Orki

Успокоенный, Севка, наконец, ушел в мир музыки, и на какое-то время отрешился от всего. За полгода ребята отлично сыгрались, и их репертуар был на удивление разнообразным. Но Севка с его безупречным чувством ритма почти сразу подхватывал любую мелодию. В мире нот не было орков, людей и эльфов, шпионов, убийц, изгнания и бесконечных проблем, а только забвение и красота. Были все песни, которых под действием чьего-то зловещего колдовства лишилась Кьяра: колыбельные, кличи, зовы, плачи, танцы. Мелодия сменялась мелодией, свирель смело вела за собой остальных, и в этом мире музыканты давно уже забыли про слушателей, а слушатели про музыкантов. Здесь царила и правила только музыка.

Никто и не заметил, как стемнело, и как к костру подсел высокий седовласый незнакомец в длинном плаще. Старик — если можно было так назвать этого мужественного человека с породистым благородным лицом, — вышел из ночного леса, устроился поближе к Севке, бесцеремонно потеснив недовольных орков, которые, огрызнувшись, все же уступили ему место. Стройный, как эльф, незнакомец был могуч и широкоплеч, подобно огру, а на лице его, вполне человеческом, можно было отыскать и хищные орочьи черты. Любой затруднился бы в определении его расы.

Странник долго и, казалось, так же самозабвенно, как остальные, слушал все новые напевы свирели, стоны банджо, ритм бубна и звон колокольцев, слившиеся в единое неразделимое целое. Звуки бубна как будто особенно завораживали чужака. Настолько сильно, что Мясоедов невольно обратил внимание на необычное поведение незнакомца и нехотя вернулся к реальности.

Музыкант, наконец, заметил, что скоро рассвет, и небо в редких прорехах между предутренними облаками уже светлеет, равнодушно скользнул взглядом по незваному гостю и с беспокойством отметил, что Влак так еще и не вернулся.

Мясоедов резко прекратил играть и подал знак друзьям. Музыка смолкла. Слушатели недовольно загудели.

-Хватит, — властно сказал оркский вожак. — Пора спать. Нужно немного отдохнуть перед походом.

Поворчав, орки разбрелись по поляне, пытаясь устроиться на недолгий ночлег.

Полукровки остались сидеть у костра, задумчиво глядя на инструменты, как будто не в силах были так быстро расстаться с волшебным миром искусства, а седовласый странник подошел к Мясоедову.

-Спасибо, — сказал незнакомец. — Мне понравилась твоя музыка.

Севка безразлично кивнул, принимая благодарность, но старик еще не закончил.

-Ты позвал меня и развлек, — сказал странник. — И я сделаю ответный подарок, тебе и этому миру. Скоро ты получишь его. И можешь больше не бояться проклятия.

Растерянный полуорк не нашелся, что ответить. Не дождавшись благодарности, незнакомец резко развернулся и направился к сплошной стене деревьев, среди которых, наверняка, не смогла бы проскользнуть и мышь, а затем, обернувшись, тихо добавил:

-Берегись Волчьего Лога, — и исчез, как будто растворившись в ночном лесу.

( За стихи для песни спасибо Шершню — координатору конкурса "Лавровая табуретка" в Старой корчме — nikitin.wm.ru)

Глава 16

Беглянки

Зло, как и добро, имеет своих героев

Ларошфуко, "Максимы"

Дора приоткрыла дверь и робко заглянула в комнату. Она сомневалась, что слова хозяйки относились именно к ней — откуда эльфийке могло быть известно о появлении новой пленницы? — но любопытство ее было вполне объяснимо. Песенка эльфийки была первой песней, услышанной Дорианой на Кьяре. Хозяйка вновь подтвердила приглашение:

-Входи, входи!

Открывшееся перед ней зрелище потрясло девушку. На зеленом диванчике, таком же, как и в комнатке Дорианы, сидело взъерошенное, несчастное, истощенное до крайности существо. Коротко стриженые, под мальчика, льняные волосы, полубезумное выражение светло-карих глаз и висящее, как на вешалке, роскошное кружевное платье, дополняли картину. Если бы не голос и не нелепый наряд, гномка затруднилась бы даже определить пол новой знакомой. И при этом пленницу отнюдь не морили голодом. На приземистом столике стояло огромное блюдо с фруктами. Рядом располагалось второе, с вареным рисом и какой-то одуряюще вкусно пахнущей запеченной птицей.

Желтоватые ягодки винограда, длинные, с тонкой просвечивающейся шкуркой, выглядели настолько аппетитно, что Дора невольно сглотнула слюну. Дистрофичная эльфийка еды как будто не замечала. Она смотрела только на гостью.

-Наконец-то ты явилась, избавительница, — глубоким, неожиданно сильным голосом сказала пленница. — Я знаю, ты пришла меня спасти! Когда мы сможем отсюда уйти? Мне нужно как можно скорее попасть в Хран!

Дориана растерялась — слова эльфийки звучали полным бредом. Избавительница? Пришла спасти? И уцепившись за единственную показавшуюся здравой мысль, девушка неожиданно для себя самой спросила:

-Зачем тебе нужно в Хран?

Она не рассчитывала получить разумное объяснение, но пленница лорда Сесила неожиданно внятно ответила:

-Туда должен прийти человек, которого я люблю.

-Человек, которого люблю я, тоже должен прийти в Хран! — вопреки всякой логике, Дориана ощутила острый приступ ревности. Вытеснив все сомнения и колебания, в девушке заговорило чувство собственности, которое и вызвало следующий нелепый вопрос: — Как зовут твоего возлюбленного?

-Я не могу тебе этого сказать, — с легким упреком сказала эльфийка. — Это может быть для него опасно.

-Погоди, ты же сказала "человек"? Он не эльф, а...? — вдруг сообразила Дора.

-Да, мой возлюбленный — чистокровный человек. Только он не такой, как другие люди, — ответила пленница. В светло-карих глазах мелькнула тень вызова.

-Чистокровный? Значит, это не..., — полугномка с облегчением перевела дух. Это не мог быть Севастьян. В нем любой опознал бы орка, пусть и не чистокровного. Девушку охватило любопытство, и, предвкушая романтическую историю, она засыпала новую знакомую вопросами: — А откуда ты знаешь, что твой друг приедет в Хран? Он прислал тебе вестника? Где он сейчас? Почему он тебя не освободил?

-Я не знаю, где он сейчас, и давно не получала писем, — кротко ответила эльфийка. — Но мне точно известно, что скоро он будет в Хране, — она немного поколебалась. — Наверное, тебе можно в этом признаться. Ты слышала мою песню? Так вот, меня научили петь в университете. Это связано с моей магией. Дело в том, что я могу предвидеть будущее — такой у меня Дар.

Пленница говорила уверенно и без тени сомнения, и Дориану, наконец, осенило.

-Так, значит, ты и есть пророчица Дельфина? — воскликнула она. — Как ты здесь оказалась? Ведь эльфы увезли тебя в Хран!

-Так они мне и сказали: что отвезут в Хран, к волшебнику Вельфу, — подтвердила Фина, ничуть не удивляясь тому, что незнакомой девушке известны о ней такие подробности. — Поэтому я и не стала сопротивляться. Но, к несчастью, они сделали остановку в замке лорда Сесила, а когда лорд надругался надо мной, я увидела его будущее и, по неосторожности, предсказала ему смерть. Он умрет в огне, и я знаю, кто его убъет! Будь он проклят!

-И с тех пор ты заперта здесь? — Дориана с ужасом выслушала откровения эльфийки. Ее мысли вернулись к планам немедленного побега. Фина подтвердила:

-Да, уже две недели. Лорд почти каждый день приходит ко мне и требует признаться, что я солгала. А когда я соглашаюсь с ним, он мне не верит и... мстит! — в голосе пленницы прозвучала боль. — Но теперь появилась ты, и мы можем бежать. Сегодня же.

Дориана растерянно кивнула. Наверное, воспользовавшись кольцом, она смогла бы под пологом невидимости вывести с собой и эльфийку. Если, конечно, та не упадет по дороге от слабости и истощения.

-Хорошо, — девушка, наконец, решилась. — Я приду за тобой сегодня вечером, когда стемнеет. Но ты должна хоть немного поесть — я не смогу тебя тащить!

-Хорошо, — Фина послушно отщипнула ягодку винограда и повертела в пальцах, задумчиво разглядывая, как что-то не слишком приятное, словно у нее в руке была не ягода, а сушеный таракан. — Мне не хочется есть, но если это нужно для побега, я смогу себя заставить.

-Тогда до вечера, — Дориана с облегчением покинула комнату, не в силах больше выносить изможденного вида пленницы.

Когда Дориана выходила из комнаты, вслед ей снова зазвучала светлая эльфийская песенка, но теперь девушке слышалось в ней что-то зловещее:

Не ищи ответов ты

В мире непогодицы:

Самое заветное

Лишь в тебе находится.

Если в сердце солнышко —

То не страшно в темени.

Смело пей до донышка

Эту чашу времени.

В ожидании сумерек Дориана решила немного привести себя в порядок. Мыться в тазике оказалось не слишком неудобно. Пришлось делать это по частям. Белье, найденное на стуле, при ближайшем рассмотрении, оказалось просто роскошным: настоящие эльфийские кружева. Девушка не устояла перед искушением натянуть на себя изумительные панталончики из сиреневых кружев потрясающей ручной работы. Стянув платье, Дора помыла голову холодной водой и попыталась домыться остатками воды из тазика. В этот момент дверь распахнулась, впустив в комнату двух уже знакомых мужчин.

Увидев полуобнаженную девушку, Бель, приглушенно ахнув, отступил в коридор, а Лилиан невозмутимо поинтересовался:

-Мы не помешали?

Дориана покраснела и, неловко прикрыв обеими руками грудь, умоляюще сказала:

-Пожалуйста, выйди!

-Даю тебе десять минут, — сказал красавец-эльф и без дальнейших комментариев удалился.

Сгорая от стыда, девушка одновременно почему-то почувствовала себя уязвленной. Немного утешала только мысль о том, что она, к счастью, успела поменять грубые полотняные гномские панталоны на кружевные эльфийские штанишки.

Дориана торопливо закончила водные процедуры, натянула опостылевшее за эти несколько дней зеленое платье и темную накидку. Она едва успела одеться, как в дверь постучали. Девушка, все еще пунцовая, как мак, робко пискнула в ответ:

-Уже можно.

Эльфы не стали рассыпаться в извинениях.

-Мы поможем тебе бежать, — сказал Лилиан. — Я не могу позволить Сесилу поддерживать планы Клеманса. А значит, ты должна немедленно исчезнуть отсюда. Бель проводит тебя до границы со Светлолесьем, а оттуда, через Асгард, ты легко сможешь пробраться в Зиртан по северному тракту, минуя Зеленую Долину. Авалон для тебя сейчас слишком опасен.

-Я никуда не уйду без Фины, — заявила девушка. Уже сделав это безапелляционное заявление, она мысленно обозвала себя законченной идиоткой. Сама не зная почему, она решила разделить судьбу почти незнакомой полубезумной эльфийки, от которой пока не видела ничего хорошего. Единственным возможным объяснением могло послужить только слово, данное, по неосторожности, двум славным гоблинским мальчишкам, которым она обещала помочь в розысках любимой эльфийской тетки.

-Фины? — с искренним недоумением переспросил Лилиан. Дора без лишних слов подняла глаза к потолку.

-Пленница сверху, — пояснил Бель. — Какая-то безумная пророчица. Очередная игрушка Сесила.

-Почему бы нет? — пожал плечами Лилиан. — Если это ускорит дело и досадит Сесилу, я согласен. Сбегай за девчонкой и приведи ее вниз, к воротам. А ты следуй за мной, — приказал он Дориане.

Мужчина подошел к одному из гобеленов и быстро провел руками сверху вниз вдоль потертостей выцветшего узора. За тканью жалобно скрипнуло, и часть стены медленно сдвинулась в сторону, открывая узкую щель лаза.

Дориана уже собиралась возразить, объяснив, что при всем желании в такой ход протиснуться не сможет, когда эльф с силой надавил на сдвигающуюся створку и, отодвинув, придержал ее. Он сунул девушке в руку "огненный" камень и подтолкнул в полумрак потайной лестницы.

-Иди вниз к туннелю, — приказал он и объяснил: — Я сейчас тоже спущусь по центральной лестнице. Нужно отдать распоряжения охране, чтобы юнцы видели меня выходящим. Тогда у нас будет запас времени, пока Сесил вышлет вслед погоню.

Дора, так и не успевшая ничего спросить и возразить, только жалобно всхлипнула, когда каменная плита с глухим стуком захлопнулась. В темноте камень засветился ярче, однако Дора смогла разглядеть лишь несколько верхних ступеней. Все остальное терялось во мраке. Откуда-то потянуло холодным воздухом, и девушка, поглубже натянув капюшон накидки на все еще влажные волосы, начала медленно спускаться по ступенькам, цепляясь за погнутые металлические перила. Ходом, по-видимому, давно уже не пользовались. В воздухе ощутимо пахло сыростью и гнилью, в углах что-то шуршало, а за одним из лестничных пролетов Доре почудились чьи-то кости. Дрожа не столько от холода, сколько от страха, девушка ускорила шаг.

Однако, когда она спустилась в туннель, ведущий из башни к воротам, Лилиан уже был на месте. Он сосредоточенно разглядывал изможденную эльфийскую пленницу, которую, слегка поддерживая под руку, вывел из тайного хода Бель.

Фина сменила неуместное платье на более практичный наряд. На пленнице теперь были светлая блуза и брюки, делавшие ее еще больше похожей на хрупкого мальчишку. То ли от холода, то ли от страха ее била крупная дрожь.

Увидев спускающуюся Дориану, Лилиан кивнул каким-то своим мыслям, и, вытащив из вышитого кожаного кошелька большую белую таблетку, протянул Фине.

-Это поможет тебе выдержать долгий путь, — объяснил он.

Эльфийка понюхала лекарство и, очевидно, опознала знакомый запах. Она благодарно улыбнулась мужчине и с легкой гримасой отвращения проглотила таблетку. Эльфийское средство подействовало почти мгновенно. Пленница выпрямилась и, наконец, перестала дрожать.

Лилиан развернулся и жестом приказал остальным следовать за собой. Подземный ход оказался не слишком длинным. Минут через десять туннель вывел беглецов к воротам, у которых стояло несколько спурсов.

Потрясенная Дориана увидела прижавшуюся к воротам низкорослую фигурку. Гном? Откуда? Гном показался смутно знакомым, и девушка шагнула вперед.

-Принцесса! — низкорослая фигурка рванулась ей навстречу, но один из спурсов, самый крупный, преградил гному путь. Дориана поняла, что именно удерживало беднягу на месте: "динозаврик" вел себя как сторожевая собака, охраняя добычу по приказу хозяина. Тот не замедлил вмешаться:

-Оставь его, Снеш, — приказал Лилиан.

— Тебе знаком этот гном?— поинтересовался он у Дорианы, ласково похлопывая зверюгу по шипастой спине. Распахнув в знак приветствия огромную пасть, черный спурс по имени Снеш игриво ткнулся носом в плечо эльфа. — Моя охрана поймала его сегодня возле башни, недомерок там что-то вынюхивал.

-Гисп? Что ты здесь делаешь? — Дориана, наконец, узнала поверенного отца, но не спешила радоваться. Предательство Сабура сделало ее подозрительной. Теперь она больше не могла доверять гномам, даже тем, кого отец считал самыми надежными. Пусть даже Гиспа он и называл своим побратимом. Кажется, поверенный почувствовал недоверие девушки.

-Меня послал Норр, госпожа. Вот, — коротышка, освободившийся от опасной опеки спурса Снеша, с облегчением вздохнул, пошарил в карманах куртки и вытащил сложенный вчетверо листок пергамента. — Письмо.

Дориана пробежала взглядом по строчкам короткой записки. "Ты можешь довериться Гиспу во всем. Немедленно возвращайся в Зиртан". Она узнала почерк отца. Отца, который убеждал ее, что доверяет Сабуру как себе самому.