа, как она, природой не предусмотрены, и не стоит им жить. И без нее у людей достаточно средств для массового уничтожения себе подобных. Да и человеку, бывшему ее последним господином, не стоит калечить жизнь своим присутствием, гораздо вежливее уйти, выполнив свою роль, и позволить ему жить, не оглядываясь на всякие генетические курьезы.

Коротко постучав, в кабинет Императрицы зашел один из диинов, которые вместе с Хизой составляли костяк новой неофициальной службы безопасности, и коротко доложил:

— Эскадра готова к вылету, журналисты в количестве десяти человек согласились, после того как им пообещали эвакуацию в спасательных капсулах в случае возникновения реальной опасности уничтожения корабля.

— Гражданс-с-ские!

— Прямой эфир на пяти наших и трех зарубежных каналах согласован. Все уверены, что вы решили красиво погибнуть. — Эфа ничего не ответила, погруженная в свои мысли, и диин, правильно поняв ее молчание, удалился.

Глава 6

Рейт устало потер глаза и встал из-за стола. В столице творилось Саан знает что. Убытки достигали уже просто астрономических размеров, и хуже всего было то, что большую их часть составляли последствия глупости самих людей. Ну зачем, скажите на милость, поджигать заводы, а затем отчаянно кричать о том, что оказывается ядовитые вещества, используемые на производстве, ветер несет на жилые кварталы. Подумать о возможности перемены направления ветра, до того как совершать поджог, господам оппозиционерам, как они себя называли, в голову не пришло, но зато теперь они отчаянно просили помощи официальных властей, так как в городе, на который шло ядовитое облако, находились их близкие. Маразм какой-то! Его отвлек шум в непосредственной близости от его кабинета. Неужели бунтовщики уже успели ворваться во дворец?! Рейт поправил перевязь с фамильным мечом, и вышел в приемную. Зрелище, открывшееся его глазам, заставило его удивленно приподнять бровь. Несколько ошарашенный диин, стараясь никого не покалечить, пытался выставить из помещения толпу послов и журналистов. Как во дворце оказались последние, оставалось только гадать, но, судя по всему, после возвращения его жены многие сотрудники службы безопасности лишатся своих мест. Рейт старался даже мысли не допускать о том, что Эфа может не вернуться.

На него тут же обрушился град вопросов, главный из которых был: не собирается ли он покинуть дворец и просить политического убежища в каком-нибудь из соседних государств? Рейт прикрыл на мгновение глаза, собираясь с мыслями, а потом решительно повернулся к Лазору.

— Насколько я знаю, на главной площади установлен большой голографический проектор, и всякий желающий гражданин Империи может в реальном времени наблюдать за сражением? — диин мгновенно понял, что он задумал и решительно произнес:

— Да. Но только под нашей охраной. На улицах неспокойно, и никто из нас не хочет сообщить Императрице, что ее муж погиб по трагической случайности, выйдя из дворца без сопровождения. — Рейт улыбнулся одними губами, в глазах его стыла холодная ненависть к шакалам, которые с жадностью ловили каждое его слово, чтобы потом преподнести их в выгодном для себя свете. Но он не даст им подобной возможности!

— Лазор! — Принц впервые обратился к своему секретарю только по его первому имени. — Мне хватит двух телохранителей и стандартного оцепления. — Он надеялся, что диин поймет его правильно. Лазор поклонился и нажал кнопку коммуникатора:

— Оцепление на главную площадь и двух телохранителей для Его высочества! Объявить, что принц-консорт выйдет к народу. — Рейт молча наблюдал за диином, теперь от него ничего не зависело. Если Лазор правильно угадал его мысли, то в качестве его телохранителей будут женщины-диины в человеческих боевых скафандрах с церемониальными плащами, чтобы скрыть крылья. Диин перехватил его взгляд и утвердительно опустил веки. Он правильно услышал мысли принца, и поняли распоряжения Лазора его сородичи тоже правильно...

Когда в приемную вошли два телохранителя в скафандрах, никто из присутствующих в комнате людей не заподозрил неладного. Рейт молча взял поданную секретарем малую корону и, бесстрастно глядя на жадно снимающих все происходящее журналистов, возложил ее на голову. Лучшего способа подчеркнуть свое положение не было, и главное, никто не обвинит его в позерстве. По регламенту принц-консорт не может выйти к людям с непокрытой головой. Телохранители расступились, и Рейт шагнул за порог приемной, мгновенно оказавшись в центре внимания многочисленных слуг, метавшихся по коридорам и залам дворца. Диины синхронно развернулись и заняли свои места по бокам, чуть позади него. Принц усмехнулся уголками губ, и спокойным уверенным шагом направился к главным воротам, демонстративно не обращая внимания на спешащих за ним журналистов.