— ...Если бы была хоть какая-то надежда сделать из него человека... — добавила сеньора уже тише, но все услышали и опустили головы.
— Иди, Хуан, — подвела итог Мишель, — и думай. Мы начинаем поиски неугодных, и как только окончим — дадим знать. Вопросы есть?
Я отрицательно покачал головой.
— Тогда свободен.
Я встал и молча вышел. Под ложечкой сосало.
Ну да, все правильно. Иной уровень доверия, иное отношение со стороны королевы просто так не даются. 'Испытание кровью', придумали же! И главное, именно тест, психологический, честный и открытый. Смогу 'спустить курок', всадить стилет в горло — молодец. Пригожусь. Не смогу... Нафиг я им тогда не нужен. А разговор сейчас — чтобы не сделал глупость ТАМ, во время теста. Действительно ведь могу подумать, что блефуют, после ласк королевы...
Но они не смогут меня принять в случае провала — народ не поймет, потому перестраховались. И если что, покажут ее величеству запись разговора, что не при делах, что честно предупредили.
А почему 'кровью'? Если я смогу сделать это, переступить через черту...
Тех, кто переступил через нее, через грань человеческой жизни, многое отличает от остальных. Когда переступил намеренно, целенаправленно, а не замочил кого-то в угаре драки, или нажимая спусковой крючок от безысходности, как я в сто шестнадцатой. Это иной образ мышления, иная оценка окружающих. Я смогу разговаривать с ними почти на равных, без этой непреодолимой пропасти между нами. Правильно сказано, как 'часть команды'. Единая система ценностей, единая шкала оценок — это очень, очень-очень много для моего последующего воспитания! Не говоря уже о смягчении секретности. 'Уйти' после этого никто не позволит, и королева будет первой, кто отдаст приказ на утилизацию, как приказала казнить того парня в казематах, когда возила меня на экскурсию.
Так что этот тест нужен в первую очередь ей, чтобы у нее самой поднялась на родственника рука. И только потом — мне.
Но пока у меня было немного свободного времени, можно было потратить его на одну задумку. Пару дней назад в каморке девчонок Белоснежки среди груды макулатуры я нашел стопку бумажных постеров. Да-да, не пластиковых, бумажных. Сколько им лет — понятия не имею — бумага хотя и усовершенствованная, не чета той, что использовалась столетия назад, износо и огнестойкая, но БУМАГА. И на одном из листов красовалось черно-белое изображение моего кумира, человека, на которого я до сего времени старался ровняться.
— Оперативная у себя? — спросил я у 'морпеха', охраняющую вход в диспетчерскую. Та пожала плечами, не ответила. Ясно, не положено, а необходимости нарушать этот в принципе не особо соблюдаемый пункт устава она не видела.
Я вздохнул и активировал канал связи с диспетчером.
— Слушаю? — раздался голос одной из двух дежурных девочек.
— Оперативная у себя?
— Соединить?
— Если это не сложно.
Щелчок, звонкое 'пи-ип', и мне ответил голос Марселлы:
— Да, Хуан?
— Вы у себя?
— Что-то случилось?
— Нет. — Я замялся. — Если вы у себя, выйдите, у меня такое дело... Не хочу забивать им оперативный канал.
Марселла рассоединилась, я почувствовал, что заинтриговал ее.
Можно было сделать это раньше, но я ждал именно ее смены. Чувствовал, что из всех оперативных она легче всего пойдет навстречу. Как, почему — вопрос не ко мне, а к нашей сеньоре Лопес: она учила чувствовать людей не органами чувств, а чем-то иным, внутренним, и кое-какой прогресс в этом деле наметился.
Гермозатвор поднялся, оперативная вышла, тщательно скрывая любопытство на лице. 'Морпех' на несколько метров отошла, чтобы скрыть такое же любопытство в глазах у себя, превратилась в слух.
— Что такое, Чико? Что-то случилось?
Я протянул капсулу.
— Мне нужно распечатать это. В том виде, в каком оно есть.
— Что там?
— Картинка. Трехмерная. Оттиск с древнего постера. Вчера весь вечер над ним работал.
Оперативная недоуменно покачала головой.
— Зачем тебе это?
— Понимаете... В корпусе довольно неважно поставлено патриотическое воспитание. Не патриотическое, а... Как сказать... В общем, пропаганда, как и на кого нужно ровняться, перечень исторических персонажей. Ученые, полководцы, герои войн. Чтобы девочки знали, кто в истории человечества какой совершил подвиг и брали пример. И я решил начать эту традицию.
Сказать, что она обалдела — ничего не сказать. Видно, никто о таком не думал. Здесь есть уроки истории, но они так же отфильтрованы, как и в школах.
— Это первый эскиз, — продолжил я. — Если будут заказы от руководства — поработаю над другими. Но главное, распечатать это, чтобы они посмотрели и им понравилось.
Марселла кивнула.
— Я гляну, не возражаешь? Заходи.
И бросив беглый взгляд, говорящий, 'все под контролем', наказующей, подняла гермозатвор диспетчерской. Вошла внутрь, я последовал за ней.
Вот она, святая святых корпуса. Если честно, не так я представлял диспетчерскую. Помещёние небольшое, метров десять на тридцать, три терминала операторов вдоль стен (один в резерве), один отдельный, дальше, в конце помещёния. Все стены — сплошные завихренные визоры, правда, изображения передавали только два из них, передняя и левая стены. Каждое было разделено на... Сто сорок четыре и сто двадцать квадратиков камер соответственно, — посчитал я, — показывавших каких-то людей, в том числе посторонних, гражданских. Очевидно, группы 'в поле'. Правая стена представляла собой огромную карту-схему Альфы, на которой мигали зеленые, желтые и синие точки. И красные, но последних было всего две.
Девочки, сидящие за терминалами, скрывались от меня за почти непрозрачными коконами виртуальной реальности, похлещё, чем в сетевых играх. Но в отличие от игр, внутренняя поверхность коконов была разлинована такими же квадратиками, как и на больших экранах, и не только ими. У второй девочки в нижней части визора я рассмотрел какие-то таблицы и графики. Тяжела ты, служба диспетчерская!
Я знал, контингент сюда отбирают отдельно, это белая кость всех ангелов. Их отличие — невероятно высокая скорость мышления. Они даже сдают не все положенные тесты: их скорость мышечной реакции, кроме рук и пальцев, намного ниже остальных, но десятикратное 'погружение' сознания при этом — норма, а не стресс. Плюс, все эти допуски и протоколы, отделяющие их от простых смертных.
Девчонки насторожились, я превратился в объект их пристального внимания. Причем, если от меня их скрывали коконы, то мою персону они видели прекрасно, чем нагло пользовались. Я же, войдя, почувствовал, что на самом деле девочки скучают — выполняют свою работу, но в фоновом режиме. И пока все идет нормально, просто бесятся от скуки. И тут новый объект внимания...
Я не стал их расстраивать. Вальяжно потянулся. Марселла бросила беглый взгляд через плечо. 'Позер' — читалось в ее глазах. Ради бога, пусть так. Они для меня неизведанная пока высота, как и я для них — почему бы не повыпендриваться?
Но выпендриваться было некогда. Она воткнула капсулу в гнездо своего терминала и произнесла:
— Боливар, проверка!
— Чисто, — ответил мягкий голос главного искина базы. — Последняя запись — 23:46, вчера. Проведена искусственным интеллектом AIMB-013 'Кузя'.
— 'Кузя'?... — недоуменно потянула она. Я так и не понял, с досадой или нет. — Ты, небось, назвал?
Я кивнул.
— Так зовут домового из моей детской книжки.
Она раскрыла изображение... И ахнула.
— Сам сделал, говоришь?
— Да. Оригинал двухмерный, черно-белый. Так же красивее?
— Красивее! — потянула она и даже присвистнула. Девочки сзади выглянули из-за терминалов и тоже во все глаза смотрели на наведенную красоту. — Н-да, умеешь ты с графикой работать!
— Ну, так я ж 'вольняшка'. Была возможность, была необходимость — вот и научился. Это статическое изображение, не четырехмерное. Четырехмерное, например, сделать не смогу — так что и я не всемогущ.
— Все равно хорошо получилось, — почувствовал я в голосе искреннюю похвалу. — Если научишь кого из девчонок — пожалуйста!
— Пусть обращаются, — хмыкнул я и обернулся к операторам. Те, словно школьницы, пойманные за подглядыванием, отпрянули за свои коконы.
— В техотделе есть оборудование,— произнесла Марселла. — Где ещё — не знаю, надо искать, но там точно есть. Иди туда, я скажу девочкам, они сделают. Себе можно скопировать?
Я пожал плечами — как будто мог сказать 'нет'.
Уходя, подмигнул девчонкам, зная, что они точно видят меня через коконы.
Через час на стене игровой, самого большого помещёния кубрика, в красивой рамке висело трехмерное изображение оцветненного мною парня в белом шлеме с надписью 'СССР'. Парень улыбался и выглядел как живой. Будто протяни руку, и сможешь потрогать его нос, брови, постучать по шлему...
Четвертое измерение сделать можно было, навыки имелись, я соврал. Просто не стал. Это правда сложно, а у меня немного другая цель. Надпись же под изображением на рамке подобрал такую, что никто не придерется, поистине воспитательную: 'Сказки становятся реальностью'.
Само собой, плевать мне на патриотическо-космополитическое воспитание местного молодняка. Картинку я повесил для себя и только себя. И не потому, что Гагарин мой кумир. Просто тогда люди хотели, чтобы космос, сказка, стал реальностью, и он сделал ее таковой. Вот и мне сейчас очень-очень не хватает сказки, нечто невозможного, нереального, что я должен воплотить в жизнь.
В корпусе легко потеряться, тем более сейчас, после аудиенции королевы. У всех здесь на мою персону свои планы. А я не должен быть простым их исполнителем, пустым орудием. Поначалу да, пока учусь и встаю на ноги. Но после...
...Я не орудие. Я — человек. Об этом легко забыть, прыгнув на волну, что тащит меня наверх, невзирая на трудности. Но отдавшись воле этой волны, я потеряю себя, ибо так легче и проще. Однако, это совсем не то, что мне нужно.
Я должен верить в сказку, следовать ей. Воплощать ее. И чем несбыточнее, 'сказочнее' она будет, чем сложнее ее реализовать, тем легче не отдаться воле волн чужих планов, остаться самим собой. И эта картинка — всего лишь напоминание мне самому, что я не должен больше быть игрушкой. А Цель, любая цель, какой бы невероятной ни казалась, достижима.
* * *
— Что, нашли жертву? — усмехнулся я, заходя в кабинет Катюши. Она улыбнулась, кивнула, чтоб садился. — Оперативно вы!
Действительно, прошло всего каких-то три часа.
— Так ведь подонков, Хуан, хватает. Выбирай, кто лучше подойдет конкретно для твоих целей и неси на утверждение.
Кстати, его уже утвердили, — оговорилась она, — только что. Операция назначена на завтра. Осталась подпись королевы, но ты понимаешь, это формальность.
— Вот так на Венере решаются людские судьбы, кому жить, кому умереть! — съязвил я, но не зло. Скорее с легкой иронией. Катарина в ответ улыбнулась.
— Боюсь, так происходит не только на Венере, Хуан. Так что не надо нас демонизировать, тогда тебе придется делать это с большинством мировых секретных служб. Не говоря о правительствах и службах легальных.
— 'Всякая власть от диавола', — процитировал я.
— 'Нет власти не от бога', апостол Павел, 'Римлянам', — парировала она.
Я даже закашлялся:
— Мы сюда полемизировать о высоких материях пришли? Или обсуждать, как человека грохнуть?
Она засмеялась, 1:0.
— Вот, держи. — Передо мной на стол опустилась синяя папка досье. Пластиковая, с настоящими отпечатанными архивными документами. — Изучай.
— А если вкратце? В виде вводной?
— Если вкратце, Гильермо Максимилиано Торетто. — Пятьдесят лет, команданте. Ветка хефе Конрада Буйвола. Безопасники уже не впервые накрыли публичный дом, контролируемый его структурами, но в этот раз там подавались несовершеннолетние девочки. Департамент нашел стопроцентные доказательства причастности к этому нашего команданте, но, к сожалению, тот в который раз выкрутился, вышел сухим из воды. И это задело.
— Это не повод уничтожать команданте, насколько я понимаю, — покачал я головой, выражая всем видом: 'Не надо вешать мне лапшу, Ласточка моя!'.
Она усмехнулась.
— Разумеется, причина не в девочках. И не оскорбленных достоинствах. Это повод.
Вздох.
— Дело было верняк, Хуан. Но за три месяца полностью развалилось. В процессе развала свидетели несколько раз меняли показания, сменилось три судьи, с родственниками свидетелей и экспертов происходили 'несчастные случаи'. И кое-кому это надоело. Если не мы со своей операцией, его завалят и без нас. Но 'скорбящий ангел' лучше, чем снаряд от винтовки про меж глаз. Эффектнее.
Я поежился — снаряд рельсовой винтовки, даже на малой мощности, снесет половину черепушки. Ну, это как посмотреть...
— Ну что же ты опять недоговариваешь, — улыбнулся я. — Ходишь вокруг да около? Говори уже, эту причину.
— Даю тебе возможность поработать головой, — расплылась она в улыбке, как кошка, объевшаяся сметаной
— Погиб кто-то из сотрудников департамента, — поежился я. — 'Несчастный случай'. И сотрудник этот был завязан на дело нашего клиента. Причем, ранг его немаленький, ибо ради сошки ее высочество напрягаться не будет. Так?
— Браво! — она похлопала в ладоши. — Почти попал.
Нет, ранг у них маленький. Но их несколько, это и взбесило. Два офицера, опытных сотрудника. И один эксперт, благодаря которому дело не развалилось с самого начала, дошло до суда. Это война, Хуан, без правил, и раз так, наша совесть чиста. И что смешного я сказала?
Действительно, я засмеялся.
— Да так, иронизирую, в какой стране мы живем. Я правильно понимаю, ради простых 'свидетелей', 'меняющих показания' или 'случайно' погибающих, ни ее величество, ни ее высочество палец о палец не ударят? На них 'правила' не распространяются?
— Правильно, — улыбнулись ее глаза. — И я рада, что ты, наконец, вырос.
Ладно, пока это всё, иди, изучай досье. Ещё там схема расположения здания, коридоров, постов охраны и служебных помещёний — чтобы знал в совершенстве. Более точные данные обновим к утру. Потом ложись спать — перед подобным делом всегда нужно выспаться.
Я кивнул и молча вышел. М-да, вырос. Захотелось выругаться.
И что это меня так повело? Я с детства знаю, в какой стране живу, все ее законы и порядки. И если хочу лезть наверх, как мне настоятельно предлагают, должен принять их. Просто принять, нравятся они мне или не нравятся. Ведь изменить хоть что-то я смогу совсем не скоро, если смогу вообще.
...Вот это и есть моя сказка. Изменить порядки на планете. Как хотел в школе, сколачивая ребят против Кампоса, как хочу сейчас, видя и понимая реальность без прикрас и утаек. Задача поистине невозможная, оттого притягательная.
Но это — сказка. Сейчас же я должен лишь принимать к сведению и учить. Изучать. Чтобы знать слабое место гидры, а не махать мечом направо и налево, снося раз за разом ее отрастающие головы, как это делали Симон Боливар, Фидель Кастро или Уго Чавес.
* * *
— Дурацкая куртка.
Катарина усмехнулась:
