— Что вы обнаружили, прибыв в деревню? — спрашивал разведчик на языке приматов.
— Следы недавнего пожара. — монотонным голосом повторял князь. Какой по счёту это допрос, пятый, шестой? От его мозгов наверняка осталась одна каша и разум сохранялся только благодаря заклинаниям.
— Пожар был до того, как вы приехали?
— Да. За день или два, сгорело несколько домов, все мельницы и поля.
— Вы к их поджогу не имели отношения?
— Нет.
— Что было дальше?
— Я приказал привести старосту, но он был мертв.
— От чего он умер?
— Я не знаю. Крестьяне сказали что не выдержало сердце.
— Что дальше?
— Я нашёл дом старосты, он сгорел. В одном из сараев мои люди нашли тела троих наёмников, что отправлялись с Господином Саважем.
— От чего они умерли?
— У одного было перерезано горло, у двоих раны на животе. Тогда я объявил крестьян предателями и приказал перебить всю деревню.
— Вы спрашивали у них, что случилось с солдатами? Куда исчез нукер Саваж?
— Нет.
— Почему вы отдали приказ всех казнить?
— Я думал что Хозяева заметят, что я вступился за их честь, и будут благосклонны ко мне.
— Что, по-вашему, здесь произошло?
— Крестьяне испугались, что придётся платить налог, и напали на господина Саважа и его солдат...
Тупой примат, подумала Наридия, даже не удосужился выяснить, что же произошло, и куда делся её нукер. И допросить больше никого было, княжеская дружина тщательно выполняла приказ, не пощадив даже детей.
— Квестор Хасил. — наконец повернулась её начальница.
— Слушаю, Ваша Честь. — вытянулась в струнку кхора.
— Мы пришли к выводу... — Верховный консул провела пальцами по виску убирая тёмные локоны за изящно закрученные рога. — Мы пришли к выводу, что вашей вины за произошедшее нет. Все ошибки лежат целиком на Консуле Исине, за что он понесёт наказание. На его место уже назначен Консул Мизна, которому вы будете служить в качестве квестора. Приказ понятен? Выполняйте!
Надирия отдала честь, ударом кулака в грудь и, резко развернувшись, покинула палатку. Только на улице она смогла выдохнуть, сердце бешено колотилось, её могли просто испепелить на месте. Конечно гибель человеческой деревни ни капли не беспокоила высших волшебников, а вот уничтожение замка Мастера — другое дело. Мастер Кей-Рем даже внимания на деревню не обратил, сразу направившись к развалинам. Что такого могло там случиться? Подковёрная борьба в кругах Совета? Какие-то секретные исследования? Хотя, об этом лучше вообще не думать, безопаснее.
29. Август. 825. Лес Расфолд.
Оксана сорвала листик, покрытый росой, и провела им по лбу, прохладная вода заставила очередной приступ тошноты отступить, но уже через пару секунд он вернулся. Девушка поднялась с импровизированной кровати и встала на четвереньки. Спазм сжал желудок, но рвотный позыв ни к чему не привёл, выбрасывать было нечего. Она отдышалась, сжимая руками мох, и легла обратно.
Рассвет только занимался на востоке, но плотная стена деревьев не пропускала лучи, и лес был погружен в полумрак. Она попыталась заснуть, прижавшись спиной к брату, чтобы согреться, но стоило закрыть глаза, как голову тут же начинало кружить, словно в шторм.
— Мммм. — раздался протяжный, тихий стон.
Оксана вновь поднялась и посмотрела на Игоря лежавшего с другой стороны едва тлеющего кострища. Девушке моментально стало стыдно за саму себя, вот кто сейчас по-настоящему страдал. Клинок кхора разрезал ему стенку живота, только чудом кишки не вывалились наружу. Друзья за несколько часов израсходовали большую часть оставшихся тряпок, пытаясь остановить кровотечение, а Света прикладывала все свои целительские способности, но Игорю становилось хуже. Рана воспалилась, края распухли, она выделяла жёлтый вонючий гной, парень весь горел и почти не приходил в сознание, а пульс едва прощупывался. Это был шок на фоне инфекции, и земляне понимали, что он умирал. Светлана каждые полчаса отдавала ему капли своей энергии, доводя себя до полного истощения и чуть ли не теряя сознание. Даже сейчас целительница спала полусидя у ног парня.
— Ммм. — повторился стон.
Оксана тихо поднялась на ноги, справившись с приступом головокружения, и, стараясь никого не разбудить, подошла к Игорю. Выглядел он просто ужасающе, серое заострённое лицо, впавшие щёки, синяки под глазами, рубашка была разорвана, а зияющая рана на животе прикрыта лишь небольшой повязкой из одежды, смоченной в солёной воде.
— Свет. — тихо сказал Зубова, прикоснувшись к плечу целительницы. Та вздрогнула и открыла глаза. Выглядела она не лучше, чем Игорь.
— Спасибо. — поблагодарила целительница за то что её разбудили и наклонилась над парнем, прижав руки к животу. Из под ладоней уже знакомо засиял золотой свет, и стоны Игоря прекратились, а Света опять облокотилась о дерево.
А ведь он не единственный пострадавший в драке с демоном, всем досталось. Паша практически был не способен двигать рукой, Лена тоже не могла подняться. И хоть их раны не гноились, зашить всё равно не было возможности. У Оксаны было явное сотрясение, у Сергея сломаны рёбра, у Ирины скуловая кость. Относительно целы остались только Ольга и Наташа, хотя лица их покрывали синяки. Кхор до последнего старался сохранить иномирянам жизнь, это было очевидно, но удары он не сдерживал.
Вообще, после драки, времени прийти в себя совершенно не оказалось. Все, кто мог стоять на ногах, сразу начали помогать раненым. Затем Сергей сказал всем собираться, и начал делать для Игоря носилки. Девушки немного пороптали, но всё же он был прав. Они ушли не так уж и далеко, а значит их могли найти. И пришлось двигаться вглубь чащи. Как сказал Паша, здешние леса были аналогом земной тайги, даже охотники знали лишь их самую малую часть. И потому он увел их туда, где сам ещё никогда не был.
Остановиться, на третьи сутки, заставило только ухудшение состояние Игоря, но всё равно прошли земляне немало. К тому же, кончалась еда. Бежать пришлось налегке и потому припасов было мало. Слава богу, Паша нашёл небольшой ручей недалеко от их стоянки. В пищу пошло всё, что они находили: орехи, рябина, грибы, крапива, кое-какие травы, самой большой удачей стала семья ёжиков. Из-за плеча охотиться парень не мог, да и стрел больше не было. Поэтому его помощницей стала Ольга. Злобов рассказывал ей все что знал сам. Как читать следы, как ставить силки, в которые так никто не попался, как сделать стрелы из веток, и как стрелять. Результата, правда, пока их охота не принесла.
— Вот, поешь. — Оксана протянула Свете несколько небольших орешков, оставшихся от её порции.
— Нет, нет, это твоё... — попыталась оттолкнуть её руку целительница.
— Ешь я сказала! — прикрикнула рыжеволосая девушка и буквально впихнула в ладонь подруги орехи. — Все равно меня тошнит ещё...
Целительница сдавила до хруста лещину в руке и затем отправила ядрышки в рот. А сама Оксана прислонилась к дереву рядом. Они были разбиты, словно опять оказались после переноса. Привычная жизнь в очередной раз закончилась.
1. Сентябрь. 825. Лес Расфолд.
Лёгкое подёргивание травки выдавало движение добычи в густой зелени. Всё как учил Паша, гнёзда куропатки устраивали на земле, в кустах или густых зарослях. Ольга вложила самодельную стрелу в лук, приготовившись. Правое плечо жгла высокая крапива, росшая возле дерева, но, увы, поделать с этим ничего было нельзя. Из одежды у неё было лишь платье без рукавов. Радует, что хоть пока тепло, а вот что делать, если похолодает? Но, она немного отвлеклась.
С противоположной стороны поляны на птицу выскочил Паша. Трава пришла в движение, глава птичьего семейства сразу бросился в сторону, стараясь увести за собой опасность, а остальной выводок побежал в сторону Ольги. Когда парень сильно приблизился к убегающей добыче, взрослая птица наконец взлетела и девушка среагировала моментально. У неё был самый настоящий талант, стрела ударила добычу, едва та оторвалась от земли. Конечно, лишённая наконечника, она не могла проткнуть оперение, но удар был достаточно сильным чтобы сломать птице крыло, и та рухнула обратно. Ольга бросилась в заросли, трава больно царапала голые лодыжки девушки, но в азарте та даже не обращала на это внимание. Иномирянка заметила движение справа и метнулась туда. Среди травы сидела серо-коричневая птаха размером немного больше голубя. Ольга обхватила её руками и, подняв над землёй, резко дернула голову в сторону, ломая шею.
— Есть! — радостно воскликнула девушка, демонстрируя Паше свою первую добычу.
— Птенцов ищи! — ответил ей охотник, всматриваясь в траву. Правая рука его была перевязана и практически не двигалась, потому парень сапогом раздвигал траву, ища выводок.
Ольга тоже начала перебирать зелень, им повезло, птенцы были уже достаточно большими, но ещё не летали. Девушка заметила мелькнувшее за лопухом коричневое крыло и пнула туда ногой. Под подошвой что-то хрустнуло, и покопавшись немного в траве Оля достала раздавленную тушку птенца. Тот был размером с цыплёнка, почти расплющенный от удара.
— Ага, иди сюда! — радостно процедил Паша, доставая левой рукой добычу из небольшого кустика. Он сжал пальцы, и издав пронзительный писк, птинец затих. Земляне ещё немного побродили по поляне, но результата это не принесло.
— Все равно хорошо! — радостно сказала Оля держа мертвую птицу, словно это её ребенок. Мяса они давно не ели, перебиваясь ягодами, орехами и травой. Даже за несколько дней все земляне заметно похудели, с едой были катастрофические проблемы.
— Пойдём ещё петли на зайцев посмотрим. — сказал Паша уходя с поляны. Несколько ловушек, что он взял с собой пошли в дело, но пока безрезультатно. А то, что они сейчас поймали, для девяти человек просто мелочи.
Лена держала Игоря за руку, вытянув ноги к костру. Ветки слабо потрескивали, сгорая в невысоком пламени. "Надо ещё подбросить" — подумала девушка.
Света, лежавшая напротив, крепко спала, несмотря на середину дня. Целительница полностью вымоталась. Они недоедали, но она выглядела совсем плохо, осунулась и безумно похудела, ещё немного и можно назвать анорексией. Всё от попыток помочь Игорю. Белова постоянно пыталась его лечить, и не зря, парню стала легче.
Рана все ещё была ужасна, но инфекция пошла на убыль, жар спал. Он даже один раз пришёл в сознание, но совсем ненадолго. Хотя Света сама сомневалась что это благодаря её действиям. В конечном итоге Елена в приказном порядке запретила лечить её парня и отправила целительницу спать. Немке было безумно страшно что он умрёт, но и подруге работать на износ она тоже не могла позволить. В конце концов если Света не будет отдыхать, то и лечить будет хуже.
Вернулись с охоты Паша и Ольга. Лицо девушки просто сияло от гордости, а в руках она держала тушки нескольких птичек и завёрнутые в большой лопух. Кстати, корни растения оказались весьма съедобной штукой. Немного сладковатые, но в запеченном виде хорошо утоляли голод.
— А где все? — шёпотом спросил Паша располагаясь у костра так, чтобы не тревожить руку.
— За водой ушли, и собрать рябину. — ответила Лена.
Ольга тоже села к огню, разложив добычу перед собой. Он заглянула в небольшой котелок что висел над огнём, внутри были остатки супа, если можно так сказать, из крапивы и грибов. В животе у неё заурчало.
— Как Игорь? — сразу спросил Злобов.
— Приходил в себя сегодня утром. Жара нет, ну или не такой сильный, как раньше, но все равно ещё плохо.
— Как думаешь, когда он сможет идти?
— Когда сможет?! — поразилась Лена вопросу. — Да я вообще боюсь, что он не встанет. У тебя самого рана только заживать начала, а у него она намного больше!
— Жаль. — выдохнул Паша. Звучало это цинично, но он не мог не думать о надвигающихся холодах. И голоде. Они тут ещё надолго, а значит надо думать, как добывать еду.
— Пойдем, будем потрошить... — наконец сказал он Ольге и кивнул на птичьи тушки.
4. Сентябрь. 825. Лес Расфолд.
— Помогите! Горю! — кричал черный силуэт в оконном проёме, охваченным огнём. — Аааа!
Оксана тянулась к нему, пыталась подать руку, но не могла сдвинуться с места.
— Аааааа! — достиг своего апогея крик, переходя в жуткий вой, а затем погас в волне пламени поднявшимся с первого этажа.
Огонь пожрал силуэт, а затем стёк на землю, приближаясь к девушке. Она стояла, замерев на одном месте. Приближающийся огонь завораживал, он выглядел ужасно и в тоже врея притягательно. Оксана протянула к нему руку и ярко-красное пламя ответило взаимностью. Словно живое существо оно прыгнуло вперед, охватывая иномирянку. От безумной боли она закричала...
Оксана вскочила, жадно хватая ртом воздух и сжимая, до боли в ладонях, хвойные иглы. С крыши шалаша, из веток лапника падали, тяжёлые капли воды. Дождь заливал костровую яму до самого верха и постепенно превращал их импровизированный лагерь в болото. Серое небо осветила бело-голубая молния, и гром треском разнёсся по округе. Иномирянка обхватила себя руками, пытаясь согреться. Её буквально колотило, даже зубы невольно стучали. Она осмотрелась в поисках чего-нибудь, чем можно накрыться, но кроме куртки ничего не нашлось.
Оксана опять перевела взгляд на затухающий костер. Лишь небольшой огонек все еще колыхался в его сердцевине, такой теплый и притягательный. Ощущение что он вот-вот погаснет, скребло на душе. Она думала лишь о том что нельзя этого допустить. Девушка вытащила одну из сухих палок что хранились в шалаше и запихнула в центр костра. Огонь перекинулся на высушенную плоть дерева. Прикрыв его ладонью от капель дождя, девушка внесла его под крышу и принялась разглядывать. Это принесло необычайное успокоение и покой, трепещущей после кошмара душе. Но холод все еще пробирал до костей.
— Серёж, — коснулась она руки брата, тот сидел спиной к девушке, ведя негромкий разговор с Пашей. — Сереж, мне как-то нехорошо.
Серый сразу же обеспокоенно повернулся.
— Что случилось? — спросил он.
— Холодно, очень...
— Да ты вся горишь! — сказал Зубов, прикоснувшись ко лбу сестры. — Я разбужу Свету.
Оксана все таки отложила горящую палку и легла свернувшись калачиком пытаясь. Странно, ведь всего пару часов назад не было никаких предпосылок к болезни.
— Что случилось? — рядом присела разбуженная целительница.
— Ххххооолоодноо. — процедила Оксана, ей стало ещё хуже, холод пробирал до самых костей.
Света положила руку на её лоб, кивнула сама себе, прикоснувшись к камню на шее, закрыла глаза.
— Ааа! — от боли вскрикнула Оксана, камень на её груди обжёг кожу. — Что ты сделала?
— Я... не знаю. — растерявшись ответила целительница. — Просто отдала чуть-чуть энергии. Мне кажется, я знаю что с тобой. Это камень, ты сроднилась с ним. У меня было то же самое.
— А почему так рано? — спросил Серый. — Я ведь раньше его начал носить, но у меня нет ничего подобного.
— Наверное это индивидуально. — развела руками Светлана. — Не переживай, пройдёт, всё будет нормально.
