Лан хихикнул.
— Вряд ли, посмотри сам. Эль, угомони своего красавца, а то он нас не пустит войти туда.
Я шагнула вперед, погладила рукой бархатный черный нос, и вздохнула:
— Прости Уголек, ничего не принесла. Нас так резко сорвали сюда из-за того что ты натворил... А что, кстати, ты натворил? — Я отодвинула его голову, которой он пытался боднуть меня в плечо, и вошла внутрь стойла. Вот это сюрприз! За его спиной стояла очаровательная леди. Эта кобылка оказалась еще более симпатичной, чем две ее подруги. Она была более насыщенного шоколадного оттенка, а хвост и грива были почти черными. Она стояла у него за спиной и пряталась от нас, смущенно отводя глаза.
— Ты понял, а? — Лан пихнул локтем в бок ошалевшего Дара, — он себе подругу выбрал.
— И как теперь?.. А что делать?.. — растерянно посмотрел на нас Дар.
— Да ничего ты уже не сделаешь, — философски пожал плечами Лан. — Теперь ее придется брать с собой в дорогу. Иначе к'ярд и шагу из конюшни без нее не сделает.
— Вот же, черное безобразие! — эмоционально махнул рукой Дар. — Конюхи над ними трясутся как над детьми, а тут на тебе, сюрприз.
— Пошли уже завтракать, — позвал нас Лан, направляясь к выходу из конюшни.
— А если его перевести в другое место? — спросила я.
— А толку? Он опять к ней выберется, ты же поняла что у него лапы с когтями, вот и подумай, стоит ли тратить усилия? Или стоит принять то, что уже случилось.
К ожидающей нас толпе возле входа в помещение, прибавились еще несколько слуг.
— Не трогать, оставить все как есть, — сказал им Дар.
— Только жеребцов, если они поблизости, лучше перевести в другое помещение, — добавил Лан.
— И покормите его сырым мясом, — вклинилась я. — Тазика должно хватить.
Все ожидающие кинулись по своим местам, исполнять приказы начальства и его гостей, а мы отправились в трапезную на завтрак.
Вид взъерошенных нас произвел неизгладимое впечатление на сидящих за столами лордов и леди. Они все такие, наряженные в меха и бриллианты, завитые и надушенные, проводили нас обалдевшими взглядами. Ну а что, принцы мы или нет? И принцессы. Как хотим, так и ходим.
Лорд Монт дер Пьешо приподнялся со своего места, приветствуя нас.
— Доброе утро, Монт, — поприветствовал его Дар, — ну как, справляетесь?
— Да, ваше высочество, — кивнул головой регент. — Дел очень много, но постепенно все разберем.
— Ну и отлично, — кивнул ему наследник и начал пристально изучать выставленную на столе еду.
На мой взгляд, тут было на что посмотреть. Когда я жила в своей деревне, наш завтрак был очень простым: пирожки, каша, оладьи с медом и ягодами, сок или травяные настои. А здесь стол просто ломился от выставленных блюд. Несколько видов жареной птицы, пироги, пирожные, фрукты и овощи, кувшины с вином и различными настоями. И никакой каши. А что, мне тут нравится. Я последовала совету Дара, который он мне дал во время прошлой трапезы, и, не обращая внимания на окружающий нас народ, занялась завтраком. Навалила себе в тарелку всего и побольше, и довольно улыбаясь, начала жевать.
— Даррел, у вас все хорошо? — с тревогой в голосе спросил лорд Монт. — Вы все трое как-то странно выглядите.
— Да, все замечательно, — рассеянно ответил Дар, все еще размышляя над поведением моего черного безобразия.
Я поймала себя на том, что, практически не напрягаясь, слышу его мысли. И да, кажется, имя Уголек к моему к'ярду не приживется.
— Думаю нам надо подумать над защитой, — на ухо мне прошептал Лан.
— Над какой? — не совсем поняла я.
— Надо придумать что-то вроде щита, или чего-то подобного, чтобы научиться закрывать свои мысли друг от друга. Тебе же не понравится, если у тебя в голове будем постоянно торчать мы? А как же личное пространство, чувство свободы. Ощущение, что твои мысли стали не только твоими. Понимаешь о чем я?
— А ты можешь это сделать? — спросил Дар, услышав наши перешептывания.
— Нет, но будем учиться все вместе. Может, что и сообразим.
После плотного завтрака, мы встретились с Корином. Он весь день носился по дворцу, передавая свои обязанности ранее первому десятнику, а с сегодняшнего дня главе имперской дворцовой сотни Альмеру тер Бризган. Он буквально несколько минут поговорил с парнями и отправился дальше по своим делам, а мы направили свои стопы, как выразился Дар, в дворцовую библиотеку.
Пока мы шли по длинным коридорам, я разглядывала убранство дворца. В этой части было немного сумрачно, по сравнению с остальными помещениями. На огромных окнах висели тяжелые темно-вишневые портьеры, на стенах горели факелы, в нишах стояли пустые латы. Смотрело очень воинственно. Но симпатично.
Встреченные нами по пути придворные приседали в реверансах и склонялись в поклонах. Под конец пути я уже стала сочувствовать Дару. Мне показалось, что от бесконечных кивков головой, приветствующим его придворным, у него скоро эта самая голова оторвется. Нам было проще. Лан сказал мне мысленно, (кстати, до невозможности удобная вещь, эта мысленная речь), чтобы я надела на свое лицу маску высокомерия и легкой брезгливости, подняла глаза к потолку так, чтобы свысока смотреть на окружающих придворных, и в таком виде шла. Немного было непонятно как я, такая мелкая по росту, смогу смотреть на высоких придворных свысока. Но, вроде бы получилось. По крайне мере, увидев наши взгляды, и мой, и Лана, они резво убирались в сторону с дороги.
И вот, наконец, библиотека. Честно скажу, я была в шоке. Такого количества книг я не видела никогда. За всю мою жизнь я прочитала едва ли с пяток книг. Мой отец учил меня грамоте и счету. И когда выдавалась возможность, на ярмарках покупал мне книги. В основном это были сказки. Но здесь было такое множество разнообразных томов, что у меня глаза разбежались. Высокие стеллажи от пола и до самого потолка по всему периметру огромной комнаты. И в середине тоже.
— Нравится? — спросил меня Дар.
— Дар, это сказочно! — эмоционально воскликнула я.
— Эти фолианты собирали еще мои пра-пра-родители, многие сотни лет подряд. Тут действительно можно наткнуться на редчайшие артефакты. Если, конечно, хорошо поискать, — улыбнулся он.
— А я могу что-то посмотреть?
— Конечно, — он кивнул мне и повернулся к Лану. — Мы сейчас будем отбирать книги, которые могут пригодиться нам в пути, планы, карты, энциклопедии, словари и прочее. А ты можешь свободно смотреть и выбирать что твоей душе угодно.
— Нам нужно будет найти хотя бы несколько книг на эльфийском и темно-эльфийском, чтобы я смог вас учить в дороге, не только говорить на этих языках, но и читать.
Парни отправились в одну сторону библиотеки, искать необходимые им книги, а я пошла вдоль стеллажей, рассматривая и трогая корешки. Такие старые, некоторые даже древние, а как пахнут. Забралась в самый угол библиотеки и остановилась перед одним стеллажом. Он был пониже, чем остальные, я даже могла достать до верха, забравшись на кресло. Что я и сделала. Меня всегда почему-то тянуло к недоступному. Вот и сейчас я подтащила стоящее в стороне, возле небольшого столика, кресло, и забралась с ногами на сиденье. На самой верхней полке стояло несколько книг. Я вытащила первую попавшуюся и раскрыла ее наугад. Такая древняя, что казалось, дунь на нее, и она разлетится пылью. Вместо букв внутри я увидела странные значки. Перекрещенные палочки, кружочки, дуги, это было не похоже на буквы, но я понимала, что это, скорее всего какой-то древний язык. А еще в ней были картинки. Не смотря на ветхость страниц, они были такими яркими и сочными, что, казалось, только вчера вышли из-под кисти художника. На первой был изображен эльф. Он склонился перед стоящим рядом кем-то. То, что это эльф было понятно с первого взгляда — светловолосый, зеленоглазый, и уши стояли по обе стороны головы как у белки, только без кисточек. А у второго ушей почему-то не было видно. Наверное, художник их забыл нарисовать. Их руки были переплетены, и по ним стекала нарисованная кровь. На второй картинке явно темный эльф. Темные волосы, черная одежда, острые уши, черные глаза. Он склонился над лежащим на полу. Кстати, тем же самым незнакомцем, что и на первом рисунке, и руки темного прикасались к груди лежащего. И на них тоже была ярко-алая кровь. А на третьей картинке была изображена красивая девушка. Черт лица было не разобрать, она была в белом покрывале, закрывающем ее голову, и перед ней стоял все тот же незнакомец, что и на первых двух рисунках. Они держались за руки над какой-то чашей. У них по рукам текла кровь и стекала в подставленную емкость. А на последней, четвертой, было нарисовано и вовсе что-то невообразимое. Тьма, клубящаяся по всему рисунку, в центре все тот же незнакомец, а из его рук вырываются ослепительный свет и пламя и впиваются в окружающую их тьму.
Я передернула плечами. Жуткие рисунки. Теперь еще ночью приснится подобный кошмар. Жуть.
— Эль, что ты смотришь? — сзади неслышно подошел Лан.
— Книгу ужасов, — пробормотала я и собралась захлопнуть ее, чтобы убрать на место, но он взял меня за руку, останавливая.
— Дар, иди сюда, я не уверен, но, кажется, Эль нашла что-то интересное, — позвал он.
— И что тут у нас? — Дар вышел из-за соседнего стеллажа и приблизился к нам. — А, это древняя книга легенд. Я очень любил разглядывать ее, когда был маленьким.
— И не страшно было? — покосилась я на него, — картинки там, просто жуть!
— Да нет, — пожал он плечами, — нормально. А что конкретно тебя заинтересовало, — Дар наклонился над плечом Лана, вглядываясь в открытую страницу.
— Пытаюсь перевести, это древний темно-эльфийский. Он похож на современный язык, только немного отличается. Дай мне лист бумаги и карандаш, я запишу то, что получится.
Пока Лан уселся на мое место в кресло и занялся переводом, я пошла, чтобы помочь Дару сложить в стопки книги, которые они отобрали с собой для путешествия.
— Вы собрались забрать с собой всю библиотеку? — недоуменно спросила я, гладя на груду книг.
— Нет, ты что, — усмехнулся Дар, — это только самое нужное.
Дар выглянул из двери библиотеки в коридор, позвал проходящего мимо слугу и поручил ему перетащить все отложенное в комнату Корина. Мы решили из его покоев устроить временный склад вещей для путешествия.
— Дар, — каким-то напряженным голосом позвал Лан.
Мы переглянулись и поспешили к нему на зов.
— Скажи мне, откуда у тебя эта книга? — спросил он, указывая на фолиант, который до сих пор лежал у него на коленях.
— Не знаю, пожал плечами Дар, — родители рассказывали мне, когда я был маленьким, что основатель нашего рода, первый император Онимус дер Терранс вроде бы получил эту книгу от какой-то темной эльфийки с наказанием всегда хранить ее. Вот с тех пор она и хранится в нашей семье. А что?
— Тут интересная вещь получается, — Лан потер свое лицо ладонями и откинулся на спинку кресла, не выпуская из рук этот фолиант. — Дело в том, что это пророчество. То самое пророчество про объединение трех кровей.
Я от удивления открыла рот.
— Да Эль, — кивнул Дар, — редкие вещи к тебе так и липнут, — я даже не знаю, каков был шанс того, что среди сотен тысяч книг ты найдешь именно эту.
— Это как с к'ярдом, — хихикнул Дар.
Я смутилась.
— Я же не виновата, — пробормотала себе под нос и собралась обидеться, но Лан поманил меня рукой и показал на свои колени.
— Иди сюда и не дуйся. Тебя наоборот хвалят, а не ругают. Я просто удивился твоей потрясающей везучести.
Я повеселела и охотно забралась к нему на колени, прислонившись к его груди.
Дар подумал и уселся перед нашим креслом на ковер.
— Смотри, — Лан наклонился через меня и положил фолиант на пол перед Даром. — Это пророчество, с самого момента его появления, всегда хранилось в семьях трех правящих династий. Светлых эльфов, темных эльфов и драконов. Никто и никогда не знал о том, что существует четвертый экземпляр. Люди никогда не воспринимались нашими расами...
— Да я понял, продолжай, — отмахнулся Дар.
— Вот, и всегда считалось, что наследник трех рас это именно наследник. Помните, как мы обсуждали возможный путь его появления? Если Эль и я... потом наш ребенок с драконом, и потом уже их ребенок это и будет искомый наследник.
Мы согласно покивали.
— Так вот думаю, мы были неправы, — вздохнул Лан.
— Как это? — не понял Дар. И я тоже не поняла.
— Я перевел с древнего темно-эльфийского это пророчество. И оно звучит следующим образом, — Лан с выражением прочитал нам то, что у него получилось:
Когда родится новая звезда,
И на небе засветят две Селены,
Появится из края вечной мглы,
Наследник, что объединит три силы.
Одну получит даром в час нужды,
Вторую силу обретет от брата,
А третью кровь получит от жены,
И вот тогда наступит час расплаты.
Трех древних рас сольется кровь в одном,
Драконы, свет и тьма соединятся в нем,
И вот, когда наступит час осенним вечером,
Повержен будет враг, как делать нечего.
Изменит мир, наследник этой силы,
Перекроит все старое на новь.
И станут расы все во век едины,
Ведь миром правит вечная любовь.
— Интересные стихи, но я все равно не понял, — покачал головой Дар.
Я подпрыгнула на коленях у Лана несколько раз, от восторга, и он поморщился. Наверное, больно.
— Дар, смотри на картинки, я поняла. И читай стихи. Первая картинка это наследник получает кровь от брата. То есть кровные братья. Вторая это темный эльф отдает кровь добровольно, когда очень нужно, и третья это свадьба, когда смешиваются кровь мужа и жены в чаше и из нее надо испить. Это такой ритуал, ты не знал?
— Да я знаю, как свадебный обряд проходит, — вздохнул Дар. — Почему у меня появилось такое чувство, что мне это все очень не понравится?
— А потому что одна из картинок уже сбылась, — ткнул в нее пальцем Лан. — Смотри, тебе это ничего не напоминает.
Мы с Даром уставились на картинку где темный эльф держал руки на груди лежащего перед ним.
— О боги, выдохнула я, — Дар, это ты наследник, ты уже получил мою кровь. И именно в час нужды, когда я зажимала твою рану. Это сбылось. И у тебя появилась магия. А теперь ты должен ее получить от светлого эльфа как от брата и жениться на драконе. Только почему там девушка на картинке, а не дракон?
Лан захохотал и притиснул меня к себе, заключив в кольцо рук.
— Эль, ты, что думаешь, драконы, живут в виде драконов? Это у них такая ипостась. Они могут в них превращаться. А живут они как обычные люди. Другой вопрос, какой дракон согласиться выйти замуж за человека? Мда, задачка та еще...
— Да и со второй картинкой не получится, — грустно сказал Дар. — Если так рассуждать, какой светлый согласится добровольно побрататься с человеком?
— Может, я? — спросил Лан, посмотрев на Дара исподлобья. — О такой вероятности ты не думал?
— А ты согласишься? — удивлению Дара не было границ. — Одно дело просто дружить, а другое — пойти на такой шаг. Твои родные тебе голову не оторвут, когда узнают?
