Невольные герои

-Неправильно вопрос задала, Хозяйка. Дрожать от страха перед какой-то расой нельзя — глупо это. Ведь как нет одинаковых песчинок на пляже, нет так и равных существ на земле по нраву. Поэтому не страшимся людей мы, но охотников остерегаемся.

Я резко обернулась и встретилась взглядом с единорогом.

-Ты остерегался... меня?

-Молодая, одаренная Хозяйка, силы своей не знающая, — Вьюн хмыкнул и тряхнул гривой. — Жестокая — и добрая в то же время. Других спасающая, о себе не думая. Горюющая, когда нужды нет и трудностями упивающаяся. Да. Я опасался тебя. Раньше.

-Значит сейчас, нет? — требовательно спросила я.

-Еще и глупая к тому же.

Виновато развела руками.

-Какая есть.

Единорог заржал, я рассмеялась... и дружба между нами была восстановлена.

-Ну, так что, творение природы, подвезешь меня до трактира? — я шутливо пихнула единорога в бок.

-Честь мне оказана будет большая, — величественно кивнул он с самым серьезным видом.

И куда теперь? Проехав с четверть квартала, и не встретив друзей, мы оказались на перекрестке, с мраморной плитой по центру и позолоченной надписью на оной. Видимо, архитектор сего памятника обладал черным чувством юмора вкупе с неплохим знанием города, со злорадством расписав ожидающие странников неприятности.

"Направо поедешь — себя спасешь, коня потеряешь, — оптимистично гласили руны, — налево поедешь — коня спасешь, себя потеряешь, прямо — море". Первый вариант большинством голосов был отвергнут, Вьюна жалко (кто меня еще таскать будет), а на море я и завтра наглядеться успею, и надышаться, и даже если повезет под воду спуститься. Так что оставалось только свернуть налево, что мы, собственно, и сделали.

"Терять себя" предлагалось в трактире "Морской дьявол", буквально в пяти минутах езды от надписи. Около него мы и встретили поджидающих нас спутников.

-Опаздываете, — лениво поглядывая на звездное небо и откровенно позевывая, упрекнул нас Лис.

-Не туда свернули, — буркнула я в ответ.

-На живодерню? — ехидно поинтересовался друид, и, глядя на мое недоуменное лицо, пояснил. — Правая дорога.

Единорог подо мной ощутимо вздрогнул. Улыбнувшись, я отрицательно покачала головой.

-Значит, морем любовалась? — рассмеялась Нарька. — Насмотришься еще. Говорят, здесь прекрасные закаты...

-И не менее красивые восходы, — заметил Ди.

Меня рассмешили их одухотворенно-мечтательные лица.

-А уж какие тут ночи! — в унисон протянула я, и, полюбовавшись на растерявшихся спутников, рявкнула. — Спать хочу! И есть!! И ванну!!!

-Море устроит? — вопросил иронично демон, приподняв бровь. Я глухо зарычала. Стихийные боги, когда-нибудь точно убью его!

Эльфийка, заметя опасный блеск моих глаз, поспешно вмешалась.

-Спокойствие, только спокойствие. Вон трактир, Лира, сейчас все будет.

-Или не будет трактира, — тихо добавил Элиас, думая, что я не услышу.

Обида стальной рукой сдавила горло. Ах, вот они как считают! Стало быть, я разрушительница недвижимого имущества! Огненный шар, готовый взорваться в любую секунду! Враг всего живого!

-Волноваться по пустякам не стоит, Хозяйка!

-Лира!!! У меня есть имя!

Едва заметно вздохнув, Вьюн послушно повторил.

-Лира. Зверское лицо у тебя сейчас. На свой счет спутники его принимают.

Я огляделась. И действительно, Нарька насторожено смотрела за моими руками, друид невзначай положил руку на меч, а мой любимый алад украдкой плел защитное заклинание.

-Ну, я им всем покажу! — мрачно пообещала Вьюну я, сползла на землю и...мирно направилась к трактиру.

"Морской дьявол" вблизи оказался гораздо интереснее, чем издали. Большой деревянный дом, опирающийся на четыре сваи, с резным балконом для поддержки крыши и привычными для любого сельского жителя полотенцами, практически полностью был залеплен в причудливом узоре разноцветными ракушками. К сосновой двери вели высокие, поскрипывающие ступеньки. Легко взбежав по ним и не обнаружив привешенного колокольчика, я постучала. Может, немного громче, чем следовало...

Добавив пару раз ногой.

Эй, всего один. И то палец ушибла!

-Кто там? — басистый голос оторвал меня от бездумного перестука прилипчивой мелодии, услышанной у одного начинающего менестреля.

-О, лишь припозднившиеся постояльцы, — елейно пропела я. — Пустите, пожалуйста, переночевать.

За дверью задумались. Я терпеливо ждала, чем явно огорошила своих друзей.

-А вдруг, вы неприкаянные души? — неуверенно раздалось через пару минут. К тому моменту, мое ангельское терпение успело истощиться, и еле сдерживая себя в руках, я продолжила увещевать трактирщика.

-Но разве души могут чувствовать тот холод, что пробирает нас до костей, или ту усталость, что подкашивает наши ноги, или голод, который стальными тисками сдавливает желудок...

-Лира, хватит! Мне уже жутко! — смеясь, перебил меня Дион, мгновением позже оказавшись рядом и легонько, словно ненароком настучав какой-то секретный код, потому как дверь тотчас распахнулась. Правда, открывшийся вид стоящего за порогом мужчины с огромным ножом меня не вдохновил, и я поспешно спряталась за надежную спину друга, тайком изучая бывшего пирата. А в том, какой деятельностью он занимался до "честной" жизни, сомневаться не приходилось — уж больно выразительно выделялась на обнаженной руке татуировка с черепом и скрещенными мечами. Трактирщик оказался атлантом — представителем древней расы обитателей вод, неопределенного возраста, что-то между тридцатью-сорока, коренастый, с шапкой рыжих волос и с непозволительно молодыми глазами, коими он потрясенно уставился на Диона. Глухо звякнул упавший тесак.

-Kratery! Tse vergo! — в конце концов, выдавил он из себя и тут же обрадовано заключил демона в объятья. — Let'no nei varge tse diro! Tse kra vas iven? Tar he meio?

-Tah te, — Хранитель недовольно скривился от моего тычка под ребра. — Здесь все свои. Говори нормально.

Трактирщик покаянно опустил голову и чуть посторонился.

-Извиняйте, капитан. И вы, лайна*. Мой дом — ваш дом. Проходите — я угощу вас лучшим саре* в городе!

-Но наши лошади...

-О них позаботятся. Эй, Карил! — на крик выбежал невысокий крепкий подросток лет тринадцати и с любопытством стал рассматривать ночных посетителей. — Отведи животных в конюшню. Да смотри, дай лучшего овса!

Храня молчание, парнишка, ловко проскочив мимо нас, на секунду скрылся из виду и вновь появился уже рядом с Нарькой и Лисом, каким-то словом или звуком заставляя коней двигаться за ним. Вьюн задержался едва на миг, получая мое согласие в виде едва заметного кивка.

-Как торговля? — поинтересовался Дион, когда мы вслед за пиратом прошли в комнату. Большую часть ее занимали стоящие по бокам дубовые столы и скамьи, а воздух был насыщен резким запахом алкоголя.

Трактирщик устало оперся о стойку.

-Не лучшее время. Раньше-то мы до утра не закрывались. А теперь по городу расползлись слухи о каком-то водном чудовище, призраках и тому подобной ерунде, морской бы их побрал. После тушения огней все сидят дома, боятся нос высунуть. Стражники ведь патрулируют только богатые районы. А сюда лишь за выпивкой ходят.

Он помолчал, барабаня пальцами по дереву. Затем ушел в небольшую кухоньку, где загремел посудой.

Скользнув к входной двери, я быстро подняла тесак, оценив вес и остроту. Похоже, шутить с возможными грабителями пират не собирался.

-Капитан? — Демон вздрогнул, ощутив стальное прикосновение к горлу, а я тихо рассмеялась. — Интересно, сколько суденышек Вы ограбили? И как долго вели столь насыщенную, грешную жизнь? Жаль, только, что Вы потеряли свои разбойные навыки!

-Увы, увы, — притворно посетовал он, принимая игру, и жалобно всхлипнул. — Я стар, милая лайна, и давно утратил юношескую прыть. Но разве вы будете обвинять старика в грехах его молодости?

-Разумеется, — даже не засомневалась я.

-Ну что ж, тогда мне ничего не остается, кроме как... — демон без труда вырвался из захвата, правой рукой удерживая меня, а левой отбирая нож, — обезоружить Вас, дорогая. Не стоит играть с такими острыми игрушками, — и он прижал ладонь к шее. Сквозь пальцы просочилась тонкая струйка крови.

-Ну не дурак ли? — невольно возмутилась я. Ранка была неглубокая, но действуй он менее осторожно, и мог бы серьезно порезаться.

-Не надо провоцировать, — обиженно откликнулся Ди, морщась от легкого прикосновения моих пальцев.

-Не надо было дергаться.

Лис, прищурившись, фыркнул.

-По мне так, оба хороши.

-Нарь, заткни одного и подлечи другого, ладно? — я с сожалением посмотрела на свои руки, но магия в отличие от совести, просыпаться не торопилась. Все-таки, виновата в случившемся действительно была я.

Но заняться самобичеванием мне не дали.

-Бесплатная выпивка для друзей моего капитана! Хлебнем-ка старого доброго саре за встречу! — в зал ворвался пират, таща поднос с огромными пенистыми кружками, и, разглядев наши безрадостные физиономии, с размаху треснул его о стойку. — Да что это такое! И на минуту одних оставить нельзя! Эдак и норовят поссориться и мимоходом разнести трактир! Ну за что, за что вы меня так невзлюбили???

-Перечислить? — насмешливо спросил Лис, и принялся загибать пальцы. — Мятеж на корабле — раз, попытка убийства Диона — два, воровство и продажа ценного артефакта с последующим утаиванием денег — три и четыре, хамское отношение к первому помощнику, то есть ко мне — пять, дальше продолжить?

-Дык, давно же было!

-А мы до чрезвычайности злопамятные!

-Но... ведь вы не будете ничего делать, правда? Этот трактир, единственное, что у меня есть, и мне еще воспитывать сына! — произнес атлант жалобно.

Друид расхохотался. Странное дело, но я впервые увидела, как он смеется. Искренне, безмятежно, с чувством. И надо сказать, мне это понравилось.

-Вот за ехидство я его и не любил, — тихо буркнул пират, жестом предлагая нам саре. — Ну что ж, пить с незнакомыми людьми не пристало, лайны, меня зовут Мак Ивольски, а ваши имена?

-Донара-эль-Дрэго, а это моя сестра по крови — Лира Плутова, — эльфийка протянула трактирщику руку, и он с удовольствием ее поцеловал, я чуть склонила голову в приветствии. — Простите, но у вас не будет воды?

-Воды? — недоуменно переспросил он.

-Ну да, или сока, или морса. Можно даже слабого вина. Крепкие напитки не принесут пользы здоровью, — смущенно пояснила эльфийка.

Дион оживился.

-Ты совершенно права, — сказал он, однако принял принесенную кружку с благодарностью. — Спасибо что напомнила. Лира, тебе саре нельзя.

От наглости подобного заявления я даже слегка опешила.

-С какого это числа ты стал решать, что мне можно, а что — нет?

-Ну, примерно с того же, как записался в твои опекуны. Если ты забыла, могу напомнить наказ родителей... — он язвительно усмехнулся.

-Покорно благодарю, потерей памяти не страдаю, — обиженно буркнула я, распаляясь. — Только здесь они отсутствуют, и не надо следовать глупым правилам.

-А вот это мне решать.

-Неужели? — я чуть слышно зашипела, впиваясь когтями в стойку.

Демон нахмурился.

-Может, хватит пререкаться со старшим?

-Пеньком! У тебя застарелые взгляды на жизнь!

-Но тебе придется их принять! — деспотично заявил Дион.

-С чего бы, если не секрет?

-Я так решил, — он пожал плечами, как ни в чем не бывало.

Начав спор, мы забыли об окружающих. А те в полной мере наслаждались бесплатным концертом.

-И часто они так? — донесся до меня будто издалека заинтересованный голос трактирщика.

-Пару раз на дню точно. Но вы не волнуйтесь, сейчас они подерутся, затем будут дуться друг на друга с полчаса и после помирятся, — ответил Лис.

Занесенная, было, мной для мощной оплеухи рука бессильно упала вниз. Мы ведь не хотим быть предсказуемыми для наших врагов? Значит, и друзей стоит попутать, немного. Приподнявшись на цыпочки, я заглянула в заботливые карие глаза. Сказать по правде, не слишком-то мне хотелось сегодня ругаться. Тем более с ним. Я доверчиво прижалась к Ди, смущенно произнесла:

-Извини, — и легонько чмокнула его в щеку.

Настал его черед удивляться. Сквозь ровный загар проступил смущенный румянец.

-Кхе-кхе, прошу прощения, что прерываю, капитан, но саре остывает, да и мы устали ждать.

Атлант любезно протянул мне чашку, наполненную белым эльфийским вином.

-За знакомство! — улыбнулась я.

-За милых дам! — дружно подхватили Дион с Лисом, приподнимая кружки.

-За гостеприимство! — не растерялась Нарька.

Посмотрев на нашу дружную разношерстную компанию, трактирщик хитро прищурился.

-За героев! Пусть и невольных!

Друид умирал. И хотя жизнь не слишком-то торопилась проноситься перед его глазами, крутящийся мир служил ей вполне удачной заменой. Желудок невыносимо сворачивало, а ноги и руки отказывались повиноваться. В довершение всех бед, и без того тусклый свет перед глазами стал меркнуть.

-Ох, вот и конец, осталось только встретить Демара, — простонал Элиас и, бормоча проклятия, перекатился на другой бок. Дождавшись затишья, я тихонько постучала в приоткрытую дверь и вошла.

-Ну, как ты? Лучше? — с искренней заботой спросила я, присаживаясь на самый краешек койки, дабы не потревожить несчастного.

-А по мне не видно? — прохрипел седовласый и с трудом оторвал от подушки голову. — Принесла?

-Да, как ты и просил.

Протянула чашку с отваром. С присущей ему подозрительностью, Лис сначала принюхался.

-Точно ничего не напутала? — на всякий случай осведомился он. Пришлось по памяти перечислять входящие в эликсир ингредиенты, и лишь после этого больной снизошел до лекарства.

-Ох, голова моя головушка-а-а! — сделав глоток, вновь жалобно начал он, и я решила отвлечь друида от мрачных мыслей. Все равно меня мучил один вопрос...

-Лис, скажи, а листья крестоцвета надо резать свежими, или сначала отварить?

-Не листья, а корни, — машинально буркнул страдалец, с опозданием осознавая смысл моих слов. — Что?! Ты засыпала в отвар листья?

-Ну, как бы тебе сказать, — я смущенно отвела взор и переместилась в угол каюты, поближе к двери. — Да какая разница-то? Растение ведь одно...

От настающего гнева друид густо покраснел.

-О, абсолютно никакой! Травница, ляд тебя побери! В листьях крестоцвета особый сок, вызывающий несварение желудка!

-Правда?

-Скоро узнаю! — раздраженно рявкнул он.

Я расстроено понурилась и прислонилась к двери. Было мучительно стыдно да как-то скверно, что ничего не могу сделать в сложившейся ситуации. И рожденный бессилием гнев начал пробиваться наружу, вызывая пущее отчаяние. Я все чаще чувствовала себя лишней в команде, обычной дополнительной обузой, всего-навсего мешающим балластом.

-Элиас, я, правда, не специально.

-Да уж чего там! — только вздохнул он.

Удивленно подняв голову, я встретилась с ним взглядом. И в глазах друида проскользнуло сострадание. Не знаю, что на меня нашло, но я всхлипнула и, рывком преодолев разделяющее нас расстояние, повалилась на колени рядом с койкой, уткнулась носом в одеяло и глухо разрыдалась. Все проблемы, скопившиеся за короткий срок, накинулись разом. Мне было плохо как никогда, и кошки на душе уже не скребли, а дружно подвывали и раздирали эфемерную субстанцию на кусочки. Потому что я лишилась Силы, и чувствовала себя опустошенной. Потому что несла в себе огромное знание, и оно навалилось на меня тяжким бременем. Потому что человек, которого я любила, не обращал на меня внимания, продолжая считать ребенком. И многое, многое другое.