Александр снял очки и размял тонкими пальцами переносицу. Птаха покачала головой:
— Я не могу понять одного, почему вы обращаетесь с этим ко мне, а не в медотдел? Или к самой Жрице, если уж на то пошло?
— Я не уверен, что их исследование будет верным, — устало сказал Светлов. Птаха изумлённо вскинула брови.
— Как так?
— А вот так, — неожиданно резко сказал специалист по связям с общественностью и прошёлся туда-сюда. Светлов и старший сисоп беседовали в серверной, где Птаха была царём и богом для рядовых сотрудников — это была её святая святых. Иногда это место ещё называли "техническим этажом", ибо занимало оно весь сорок третий уровень. Огромное количество шкафов с техникой, большое зеркало на стене, три громадных стола, образующих полукруг, шесть рабочих мониторов и "фирменный" Птаховский бардак. Девушка, приоткрыв рот, следила за мечущимся Александром.
— Каково мнение Его Высочества по данному вопросу? — осторожно произнесла она.
— Он в кратковременном отъезде. — Светлов остановился, будто вспомнив о чём-то, потом повернулся к Птахе. — У вас не будет сигареты?
Девушка онемела на мгновение, потом уверенным движением извлекла пачку из сплетения проводов на столе:
— Пожалуйста.
— Отчаиваюсь понять, как вы в этом ориентируетесь, — пробормотал Светлов, закуривая и косясь на рабочее место старшего системного оператора. — Теория упорядоченного хаоса в действии?
— Н-ну... вообще-то, да, — неуверенно сказала Птаха. В первый раз Александр Евгениевич показался ей обычным, живым человеком. Такому Светлову она решилась задать вопрос, который в ином случае остался бы невысказанным: — Что вы в нём почувствовали, Александр Евгениевич?
Светлов выпустил легкомысленное дымное колечко и тяжело вздохнул:
— В том-то и дело, Птаха... Анализ ДНК необходим мне потому, что я ничего не почувствовал в этом юноше. Ни в его прошлом, обозримом для меня, ни в его фоне нет абсолютно ничего, относящегося к нашей специфике. Он человек. И это может означать три вещи. — Он помолчал, давая девушке время проанализировать его слова. Птаха, не дождавшись продолжения, робко улыбнулась:
— Позволите теоретизировать?
— Прошу вас, — благосклонно кивнул Светлов. Он, судя по всему, начал приходить в норму.
— Хорошо, — девушка прищурилась. — Три варианта. Первый: он сам настолько силён, что смог скрыть от вас свой истинный фон и возможности. Второй: его прикрывает кто-то, превосходящий вас по силам. Если честно, мне сложно представить подобное существо, которое мы не смогли отследить на нашей Грани. И третий: он и в самом деле человек, но тогда неясно, как он умудрился попасть в такой переплёт.
Светлов удовлетворённо кивнул.
— Разовьёте мысль?
— В первых двух случаях он ничего не стал бы пить и не оставил бы окурок, — уверенно сказала Птаха. — Исходя из этого, опять-таки вилка, но на этот раз на две стороны. Хизов силён, но самоуверен — либо попросту глуп. Или он всё-таки человек. Учитывая вашу реакцию на его посещение, я делаю однозначный вывод: вы уверены в своих силах, но всё-таки увидели и поняли в Олеге нечто, заставляющее вас цепляться за соломинку. В виде теста ДНК. Единственное, чего я не могу представить, — причину, которая могла настолько вывести вас из душевного равновесия и потребовать моего участия в процессе анализа. Тем более, в обход Жрицы и медотдела.
Светлов посмотрел на девушку поверх очков очень серьёзным взглядом.
— Птаха, вы не желаете наконец перейти в оперативный состав? — неожиданно спросил он. — Контроль над эмоциями приходит с опытом и, я верю, со временем вы вполне будете соответствовать необходимым критериям. А замену на должность сисопа выберете и обучите сами.
— Да уж, — фыркнула Птаха, — особенно Воин соответствует этим критериям. Очень заметно. Да и наставник из меня, как выяснилось... Не уходите от темы, Александр Евгениевич. Сказали "а", говорите уж и "б". Желательно напрямик. Вам ещё со мной разбор полётов проводить и налагать взыскание за мой сегодняшний срыв.
— А также за непочтительный тон со старшим по званию, — на губах Светлова появилась бледная тень улыбки. — В отсутствие Его Высочества я являюсь руководителем Агентства. Вы не знали?
— Нет. Буду в курсе. Но вы опять уходите от нашей беседы.
— Хм. Если уж даже у меня не выходит, так сказать, "сбить вас со следа"... впрочем, отложим покамест этот разговор. — Светлов помолчал несколько секунд. — Для полного понимания сложившейся ситуации нам необходимо вернуться к неприятному для вас прошлому. Сколь я помню, вам были предоставлены все записи по кризису Сумеречного Братства, включая отчёт аналитиков по бою в Исаакиевском соборе и мой отчёт по тому же вопросу?
— Да, — осторожно ответила Птаха. — Я подавала особый запрос Его Высочеству.
— Верно. Вы помните сплетение линий вероятности над полем боя Вита и Кая?
— Вероятностно-энергетическая аномалия, одиннадцатый уровень смещения событийных линий, что соответствует рождению мессии, по общепринятой в Агентстве классификации, — как по писаному откликнулась девушка. — Я изучила этот вопрос вдоль и поперёк. Даже теоретические выкладки по ликвидации подобной аномалии. Хотя в отношении Чтеца довольно сложно теоретизировать.
— Всё правильно. Так вот, молодой человек, посетивший нас сегодня, содержит в себе примерно такую же аномалию, затрагивающую вероятности развития событий. Девятый-десятый уровень. В латентном состоянии.
Птаха замерла на мгновение с приоткрытым ртом, потом помотала головой.
— Постойте-постойте. Что-то я не очень поняла. По городу бродит живая "логическая бомба", теоретически говоря, потенциальный новый пророк, а наш отдел аналитики даже не почесался? И почему не сработала тревога, когда он был в здании?
— Прошу вас, внимательно проанализируйте мои слова ещё раз.
— Я слушаю вас со всем тщанием, но, по всей видимости, недостаточно подкована в теории. Поясните по поводу "латентности" этой дряни.
— О, прошу простить, если я невольно задел ваше самолюбие, — Светлов окончательно вернулся к своему обычному образу. — "Дремлющая", иначе "латентная" аномалия, так же как и дремлющее заклятье, не может быть отслежена практически никем, кроме носителя оной или того, с кем она должна прийти в непосредственный контакт. То есть...
— То есть, вы один из тех, кто должен встретиться с этой аномалией, — прошептала Птаха.
— Абсолютно верно. Я являюсь не единственной личностью, обречённой столкнуться с вышеупомянутым... явлением, прошу простить за тавтологию. Однако, боюсь, немногие могут похвастаться моими силами и опытом, необходимыми для определения подобного развития событий. — Светлов, казалось, чуть смутился. — В данном случае я не ставлю целью самоутвердиться перед вами, хочу лишь объяснить, что...
— Я поняла, — перебила его девушка. — Не все смогут почувствовать эту дрянь. А вы можете... м-м-м... оценить, скажем, мою причастность к данному явлению?
— Вашу — могу, — кивнул Светлов. — Во-первых, поскольку вы являетесь существом с иной Грани, и, следовательно, гораздо проще определить степень вашего воздействия на этот мир. А во-вторых, я успел предварительно просчитать ряд вариантов развития событий с вашим участием. Вероятность вашего столкновения с аномалией Хизова составляет девяносто семь и шесть десятых процента.
— То есть, я фактически обречена столкнуться с ней?
— Верно. Так или иначе, вы будете рядом с ним в момент прорыва аномалии, то есть, когда её влияние на этот мир станет необратимым. Примерно так же, как произошло во время столкновения Братства с Каем.
Птаха откинулась на спинку кресла. Взяла со стола кусок кабеля, в три движения скрутила из него фигурку зайца и осторожно присовокупила её к десяткам таких же под мониторами.
— И что вы предполагаете делать в связи с этим?
Александр Евгениевич разыскал на столе похожую на ёжика пепельницу и аккуратно затушил в ней свой окурок.
— Я полагаю использовать вас в данном деле, фактически совместив задание с упомянутым вами же взысканием. Вы лично будете разрабатывать этого молодого человека.
— В смысле, "разрабатывать"? — опешила Птаха. — Как месторождение ценных ископаемых?
— Как ваш объект наблюдения. С этой минуты моим устным приказом вы временно переводитесь в основной оперативный состав Третьего отдела под кураторство Палача. Вашим старшим буду я, посему все отчёты будете подавать в двух экземплярах: куратору и мне. Главу отдела я уведомлю сам. Письменный приказ на подпись получите в течение трёх часов.
— Постойте! — взвилась девушка. — Я не давала своего согласия...
— Вы полагаете, что при наложении взыскания учитывается мнение сотрудников? — изогнул бровь Светлов. — Смею вас разочаровать. Не из жалования же мне у вас вычитать... Учтите, при успешном завершении данного задания я лично приму у вас экзамен на полное соответствие оперативному составу. Нам следует расширяться, хоть бы и за счёт нынешних сотрудников.
— Хотите ввести четвёртый отдел? — криво ухмыльнулась Птаха.
— Честно говоря, я считаю, что давно пора вернуть его главу в строй, — серьёзно кивнул Светлов. — И скажу вам больше: если подобное произойдёт, вы будете работать именно в этой сфере.
— То есть, Четвёртый отдел всё-таки существует?
— Можете считать, что вы и так к нему относитесь. — Птаха попыталась задать очередной вопрос, но Светлов оборвал её коротким жестом: — С вашего позволения, мы побеседуем об этом позже. Поверьте, рано или поздно вы сможете удовлетворить ваше любопытство в полной мере. Пока что рекомендую вам обратиться к нашим Архивам. Там достаточно информации по интересующему вас вопросу. Теперь прошу меня простить, сегодня прибывает специалист из Лос-Анджелеса, и мне нужно провести необходимые приготовления к его визиту.
— Из Лос-Анджелеса? — Птаха кинула взгляд на часы. — Он что, ночью прилетит?
— Именно. Посему позвольте откланяться. После того как получите приказ о вашем назначении и когда вернётся Палач, прошу вас явиться к нему за дальнейшими инструкциями.
Светлов изысканно поклонился и вышел. Птаха снова тряхнула головой и вытащила из пачки сигарету.
— Значит, "Четвёрка" не просто существует, но я на неё работаю, сама того не зная, — пробормотала девушка. — А теперь мне ещё предстоит "разрабатывать" Хизова. Хитёр наш спец по общественности, хитёр. И сволочь невероятная, чего уж греха таить, — так ткнуть меня носом в моё же прошлое. "Контроль над эмоциями приходит с опытом", — передразнила она Светлова. — С другой стороны, я знала, на что подписывалась. Будем работать.
* * *
2012 год. Июль. Германия.
Мюнхенского аэропорта Палач достиг на борту служебного самолёта Агентства, официально оформленного на частное имя. Быстрее было бы только порталом, но магические средства передвижения в "Альтаире" старались использовать как можно реже. Нарушения структуры мировой энергетики, неизбежные в случаях перемещений на большие расстояния, влекли за собой не слишком приятные последствия в виде прорывов Рубежа. С другой стороны, повод был достаточно срочный, чтобы задействовать вполне материальные ресурсы организации, в данном случае — воздушный транспорт.
Некоторое время перед посадкой посланник Агентства уделил выбору гардероба: являться перед Намом, только что очнувшимся от многолетней комы, в образе чиновника в строгом костюме показалось Палачу не слишком удачной затеей. С другой стороны, выбор был невелик. Разумеется, на подобных самолётах держали несколько наборов одежды, подчас срочно необходимой представителям отдела бархатного вмешательства. Но с костюмерным этажом Агентства этот запас было не сравнить. В конце концов Палач остановился на нейтрально-радостном наборе из сандалий, шортов и легкомысленной футболки с надписью "From Syberia with love". Благо, баварское лето в этом году решило побаловать степенных потомков германских племён исключительным теплом.
"В конце концов, сойду в клинике за очередного "безумного русского". Сколько их там уже перебывало из нашего старшего оперативного состава. А Наму, думаю, будет приятно получить забавный привет с родины вместо похоронного пиджака".
Возле запасной взлётно-посадочной полосы, где приземлился самолёт, принадлежащий, согласно документам, герру Шарфрихтеру, упомянутого "герра" ждал автомобиль едва ли не самой популярной в мире немецкой марки. Глава отдела с поклоном принял ключи от оперативника местного филиала и с явным удовольствием уселся за руль. Дожив до конца двадцатого века, Палач к собственному удивлению открыл в себе новую страсть к скорости и мощным машинам. Александр Евгениевич по-дружески пошутил на это, что "русская тройка" не устраивала своими возможностями последнего представителя древнего народа с берегов Евфрата. Действительно урождённый шумер, Палач всерьёз согласился с ним тогда. Мягкий рокот двигателя на несколько сотен лошадиных сил, ровная, летящая под колёса дорога и невероятная для столь древнего существа скорость перемещения навсегда покорили его. И думалось Палачу в комфортном салоне автомобиля не в пример лучше, чем где-либо ещё.
В данном случае на размышления отводилось едва ли не четыре часа немецкой автострады, а подумать было о чём.
"Чем я буду его брать? Как убеждать вернувшегося с того света в том, что теперь он должен работать на нас? Нет, первый принцип Агентства, "мы берём тех, кому нечего терять", в данном случае соблюдён полностью. Кит мертва, Лис мёртв, Птаха у нас. Вит потихоньку спивается в Воронеже. Син... Син за эти два года ни разу даже не навестила его. Будто вычеркнула из памяти прежнего жениха. Мы опасались, что она выступит против перевода Нама в Германию, и ошиблись. Опасались, что последняя эмиссар перекроет своими силами возможность потенциальной вербовки, и... снова ошиблись. По последним донесениям моих людей, она в Петербурге, по-прежнему занимается историей древнего Китая и фактически отошла от дел. "Эмиссар, отошедший от дел". Забавная формулировка".
Губы Палача скривились в сардонической усмешке.
"Впрочем, к чему гадать? В первую очередь нужно понять, чего хочет сам Нам. Затем обрисовать ему сложившуюся ситуацию. Предложить то, чего он фактически лишился: безусловную поддержку, дружбу и верность. Этого у нас предостаточно. В конце концов, если вдуматься, не столь уж многим мы отличаемся от Сумеречных. Разве что у нас есть общая цель — защита этого Мира, выстроенная и выстраданная, а у них были лишь силы и интерес. Ну и масштабы, разумеется. Хорошо. Теперь всё-таки продумать, с каких слов начать разговор. Хорошее приветствие — начало беседы с нужным итогом..."
Двор клиники "Бад-Айблинг" в одноимённом городе был таким, каким и полагается быть двору первоклассной немецкой больницы. Ровные, пересекающиеся под прямыми углами дорожки, усыпанные светлым розоватым гравием, зелёные насаждения, аккуратные скамеечки с выгнутыми спинками и белоснежные урны через каждые двадцать шагов.
"Воин сказал бы 'плюнуть некуда'", — улыбнулся про себя Палач и ступил на шуршащий гравий. По дороге к центральному входу в клинику внимание главы отдела привлёк развалившийся на скамеечке человек, никак не походивший на пациента. То был широкоплечий мужчина в широких кремовых шортах и чёрной майке без рукавов, открывающей солнцу эффектные смуглые бицепсы. Он читал книгу, держа её на вытянутой руке так, что Палачу было не разглядеть лица — только длинные, жёсткие, чёрные как смоль волосы, которые трепал ласковый тёплый ветерок.
