Бесконечная история (часть 1)

— Семь тысяч километров, да? Ну, что южнее, мы уже поняли, — ткнул пальцем в пустыню МакЛауд.

— Значит, со средней скоростью в 3 километра в час, делая по 10 часов ходьбы каждый день, делая по одному выходному в неделю, мы будем в окрестностях монастыря примерно через год, — подсчитал ХайТек. — А оттуда два дневных перехода до столицы. Плёвое дело, правда? Потопали!

— Год пешком идти?! — возмутился ЛучНик. — Да вы что! Пусть лучше Фрейя и Парвен нас по одному обратно перенесут. Даже если им придётся отдыхать по два дня после каждого рейса, это всё равно займёт только одну неделю. Налицо выгода в пятьдесят два раза.

— Не пойдёт, — отрицательно помотала головой Парвен. — После такой крупной телепортации по всем магическим путям в округе пошла дикая рябь. Не знаю насчёт Фрейи, но я просто побоюсь туда соваться. Нужно подождать недельку-другую, пока они снова начнут работать, как надо.

— А что случилось-то? — заинтересовался ЛучНик.

— Телепортация — это как бросание предметов в пруд на точность, — объяснила Парвен. — Ты примерно прицеливаешься сверху в то место на дне, куда хочешь попасть, и бросаешь песчинку. Песчинки почти не нарушают глади пруда, и поэтому попадают в то место, куда бросившие их люди хотят попасть. Но если ты уронишь в воду камешек, это вызовет волны, и соседние песчинки будут отнесены от того места, куда целились их хозяева. Надо подождать, пока волны улягутся. Песчинка — это телепортация одного человека. Камешек — двоих. А семеро разом — это такая глыба, которая расплескает к чертям весь пруд.

— И что будет с телепортирующимися в этот момент людьми? — с ужасом спросил ХайТек.

— С теми, кто телепортировался в тот самый момент — ничего, они уже вошли в воду. А сейчас, после того, как наш камень упал... Ну, в лучшем случае — их песчинки попадут в пруд. В случайное место, конечно. Их может вынести на высоту нескольких километров, на середину океана или в жерло действующего вулкана, но они по крайней мере останутся в этом мире. В худшем — их выбросит за пределы мира. Но не волнуйся, — Парвен похлопала ХайТека по плечу, — есть простой и быстрый способ прикинуть силу волн перед телепортацией, и никто этой проверкой не пренебрегает. Так что там, рядом с монастырём, и тут, в радиусе нескольких километров вокруг нас, ни один маг не будет сейчас рисковать. Однако, в любом случае, в ближайшую неделю — никаких телепортаций!

— Ладно... — протянул ХайТек, которого слова Парвен ещё больше выбили из колеи. — А как же Макус и Язон?!

— Ну, Макус наверняка сам о себе сумеет позаботиться и найдёт способ присоединиться к нам вскоре, а что касается Язона — было бы неплохо взять за жабры ГринКэта и получить от него все сведения об этом заклинании. Откуда он его выцепил, хотела бы я знать? — Парвен ожесточённо почесала затылок. — Я такого заклинания в книгах не помню... Неужели МеталлиКэт составил?!

— Ладно, — прагматичный ЛучНик проверил коробочку, в которой он хранил тетивы. — Давайте сейчас будем думать о насущном. Самое насущное на сей момент — переночевать где-нибудь. Поэтому я предлагаю пойти вон туда.

— Почему именно туда?

— Видишь, там что-то виднеется? Это что-то явно искусственное. Может, указатель дороги к благам цивилизации, где можно будет спокойно переждать недельку?..

* * *

Тем временем ужасно злобный маг МеталлиКэт выслушивал отчёт СмертеХода по мыслесвязи. СмертеХод, несмотря на прохладную осеннюю погоду, был весь в холодном поту и тихо радовался, что не находится в пределах прямой досягаемости своего шефа. МеталлиКэт метал молнии. Судя по звукам из шлемофона, доставалось и аппаратуре, и радисту.

— Как вы могли их упустить?!

— Элементарно, — оправдывался СмертеХод. — Мы устали! А они очень, очень сильные противники! И их много! Этот рыцарь распорол ногу Марсу. А Парвен уволила Призрака Коммунизма.

— Да я сейчас вас сам так уволю — мокрого места не останется!!! — бушевал МеталлиКэт. Радист попытался слиться со стулом. Стул сломался. — Где спецподразделение «йота»?!

— Кончилось... Им фигасеректум поужинал. Я же кричал: дайте, дайте спецподразделение «фи»!

— А-а, тогда это я тебя не понял, — согласился МеталлиКэт. — Я подумал, ты выражаешь своё справедливое отношение к нашим спецвойскам вообще. Какие у тебя планы?

— Сейчас мы останавливаемся в местном монастыре, оказываем первую помощь раненому и спим, — ответил СмертеХод. — После чего ищем направление, в котором исчезли Спасатели БофФина.

— Ищите направление сейчас! — потребовал чёрный маг.

— Да ни за какие деньги! — возмутился СмертеХод. — Когда мы оставили их, они разбирались с разъярённым пещерным троллем. Так тролль там до сих пор бушует, уже час! Повелитель на самом деле хочет, чтобы мы подошли к троллю и вежливо попросили его освободить местность от своего присутствия? Да нас же потом месяц с деревьев соскребать будут!

— Тролль?! Большой?

— Ну... — СмертеХод задумался. — Толщиной с министра финансов.

МеталлиКэт присвистнул.

— Тогда не ищите направление, — махнул рукой он. — Я знаю, почему тролль бушует. Добавки хочет.

— Вот бы стравить тролля и фигасеректума! — мечтательно пробормотал Марс.

— Я буду наблюдать за этим зрелищем с другой планеты, — твёрдо ответил пришедший в себя Алхимик.

— Послушай, СмертеХод, — сказал МеталлиКэт. — Моя служба слежения зафиксировала телепортацию огромной массы прямо у тебя из-под носа. Так что даже если тролль их и сожрал, то не всех. Куда они телепортировались, пока неизвестно, потому что магические пути тут же стали великолепным примером хаоса. Возможно, что они телепортировались не все, поэтому организуй поиски следов вокруг места вашей схватки. Осмотри тролля, когда он снова заснёт, ищи свидетельства того, что он кого-нибудь слопал. Мне нужна любая информация, понимаешь? Любая! И ещё. Судя по качеству телепортации, у них в команде есть ещё один маг, как минимум класса Парвен. Будь очень осторожен!

— Да, есть одна, — вспомнил СмертеХод. — Странная такая. Она Алхимика отрубила с одного удара!

— С одного удара ноги по пульверизатору, в котором была ампула с хлороформом! — оскорбился Алхимик. — У меня от удивления даже противогаз упал!

— Потом чуть не убила нас сине-зелёными лучами, — продолжил СмертеХод, показав Алхимику кулак.

— А-а, эта... Да, она сильная волшебница, — ответил МеталлиКэт, с трудом сдержав смешок. Он знал только одну волшебницу, которая могла попытаться использовать в качестве боевых ультрамариновые лучи. — Опасайтесь её. Но, видимо, есть ещё одна, потому что такая телепортация не по силам даже ей с Парвен.

— А это не мог быть тот странный человек, владеющий магией UNIX?.. — предположил СмертеХод.

— Нет. Магия UNIX не позволяет телепортироваться, в ней мгновенное перемещение называется «смена рабочего каталога» и работает иначе, так что это не он.

— А кто ещё у них есть? ЛучНик, рыцарь и увешанный оружием великан в принципе магией не обладают. Ещё одного громилу с пистолетом на руке ГринКэт отправил в соседнюю вселенную, так что участвовать в финальной телепортации он не мог. Остаются только вампир, котёнок или девчонка, которая у них за кашевара. Но ей же от силы шестнадцать!

— Это, без сомнения, она, — подтвердил МеталлиКэт. — Магия вампиров не навела бы такого беспорядка в магическом эфире. Короче, раненого оставляй в монастыре, остальные пусть осматривают место вашей драки и ищут следы, а ты найди мне всё на эту девчонку. Носом землю рой, но находи свидетелей, сделай подробное описание, составь фоторобот! Мне нужно знать, кто она, откуда, чем дышит, и почему она с таким самородным талантищем до сих пор не у меня в войске. Вопросы есть? Конец связи.

* * *

— Вот! Я же говорил — искусственное сооружение! — гордо ткнул пальцем в означенное сооружение ЛучНик.

Сооружение представляло собой исцарапанный песчинками камень с буквами, вытесанными на плоской, обращённой к путникам стороне.

— «Абсолютно ничего интересного — следующие 283 килошага», — прочитал ХайТек. — Обалдеть просто. Тут все дорожные знаки так информативны?

— Подожди, тут ещё внизу что-то написано, — Смеагорла сгребла в сторону верхний слой песка, обнажая ещё несколько надписей.

— «Направо пойдёшь — голову потеряешь, прямо пойдёшь — о камень шибанёшься, налево пойдёшь — жена прибьёт, назад повернёшь — сам дурак». А, вот ещё несколько слов: «Вода — 500 метров (копать тут)». Оригинальные люди тут жили, ничего не скажешь, — ХайТек пнул камень ногой. — Куда направим свои стопы?

— Естественно, направо, — ответил Эрик.

— Ты что?! Там же секир-башка!!! — ЛучНик ткнул пальцем в камень.

— Во-первых, этому камню явно несколько сотен лет. С тех пор многое могло измениться. Во-вторых, если только секир-башка устраивают разумные люди, с ними можно договориться. Ну, например, пусть они приютят всех, а голову отрежут только тебе. В-третьих, топать прямо ещё больше недели, пока не начнётся что-то интересное, я не хочу, и налево я тоже не могу пойти, так как жены у меня нет. Что остаётся?

— Повернуть назад? — с надеждой предложил ЛучНик, которого не устраивала перспектива заплатить своей головой за ночлег всей остальной команды.

— Да ладно тебе! Не бойся! — сказала Парвен. — Помни, мы с тобой!

— Вот именно поэтому я и боюсь. Ну ладно, пошли...

Группа повернула направо и, освещаемая со спины заходящим солнцем, бодро зашагала вперёд.

Долго идти не пришлось — не прошло и часа, как приключенцы добрались до изъеденных временем ворот древнего города. В городе, судя по всему, не было ни одной живой души, и песок мёртво шуршал по его улицам. Выбеленные солнцем и временем каменные стены таращились на путников чёрными провалами окон, словно мёртвые черепа — своими пустыми глазницами. Ветер жалобно выл, скитаясь между домов, гоняя засохшие ветви растений, методично разрушавших дома, и пел погребальную песню былому величию некогда прекрасного города.

— Мне это всё очень не нравится, — пробормотала Смеагорла. С городской стены на неё зашипела змея. Смеагорла ответила ей тем же, и посрамленная змея сочла за лучшее тихо уползти. ХайТек в мгновение ока взлетел на стену: между камней её подножия он увидел скорпиона и решил, что тот только и мечтает о том, как бы ему ужалить ХайТека. Скорпион мысленно фыркнул, поаплодировал такому эгоцентризму и забился под потихоньку остывающие камни.

— Да, место довольно зловещее, развлечения программой не предусмотрены, но тут у нас хотя бы будет тень в течение дня, крыша над головой во время холодных ночей, и мы сможем переждать неделю-другую, пока не станут возможными телепортации, — сказала Парвен, поёживаясь.

— Чует моё сердце, что как раз развлечений у нас тут будет море, и начнутся они прямо этой же ночью, — возразил ЛучНик, проверяя, как быстро он сможет достать лук. — Меня не оставляет ощущение, что кто-то за мной следит. Кто-то большой и голодный. Обычно в таких случаях я обращаюсь к психоаналитику, но тут психоаналитиков нет, поэтому смотрите в оба: может, я и прав...

Приключенцы, собравшись тесной группой, прошли через наполовину разрушенные ворота и вступили на главную улицу заброшенного города.

* * *

Радостно потирая руки, Пользователь обдумывал очередной план действий. Полностью поглощенный стратегическими и тактическими маневрами, он даже представить себе не мог, какие силы вмешались в ход его игры. «Его игра» — наивно продолжал думать пользователь, не обремененный излишними интеллектом и воображением. Конечно, он не мог не заметить внезапное появления нового Архангела на карте и не менее странное превращение двадцати Архангелов в Ангелов — за 10 лет увлечения игрой такое случалось впервые. Но он легкомысленно не придал этому никакого значения, подтверждая тем самым тезис: «Пользователь-то — дебил!»

* * *

Выйдя из таверны, Язон вновь осмотрелся вокруг. На плацу тренировались воины с копьями, ни кольчуги, ни тем более шлема на них не наблюдалось. Мысленно ощутив в руке пистолет, Язон прикинул, сколько секунд ему понадобится, чтобы уложить их всех. Результат ему явно понравился, и с усмешкой под кодовым названием «Лохи» он перевел взгляд направо. Стрелки (Язон затосковал по ЛучНику) выглядели повнушительнее; конечно, он справился бы с десятком таких, но, в принципе, со стрелками лучше подружиться. Оглянувшись на громкий звон, Язон увидел, как из только что построенного здания выходят рыцари в доспехах с тяжелыми двуручными мечами. «Вот это оперативность!» — изумился Язон. Прикидывать свои шансы против таких он не стал и, не увидев больше ничего интересного, направился к выходу. На вратах города висело большое табло с горящей надписью «Месяц-2 Неделя-1 День-1». «Оригинальный календарь» — подумал Язон и вышел. Оглушительный клекот ударил ему по ушам, а жуткая вонь — в нос. Молниеносно выхватив пистолет и машинально перекувыркнувшись, Язон увидел напротив около 30... птиц?.. женщин?.. ГАРПИЙ??!!! Не двигаясь с места, они злобно смотрели на него, яростно хлопая огромными крыльями. Быстро переставив регулятор пистолета на полуавтоматический огонь, Язон выпустил очередь в толпу тварей. С диким ревом восемь из них остались лежать на земле, остальные разом полетели на Язона. Преодолев полпути, они вновь остановились, глядя на него горящими глазами, в которых читалась бессильная злоба. «Хех, да они тут все дебилы!» — ухмыльнулся Язон, выпуская новую очередь, уложившую еще штук девять гарпий. Оставшиеся вновь двинулись на него, приблизившись вплотную. Перезарядив пистолет в очередном кувырке, Язон прицелился и выстрелил... Выстрела не последовало, а гарпии уже надвигались на него, обнажая чудовищные когти... Четыре твари настигли его и в считанные секунды разорвали его рубашку на кусочки, одна полоснула когтем по груди. Сцепив зубы от боли, Язон яростно расстрелял гарпий в упор, досталось и тем, которые не успели долететь. Резкая боль в ноге заставила его упасть на колено; оглянувшись, он увидел последнюю гарпию, она тоже была ранена, в глазах застыли боль и страх. Она не двигалась. Резко вскинув руку на бедро, Язон выстрелил, птица упала, зажимая крылом простреленную грудь. Отыскав оторванный рукав рубашки, он перевязал ногу и двинулся прочь от негостеприимного города. Проковыляв несколько десятков метров, он увидел сверкающие ворота с надписью «Entrance. No Exit». Недолго думая, он ступил в переливающуюся разноцветную пустоту — и невидимая сила подхватила и закружила его в неудержимом вихре. Время и пространство смешались, исчезли все знакомые ранее чувства, даже нога перестала ныть. Внезапная ослепительная вспышка ярко-белого света заставила его зажмуриться. Неожиданно все затихло и исчезло, и следующим ощущением было ощущение, что он здесь не один. Язон открыл глаза.

* * *

В нескольких шагах от АндЖела из ниоткуда, а точнее, из невзрачных на вид ворот, которые он принял за пустое и не самое удачное украшение этого мира, вывалился полуодетый, с криво перебинтованной ногой, сжимающий в руке странный черный предмет и ошалело озирающийся по сторонам воин. Название «воин» очень льстило появившемуся незнакомцу, но другого и вместе с тем не оскорбительного АндЖел не успел пока придумать. Незнакомец вскочил, отплевываясь травой, направил на АндЖела черный предмет и закричал: